Генерал императора Катриэля невероятно проницателен. Стало неуютно под его цепким взглядом, и я решила больше не задерживаться в компании Серебристых, уж очень сильно они заставляли меня тревожится, испытывать растерянность и негодование. Почему именно драконы Серебра на меня так влияют? Почему?

– Всех прошу внимания, Император Тэррион говорить будет, – объявил церемониймейстер.

– Сегодня среди нас есть необычный гость. Прошу, Адель, покажи, как проявляется твоя магия. Меня всегда восхищали существа, подобные тебе. Я желаю взглянуть. Надеюсь, и гостям будет интересно, – послышались аплодисменты. Адель – обладатель магии солнца, как и Асти. Вот оно что.

Когда Тэррион попросил парня продемонстрировать его способности, и он создал несколько солнечных зайчиков в воздухе, которые соединил и превратил в цветок невероятной красоты, я поняла, почему младшая дочь Миранта так волнуется, глядя на капитана.

Сейчас Асти стояла в стороне, а потом что-то прошептала, и цветок капитана просто рассыпался. Девушка вдруг исчезла, а Адель стал растерянно оглядываться по сторонам. Он сделался очень серьезным. Да уж, не ожидал капитан такой подставы.

Солнышко к солнышку стремится. Вот значит как? Она маленькая проказница, но к нему ее тянет, а потому она поступает именно так. Его магия манила, а быть вместе они пока не могут. Асти юна, а еще слишком горделива, как и он.

Адель словно почувствовал ее и поспешил в сторону широкой лестницы, начав подниматься в сторону библиотеки на втором этаже. Я же решила поговорить с Повелителем и потому шагнула в сторону трона, на котором он в данный момент не сидел, а находился рядом, давая какие-то наставления Леонасу.

Отцом юного принца был сын Владыки Тэрриона Ветистан, который не проживал здесь, а стал наместником Лунной империи. На дворец Лунных совершили нападение и убили всех членов семьи императора. Каспина, как и его жену, тоже казнили предатели.

Тогда Мирант вместе с Ветистаном отправились к Лунным, чтобы восстановить справедливость. Когда же Тэррион подоспел, восстание уже подавили, а Правитель решил, что за империю будет отвечать Ветистан. Теперь он наместник и единолично правит эльфами Луны. После его назначения попыток восстать против молодого Правителя не совершалось. Все понимают, что Ветистана убить невозможно, а вот он как раз обладает нужными полномочиями и хладнокровием, чтобы отдать приказ казнить неверных.

Его младший брат Зариан со своей женой Келлейн проживают во дворце Тэрриона. Их дочь Каспея еще достаточно юна, но уже видно, что она станет настоящей красавицей.

Император, заметив меня, взглядом дал понять, чтобы следовала за ним, и я отправилась за Владыкой.

Император Высших эльфов всегда идеален. Белоснежный удлиненный кафтан расшит бриллиантами, жемчужная сорочка, брюки цвета пасмурного неба, и корона как символ власти, а еще выдающаяся шевелюра невероятной длины и чистый взгляд цвета горного аквамарина.

– Кортни, как давно тебя не было в моем дворце.

– Действительно, давно. Ваше Величество, я скучаю, – он распахнул свои объятия, и я подошла к нему, чтобы Владыка обнял меня: по-доброму, по-отечески. Лишь благодаря ему поняла, что я девочка, а не жертва для битья, и могу быть красивой. Они с Мелиссой давали мне все: и любовь, и внимание, поэтому я вспоминаю годы, проведенные здесь, как самые счастливые.

– Сколько боли… Кортни, твоему терпению можно позавидовать, – император – менталист, и мысли, как и эмоции, от него не скроешь.

– Он мой отец.

– Документально да, но ты ведь знаешь, что не он твой создатель.

– Ваше Величество, а Вы знаете, кто мой биологический отец?

– Мне жаль, но нет. Понимаешь, я уже обращался с этим вопросом к Александре, и она ответила, что скажет, только если ты лично к ней обратишься.

– Александра знает, что я никогда к ней не подойду. Еще в детстве, когда она наказывала меня, я поклялась, что в жизнь никогда к ней за помощью не обращусь.

