Глава 2. Сытная жизнь и ее последствия

«Эх, и развлекусь я теперь!» – подумал Маклай, входя в город. Первым делом он отправился искать жилье. Сделал он это просто – запрыгнул на запятки кареты, чей кучер спрашивал у городового, где лучше остановиться, да и въехал на постоялый двор, где затребовал себе самые лучшие комнаты.

– Куда тебе, оборванцу, – ответил владелец, окинув его презрительным взглядом. А надо сказать, что кафтан и штаны, подаренные дочкой старосты, после путешествия за сокровищами изрядно поистрепались. – У нас сам король останавливался, когда во дворце крыс травили!

– Так вот и я от короля, – нимало не смутившись заявил Маклай, высыпав на стойку горсть золотых монет.

– Так что ж вы сразу-то не сказали, любезнейший! – обрадовался трактирщик.

И началась у Маклая королевская жизнь: едва он устроился, так сразу же повелел прислать портного, цирюльника и заказал самой лучшей еды.

Молва о богаче, сорящем деньгами направо и налево, быстро облетела город, и посыпались Маклаю приглашения на балы да званые обеды. Он принялся заводить подруг среди наследниц самых богатейших семейств и вскоре сделался завсегдатаем всех городских салонов и собраний. Лучшие девушки падали к его ногам, сраженные баснословным богатством. Маклай их бережно поднимал, отряхивал, никому не отказывая во внимании, чем живо сыскал себе репутацию горячего парня, разжигая интерес все новых и новых красавиц.

Шли дни, бежали месяцы, и вот однажды, решив одарить очередную красавицу после ночи жарких утех, Маклай обнаружил, что деньги кончились. Тогда он вспомнил про драгоценные каменья, но и те неожиданно быстро подошли к концу.

Поток красавиц иссяк, знатные семейства прекратили зазывать на обеды и ужины, и даже те, кого он считал друзьями, стали делать вид, что знать его не знают.

Чтобы продержаться на плаву, Маклай начал распродавать имущество, затем съехал из лучших комнат в каморку на окраине, а потом и вовсе перебрался на пахнущий мышами чердак с дырявой крышей, куда пустили его исключительно из жалости.

Не имея ни гроша, мучимый голодом, он переоделся нищим и, измазав лицо грязью, уселся на паперти просить подаяние. Подавали мало, и в один отвратительный день, не выручив ни гроша, он решил покинуть город. Собрал нехитрые пожитки и обнаружил давно позабытый мешочек с песком, что взял из подземной пещеры. Развязал и огорченно вздохнул – песок оказался самым обычным, а вовсе не золотым, как вначале подумалось.

«И зачем он мне?» – подумал Маклай, беря щепотку.

В этот момент внизу, в хозяйских комнатах, что-то уронили, рука дрогнула, и песок просыпался на пол. И в тот же миг из ниоткуда возник уже знакомый всклокоченный паренек.

– О, – воскликнул Маклай, – снова ты! Давненько не виделись. Хочешь еще историй?

– Я-то не откажусь, а вот чего хочешь ты?

– Я? – Маклай задумался, живот заурчал от голода, и он с грустью произнес: – Мне бы сейчас корочку хлеба да чуточку молока.

И в тот же миг перед ним появился изящный столик с тарелкой из тонкого фарфора, на которой лежала корочка ржаного хлеба, а рядом в кружке белело молоко.

– Ух ты! – воскликнул Маклай. – А куропатку можешь?

– Легко, – ответил паренек, и на столе добавилась тарелка с румяной запеченной птицей.

– А паштет?

– Давай сразу списком, – в руках парнишки появились бумага и карандаш., и

Маклай понял, что спасен.

– Глазам не верю! – воскликнул он, когда посреди убогого жилища появился огромный, уставленный яствами стол. – Садись, дорогой друг, насладимся едой вместе!

– Ты предлагаешь мне поесть? – изумился паренек.

– Ну да, а что?

– А то, что я демон, а ты – человек. Обычно нас, демонов, ужинать не приглашают.

– Подумаешь.

– И вообще, я должен тебе служить, а не есть с тобой за одним столом.

– Служить? – удивился Маклай. – То есть ты теперь будешь исполнять все мои желания?

– Буду, – кивнул демон без особой радости.

– А что ты умеешь делать? – оживился Маклай.

– Всё, – лицо демона сделалось еще более унылым.

– Вот и отлично, а сейчас давай, садись, пообедаем.

Парень глянул на него настороженно.

– Мы, демоны, такое не едим.

