Глава 2
У нормальных мам не бывает раздвижных рук

Кинджал страшно рассердился, когда его сестра в автобусе села не с ним, а с Лолой и страшно громко принялась болтать о смертельной аллергии и прочих научных штуках. После длинного школьного дня Кийя по пути домой опять села с Лолой, и этого хватило, чтобы Кинджалу опять захотелось начать её дразнить, распевая песенку о Плутоне и Кии. Правда, умом он понимал, что опоздал с этой шуткой часов на шесть. Когда Лола от автобусной остановки пошла с Кией к ним домой, Кинджал был так зол, что удалился в свою комнату остывать за чтением излюбленной книжной серии «Боевые Ленивцы». Это, по крайней мере, на какое-то время, сработало замечательно. Кто не любит истории о медлительных длинноруких бойцах за справедливость?

Но даже перечитывая свою любимую книжку «Слава царя Ленивца», Кинджал не переставал думать. Что, если Кийя права? Что, если он урод и обречён разрушать всё, к чему прикасается? Что, если он не героический воин-ленивец, как думал всё это время, а наоборот, один из монстров хаоса, их смертельных врагов? Потому что ленивцы медлительны, осторожны и задумчивы, а Кинджал – их прямая противоположность. Что, если на самом деле он не устанавливает порядок, а только сеет хаос и порождает катастрофы?

Раздумывая об этом, Кинджал услышал на крыльце какую-то возню. Доносились крики и визги, и был даже один панический вопль. Он понёсся узнать, что происходит, и едва не поскользнулся на лестнице из-за своих растянутых носков.

Что там такое? Кинджал вообразил, что на крыльце огромный тролль, а то и дракон, ну, на худой конец, грабитель. Но это были его мать, сестра и Лола. И, конечно, Шипучка, которая обожала находиться в центре событий. В зубах она держала теннисный мяч и прыгала вокруг, шумя больше всех.

– Это пчела! – в панике кричала Кийя; её глаза за стёклами очков стали огромными. Кинджал удивился, потому что паниковать было не в характере Кии. – У Лолы смертельная аллергия!

Лола пронзительно визжала и размахивала руками, от чего Шипучка прыгала ещё сильнее.

– Не бойтесь, мои дорогие, – успокаивающе сказала Ма, единственная из троих, кто не кричал (и не лаял). – Я её нашла.

То, что случилось дальше, не имело объяснения. Это нарушало все законы пространства, времени, а то и ещё какие-нибудь научные фишки, известные, наверное, его сестре. Кинджал увидел, как мама протянула руку и поймала пчелу на лету.

Но она не просто протянула руку, как делает обычная мама, чтобы достать, например, стакан с верхней полки. Нет. Мамина рука раскаталась, как длинный пожарный шланг. С одной стороны крыльца она достала до другой, где верещала Лола, и схватила мелькавшее насекомое. Потом, сойдя с крыльца, она шепнула что-то в кулак. Улыбнувшись, Ма раскрыла ладонь и выпустила пчелу прочь.

С полсекунды Лола стояла ошеломлённая, словно тоже видела, что произошло. Но тут Ма ещё спокойней и безмятежней, чем прежде, сказала:

– Пожалуй, лучше зайти внутрь, а пчёлы пусть останутся здесь.

Ма взглянула на Лолу, слегка расширив глаза, и та моргнула, а выражение её лица полностью изменилось.

– Хорошо, спасибо, миссис Раджкумар, – пропела она и пошла в дом.

Кинджалу показалось, что его мозги стали жидкими и вот-вот потекут из ушей. Как будто содержимым его черепа лакомился монстр хаоса.

– Ма? – произнёс он; его голос немного дрожал. – Что это было?

Шипучка тёрлась о ногу Кинджала, лизала его руку и поскуливала. Интересно, она видела мамин трюк с рукой?

– Хорошая девочка. – Кинджал почесал собаку за ухом, и та от удовольствия закатила глаза. – Ма, – повторил он, – что ты сделала?

Кийя странно посмотрела на него:

– Ты о чём? Спасла Лолу, ясно же.

– Но ты видела, как она спасла Лолу? – сказал он, не отрывая глаз от Ма. – Я про твою руку, Ма! Что с ней случилось? Она так вытянулась! А потом ты на самом деле говорила с пчелой?