– Тогда ты узнаешь кто он от Яна. Александра оговорилась как-то, что у твоего отца и Яна относительно тебя имелась какая-то тайная договоренность, еще до войны с Таксикасами. Одним из пунктов прописано обеспечить твою защиту. Ты тогда чуть не погибла, и после этого Ян лично прибыл в наш мир, чтобы присмотреть за тобой. Ты являлась основной причиной его участия в войне.

– Ян? Даже не удивлена, что он воевал из-за меня.

– Ян с самого твоего рождения знал кто ты, и он наблюдал за тобой постоянно. Главный хранитель очень тебя любит. Его любовь сравни одержимости. Ян знает обо всем, что с тобой случилось: и в детстве, и потом. Он наблюдает за тобой и сейчас, но вмешивается лично только тогда, когда твоей жизни угрожает опасность.

– По поводу опасности я бы поспорила. Какая опасность может быть от простого дракона? Хочу сказать, что Ян не позволил мне выйти замуж ни разу. Всех моих потенциальных женихов заточили в темницу, и надолго. Все они нарушили законы нашего мира. Вам не кажется это странным?

– Нет, отнюдь. Ян подлогом документов не занимается, значит, у претендентов на право быть твоими мужьями действительно имелись «скелеты в шкафу».

– Или Ян просто ревновал.

– Отчасти может быть и так, – Император прошел к своему столу, бросил взгляд на документы, ровной стопкой лежащие с краю в ожидании его внимания, а потом, обернувшись, добавил. – Ты ведь пришла ко мне не просто так, а за очередным заклинанием?

– Да. Связь это понятно, сейчас же меня волнует другое – метка хранителя горит огнем. Взгляните, – я отвернула рукав и продемонстрировала воспаленный рисунок в виде летучей мыши, под которой витиеватым рисунком проступила буква «Х».

– Кортни, метка призывает тебя явиться, это очевидный факт. Не понимаю, почему ты до сих пор здесь? Как?

– Снадобье одно помогает, но, как видите, не особо эффективно. Нужно что-то другое.

– Я не уверен, что такое заклинание или снадобье существует, а если и есть, то оно может быть только в личной библиотеке Яна или Карнелии.

– Нет, эти книги мне не доступны. Разрешите поискать что-то у Вас. Мне каждая неделя важна.

– Я слышал, ты снова невеста.

– Да, вероятно, так.

– Я знаю, кто твой новый жених, он очень жестокий дракон. Не уверен, что тебе удастся заключить этот брак. Яна точно заинтересует и этот претендент.

– Не думайте об этом. Жизнь продолжается, и я решила сделать это именно для того, чтобы разрушить наши отношения окончательно.

– Кортни, ты совершенно наплевала на себя, как и на Яна. Хватит угождать Логану. Скажи мне, почему ты в угоду этому дракону готова пожертвовать собственным счастьем?

– Ваше Величество, а Вы? Вы ведь тоже ничего не смогли со всем этим сделать, когда он заявил на меня права.

– По закону он твой покровитель, а Ян, ведь я и к нему тогда обратился, такое допустил.

– Вот видите, не только ему плевать, но и Великому Хранителю.

– Нет, тут какие-то иные причины есть, о которых мне неизвестно, – Тэррион задумался и шагнул ко мне ближе. Смотрел, не моргая, изменив цвет радужки на изумрудный, а потом глубоко вздохнул. – В общем, моя библиотека в твоем распоряжении, как всегда.

– Огромное спасибо, я постараюсь быстро найти выход из сложившейся ситуации, тем более, что сон мне не нужен.

– Мой дворец открыт для тебя, Кортни, но я все же считаю, что ты лишь оттягиваешь неизбежное. Опираясь на собственный опыт, могу сказать, что ничем хорошим это обычно не заканчивается. Хотя… ты получишь возможность увидеть Яна с негативной стороны, может именно этого тебе недостает.

– Ян на жестокость не способен.

– Откуда тебе знать, на что он способен? Вы виделись с ним всего ничего. Желаешь приступить к поискам нужного заклинания прямо сейчас?

– О, это было бы просто замечательно. Время – враг мой, Вы же знаете. Во всех своих проявлениях.

– Особенности расы, понимаю. Ты скажи, если уж совсем станет сложно, ведь в башне смерти есть узники, которыми я готов пожертвовать. Все равно приговорены к смерти.

– Настолько провинились?

– К сожалению, да. Один эльф попытался внедрить в оборот поддельное золото, а второй убил собственную дочь. Причины выяснились уже здесь. Она застала его с любовницей, а у нас недопустимо подобное. Такой эльф жизни не достоин.

