Глава 2
Покупка

– А он гипоаллергенный?

– В смысле? – вылупился на меня консультант.

– В прямом. У меня задница прыщами не покроется от аллергии на эту вашу резину?

Консультант машинально посмотрел на мою попку, которой я для выразительности чуть покачала, и стал уже пунцовым. Поначалу мне даже нравилось его дразнить – такой милый мальчик, так хорошо разбирается во всех этих биодатчиках и нейроштуках. Наверное, студентик подрабатывает или даже аспирант. Будет двигать науку вперёд, а пока продаёт вздорным тёткам всякие игрушки для взрослых. Нет-нет, не подумайте дурного, это я про магазин «Цифровые развлечения». И «вздорные тётки» – это всякие другие покупательницы. Со мной-то общаться одно удовольствие. Кстати, тёток тут было немало. Я-то ожидала, что это игры для мужчин, и я там буду популярна, как чирлидерша в спортбаре. А оказалось всё по статистике: на десять девчонок девять ребят. Но потом я поняла, что мужской пол здесь тоже присутствует, просто мужчины приходят, берут с полок готовые комплекты и молча пробивают их на кассе. А вот за внимание консультантов бьются всякие тётки, тёлки и прочие курицы. Но доставшийся мне мальчик уже полчаса как потерял связь с внешним миром, реагируя только на мои слова. Только что, забавно краснея, он пытался объяснить мне, что костюм надо надевать на голое тело. На совсем голое. Да, абсолютно. И там тоже.

– Это не резина, это нейролатексное полупроводниковое волокно, оно должно полностью прилегать к вашему телу, – он судорожно сглотнул под моим пристальным взглядом, – по всей поверхности.

– Так гипоаллергенный?

– Конечно гипоаллергенный, прошёл все необходимые тесты! В лучших британских лабораториях. Все сертификаты прилагаются, – скромнягу-консультанта отодвинул плечом начинающий лысеть пухлик. Похоже, что старший менеджер, который сидел до этого как паучок в своей норке, почуял запах денег и выполз наружу. Эх, студент, не видать тебе комиссионных. Похоже, скромник тоже это понял и заметно погрустнел.

– А это что за безобразие? – пухлик грозно сдвинул брови. – Зачем здесь эти уродливые очки? Это же прошлогодняя модель! Есть превосходные контактные линзы. Соединение через блютус, возможность круглосуточного ношения, совершенно не затрудняет движений.

Менеджер заливался соловьём, обшаривая меня взглядом. Но, в отличие от студента, интересовали его не мои прелести. С безошибочной точностью он оценивал стоимость моих брючек «Гуччи», норкового жакета и клатча от Фенди. Не прерываясь, он продолжал ворковать, подкладывая к горе на прилавке новые и новые коробки. В другой ситуации я бы давно уже остановила этот сеанс цыганского гипноза, но в этом случае только кивала.

– Абсолютно реальные ощущения… идеальная синхронизация нервных импульсов… полная стимуляция всех частей тела и симуляция ощущений… проплаченный VIP-аккаунт в одной из виртуалити… – Паучок твёрдо решил не выпускать меня из своих лапок и, мягко придерживая под локоток, повлёк к кассе. Я не сопротивлялась, ведь сейчас наши цели совпадали. Я хотела купить самое лучшее, а цена меня не волновала. Двадцать четыре тысячи?! Сумма явно превосходила мои ожидания, но всё должно было получиться. Я невозмутимо приложила карту к терминалу, словно делаю такие покупки каждый день. Кассирша томно улыбнулась пухлику, подтверждая, что платёж прошёл, и тот потёр ручки от удовольствия.

– Пойдёмте на выдачу товара, там вас подробно проинструктируют, как пользоваться этим великолепным приобретением.

От восторга он едва меня не приобнял, но, кажется, счёл это излишним. Я одарила его в ответ рассеянной улыбкой, потому что моя сумочка вдруг зажужжала. Выудив из неё свой айфончик, я взглянула на экран. «Пусичка», – красовалось на нём. Недрогнувшей рукой я сбросила вызов, но убирать телефон предусмотрительно не стала. Пусичка был настойчив. Пока я старательно слушала скромника-консультанта, постигая премудрости подключения нейрокостюма, он позвонил восемь раз. Затем в ход пошли эсэмэски.

