Глава 3

Не успели они покинуть звездолет, как солнце начало резко их палить. Ребята бежали вперед, по голой полузасыпанной песком равнине. Каждый был переполнен новой надеждой на спасение. Они бежали рядом друг с другом, подгоняя отстающих (им оказался Пит, бег которого начал походить на походку пингвина, и этим он очень сильно подводил подростков), надеясь, что никто из Империи их не заметит. Каждый из них не имел понятия, куда бежать, ведь прятаться было негде. У песчаной равнины, казалось, нет конца, но планета решила незваным гостям устроить ловушку…Океан расплавленного песка слился с ярко-голубоватым небом, и было видно, что равнина растянулась до бесконечности, но тут появился внезапный спуск, и Антон вместе с другими, никак этого не ожидая, потерял равновесие и покатился по песчаному плоскогорью. Немного прокатившись и испачкавшись в песке, они оказались внизу. Спуск привел к другой пустынной части планеты.

Солнце жгло. По лицу начал течь пот. Антон поднялся на ноги и с прищуренными глазами стал осматриваться. Леша рассматривал высокий спуск плоскогорья, тоже слегка прищурившись. Феодосий помогал Ане отряхнуть со спины песок. Кожа на ее обнаженных руках становилась болезненно красной. Аня разглядела горизонт и спросила:

– И куда теперь?

– Главное, что этот спуск нас скрыл от Империи, – выдохнул с улыбкой Леша, – надо идти дальше, найти укрытие.

Антон спонтанно вспомнил, как его привязанного вели к пирамидам выполнять испытание. Парень еще и предположить тогда не мог, что это испытание придумал его биологический отец – король и отшельник. Если ему тогда сказали бы это, он бы не принял это за чистую монету. Да и сейчас это казалось ему вымыслом…

«Найти бы эти пирамиды, – подумал Антон, – а где они? Ведь они сейчас так нужны. Там хоть от солнца можно скрыться и переночевать…»

– Лучше идти вперед, – приободрил, улыбнувшись, Феодосий и, когда все направились, раздался крик.

– Э! А ну вернитесь и вытащите меня!

Антон, Аня, Феодосий и Леша, повернув головы назад, заметили ноги робота, болтающиеся из песка. Пит застрял вверх тормашками. Ребята подбежали к ногам и, потянув на себя, вытащили Пита. Глаза робота сверкали злобным огнем.

– Мягкая у тебя посадка вышла, – улыбнулся Антон.

– Мягкая? – округлив глаза, возмутился Пит, отряхивая песок с плеч, – Да это просто мое страдание! Мои гироскопы недостаточно четко работают после такого приземления! Мои сенсоры вот-вот сломаются! Проклятье! Мои внутренности друг с другом вперемешку смешались, и внутри меня теперь каша, которую вы спокойно можете съесть на завтрак!

Человекоподобный робот обиженно скривил щель, которая являлась его губами. Никто ему не ответил. Все с удивлением на него смотрели. Пит никогда не разговаривал с ними таким тоном.

Пока Пит приводил себя в порядок и выдувал застрявший песок между своих узких шарниров, остальные продолжили осматриваться:

– Уютное место! – произнес с иронией Леша, когда все, осмотрев местность, двинулись вперед. – И зачем этому черту проклятому вздумалось здесь приземлиться?

Неприспособленные для передвижений по местности пустыни Финикс ребята пошли по песчаной равнине, которая постепенно становилась более мягче, превращаясь в кашу.

Правая нога Пита при походке заскрипела. Робот начал возмущаться, но, на радость ребят, себе под нос. Антону захотелось новому Питу с резким хлопком заткнуть рот.

Никто не пытался завязать разговор. Все были настолько уставшие, что хотели только одного – выспаться. И надеялись, что у них это выйдет.

Ноги ребят начали утопать в песке. Передвигаться становилось тяжелее. Ребята, напрягая остатки сил, которых уже практически не осталось, шли, не обращая внимания на тяжелую ситуацию. Но, как назло, солнце решило окончательно их поджарить и сделать из них яичницу для какой-нибудь живущей здесь местной цивилизации.

