VI

POV Беатрис

Время, казалось, шло вечность. Не могла дождаться уже той минуты, когда местная звезда вынырнет из линии горизонта, и небо тонким вихрем затянет полотно света и голубого бескрайнего цвета.

«Четыре дня, Беатрис».

Слова отчима со всей яростью обдали в ушах. Я задумалась. Четыре дня в каком мире? На Земле?

Боюсь представить, сколько уже прошло времени на Земле…

Для меня остался день. Жжение на моем запястье предательски об этом напоминало.

Я остро ощущала, как вокруг меня лежала бездна. И если я поднимусь на ноги, меня ожидает один шаг для того, чтобы упасть в нее. Когда-то этих шагов было четыре. Теперь остался один.

А что случится, если я упаду в эту бездну? Меня ждёт кое-что страшное. Жжение в запястье об этом вопило. Я рассмотрела руку и уже не испытывала чувства злости и недопонимания, видя яркий красный жуткий укус.

Сейчас в меня медленно просачивался страх, наполненный разочарованием.

Смогу ли я за один день найти Тенион, возродить Анестониан и спасти мать? Мой здравый рассудок кричал, что нет. Я не справлюсь. Это невозможно.

Я уже мысленно готовилась к тому, что ко мне явится отчим. Он заберёт меня в свой плен. И вряд ли из него я выйду живой.

Перед глазами пронеслись воспоминания вчерашней ночи. Как из меня яростно лились слезы, как теплая рука Нерити поглаживала мне плечо, пытаясь унять своим прикосновением вспыхнувшую в груди боль.

– Что случилось? – беспокойно спросила она.

– Я видела его, как иллюзию, как фантома, как мираж…Он не оставляет меня в покое! – гневно прокричали мои губы, а след засохших слез неприятно обтягивал щеки.

– Скоро оставит. Когда спасём твою сестру.

– Но спасём ли?

Нерити осторожно провела рукой по моим волосам.

– Спасём. Однажды она вернётся в наш мир.

А затем нас долго не хотел забирать в свои объятия сон, и мы наблюдали, как колыхал огонь. Наши разговоры перешли на бессмысленные темы, но в них тоже есть плюс – они успокаивают.

– А если я предложу тебе построить сейчас корабль и отправиться покорять другой мир, ты согласишься? – издав смешок, спросила я, устремив взгляд на звёзды, на тысячи сияющих космических огней, и смотрела, как они завораживающе мерцали на небосводе.

– При условии, что корабль построишь ты. – ухмыльнулась Нерити, согнув ноги и задумчиво вытаскивая со штанов колючки травы.

– А ты что будешь делать? – я непонимающе подняла брови.

– Вдохновлять тебя.

Я снова издала смешок и начала накручивать на палец прядку волос:

– Поверь, это малая плата за мой труд.

– Но без вдохновения ты пропадешь. – покачала головой Нерити. Ее восторженный взгляд устремился к звездному небу. Я тоже подняла голову. Свежий ветер резко ударил в наши фигуры, колыхнув волосы за спину. Я с очарованием наблюдала за мерцающими звездами. Их нежное сияние снимало напряжение, обвившее мои нервы, и губы растянулись в блаженной улыбке. – Вдохновение – как искра, будоражащая твой мозг. Мозгу нужна радость. Вдохновение его даёт. Ты не построишь корабль, если не будешь мотивирована.

Приятный спокойный разговор и тепло, шедшее от костра, наконец-то уняли дрожь в моих обнаженных закалённых нервах, и мне вскоре удалось провалиться в сон, устремившись в его царство с мыслями о победе, о спасении сестры и матери и гибели Гардоса, отчима и Арктура…

Как только первые утренние лучи местной жёлтой гигантской звезды начали заливать поля, мы с Нерити проснулись и, потушив костер, двинулись в путь.

Но стоило нам направиться навстречу к бескрайним лесам, меня вновь сильным ударом бумеранга пронзила тяжёлая гнетущая тоска. Я не знала, куда нам идти, в какую сторону двигаться, есть ли здесь хоть какой-то портал. А если он есть, то как через него нам добраться на Тенион?

Эти вопросы отнимали мои силы и последние капли веры. Мне хотелось своими глазами увидеть новую межмировую воронку, и желательно увидеть за нею длинные поля золотистой пустыни и мирно стоящую на горизонте пирамиду Керенобес…

Но пока меня окружали высокие зелёные деревья.

