Пробиралась через толпу гостей, уже заранее придумав легенду, как попала на данное мероприятие. Как же здорово, что смогла уговорить начальство, чтобы это задание досталось мне! Феликс отчаянно сопротивлялся, говорил, что охрана фуршета для ботаников – не моего уровня дело. Но я всё-таки настояла на своём, и сейчас летела на крыльях счастья навстречу самому невероятному и заботливому мужчине на свете.

– Святозар, – улыбнулась талантливому конструктору.

– Ксана? – Неподдельное изумление отразилось на породистом лице. – Каким ветром тебя занесло сюда?! Это закрытое мероприятие…

Весело рассмеялась реакции мужчины, а капельки пота, выступившие над его верхней губой, списала на действие полуденной жары.

– Моя коллега имела лишнее приглашение, а когда я узнала, что здесь соберутся самые известные изобретатели, не смогла устоять, чтобы не сделать тебе приятный сюрприз. Неужели не рад меня видеть?

– К-конечно, рад! – Святозар широко улыбнулся, хотя напряжение до конца не исчезло из его карих глаз. – Счастлив видеть тебя. – Он подошёл ближе, но ни обнимать, ни целовать не стал. – Извини, происходящее здесь очень важно для меня. Не могу сейчас уделить тебе достаточно времени, но, если хочешь, вечером можем выбраться…

Какой он всё-таки внимательный, в первую очередь думает обо мне!

– Жду не дождусь завтрашнего ужина, – промурлыкала любимому на ушко, чтобы никто не услышал. – Ты помнишь, что у нас годовщина?

—Разумеется, помню. Жду не дождусь того, что будет после ужина, – так же тихо ответил он.

В этот момент к нам подошёл какой-то брюнет. Судя по помятому костюму, не в тон подобранному галстуку и мечтательному взгляду – ещё один таноржец-изобретатель. Незнакомец легко обратился на «ты» к Святозару и тут же принялся бомбардировать его авиационно-космическими терминами. Деликатно отступила назад, чтобы не мешать диалогу, сделав вид, что любуюсь каскадным фонтаном. Разговор моего возлюбленного с брюнетистым типом уже подходил к концу, когда последний неожиданно произнёс:

– Рад был встрече с тобой, Зар, не ожидал, что встретимся на подобном мероприятии. Передавай от меня привет Анжелике. Кстати, где она?

Ещё не понимая, кто такая Анжелика, почувствовала, как все мышцы моего тела напряглись подобно натянутым канатам. Не ощутила боли, лишь услышала хруст ножки бокала в своей руке, а потом увидела кровь на ладони – острое стекло разрезало и её, и пальцы. Отстраненно подумала: «Наверняка так зовут его домашнюю ящерицу! Или младшую сестру. Или бывшую коллегу»… Святозар громко и деланно рассмеялся, искоса бросил взгляд на меня и нехотя ответил:

– Дома осталась.

Улыбка застыла на моем лице, словно намазанная клеем, руки похолодели и стали влажными, сердце бешено колотилось. «Сестра, наверно, младшая. А если ящерица, то любимая».

– А, понятно. С мелким сидит? Ну да, дети – они такие, никакие современные робоняни не заменят им общения с матерью.

Прекрасно отдавая себе отчёт в том, что невоспитанно лезу в чужой разговор, повернулась к Святозару и уточнила:

– Анжелика – это твоя сестра?

Ни один из беседующих не ответил мне. А я, чувствуя себя последней дурой, безмозглым, разряженным чучелом, развернулась на каблуках и пошла в сторону выхода. Феликс был прав: агенту алеф-класса не стоило появляться на этом мероприятии.

***

/планета Тур-Рин, бар «Однорукий бандит», наше время/

Оглушительный звук гонга вернул меня из воспоминаний десятилетней давности в бар «Однорукий бандит».

Сглотнула вязкую слюну и впилась взглядом в человека с обнажённым торсом. Конечно же, это был совершенно другой Святозар. Ни породистого лица, ни орлиного носа, ни аристократически тонких пальцев. Передо мной был не интеллектуал, а обычный боец. Тем не менее, тот факт, что он являлся тёзкой таноржцу, уже заставил желать ему скорейшего поражения. Впрочем, моё желание достаточно быстро осуществилось.

