Глава 6
Шутка судьбы

– Но, когда нужно было спуститься в подводное Змеиное царство, Кинджал просто раздвинул воды озера, а я встряхнула землю, чтобы образовалась волшебная лестница! – горячо воскликнула Кийя.

Они стояли на берегу моря-океана, где жили пери, и смотрели на волшебный цветок в руке девочки. Дождь едва моросил, но небо по-прежнему было серым, а путешественники чувствовали себя отсыревшими. Косички Кийи оттягивали голову назад, как разбухшие от влаги канаты, а причёска Кинджала больше всего напоминала мокрую швабру. Даже красавцы-пакхираджи с отяжелевшими от влаги гривами и хвостами выглядели не лучшим образом. Только короткошёрстная Шипучка осталась такой же, как всегда.

Ребята спешились, и теперь пакхираджи убеждали Кийю воспользоваться волшебством принцессы.

– Змеиное царство находится под озером, но не в воде, – в который раз объяснял Снежок. – Там был воздух, которым можно дышать. А здесь всё совсем по-другому.

– В прошлый раз нам нужно было пройти сквозь воду в Царство Шеши, – решительно пыхнул крупными ноздрями Раат. – Но, как бы ужасно это ни звучало, пери живут прямо в воде, а там дышать может только Кинджал, обладающий способностями водяного раккоша.

Снежок бросил на друга многозначительный взгляд, но Раат лишь тряхнул гривой:

– Ты же знаешь, как я отношусь к воде.

– Но мне не нравится, что волшебство подействует только на меня, – тихо проговорила Кийя.

– Ну, если тебя беспокоит лишь это, – заржал Снежок, – тогда знай, что Шипучка тоже сможет находиться под водой благодаря ичха-чапе.

– Серьёзно? – вскинула брови Кийя. Стёкла её очков покрылись мелкими каплями дождя, и девочка уже не раз пожалела, что мама запретила ей носить контактные линзы. – Принцесса мне об этом не говорила!

– Зато она сказала Шипучке, – ответил Раат.

Собака, которая с наслаждением каталась по пляжу, стараясь как можно тщательнее вываляться в грязи, села и утвердительно тявкнула, а потом хорошенько встряхнулась, осыпав всех сырым песком.

– Шипучка! Прекрати! – крикнула Кийя, отплёвываясь.

Кинджал попытался смахнуть песок с ресниц.

– К сожалению, мы с Раатом слишком велики, и волшебство на нас не подействует, – огорчённо сказал Снежок. – Поэтому мы будем ждать вас на берегу.

– Это так печально, – радостно подхватил Раат. – Страшно печально.

Снежок раздражённо закатил глаза и заржал.

Кийя с тяжким вздохом уставилась на серый океан, по которому катились барашки, подозрительно похожие на клочья грязной пены для бритья. На берегу росли красивые пальмы, но воздух пах не солью и песком, а тухлятиной, – вдоль полосы прибоя валялось множество дохлой рыбы. Сам океан под холмиками грязной пены был не сине-зелёным, а серым с коричневыми и бурыми разводами.

– Не бойся. – Кинджал взял сестру за руку. – Тебе кажется, что волшебство разделит нас, но на самом деле с его помощью мы сможем отправиться на задание вместе.

– Я не боюсь, – буркнула Кийя, пытаясь скрыть недовольство, но чувствуя, что это плохо ей удаётся. – Я и сама всё понимаю.

И она крепко сжала руку брата в ответ.

– Ну так давай, делай, что нужно. – Кинджал кивнул на цветок в руке сестры. – Водяные пери ждут нас. Пока мы тут спорим, им становится всё хуже и хуже.

– Твой брат прав. – Снежок легко куснул Кийю мощными зубами.

– Лучше ты, чем я, – пробормотал под нос Раат.

Кийя протёрла мокрые очки мокрой футболкой, отчего стёкла покрылись мутными разводами, и вздохнула. Что этот волшебный цветок с ней сделает? Вдруг у неё вырастет акулья голова? Или она станет рыбой? И безопасно ли плавать в такой мерзкой воде даже под защитой принцессиного волшебства? Кийя ненавидела неизвестность и неопределённость. Она ненавидела ситуации, которые не могла контролировать.

– Послушай, есть только один способ узнать, в чём заключается волшебство цветка, – сказал Кинджал, словно прочитав её мысли.

– Не подгоняй меня, – заворчала Кийя.

– Водяные пери не могут ждать, – снова напомнил Кинджал. – Решайся! Это всё равно, как содрать пластырь. Дёрнула, и дело с концом.

