Глава 2

Вика возвращалась из городка в замок Акулий Зуб в прекрасном настроении. Во-первых, стоял тёплый солнечный день. Во-вторых, за прошедшую неделю, длившуюся в этом мире восемь дней, удалось привести остров пусть и не в идеальный порядок, но не ниже, чем на оценку «удовлетворительно», а с учётом того, что самому острову с городком и твердыней попаданка, восхищённая их живописными видами, не сомневаясь, ставила «отлично», то общая оценка выходила «хорошо». Ну и наконец, в-третьих, ей сегодня удалось, не прибегая к помощи магии и не обижая обоих своих прилипал грубым посылом в неизвестном направлении, избавиться от их опеки с помощью пары нехитрых трюков.

Эрна, и так догадывавшаяся о многом, и Алек, не видевший перед носом ничего, кроме того, что его десятница Вика самая прекрасная девушка на всём свете, были посвящены в целый ряд её маленьких – нет, не девичьих, а магических – тайн, и оба получили предложения, от которых невозможно было отказаться. Разумеется, оба с радостью согласились, и количество членов её организации увеличилось.

Кстати, Эрне достался серебряный перстенёк с первым и пока единственным наложенным знаком Викиной разработки. Попаданка эту свою магическую поделку назвала ХП, что означало «хрен подделаешь» – столько линий она там наворотила и так мудрёно их переплела. Сама почти половину дня запоминала порядок наложения.

«Так ты генерал?! А где ж ты ходишь, чмо? Тебя старшина, между прочим, уже два часа дожидается. Всё спрашивает, приходил ты или нет». – Этот бородатый анекдот из родного мира Вике вспомнился, когда она увидела ехидную и немного злорадную рожу одного из караульных западной башни, сообщившего ей о том, что командор Лагис ищет её почти гонг.

Вика только пренебрежительно скривила губки и прошла в замок, не удостоив наёмника, излишне нагловато поглядевшего вслед на её попу, даже коротким ответом. Глаз на затылке у Вики не было, но вот боковое женское зрение работало и без ассасинского обострённого восприятия. «Надо будет как-нибудь, если найдётся время, устроить этому наглецу какую-то подлянку, – решила она. – Все пялятся, но этот – слишком нагло и вызывающе. И не первый уже раз».

– А мы уже не знали, что и думать, – сказала Эрна, встретившая вместе с Алеком её во дворе крепости. Два члена будущего орденского капитула теперь были, как говорится, «мы с Тамарой ходим парой». В среде наёмников даже поползли слухи об интимной близости шестнадцатилетнего Алека и двадцатилетней Эрны. – Командору контрабандисты привезли милонегских голубей. Он очень хочет с тобой посоветоваться, – шёпотом добавила она.

Лагис, разумеется, был оповещён о новых членах Ордена в тот же день, как тех в него приняли. И он уже поручил своему брату и сестре (а именно так должны теперь определяться отношения внутри Викиной организации, что вовсе не отменяло должностной градации и субординации) найти пропавшую с самого утра начальницу и благодетельницу.

Эту задачу Эрна с Алеком выполнили неожиданно легко, встретив Вику сразу же, едва выйдя из главного здания.

– Хотя бы нам сказала, куда уходишь, – упрекнул Алек, с восхищением на неё глядя.

Первое же комтурство – подразделение Ордена более мелкое, чем его главная штаб-квартира, называемая прецепторией, место которой теперь всегда будет здесь, в Акульем Зубе – Вика решила основать как можно дальше и отправить Алека туда магистром. Иначе она однажды не выдержит и с хорошим в общем-то парнем сделает что-то не очень хорошее. Да и Эрне предстоит быть магистром в другом комтурстве.

О размахе своей организации, о том, насколько далеко расползутся щупальца её Ордена, какое количество членов в нём будет и где потребуется создавать филиалы Акульего Зуба, попаданка пока не думала. Нет, то, что рано или поздно ей придётся с этими вопросами определяться, Вика понимала. Но гнать лошадей не спешила. Кстати, о лошадях.

– Сивку мою перевели в нормальное стойло? – не ответила она на их вопросы. Ходила и ходила. Их какое дело, куда и зачем? Просто ей иногда нравится побродить в одиночестве на фоне средневековых видов. – Сено в конюшне заменили?