Это бесцельное хождение еще сильней вгоняло в тупик. Отчаяние сдавливало меня по частям. Ноги отказывались ходить. Разум не видел смысла тратить последние капли сил впустую. Я уже, к собственному ужасу, начала жалеть, что сбежала от Арктура. Он на подсознательном уровне мог чувствовать вибрации в пространстве, исходящие от портала. С ним я уже бы нашла дорогу.

Но может я заблуждаюсь? По нему тосковала не я, а часть той силы, что жила у нас двоих. Арктур ведь говорил, что я из-за разлуки буду страдать.

Но сейчас я страдала от собственной беспомощности и непонимания, что делать дальше.

И тут внезапно перед нами возникла огромная воронка. По ту сторону виднелся голубой и красочный громадный город, который я еще никогда не видела.

– Нерити! Портал! – закричала я от радости.

– Мы его искали? – поинтересовалась Нерити.

– Да!

Я торопливо подбежала к проему и зачарованно на него посмотрела. По телу пробежал легкой волной страх. По ту сторону меня ожидал новый и незнакомый мне мир. Но удастся ли оттуда за день попасть на Тенион?

Я печально вздохнула. Эта наполненная горечью мысль убила внутри всю возникшую радость.

– И? – непонимающе спросила Нерити, подойдя ко мне. – Ты что-то ждешь?

Я покачала головой.

– Идем. – и взяла ее за руку.

Нерити испуганно оглядела огромную воронку. Конечно, не каждый день будешь видеть гигантский овальный портал и мир по ту сторону. Для нее это не то, что непривычная картина – это картина, разрывающая привычный взгляд мироздания.

– Это…не больно? – в голосе Нерити звучало волнение.

– Нет. Как через дверь пройти. – спокойно выдохнула я.

– И-идем?

Я кивнула. Дрожь волной начала обвивать мои ступни, оставляя после себя след мороза, который пронзительно ударил до костей.

Какой волнительный и какой тревожный бурный коктейль различных противоречивых друг другу чувств ударил по моей голове. Впереди нас ожидал новый, чуждый и незнакомый мир, заставляющий меня испытывать жгучее любопытство, но до конца моей сделки с Ричардом остался уже не просто один день – а пара часов! И это осознание нервировало мое дрожащее сердце.

– Идем.

Мы сделали шаг вперед. И тот мир, ставший для меня темницей, остался наконец-то позади. Позади вместе с тем жутким монстром, который хотел мною полакомиться. Позади злобных горожан, жаждущих смерти Лилиат. Позади Арктура, ставшим в одном флаконе убийцей и спасителем, но точно ставшим моим самым главным кошмаром. Позади три дня, которые я потратила впустую…

А впереди себя я увидела иное мироздание. Золотисто-голубое небо, казалось, низко висело над огромным, бескрайним и шумным мегаполисом с куполообразными домами.

Мы ступили на новую землю, и нас тут же накрыл чуждый воздух – сухой, душный, пропитанный жаром, исходящим от огромной, испепеляющей землю звезды. На небе видны три круглые небольшие планеты, но рассмотреть их не удавалось из-за густых желтых облаков, кружащих над громадным городом.

Мы стояли на небольшой вершине горы. Нерити ошеломленно застыла, смотря круглыми потрясенными глазами на мегаполис, расположенный снизу. Я сама замерла, не в силах сдержать хлынувший поток удивления. Этот город напоминал город будущего! Высотные, тянущиеся к трем планетам и небу круглые здания, покрытые чистым стеклом, на которых отражался свет звезды. Они между собой соединены спиральными туннелями, эти же туннели, словно американские горки, тоже устремлялись к небу, закручивались, между собой сплетались, направлялись вниз, рассекали линии рек, которые тянулись вдоль высотных домов. Повсюду сияли голографические экраны с местной рекламой. Над городом парили в воздухе гигантские металлические обручи, тоже сплетаясь между собой этими туннелями. А над обручами видны парящие острова, наполненные густой изумрудной пышностью кустов и деревьев!

До ушей донесся шум воды. Мой изумленный взгляд повернулся назад и застыл на огромном водопаде. Огромный поток чистой сверкающей воды шел с одного парящего острова вниз, на гигантский водоем, чей тоненький проход устремлялся к громадному полотну океана, над которым тоже застыли эти золотистые туннели.