«ИДИОТКА!»

«ТЫ СОВСЕМ СВИХНУЛАСЬ????»

«ВОЗЬМИ ТРУБКУ ДУРА!!!!»

Консультант с менеджером то и дело кидали любопытные взгляды на телефон, который лежал на столе выдачи. Пусичка не отключал капс и не жалел восклицательных знаков. Экран вспыхивал каждую секунду от новых входящих, но я старалась не отвлекаться, ведь пользоваться костюмом мне предстояло самостоятельно. Приобщать к этому супруга я совершенно не планировала. Наконец поток сообщений иссяк. Подняв вверх палец, я прервала поток информации и набрала настойчивого абонента. Трубку пришлось отодвинуть от уха, чтобы мою барабанную перепонку не разорвало потоком ругательств, обвинений и угроз. Дав мужу вдоволь проораться, я снова отключилась и вернулась к изучению покупки. Оба мужчины уже опасливо косились на меня, словно боялись, что их сочтут соучастниками, а то и зачинщиками всего этого безобразия. Но я прекрасно знала, что делаю.

Спустя ещё минут десять айфончик снова ожил. Даже сам звонок звучал в этот раз как-то по-другому, скромно и немного виновато.

– Да, милый? – ответила я с безмятежной улыбкой.

– Прости, я погорячился, – прозвучало в трубке. – Я сначала подумал, что у меня карту украли.

– Ты, наверное, снова карточки перепутал, глупышка! Ну, вспомни, мы вчера в ресторане моей расплачивались, там кешбэк больше. Вот ты себе её и забрал.

– Наверное, – проворчал муж. К моменту оплаты счёта он был уже сильно нетрезв и вряд ли хорошо помнил эту ситуацию.

– Ну вот, сам перепутал, а на меня орёшь! – перешла я в атаку. – Если тебе жалко, я могу тебе обратно перевести всё до копейки, крохобор.

– Не надо мне ничего переводить. – Спустив пар, он сейчас явно не хотел продолжать ссору. – Что за «Цифровые развлечения»? Ты что там, программируемый вибратор себе купила?

Это он так шутить пытается. Спустить, так сказать, ситуацию «на тормозах». Ну что ж, я не против:

– Ой, а-ха-ха! Конечно нет, милый! Это такой специальный костюм для… Для фитнеса! Он сам подбирает тебе нагрузку и стимулирует… мышцы, – я судорожно вспоминала рассказы консультанта о том, что ещё может делать костюм.

– Да за такие деньги я бы тебе стадион построил. И тренера туда персонального нанял. Пожизненно.

– Да на фиг мне твой стадион! Это тебе тренерши нужны персональные, с сиськами третьего размера! А мне костюма достаточно. А тебе, как всегда, наплевать, как твоя жена выглядит, на других-то интереснее смотреть!

Слушая бессвязные оправдания, я поняла, что поле боя осталось за мной.

– Чмоки, милый, до вечера, я занята-а-а-а… – пропела я в трубку и обратила наконец внимание на продавцов. Оба они на время разговора застыли соляными столпами.

– Отомри, – я величественно ткнула пальцем в очередную коробку. – Продолжим, вот это что?

– А-анально-генитальный стимулятор, – студент вновь покраснел и даже стал заикаться от смущения.

– Что-о-о-о?!

Я поняла, что игра мне предстоит ещё интереснее, чем я ожидала. Я вспомнила дурацкую шутку мужа. Чёрт возьми, ну почему он всегда оказывается прав?!

Глава 3
Примерка

Костюм виртуальной реальности был похож на… Да ни на что он не был похож! Сначала этот матово-чёрный кокон напомнил мне гидрокостюм, в котором я ныряла на Мальдивах. Но весил он куда меньше, и на ощупь скорее был похож на ткань, чем на резину.