– Я сам проследил, Вика, – доложил Алек, – того скота, который нашим лошадям гнильё наложил, я сам отдубасил. Он уже дерьмо в канализационных канавах черпает и в конюхи больше не вернётся. С лошадьми всё в порядке.

– Это справедливо, – кивнула Вика.

Она теперь искренне считала, что свободный ты или раб, но относиться ко всему надо по человечески. Тем более к бессловесным лошадкам. Так что никакого сочувствия к наказанному рабу у неё не возникло.

Оставив своих орденских брата и сестру во дворе, Вика поднялась к командору.

– Знаю, что ты обладаешь огромной мощью, но всё равно переживаю, когда ты вот так неожиданно исчезаешь, – встретил её упрёком Лагис. – И шум ведь не могу поднять. Что подумают мои бойцы, если увидят, как десятник разведки их командора игнорирует?

– Выйди отсюда, – скомандовала Вика рабыне и плюхнулась на диван.

Её немало удивляло отношение свободных жителей этого мира к своим рабам. Ну ладно, они их не считают людьми из-за полного отсутствия у невольников хоть каких-либо прав. Но уши и глаза-то у слуг есть! Так зачем при них вести откровенные разговоры? Вот и её Лагис так же безответственно себя ведёт, а ведь она с ним на эту тему уже говорила. Ещё во Вьеже.

Правда, сейчас соратник понял свою ошибку и покаянно опустил глаза.

– Забылся немного, – сказал он и тоже сел, пройдя для этого к креслу, – надо мне быть внимательней.

Кабинет командора, будущего графа, находился, как это и полагается, на последнем третьем этаже главного замкового здания и был обставлен в соответствии со вкусами и пожеланиями десятника разведки – естественно, об этом никто посторонний не догадывался.

– Вот-вот, – подтвердила правильность его мыслей попаданка, – ты лучше за собой следи, а не свою начальницу третируй. А то взяли моду. Что эти прилипалы, что ты. Я из-за них так незаметно исчезла, – объяснила Вика, – хотелось побродить одной. Почувствовать себя беспечной туристкой хоть ненадолго. Я завтра с утра уезжаю. Хорошо здесь, мой друг. Просто курорт самый настоящий. Я даже искупалась в заливчике, что скрыт за скалой Рога. Но дела.

Вика засмеялась, увидев изумлённую реакцию соратника. Купаться в реках, а уж тем более в океане, местные, как ни странно, не любили, хотя плавать многие умели.

Ей же, коренной горожанке, что в Неллиной, что в Викиной ипостасях купание в море приносило огромное удовольствие. Жаль только, но и раньше, и теперь такая возможность у неё редкость.

– Я думал, ты дождёшься ответа от короля Кальвина.

– А чего ждать? – пожала плечами Вика. – Не будет же он отрекаться от своих обязательств, неоднократно оглашённых публично. А вот что он тебе предложит дополнительно, это мне, конечно, интересно. Очень. Ну да я и так это узнаю. Только попозже.

– Госпожа Вика, но я хотел бы посоветоваться с тобой ещё раз насчёт дальнейших наших…

– Не наших, Лагис, а твоих. Твоих, мой друг, граф и великий магистр Ордена Тени. Я, собственно, для этого сюда и пришла. Да, а что там за контрабандисты к нам пожаловали? С голубями мне всё понятно более или менее, я только не пойму, кто адресат. Имею в виду, к кому они там в столице королевства прилетят. Лучше бы вьежских голубей привезли. Для связи с дворцом. Там скоро будет наш человек. – Она немного помолчала, обдумывая мысль. – Угу. Надо как-то продумать вариант, как вас с Уранией лично познакомить.

Разумеется, всю прошедшую после захвата Акульего Зуба неделю они занимались не только наведением порядка в своём владении, но и начали решать одновременно массу других вопросов.

Среди наёмников оказалось неожиданно много семейных – почти треть, и четверо из пяти боевых магов. Выполняя обещание, данное им на постоялом дворе у Вьежа, Лагис через день после успешного штурма на очередном построении объявил, что все желающие могут заключить пожизненный контракт и привезти в Акулий Зуб свои семьи, у кого они есть, или завести их, у кого нет, но возникнет желание.

С подачи Вики будущий граф и владетель огорошил всех воинов известием, что им принято решение: из его доли захваченных трофеев выделить субсидии на приобретение или строительство жилья в городке размером в пятьдесят лир и на предоставление бесплатных участков для их возведения. Правда, на окраине.