А над нашими головами стоял в воздухе тот же самый огромный обруч, чей металл ослепительно сверкал от застывших лучей звезды. Казалось, он летел, но так медленно, что глаз не мог этого разглядеть.

– И…куда нам? – Нерити растерянно оглядела город.

– Понятия не имею…

По небу летали транспорты, очень странные с виду. Они напоминали огромные самокаты, на котором стоял не один пассажир, а несколько. Может быть, тут есть такси прямиком до Тениона?

Тупая идея. У меня нет ни денег, ни драгоценностей, которые можно разменять на дорогу.

Ничего не было, кроме тупика, сжимающего меня за горло.

Нерити опасливо, но в то же время с восторгом рассматривала улицы. А моя голова кипела. Тысячу вариантов прокручивала в голове. Сердце вопило от разочарования, что нам попался не Тенион, а такой прекрасный мир, который даже не удастся рассмотреть и изучить поближе…ведь осталось несколько часов…и острое сдавливающее жжение на запястье об этом предательски напоминало.

И тут мимо нас пролетел круглый дрон. Он застыл, вспыхнул, и отобразил прозрачный плакат голубого цвета с надписью: «Надоели унылые городские пейзажи? Мечтаешь отправиться в любой мир? Сегодня действуют скидки на путевки! Посети наше агентство Межпространственных путешествий и выбери любое место своей мечты! И будь осторожен – они сбываются! Знаменитый и запретный плод под именем «Аппарат-телепорт» сегодня в твоем распоряжении!».

Я ошеломленно похлопала ресницами. Посетить любой мир? Скидки? Это же невероятная новость! Это то, что мне сейчас нужно немедленно! Словно сами боги услышали вопли моей разочарованной души и решили помиловать!

Правда, чем мне за билет расплатиться, не знала. Но стоит попробовать!

– Нерити! – я схватила девушку за локоть и глянула на нее обезумевшими горящими глазами. Собственное тело начало трястись от жуткого волнения, ударная волна мурашек холодом промчалась по спине. – Нам срочно нужно посетить агентство!

– К-кого? – хмуро сдвинула брови Нерити.

– Некогда объяснять! – возбужденно прокричала я. – Идем!

– Вы желаете посетить агентство Межпространственных путешествий? – ехидным голоском поинтересовался дрон.

Нерити испуганно подскочила и молниеносно вытащила из-под колчана стрелу. Собралась вонзить ее в дрон, но я резко схватила девушку за руки.

– Успокойся! Он не опасен. – сжимая ее напряженные руки, я глянула на дрон. – Да, желаем.

– Вас проводить? – раздался тот же ухмыляющийся голос от дрона.

– Да. – кивнула я. Нерити не сводила своего напряженного взгляда с дрона.

– Что ж, я вас провожу! – задорно качнулся в воздухе дрон и прокрутился. – Следуйте за мной!

И он устремился вниз по склону, а мы поспешили за ним, торопливо двигаясь по тонкой тропинке, обрамленной короткой изумрудной колыхающейся под дуновениями сухого ветра травой.

***

Страшная обезумевшая ярость вскружила сознание Гардоса, и свой гнев он, подобно цунами, обрушал на другие миры. Как когда-то Земля пала перед его ногами, превратившись из зелёной планеты в кроваво-алый Анталион, так и другие стали в его власти. Он, его армия и его монстры безжалостно атаковали соседние, недалеко расположенные от Земли, государства Орион и Сириус. После них звёздное скопление Плеяд. Везде Гардос оставил свой знак – разорванное красное небо, гигантские пирамиды и армия триллионов загипнотизированных местных существ. Но Гардос удовлетворения внутри себя не ощущал. Президент Эрнаст ещё жив. Арктур ещё не схвачен.

Когда он атаковывал миры, он мысленно изливал свой гнев на Арктура и Эрнаста. Он безумно жаждал, чтобы эти двое умерли в страшной агонии. Даже странные драконоподобные существа, принадлежащие старому врагу Иону и уничтожившие деревню Юндии, покинули его память. Месть к Арктуру за побег была невероятно мощна. Ведь он захватывал и уничтожал миры, ища именно его.

В некоторых мирах даже день не прошел. Настолько силен был гнев Гардоса.