Антону было очень тяжело. Песок забился в его ботинках, затылок пекло, из-за чего в голове начала пульсировать утомляющая боль. Антон не знал, что впереди их ожидает, чем закончится этот путь по пустыне, но ему хотелось верить в спасение. А спастись начало казаться нереальным…

Нога Пита жутко скрипела. Его рецепторы практически не работали под воздействием палящих лучей, и робот отошел от реальности, превратившись в простой ходячий кусок железа. Ане было больно перемещаться – красные руки онемели от мощного загара, ее ноги с трудом двигались. Из-за сухого душного воздуха у всех заложило нос, и каждый дышал через рот. Но и так дышать всем было неприятно – горло моментально засохло. Организм требовал воды. Но вокруг не было ни намека на водную поверхность. Одна бесконечная пустыня с неизведанными ловушками.

И вскоре появилась одна ловушка…

Сначала Антону показалось, что подул прохладный ветерок, который охладит и взбодрит их после палящего солнца. Но парень жутко ошибся…

Ветер усилился. Песок и пыль рассеялись по воздуху и не давали видеть местность. Буря в пустыне не позволяла сделать один шаг. Дышать ртом было уже нельзя. Пыль лезла в глаза. Аня начала громко кашлять. Леша был на исходе сил. Тысячи маленьких песчинок впивались, как острые кусочки, в тело каждого. Антон болезненно щурился, пытаясь оглядеть окрестность. Но ему не удавалось.

Ребята пытались идти дальше, но погода всерьез решила над ними поиздеваться. От сильного порыва ветра Пит упал на песок. Его глаза мигали. Аня, кашляя, упала ногами и начала перекрикивать бушующие порывы ветра:

– Не могу!…Не могу я больше идти!..

Песок разметался повсюду. Песчаный вихрь загородил всю местность. Антон уже не видел остальных, прикрыл руками глаза, слабо передвигался дальше. Буря еще сильней увеличивалась.

В ушах свистело. Парень потерял след остальных. Силы иссякли. В полубессознательном состоянии ему показалось, что он рухнул. Когда упал, почувствовал, что пролежал целую вечность. Вместо песчаного вихря разум выдал ему из памяти скорченное в злорадном смехе уродливое лицо Эрамгедона. Новый правитель Галактики давился собственным смехом, ласково гладя ручку нового трона.

«Почему ему хорошо? Он жив, счастлив, начнет опустошать Галактику, а мы тут лежим и умираем?! Почему наша жизнь изготовила нам такую печальную судьбу, а этот урод в шоколаде?! Что мы такого сделали плохого, чтобы наша жизнь имела такой исход! Почему все так несправедливо? Есть хоть какая-то последняя надежда в этой Галактике?»

Когда Антон приоткрыл глаза, ему показалось, что над ним наклонилось лицо в темной маске и в защитных очках. Но усталость мешала ему как-то отреагировать на это. "А вдруг это шпион, который доставит меня к Императору?". Но эта мысль даже не взбодрила его. Антон закрыл глаза и даже не успел осознать, что потерял сознание…

Тем временем, высокий незнакомец в защитном костюме поднял юношу на ноги и потащил к черному бесколесному транспорту, похожим внешне на мотоцикл, который висел в воздухе, выпуская из-под себя темно-синее свечение…

Глава 4

В темной пустоте эхом раздавался безумный смех. Разум в бессознательном состоянии продолжил мучить парня с помощью воспоминаний о темном правителе. Эрамгедон продолжил смеяться, задрав голову вверх. Его смех был жутким, неприятным на слух, заставлял все тело покрыться армией мурашек. Какое-то жестокое насилие заставило его так смеяться, чувствуя внутри наслаждение.

И тут правитель зла начал внешне меняться, продолжая дальше смеяться…

Его иссохшая кожа мгновенно приобрела блеск, становилась мягче, нежнее, как у младенца. Ее цвет начал превращаться в более человеческий: на замену серому, неприятному с виду цвету, кожа всего тела плавно загорела, из-за чего злодей начал с виду молодеть. Пальцы на руках вытянулись, слегка исхудали. Но главное чудо произошло с его лицом: его губы четко очертились, слегка пополнели; лицо помолодело, посвежело; на лысой макушке начали быстро расти белоснежные блестящие волосы. Они удлинялись быстро, и не прошла секунда, как их концы касались уже коленей. Эрамгедон становился моложе…сильнее…привлекательнее…

Даже смех изменился. Хоть он был и пропитан злорадным наслаждением, этот смех было приятно слушать тем, кто не знаком с чернотой в душе Эрамгедона. Смех из-за своей бархатности и аристократичного благородства начал ласкать слух, становиться приятным, нежным, не таким страшным…