На такую сумму вполне можно было обзавестись небольшим домиком. А с учётом того, что наёмники и сами неплохо разжились своей долей трофеев, то могли себе позволить и жильё вовсе уж достойное.

Возможности, да и смысла отпускать всех семейных из крепости в данный момент не было. Поэтому, получив соответствующие адреса, записки и дорожные деньги, выделенные новым владетелем Акульего Зуба, трое наёмников отправились как за своими семьями, так и семьями соратников во Вьеж, и по одному – в города герцогства Араш, Омин, Тоний и в небольшой городок на севере Янинского герцогства.

Понятно, что такие события не могли не повлиять положительно на отношения и дисциплину в отряде, который теперь правильнее было называть графской дружиной.

Кроме того, на третий день местные стукачи сдали схрон, где прятались четверо контрабандистов, накануне ночи захвата замка крепко напившиеся жуткой мешанины эля, вина и сидра и потому проспавшие возможность удрать.

Но вместо кола в задницу – чего с радостным предвкушением ждали добрые жители городка – злостные нарушители таможенных правил и процедур получили в своё распоряжение одну из захваченных галер, необходимое количество рабов на вёсла и предложение вновь приходить на Акулий Зуб в гости и передать остальным своим коллегам, что гавань острова по прежнему открыта для таких предприимчивых ребят на тех же условиях, что и раньше.

Плохо? В своей прежней жизни, если бы Вика прочитала книгу о попаданке, занявшейся криминальными делишками со всякого рода бандитами вроде Шторма или проходимцами вроде контрабандистов, то, наверное, героиню осудила бы. Но сама оказавшись в шкуре нищенки, поняла, что быть слабой не только физически или магически, но и характером означает быть битой.

Вон та же Эрна. Магов такой же или большей силы во всём Вьеже Вика встретила от силы троих, но крепостная едва не закончила жизнь в луже своих и чужих испражнений в каменной клетке. Была у неё альтернатива? Целых две! Одна – это лечь под похотливого мерзавца, а вторая – та, что ей предоставила попаданка.

Так что Вика на всякие морализаторские мысли твёрдо махнула рукой. Она будет строить вокруг себя мощную стену, которая оградит её от любых врагов. И не только её, но и её друзей и родных.

– С таким уровнем расходов нам доходов от деятельности теневых торговцев точно не хватит. – Лагис подошёл к дивану, сел рядом с Викой и протянул ей навощённую доску с колонками цифр. – Вот, я тут посчитал. Посмотришь?

– Давай.

То, до чего Лагис дошёл за два дня своих вычислений, Вика определила ещё в первый день своего пребывания на Акульем Зубе, но, кстати, про себя она с сегодняшнего дня решила называть это своё владение или Райским Наслаждением, или просто Баунти.

Лагис озвучил то, что для Вики было очевидным, и она уже не раз рылась в своей памяти, подыскивая подходящие способы доходов её Ордена. Постоянно заниматься экспроприациями попаданка не собиралась, всё же она не большевичка.

Да и несерьёзно это. Содержать солидную могущественную организацию, ведущую разветвлённую, большей частью тайную деятельность – а именно так Вика представляла существование Ордена Тени – можно было только на хорошей материальной, производственной базе.

Понятно, что первым приходило в её голову банальное самогоноварение. Жаль только, что её бабушка, иногда гнавшая самогон для собственных нужд, свою внучку держала от этого ответственного процесса подальше, так что устройство самогонного аппарата Вика знала весьма смутно.

Но она ведь, к счастью, давно не одна в этом мире. Вон уже сколько замечательных людей у неё на службе. Не просто храбрых и умелых воинов, но и весьма толковых и здраво мыслящих в обычных житейских вопросах. Да и было одно преимущество здешних мужчин и женщин перед многими её соотечественниками – они все умели работать руками, даже аристократы.

В общем, Вика ещё вчера посвятила Лагиса в тайну возможности перегона обычного вина – а в подвалах Акульего Зуба его было просто немерено, в том числе и местного, из виноградной лозы, густо покрывающей с внутренней стороны острова подножия окружающих скал.