– Потому что изменил жене или из-за того что убил ребенка?

– Одно преступление не умаляет другого. Я приговорил бы его и при наличии одного из них.

– Справедливое решение, я учту Ваше предложение, и если придется задержаться дольше, лишу жизни того, кто убил ребенка.

– Договорились, Кортни. Ну а сейчас служанка проводит тебя в библиотеку, а мне нужно вернуться к гостям.

– Спасибо еще раз за помощь.

– Пока не за что, – Владыка развернулся и уверенно пошел в сторону двойных дверей, которые тут же распахнули двое слуг. Император даже ходил по-особенному. О том, что Тэррион идёт, становилось слышно издалека. Он уверенно шагал, одновременно раздавая указания, и его глубокий низкий голос вводил в оцепенение. Он всегда был спокоен, но немилосерден, если законы нарушались.

Это Саманта любит давать шанс узникам, хотя Маркус не всегда соглашается на такое.

Служанка эльфийка осторожно подошла ко мне. Она была в ужасе от того, что ей дали задание меня проводить. Еще бы, в империи Высших эльфов вампиры редко появляются.

Когда я прошла в библиотеку, то поняла, что я здесь не одна.

Мне встретился Адель в длинном ярко-алом женском платье. Он был в бешенстве, а я не смогла сдержать легкий смешок.

– Убью, – проговорил парень, продолжая осматривать стеллажи и проходя в самые укромные уголки.

– Капитан Адель, что произошло?

– Не знаю. Кто-то решил подшутить надо мной подобным способом. Я найду и проучу наглеца.

– Наглеца?

– Да, этот эльф проскользнул в библиотеку и прячется где-то здесь. Он подложил ловушку на пол и знал, что я не пройду мимо, а значит, следил за мной.

– Зачем ему это нужно? Может Вам подойти к императору Тэрриону?

– В таком виде?

– Капитан, я знаю здесь все ходы и выходы. Идемте в мою комнату, ведь в библиотеке могут появиться другие эльфы.

– Если я найду этого парня, то, честное слово, придушу его лично. Надо мной еще никто так не насмехался.

– Откуда он здесь взялся?

– Не знаю. Эй, парень, выходи, я научу тебя летать. Вертикально вниз. А сначала оторву твои уши! Слышишь, малец?

Послышался чей-то чих, а из-за стеллажей действительно выбежал мальчишка лет тринадцати. Адель бросился за ним, но мальчуган оказался невероятно изворотлив, и запрыгнул прямо на стеллаж, и теперь сидел на книгах, свесив ноги вниз. Достать его сейчас просто так не получится. Тюбетейка оказалась надвинута на глаза, и я не могла рассмотреть его лицо.

– Слезай оттуда быстро! – Адель мог подняться в воздух, только обратившись в дракона, а так ловко забраться по стеллажу у капитана не получится.

– Чтобы ты меня убил? Неа, еще чего.

– Это ты сделал? – требовательно спросил Адель, указав взглядом на свой наряд.

– Нет, – помотал головой мальчишка. Голос показался мне знакомым.

– Ты! Я уверен, что это сделал ты. Спускайся немедленно!

– Ни за что. Хочешь, попробуй подняться наверх. Призови сущность, – дразнился наглый мальчишка. Он был одет в рубашку размера на два больше, чем он носил, широкие черные штаны и ботинки. Возможно, это ребенок кого-то из слуг, я давно не была во дворце Тэрриона.

– Сущность? Кортни, посмотрите, каков наглец. Я буду просить императора выдать его, – неожиданно в библиотеку прошел Кербиас.

– Адель, вино стынет. Ты почему так долго? – Кербиас перешагнул порог библиотеки и посмотрел на племянника. Пока мы отвлеклись на генерала, мальчишка спрыгнул и бросился к выходу.

Генерал придержал его за плечи, проказник что-то прошептал, и Кербиас тут же отдернул руку, и малец сбежал. Адель хотел броситься за ним, но его дядя закрыл двери, преграждая путь племяннику, и тут же вернул Аделю его нормальный облик.

– Адель, в чем дело? Почему ты был в платье?

– Этот бесстрашный эльф меня преобразил. Я оборву ему уши, честное слово.

– Успокойся, он всего лишь ребенок. Остынь. Нас ждет Повелитель…