Примеряла обновку на следующий день после покупки. Вечер я потратила, собирая мужа в очередную командировку. Благоверный отправился проверять работу одного из бесчисленных региональных филиалов своего банка. То есть, конечно, не своего собственного, а того, в котором ему платили зарплату. Про свою работу он рассказывал немного, да я особо и не интересовалась. Главное, что денежки приходили вовремя, и их хватало не только на хлеб с икрой, но и на многое другое. Отправив супруга навстречу пьянкам, саунам, охотам и другим радостям провинциального гостеприимства, я наконец развернула свою покупку и принялась в неё облачаться.

На внутренней поверхности ткани был виден причудливый узор датчиков, которые плотно прилегали к телу. Застегнув на себе комбинезон, я не удержалась и из любопытства подошла к зеркалу. Такое ощущение, что всё тело окунули в густую чёрную краску. Даже на лицо накладывалась специальная маска, чтобы передавать эмоции. Я вложила в уши миниатюрные пробочки беспроводной гарнитуры, и сразу оказалась в полной тишине. Сработало активное шумоподавление. С третьей попытки поставила контактные линзы. На зрение я не жаловалась, и процедура оказалась для меня непривычной. На шее, почти под самым подбородком, крепился контактный микрофон. Долой дурацкие чаты! В виртуальной реальности можно было общаться голосом, но не кричать свои фразы в микрофон, а проговаривать их мысленно. Специальный датчик считывал мельчайшие движения гортани, превращая их в полноценную речь. Всё это я узнала из рассказа милашки-продавца. Он отнёсся к делу добросовестно, а я не поленилась записать его лекцию на мобильник.

Полностью одевшись, я легла на диван, нажала кнопку запуска на груди и стала ждать. Ничего не происходило. Прождав минуты две, я попыталась вспомнить, что я делаю не так.

Флешка! Чертыхнувшись, я полезла в коробку и, выудив оттуда флешку, воткнула её в свой бук. На экране замелькали окошки, сообщая об установке и синхронизации устройства, и вдруг всё исчезло.

Вообще всё! Исчезла гостиная с итальянским кожаным диваном, столом из морёного дуба и сверхплоским телевизором во всю стену. Исчезла двухэтажная квартира в элитном жилом комплексе, и сам комплекс тоже исчез. Не стало Москвы с её куполами, кольцами и пробками. Погасло Солнце и звёзды, и лишь одинокое сознание испуганным зверьком билось в этой бескрайней пустоте.

Сначала я решила, что умерла. Что чёртов костюм замкнуло, и я лежу в коме, а может, и окончательно отдала богу душу. Вот так сюрприз ждёт мужа по приезде! Интересно, он хоть вернётся раньше, если я не буду отвечать на его звонки? Вряд ли, я его как-то раз неделю мурыжила, не беря трубку, когда вместо отпуска в Испании он поехал в командировку в Сыктывкар. Так что хоронить меня будут с закрытой крышкой, и никто даже не скажет над гробом: «Она так молода и так прекрасна! Смерть забирает лучших!»

А потом в пустоте я вдруг услышала голос. «Твою-ю-ю ма-а-ать!» – орал голос. И этот голос был моим!

– Сформулируйте свой запрос, – вдруг прозвучало в пустоте.

Раздавшийся голос ни капли не напоминал раскатистый бас апостола Петра, или кто там ещё должен встречать праведниц вроде меня в загробном мире. Это был наглый тон непуганой сучки с ресепшена, перед которой лебезят сотрудники и которая считает себя исключительной ровно до того момента, пока не раскроет свой хамский ротик не на того человека. Таких сразу надо ставить на место: как и все сучки, они вполне поддаются дрессировке.

– А ты вообще кто такая?!

Да, пусть я в темноте и, возможно, вообще умерла, но голос невидимой дряни подействовал на меня бодряще, словно стакан текилы.

– Я голосовой помощник по настройке и использованию…

Тут я не дослушала:

– Сири? – Ну да, голос немного другой, но интонации до боли знакомые.

– Нет, я не сири, я голосовой помощник по настройке и использованию костюма ВР, меня зовут…

Она ещё что-то лепетала, но мне уже было неинтересно:

– Сири, сделай же что-нибудь! Я же ни хрена не вижу!