– Ну конечно, тебе всё просто, ты же монстр хаоса. – От волнения Кийя придиралась к брату ещё больше обычного. – Вечно спешишь и ничего не продумываешь.

– А ты? Слишком долго всё обдумывать вредно. Иногда надо уметь шагнуть вперёд без раздумий, – ответил Кинджал. – Ну же, профессор Совершенство, пора выпустить на волю свой внутренний хаос.

Шипучка согласно затявкала.

И Кийя решилась довериться волшебству, хотя ей очень этого не хотелось.

Принцесса Пакхирадж дала девочке очень чёткие инструкции. Для начала нужно было зайти в море-океан хотя бы по колено. Кийя разулась, сняла носки и аккуратно поставила рядышком кроссовки. Затем закатала джинсы повыше и шагнула в воду. Холодные волны шлёпали её по ногам, соль щекотала кожу. Но в бесконечном плеске и шорохе волн было что-то такое, отчего Кийе вдруг стало спокойнее. Помогало и то, что в воде с двух сторон от неё стояли Кинджал и Шипучка. Брат и любимая собака заходили в океан вместе с Кийей, а друзья Снежок и Раат грустно стояли на берегу. Девочка помахала им рукой:

– Делаем шаг в неизвестность!

Она внимательно посмотрела на граммофончик ичха-чапы, на его длинную тычинку и тонкие лепестки. Затем Кийя прижала цветок к губам и, следуя объяснениям принцессы Пакхирадж, подула в него, как в трубу.

Кийя думала, что ничего не произойдёт, но цветок неожиданно издал громкий протяжный звук, действительно напоминающий трубу.

– Ничего себе! – вытаращил глаза Кинджал.

Шипучка, которая увлечённо гонялась за волнами, спохватилась и гавкнула.

А громкое пение цветочной трубы всё не смолкало. Его отзвуки принесли дуновение волшебства – искрящийся прозрачный вихрь окутал Кийю и Шипучку, закрутившись вокруг них так, что даже Снежок и Раат на берегу громко ахнули.

Кинджал с испугом следил, как волшебный туман обволакивает его сестру и собаку-пакхираджа. Постепенно его начал разбирать смех. Первой из волшебной дымки выступила Шипучка. На лапах у неё появились маленькие ласты, как у аквалангиста, а на голове – круглый, почти старинный водолазный шлем.

Шипучка жалобно заскулила, повесила хвост и принялась неловко переступать лапами, в точности как делала зимой, когда мама надевала ей ботиночки. Кинджал не выдержал и рассмеялся:

– Не расстраивайся, девочка. В ластах ты будешь плавать под водой, а со шлемом сможешь дышать.

Шипучка не особо этому обрадовалась, но скулить перестала. Тогда Кинджал повернулся к сестре.

– Ну, волшебный туман, разойдись поскорее, – сказал он. – Дай посмотреть на Кийю в ластах и шлеме!

Но, когда дымка растаяла, стало ясно, что на девочку волшебство подействовало иначе. Очевидно, на неё у магии принцессы были другие планы.

Кинджал рассмеялся не сразу. Сначала он просто молча воззрился на сестру. У Кийи появились маленькие жабры на шее и крошечные перепонки между пальцев. Не считая этого, она выглядела так же, как и всегда, – косички, очки, футболка, худи. Но только до пояса! А вот ниже пояса… Кийя по-прежнему стояла в воде, только не на ногах, а на зелёном, блестящем, чешуйчатом хвосте!

Когда, наконец, первое изумление прошло, на Кинджала напал приступ дикого хохота.

– Не смей! – пронзительно взвизгнула Кийя. – Ты, водяной раккош! Прекрати надо мной гоготать!

– Я не гогочу!

Кинджал поспешно вытер глаза, пытаясь взять себя в руки. Взволнованная Шипучка в шлеме и ластах с лаем скакала вокруг близнецов. Раат и Снежок на берегу издавали какие-то странные звуки, подозрительно похожие на смех.

– Ну круто! – закричала Кийя. – С вами-то ничего не случилось! Даже Шипучка просто в шлеме аквалангиста!

– Может, это и есть шутка судьбы? – давясь от смеха, предположил Кинджал. Волны плескались у его ног, как будто смеялись вместе с ним. – Или это очень поэтично?

– Прекрати сейчас же, ты, монстр хаоса! – завопила Кийя, с ужасом глядя на свою нижнюю половину. Потом жалобно добавила: – Поверить не могу, что я стала русалкой!