– Опять начитался своих баек про зомби? – презрительно спросила Кийя, не дав Ма что-нибудь сказать. – Вспомни, как было в прошлый раз! Ты распсиховался, два дня не спал и хотел убедить меня, что наш учитель по физкультуре – один из ходячих мертвецов!

– Это совсем другое! – запротестовал Кинджал. – Как ты могла не видеть того, о чём я сказал?

Не переставая улыбаться, Ма сузила глаза:

– Так что ты видел, Кинджал?

Он уставился на неё. Ма и Па всегда гордились тем, что не обманывают своих детей. Но прямо сейчас она врала. Ну или не говорила правду, что ничуть не лучше. Шипучка заскулила, прижимаясь к ногам Кинджала.

– Да ничего он не видел, Ма. – Кийя бросила на брата взгляд. Хотя сестра снова разговаривала с ним, Кинджал видел, что она не скоро забудет о погубленной им Солнечной системе.

– Не надо мне рассказывать, что я видел или не видел! – огрызнулся Кинджал.

– Давайте-ка я вам приготовлю поесть, – сказала Ма и направилась в дом. – Знаю, как вы проголодались после школы.

– Я не голоден! – возмутился Кинджал, но Ма уже убежала, а за ней, не отставая, – собака, которая услышала про еду. Он обернулся к сестре: – Я видел то, что я видел.

– Ну да? – спросила Кийя с приторно-сладкой улыбкой.

Монстр хаоса внутри Кинджала взревел. Он знал, что видел. И собирался добраться до истины.

Глава 3
Полуночные подвалы темнее, чем можно подумать

Как все великие идеи, эта великая идея пришла Кинджалу посреди ночи. Он уже успел заснуть, как вдруг в его мозгу что-то бац! – и над головой словно замигала лампочка, как в мультике.

Кинджал сел, совсем проснувшись, хотя светящиеся часы у кровати показывали, что уже за полночь. Он вспомнил, где видел изображение волшебных существ с длинными раздвижными руками! Это была иллюстрация в книге народных сказок «Тхакурмар Джули»^[1], из которой им иногда читал Па. Старая книга в толстом, потрёпанном серебряном переплёте с пожелтевшими страницами, которые хрустели и почти выпадали. Но когда Кинджал спросил Па, почему бы не купить новый экземпляр, тот погрустнел и сказал, что не смог его найти, по крайней мере, там, где они теперь живут. О том, где они жили раньше, Ма и Па никогда не говорили.

Кинджал взглянул на верхний ярус кровати над собой, гадая, стал бы он так сильно ссориться с сестрой, спи Кийя по-прежнему рядом с ним. Но в прошлом году она переехала в собственную комнату. Ма и Па решили, что пора детям иметь личное пространство, особенно после того, как Кинджал стал зажигать ночник, мешая Кие спать. Так что с ним осталась только Шипучка, обычно спавшая в ногах. Она тяжело вздохнула, когда Кинджал пробудил её от глубокого слюнявого собачьего сна.

– Прости, девочка, чрезвычайная ситуация, – прошептал он, а Шипучка, взметнув облачко шерсти, спрыгнула с кровати и последовала за ним. Она виляла хвостом, сверкала глазами и задирала морду, как будто только и ждала, что хозяин задумает какое-нибудь ночное приключение.

Кинджал ступал тихо, избегая скрипучих мест в коридоре перед комнатой Ма и Па. Но, когда он крался мимо новой комнаты сестры, той, что раньше была просто гостевой, Кийя открыла дверь, будто специально его караулила.

– Ты куда? – сурово прошипела она.

На Кие была пижама с созвездиями и очки. Её волосы были заплетены в тугие косички, слегка растрёпанные от сна.

Шипучка заскулила от этой интонации, но Кийя протянула руку, почесала её мохнатую голову – и большая собака сразу успокоилась, счастливо пыхтя.

– Никуда! – соврал Кинджал. Врать он никогда не умел.

– Всё ещё думаешь, что твоя блажь о руке Ма – правда? – Кийя разочарованно вздохнула. – Хочешь спуститься за старой книгой сказок Па? Что-нибудь в этом роде?

Глаза Кинджала невольно округлились. В такие моменты сестра его пугала: мысли она читает, что ли?

– Нет, я шёл… на кухню… что-нибудь пожевать! – опять соврал Кинджал.

На этот раз ложь хотя бы была немного правдоподобной. Кинджал почти всегда был голоден.