Что нужно? Бак с крышкой, куда будет заливаться вино, змеевик и охладитель. Собственно, это и всё, что Вика, увы, знала и чем могла этому процессу помочь. Ах, нет. Она ещё своей мощной магией превратила обычную гнутую спиралью железную трубку в изделие из магического булата невиданной прочности, а заодно и укрепила таким же образом и бак, литров на двести примерно.

Теперь пусть её мужчины и женщины, которые не знают и, наверное, не узнают никогда, что они именно ей служат на самом деле, напрягают свои мозги. А Лагис этим процессом руководит. Что должно получиться в итоге – виноградный спирт, а после настаивания в дубовых бочках и коньяк, – Вика подробно великому магистру объяснила.

По её самым скромным прикидкам, если перегнать только те запасы вина, которые скопились в обширных подземельях её замка, и продавать невыдержанное бренди, а затем и коньяк по относительно умеренным ценам, то можно будет пару-тройку лет содержать не только прецепторию Акулий Зуб, но и десяток комтурств, даже если никаких иных доходов при этом не будет.

Смутные мысли по поводу иных новшеств, которые бы она могла внедрить на ниве прогрессорства, у Вики ещё окончательно не сформировались, но вот с замковым кузнецом-умельцем насчёт зажигалки переговорила.

Пока тот чесал свою бороду, она мысленно постучала себе по голове, вспомнив, что на данный момент ей просто нечем будет свою техническую новинку заправить. Надо дождаться хотя бы спирта высокой очистки, раз уж на попытку попробовать что-то путное получить из земляного масла, в котором она по запаху узнала нефть, Вика махнула рукой.

– С твоими расчётами я полностью согласна, – она вернула вощёную доску Лагису и потянулась, – но пока ты не доведёшь до ума дело с чачей и коньяком, будем жить на контрабанде. К тому же жирок у нас имеется. Будет мало – ещё подкину. Да, а как будет теперь звучать твой полный титул? Граф Акулий Зуб, – Вика как-то совсем по-девчачьи хихикнула.

Лагис тоже улыбнулся, но ответил серьёзно:

– До захвата этого замка пиратами местный владетель носил титул графа Акулы.

Весёлое настроение, которое не покидало попаданку сегодня с самого утра, вынудило её вновь рассмеяться.

– Как? Граф Аку́ла? А не Дра́кула? Хотя неважно. Красиво звучит: граф Лагис Акула. Здорово совсем. Да, ты, может, и о графине подумаешь? Устанавливать целибат для членов капитула нашего Ордена я не собираюсь. Мы же не тамплиеры какие-нибудь.

Посмотрев на свою веселящуюся госпожу Тень, великий магистр вздохнул.

– Обойдусь рабынями. Единственная женщина, которую я хотел бы видеть своей женой, умерла от эпидемии жёлтой лихорадки. Так что…

– Извини.

– Это было уже давно, госпожа Вика. Не за что извиняться.

С Лагисом она проговорила ещё почти гонг.

Её верные сподвижники так и торчали возле крыльца, когда Вика спустилась от командора.

– Пошли собираться, – громко объявила она, – нам очередное задание поручено.

Соратники дружно пристроились к своей начальнице в кильватер, и все втроём дружно пошли к казармам.

– Что хоть за задание? – поинтересовался нетерпеливый Алек, когда они отошли от караульных, выставленных у входа в штаб. – Далеко едем?

– Во Вьеж возвращаемся, – просветила его и Эрну Вика. – Поможем одной замечательной девушке, нашей сестре, уместить свою попу на трон герцогства. А потом она другую нашу сестру, – попаданка посмотрела на заволновавшуюся крепостную магиню, – не менее хорошую девушку, сделает вольной официально. Иначе, боюсь, мне рабский характер у неё не исправить. Так и будет вздрагивать при каждом грубом наезде.

В казарме от их десятка находилось только пятеро. Трое разведчиков были в числе тех, кто отправился за семьями графских дружинников.

– Опять куда-то с особым заданием собираешься? – спросила без всякого любопытства сорокапятилетняя Миока, увидев, как десятник начала собирать свой походный мешок. Вика с Миокой занимали в казарме одну комнатку на двоих. – Десяток снова на мне?

– Да, уважаемая, остаёшься за командира, – кивнула попаданка. Её отношения с этой неплохой в общем-то женщиной почему-то не складывались, а направлять усилия на исправление такой ситуации Вике было недосуг. – Только в этот раз со мной убывают Алек с Эрной.