Неизвестно из-за чего Эрамгедон из уродливого высушенного старца стал молодым красивым человеком, но он, продолжая смеяться, не обратив даже внимания на изменения в своем внешнем виде, начал говорить:

– Я чувствую твою ненависть, твою злость ко мне, принц. Ты хочешь меня убить, избавиться от меня, но поверь, Антон, я теперь бессмертен и молод навеки, и ты упадешь к моим ногам…Антон…Антон…Антон…

Проговаривая последние слова, измененный голос злодея становился почему-то обеспокоенным, женственным, нежным. В этом голосе чувствовались усталость и волнение:

– Антон…Антон…

Смеющийся Эрамгедон начал темнеть. Голос, который звал парня, возвращая его в реальность, принадлежал вовсе не злодею. Зов становился отчетливей, благодаря ему в темной пустоте погасло изображение Эрамгедона, и появились краски, когда Антон приоткрыл глаза. Начали появляться предметы, не имеющие контуров. Зрение было затуманенным. Голову сильно колола боль.

– Наконец-то ты очнулся, – раздался до его ушей голос, и владелец этого голоса поднес к его лбу влажную ледяную тряпку.

Из-за прикосновения с тряпкой по телу пробежал мороз. Но тряпка, к счастью, как губка, впитывала в себя всю боль, и благодаря ей зрение потихоньку восстанавливалось, и рядом расположенные предметы и мебель приобрели контуры и яркость.

Аня приблизилась к лицу Антона, продолжая держать тряпку. Парень заметил, что ее обгорелые руки были намазаны каким-то кремом. Этому он обрадовался – бедняжка Аня перестанет чувствовать боль после обгорания. Она бережно поправила ему волосы, лаская Антона своими яркими темными глазами. И какое-то чувство притяжения возникло между ними. Антон хотел сказать ей спасибо за заботу, но не хватало сил открыть рот и, поднявшись к ней, он робко поцеловал ее в мягкие губы. У Ани на щеке появился румянец, и она большим пальцем показала, что происходило за ее спиной, показывая, что они не одни.

Ребята находились в незнакомом помещении. Лампы излучали холодный свет, отбрасывая на голые стены и темный бетонный пол прохладный синий оттенок. С виду это помещение напоминало знакомый бункер из Титана, когда-то ставшим для них родным домом.

За Аней Антон краем глаза заметил Лешу и Феодосия, которые сидели на диване и увлеченно приводили Пита в порядок. Леша осторожно соединил последний провод на шее робота, а Феодосий внимательно сгибал ему пальцы, убеждаясь, что с ними все в порядке. Когда Леша соединил провод, глаза Пита загорелись, и он, как Антон, пришел в себя. Леша провел грязным рукавом по жирному и потному лбу:

– Господи, зачем нужно было ему отделять голову от тела?

– А что поделать, если вас пятеро, а мой аэромотоцикл предназначен только для троих? Ваш искусственный друг не помещался, и пришлось его разобрать на части. – ответил незнакомый голос.

Леша пожал плечами. Феодосий хмыкнул. Антон тут же вспомнил незнакомца в маске, которого успел увидеть перед потерей сознания. Теплое чувство внутри него зародилось – этот незнакомец не был одним из шпионов Эрамгедона.

– И вместо того, чтобы ворчать, лучше поблагодарили бы за спасение. Вы, бедняжки, чересчур влипли. – сказал незнакомец.

Он вышел из тени, снимая маску с лица. Антон и Аня внимательно его рассмотрели. Их спас мужчина лет сорока с виду, с болезненно-белым цветом лица, длинным подбородком, толстым прямым носом. Глаза спасителя, цвета грозной тучи, были сухими и уставшими. Пепельно-светлые волосы коротко подстрижены. Этот мужчина начал Антону кого-то напоминать…

И действительно, если бы этого незнакомца нарядить в королевский костюм, одеть на голову корону и отрастить волосы до плеч, то перед ними был бы не кто иной, как некогда бывший правитель галактики Сомбреро, король Стафан Родригес.

И тут у Антона что-то большое екнуло в животе…

Перед ними стоял сам Стафан, но не тот молодой король из обложки той книги, а повзрослевший, утомленный, которого время и место обитания слегка потрепали, стерли с его внешнего вида аристократическую красоту.