Когда Альфа, тот самый ларк, что предложил мне выпить, повалил противника на землю, зал взревел одобрительными криками и разразился громкими аплодисментами. В общем-то, это был паршивый бой. В отличие от предыдущего, он длился меньше минуты, а Святозар совершил слишком много ошибок, из которых Альфа воспользовался лишь последней. Да и сделал обыкновенную подсечку вместо того, чтобы вспороть длинными ногтями брюхо человечишке.

Усмехнулась своей неожиданно проснувшейся кровожадности и вновь приложилась к бутылке виски.

В этот момент в моё периферийное зрение попал гигантский плазменный экран, что висел позади бармена, и спина покрылась холодной испариной.

– Швархова мать!

За доли секунды выудила из кармана штанов перчатки и натянула их под столом, а затем достала тонкую маску с прорезями и приклеила на тонкий слой силикона к коже лица. Плевать, что когда её отдеру, несколько часов будут гореть и чесаться щёки и лоб.

За что я люблю Тур-Рин, так это за то, что здесь одновременно пребывает слишком много представителей различных рас, а потому мода очень странная и разнообразная. Кто-то носит высокие фетровые шляпы, кто-то —массивные шлемы, иной предпочитает брить голову налысо и оставлять тонкую косичку на затылке. Мой внешний вид, конечно, может вызвать легкое удивление, но никак не искреннее недоумение.

Мысли крутились как бешеные, несмотря на неприличное количество алкоголя в крови. Чья-то наглая лапа легла на мою талию в тот момент, когда я собиралась встать со стула.

– Красотка, твой победитель вернулся! Как насчёт свидания, что ты обещала? – пробасил ларк по кличке Альфа.

В ушах стучала кровь. Я таки встала, и меня слегка повело в сторону той самой бойцовской клетки.

– Эй, цыпа, ты куда? Неужели сдохнуть за железной решёткой решила? – шутливо обратился ко мне мужчина.

Сдохнуть! За железной решёткой! Это просто гениально! Как же сама до этого не додумалась? Не понимая того, Альфа подкинул потрясающее решение моей проблемы.

– Да! Хочу! Сдохнуть! – крикнула, выдернув локоть из цепких ручищ, и направилась к распорядителю боёв.

Договориться оказалось не так уж просто. Девушки в клетке «Однорукого бандита» появлялись крайне редко, и если всё-таки заявляли о своём желании подраться, то, как минимум, выглядели раза в два крупнее меня. Ведущий —рябой худосочный гуманоид неопределённой расы – скептически оглядел мою тонкую фигурку. Мешковатые штаны и толстовка не скрывали того факта, что перед ним представительница женского пола. Золотая кожа лица и рук была закрыта маской и перчатками, а хвост с кисточкой, единственное доказательство принадлежности к расе эльтониек, я, разумеется, спрятала ещё перед выходом из квартиры. Таким образом, сейчас больше всего походила на обыкновенную человеческую девушку то ли с Захрана, то ли с Танорга. Это было неважно, так как люди в принципе считались в Федерации одной из самых физически слабых рас.

– Ну, не зна-а-аю, – с сомнением протянул распорядитель. – Чё-то ты совсем хило выглядишь, да и бабы второй у меня всё равно нет в наличии. Против кого тебя ставить?

– Ставь против любого. Всё равно с кем драться, – ответила, наклоняя лицо.

Мне не нравилось то, как рябой старается рассмотреть меня, несмотря на наличие маски. Это напрягало.

– Да ты пьяная. Небось, упадёшь в первом же раунде, а мне потом неустойку выплачивать тем, кто на тебя ставки сделает. Гарик уже знаками дал понять, что две бутылки вискаря тебе продал.

«Раундом» в подпольных боях без правил назывались первые десять секунд. Если один из противников побеждал за столь короткий срок, то те, кто ставил на проигравшего, часто обвиняли организаторов в некорректном проведении боя и выставлении друг против друга бойцов заведомо разных категорий.

Схватила рябого одной рукой за воротник куртки, резко надавила на грудную клетку, а затем дёрнула на себя, вследствие чего гуманоид сделал полшага назад, его голова мотнулась, а затылок гулко ударился о стену позади. Бедняга сдавленно застонал.

– Слушай сюда, повторять дважды не буду. Сейчас же впишешь моё имя и объявишь бой. Против самого сильного бойца, какой в этом стойле имеется. Ты меня понял? Кивни, если да.

– Понял, понял. – Закивал ведущий, хотя было видно, что после удара о стену у него в глазах двоится. – Так бы сразу и сказали, что хотите выступить…

– А я так сразу и сказала!