Кийя отмахнулась от его наивной отмазки и скрестила руки на груди, как недовольный учитель.

– Знаешь, эти штуки, о которых ты читаешь в своих книжонках, в реальной жизни не случаются. Как бы ты ни верил в это, волшебства не существует.

– Сомневайся сколько влезет, а я иду вниз, в подвал.

Кинджал повернулся и пошёл прочь, но, к своему удивлению, услышал за собой мягкие шаги.

– Что ты делаешь?

– Составляю тебе компанию. Ты ненавидишь спускаться в подвал один, – сказала Кийя. – Ты же боишься темноты.

– Я вовсе не боюсь темноты! – От крика Кинджала удержали только спящие по соседству родители. Он так разозлился, что захотел дёрнуть Кию за косичку. – И вообще, никто не просил тебя быть моим телохранителем.

– К твоим услугам, мистер Ночничок. – Таща за собой Шипучку, Кийя хладнокровно обошла брата и пошла к лестнице.

Когда они спускались в подвал днём, чтобы поиграть в пинг-понг, он вовсе не казался страшным. Но теперь темнота снаружи делала все тени внутри больше и ещё темнее. Подвал был наполовину заставлен коробками и сломанной мебелью, вместо стен – голый фундамент. На окнах под потолком не было занавесок, и у Кинджала возникло жуткое чувство, что кто-то смотрит на них с заднего двора. Пожалуй, спуститься сюда было не лучшей идеей.

– Я не боюсь темноты, – пробормотал Кинджал, словно уговаривая себя. – Мне просто тут не нравится.

Шипучка тихо заскулила и стала тереться о штанины его пижамы с динозаврами.

– Когда я в последний раз видела «Тхакурмар Джули», Па положил её сюда, – Кийя указала на огромный старомодный сундук.

Кинджал прикусил губу, глядя на тёмный ларь.

– Тебе не кажется странным, что он положил её сюда, а не на книжную полку где-нибудь наверху?

Кийя нахмурилась:

– Это ничего не значит.

Кинджал попробовал открыть сундук, но не смог.

– Так он его ещё и запер? Разве это не подозрительно? Ты помнишь, чтобы Ма или Па когда-нибудь запирали книги?

Кийя выпятила губу, но, похоже, ей было нечего сказать.

Кинджал изо всех сил старался открыть сундук, гремя всеми замками и прочим железом.

– Хватит! – велела наконец Кийя. – Дёргать за ручку совершенно бессмысленно! Так его не открыть.

– Ну и как же мы его тогда откроем, доктор Логика? – спросил он.

Кийя держала в руке что-то маленькое и блестящее.

– Может быть, ключом?

Кинджал отодвинулся от сундука, чтобы она смогла вставить ключ в замок.

– Откуда мне было знать, что ключ у тебя?

– Во-первых, ты мог бы спросить. – Кийя подняла крышку сундука. – Во-вторых, мог бы вспомнить, что Па – не самый хитрый из людей. Его тайники не так уж сложно обнаружить. – Она показала маленькую изогнутую фигурку, на которой было криво вырезано «Учитель № 1». Ключ лежал под ней.

Кинджал вздохнул.

Папа всегда рассказывал, как ему нравилось быть волонтёром-учителем, когда он жил в деревне.

Кийя наполовину скрылась, перегнувшись и роясь в огромном ларе. Через несколько секунд она победно вскинула над головой руки, как ценный трофей сжимая в них потрёпанную книгу.

– Нашла!

Кинджал хотел было найти нужную сказку и показать Кие картинку, о которой вспомнил, но в этот момент что-то случилось с Шипучкой. Собака заскулила, опустив уши и хвост. Затем она стала тихо тявкать, пытаясь выхватить книгу из рук Кии.

– Ты чего, девочка? – Кийя подняла книгу выше. Но от этого собака зарычала и заскакала ещё упорнее, чуть не сбив Кию с ног.

– Перестань, Шипучка! Перестань, девочка! – командовал Кинджал, хотя и выхватил книгу из рук сестры. – Что в неё вселилось?

Кийя повернулась к окну с расширенными глазами.

– Ты это слышал?

Но Кинджал слышал только, как скулила и тявкала на него Шипучка, игриво высунув язык.

– Что?

Тут-то оно и случилось. С того, что услышала Кийя, всё и началось.