Многие задавались вопросом, куда исчез Стафан после Великой Космической войны. Некоторые, как, например, Эрамгедон, в наглую врали, что король исчез из пространства и времени. Другие думали, что он погиб. Но он жив, стоял перед ними, и все это время жил здесь, в этом бункере, на планете Финикс…

И только сейчас до Антона дошло, что перед ними стоял его отец…

Но Стафан еще не узнал среди спасенных подростков своего сына…

– М-да, судьба подкинула мне новых ребят, – тихим голосом говорил Стафан, – до этого здесь со мной жили двое потерянных подростков из Земли. Я их приютил. Они отправились за едой и бесследно пропали. Отправившись их искать, я нашел вас.

Все с удивлением переглянулись, не понимая, для чего он это им говорит.

– Вы кто такие? – спросил Стафан, садясь за стул.

– Мы…ну… – начала говорить Аня, но Антон, странно себя чувствуя, перебил ее.

– Здравствуй, отец.

До него не дошло, как он это сказал: громко или себе под нос. Но ему захотелось показать Стафану, кем он для него являлся, и узнать историю своего рождения.

Все удивились этому приветствию, в том числе и Стафан.

– Не понял. Какой отец? – он хмуро оглядел Антона, и на его лбу появились дуги.

– Вы ведь Стафан Родригес? – спросил Антон. Его охватило волнение. – Так ведь?

У Стафана на лице возникло потрясение. В его сухих глазах появился яркий блеск.

– Давно меня так никто не называл… – Стафан, глядя Антону в глаза, задумался, и тут его осенило: – погоди… ты меня назвал отцом, то есть…

– Я реинкарнация Аристарха и Эрамгедона. Я родился на Земле. Я твой сын, – закончил Антон.

Стафан до ужаса побледнел, потеряв дар речи. Не только он был этому потрясен: Леша, Пит и Феодосий не сводили с него глаз. Антон ждал ответа и напряжённо стучал пяткой по полу.

Стафан опустил вниз глаза, качая медленно головой. Это признание сильно по нему ударило. И тут он снова поднял на парня глаза, но на этот раз они были не уставшими, а пропитаны радостью, зажглись огоньком, из-за чего он начал походить на того старого короля.

– Эраст… – Стафан поближе подсел к Антону и неожиданно схватил его за щеки и внимательно начал рассматривать лицо, – неужели это и вправду ты, Эраст?..

Остальные не знали, что на это ответить. Даже Антон утратил дар речи.

–…я не Эраст…

– Ну, конечно. Возможно, на Земле тебе дали другое имя. Но мы с твоей матерью хотели назвать тебя Эрастом.

Рассмотрев парня, бывший король крепко обнял Антона, и с его глаз начали течь слезы. Чувство отцовской любви проснулось внутри него после стольких лет.

– Поверить не могу, что это ты! Да, это ты! Ты мой сын, мой мальчик, наследник трона Сомбреро! – отпустив парня, Стафан продолжил восхищаться, крепко держа его за плечи: – я и не думал о том, что ты еще жив! Но как ты здесь оказался? Как жил на Земле? Я хочу все о тебе узнать!

И тут Антон от переполняющего удивления начал рассказывать обо всем. Ему в помощь присоединилась Аня, и она, когда-то мечтающая стать журналистом, дополнила повествование своими любимыми художественными выразительностями речи, как, например, эпитеты и градации. То, что не удавалось рассказать Антону, Ане делалось это с легкостью, и Стафан с интересом слушал девушку. Когда в разговор вступил Леша, Стафан сделал вид, что его не слышал, и потребовал то же самое услышать из губ Антона, своего потерянного сына. Лешу сильно задело такое отношение, и он натужно помрачнел и отсел. Феодосий и Пит решили не вступать в разговор и молча слушали.

Когда повествование окончилось, Стафан был ошеломлен:

– Батюшки… Я не могу поверить в это: Эрамгедон – правитель! Это просто катастрофа!

Антон кивнул. Ему захотелось с отцом обсудить эту тему, но Стафан резко сбил его с мыслей:

– А твоя сестра, Эраст, это она? – Стафан указал на Аню.

Антон сначала не понял, что именно его больше удивило: то, что Стафан назвал Аню сестрой, или то, что у него есть еще какая-то сестра.

– Я не, я не его сестра, – машинально ответила, улыбнувшись, Аня, – я его деву…

– Какая сестра? – тотчас спросил Антон. Серые глаза расширились в изумлении.

– Ну у моей покойной жены была тройня. Ты, Эраст, и еще две девочки.

Аня нахмурилась. Антон был потрясен до глубины души.