– Да, конечно… – поспешил со всем согласиться рябой. – Как вас объявить? Назовёте имя? – Он ещё раз оглядел мой глухой наряд и поправился. – Можно просто псевдоним.

Задумалась лишь на долю секунды, но, увидев, как вытянулось от удивления лицо Альфы, который приставал ко мне несколько минут назад, не без ехидства сообщила:

– Красотка.

– Хорошо. Красотка. Так и запишем… – ведущий что-то пометил у себя в планшете. – А планета какая?

Я усмехнулась.

– Красотка с Захрана. Человек. И мне надо десять минут, чтобы привести себя в порядок.

– Разумеется.

Оставила распорядителя в покое и под немигающими взглядами целой толпы ларков, что исподтишка следили за моим разговором с рябым, отправилась в туалет. Благо, тот располагался в нескольких шагах от стойки ведущего. Наскоро сделала свои дела и склонилась над раковиной, чтобы поплескать холодной воды в лицо.

Пальцы до сих пор нервно подрагивали. Ситуация вырисовывалась довольно скверная. На плазменном экране за спиной бармена крупным планом по местному головидению показали труп Шармэля Грецци. Мёртвый пикси лежал именно в той позе, в какой я его оставила в вип-зале элитного казино. Обстановка и цвет обивки кресла, попавшего в кадр, безошибочно указывали на то, что это был тот самый злосчастный третий кабинет. Привлекательная девушка на экране сообщила, что персонал казино сегодня утром при обходе помещений нашёл хозяина заведения мёртвым. Патологоанатомы уже приступили к работе и выясняют точное время и причину смерти, однако уже доподлинно известно, что последней, с кем видели владельца сети казино на Тур-Рине, была чистокровная эльтонийка. Далее на весь экран показали достаточно крупное изображение меня. Точнее, Лоллиатэ́ Киано.

Сомнений не оставалось, что показания дал тот самый амбал-охранник, что не хотел пропускать меня в вип-зону, потому что больше было некому рассмотреть моё лицо так тщательно. Дмирт не в счёт, так как, во-первых, он уверен, что я всё время провела, стоя у него за спиной, а во-вторых, даже если куда-то и отходила, то он точно не мог знать, куда именно и насколько.

Мысленно взвыла. Очевидно, кто-то проследил за мной и, пока Шармэль не очнулся, прикончил игорного магната. Вот только в глубокой канаве нечистот болтаюсь на данный момент именно я. Ведь фактически именно меня видели вместе с господином Грецци. И даже если каким-то чудом окажется, что пикси умер «своей» смертью, во что совершенно не верю, Лоллиатэ́ Киано всё равно будут искать. Наверняка Системная Полиция Тур-Рина уже навела справки об этой таинственной особе и заинтересовалась местом её проживания, ведь госпожа Киано не останавливалась ни в одном отеле планеты, не имеет родственников или друзей, а также какой-либо недвижимости в собственности.

Шварх! Как же всё не вовремя! Керрисон наотрез отказалась давать мне антибиотики, придётся ждать, когда импланты рассосутся самостоятельно. Полиция ищет Лоллиатэ Киано, а следовательно, космопорты Тур-Рина для меня закрыты. И самое главное – кто-то весьма виртуозно подставил агента алеф-класса Ксану Керроу.

Посмотрела на левую руку, где красовалась красная полоска от рабочего коммуникатора, и вновь грязно выругалась. Помощь Юзефа мне сейчас не помешала бы. Глупо было психовать!

Прозвучал сигнальный гонг, возвещающий о том, что вот-вот начнётся очередной бой, и я засунула всю голову целиком под струю ледяной воды. Ларк, выступавший под псевдонимом Альфа, сам того не понимая, подал мне отличную идею. Планировала сымитировать смерть Лоллиатэ Киано на ринге «Однорукого бандита», таким образом сбив одним лазерным выстрелом два метеорита. Во-первых, прибывшая на место Системная Полиция получит тело подозреваемой, и вопросы к моей подставной личности потеряют актуальность. Собравшиеся в баре подтвердят, что я выпила почти две бутылки виски, да ещё и сама полезла в драку. Смерть будет выглядеть… естественной. Во-вторых, тот, кто имеет зуб на агента Ксану Керроу, также получит информацию о её смерти. Он, скорее всего, не поверит и захочет перепроверить, но тут уж я сыграю роль наживки и получу шанс увидеть своего недруга.

Тряхнула головой, осмотрела еще раз арсенал оружия, спрятанный под мешковатой одеждой, и вышла из туалетной комнаты.