– Включить режим дополненной реальности? – Похоже, она сдалась и стала откликаться на новую кличку. Что я там чуть раньше говорила про сучек?

– Да уж, сделай что-то, будь любезна!

В темноте вдруг проступили очертания предметов. Я с облегчением опустила свою попу на диван, а затем, вспомнив инструкции продавца, вытянулась на нём во весь рост.

– С чего бы вы хотели начать знакомство с виртуальной реальностью? – Сири задала вопрос и тактично замолчала.

– Виртуалити. – Я едва вспомнила, как правильно произносить это слово, а оно уже прозвучало, сказанное моим голосом. Так вот как это работает! Наверняка во время всего моего диалога с Сири в комнате стояла полная тишина. В воздухе надо мной повисли сразу несколько экранов. На каждом из них переливались рекламные трейлеры. Стоило мне заинтересоваться одним, как он плавно приблизился, словно призрак, обтекая люстру, и заслонил собой почти весь обзор. Только у меня мелькнула мысль, что в интерьере гостиной экраны смотрятся странно и даже нелепо, и захотелось рассмотреть их получше, как окружающий мир снова стал тускнеть, пока я вновь не оказалась в темноте.

На этот раз темнота уже не была пугающей. Меня окружал не мёртвый чёрный, а какой-то насыщенно-лиловый цвет, в котором я купалась, как в тёплом и уютном океане. Экраны стали ещё больше похожи на окна в другие миры. Моё тело стало лёгким, невесомым. Наслаждаясь полётом, я приблизилась к одному из экранов, заглядывая внутрь. По кроваво-красному песку среди бесформенных валунов там шагали гигантские роботы, паля друг в дружку какими-то лучами и ракетами.

Отшатнувшись назад, я полетела к следующему экрану и только успела подумать, что нужный мне мир можно искать долго, как их положение вдруг поменялось, и передо мной распахнулось окно в «Дорогу славы». Как я это поняла? По огромным, висящим прямо в воздухе буквам, словно в фильме Диснея. Я даже потрогала их рукой, и они рассыпались золочёной пылью. Крохотные золотые крупинки закружило вихрем и понесло над горами. Я вдруг ощутила себя одной из них, меня несло по ветру, а внизу разворачивалась панорама сказочного мира. Огромные деревья возвышались одинокими великанами над кромкой леса, на изумрудных лугах пасся скот, слишком мелкий, чтобы разглядеть, какой именно. К неприступным скалам лепились хищные стрельчатые башни замков.

В общем, вся та хрень, которую показывают в заставках к подобным играм. Стоп. Эскейп. Перемотайте на начало, мне некогда.

Программа словно запнулась, как будто её раньше не прерывали так бесцеремонно, ветер рванул сильнее, и на секунду у меня потемнело в глазах. А когда я огляделась, то увидела рядом с собой отвесную скалу, на которой красовалась надпись «Стена героев», а справа от неё – арку со скромной надписью «Генерация персонажа».

Вот они, лидеры рейтинга. Я стояла внизу, но из-за странного искажения пространства лучше всего были видны именно верхние ряды. Дальше и ниже всё дробилось на всё более и более мелкие окошечки. Вероятно, каждый мог бы отыскать здесь при желании себя или своего знакомого, но случайный зритель увидел бы всего лишь переливающиеся бусинки.

Выше портреты становились крупнее, весомее, а вершину венчали всё те же три героя, которых я видела на экране ноутбука. Парсифаль, Камнегрыз и Чёрная королева. Возле каждого из портретов, словно на бирже, менялись цифры: красными, словно истекающими кровью ранами рейтинг падал, весёлой зеленью прирастал, обещая такие же вечнозелёные бумажки на банковский счёт.

Экран Парсифаля был тусклым и серым. Героям тоже надо спать и есть. Его рейтинг покраснел, но всё равно не опустился ниже шестизначной цифры. Сотни тысяч фанатов дежурили у своих экранов, чтобы не пропустить тот момент, когда их кумир появится в онлайне.