– Тогда сотвори себе то, что вы там едите. И стул. Не стоя же тебе есть.

– Ну ладно, – на краю стола возник дымящийся котелок.

– Стул, – напомнил Маклай. И возле стола рядом с котелком появилась табуретка.

– Ну а теперь приятного нам с тобой аппетита!

Это был восхитительный ужин – пища оказалась настолько хороша, что даже в лучшие свои дни Маклай не едал ничего подобного. Демон тоже наслаждался вовсю – прихлебывал из котелка прямо через край. От его еды тянуло жаром, и Маклай, не выдержал, поинтересовался, что же такое он ест.

– Вулканическая лава, приправленная кишками грешников, лучший деликатес ада. Надеюсь, ты не против, что я его себе заказал?

– Да пожалуйста! Для друга – все, что угодно.

Демон закашлялся, отрыгивая пламя, а потом произнес:

– Ты удивительный человек, Маклай. За десять тысяч лет ты – первый, кто предложил мне пищу и назвал другом. Я этого не забуду, служить тебе стану честно и без подвоха, так и знай. А в знак особой благодарности назову тебе свое имя. Не произноси его просто так, но, если что-то случится, ты можешь вызвать меня даже из преисподней, и я явлюсь.

И он произнес имя, и сокрыл его Маклай в глубине своего сердца, решив называть демона кратко и емко – Сай.

Глава 3. Новая жизнь с демоном под боком

В тот же вечер Маклай обзавелся прекрасным добротным домом со всеми постройками, новою одеждой и обувью, каретой с лошадьми и верным другом, коим стал Сай.

Следующим утром, наряженный, напомаженный и накормленный до отвала деликатесами, он вышел в свет, сразив наповал бывших друзей и знакомых, которые сразу же захотели исправить недоразумение и снова вступить в ряды самых близких и преданных, однако Маклай оказался не лыком шит. Прежним красавицам в доступе к телу тоже было отказано по причине вероломства, а к новым он стал относиться куда более осмотрительно. Вскорости за Маклаем закрепилась слава рокового богача с причудами. Его снова стали приглашать на балы, обеды и ужины, только теперь он по большей части отсылал вежливые отказы, все более интригуя общественность.

Вечера они с Саем проводили за увлекательными историями, поскольку оказалось, что не только Маклаю есть чего рассказать.

Как-то раз, во время ужина у открытого окна, Маклай поинтересовался у своего друга, что это за башня заслоняет обзор, мешая любоваться закатом. Строение торчало, как выставленный вверх палец, вызывающе и нахально, попирая самые высокие городские постройки.

– В этой башне наш бургомистр держит свою красавицу-дочь, – ответил демон. – Губернатору нагадали, что она станет супругой мужчины, глупого, порочного и абсолютно нищего, вот он и опасается.

– Ну да, – согласился Маклай, – папашу можно понять. Эх, вот бы посмотреть на эту красавицу-дочку.

– Нет ничего проще, – сказал демон, и в тот же миг перед Маклаем возникла кровать, на которой с книгой в руках возлежала здоровенная деваха такого страшного вида, что мороз бежал по коже от одного только взгляда на ее лицо.

– Кто ты? – деваха вскочила и уставилась на Маклая (Сай счел за благо исчезнуть). – Ты решил похитить меня, чтобы надругаться над моим молодым невинным телом?

– Нет, вовсе нет, – произнес Маклай, отступая.

– Жаль. Тогда, может, ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы это сделать?

Маклай задумался. Никого, кроме Сая, в голову не приходило.

– Даже не вздумай, – прошипел на ухо невидимый друг. – Я ее не осилю.

– Извини, но нет, – с сочувствием произнес Маклай.

Бургомистрова дочка горестно вздохнула и снова уселась на кровать. Голова ее поникла.

– Что за дурацкая жизнь, – произнесла она. – Ты не представляешь, как тоскливо сидеть в башне, света белого не видя, когда твои ровесницы развлекаются, ни в чем себе не отказывая. А у меня из развлечений только книги. А мне бы так хотелось большой и светлой любви… или хотя бы просто перепихнуться.

В душе Маклая зашевелилось сочувствие.

– А почему бы тебе не сбежать? – предложил он. – Спустить веревку из окна, да и вперед.

– Веревку? – собеседница усмехнулась. – Мне ее не добыть. Я даже волосы отрастила, косу сплела, думала по ней спуститься, но нет.

– Мыши съели? – предположил Маклай.

– Порвалась, – бедняжка достала из-под подушки два лохматых огрызка, показала и сунула обратно.

– Что ж мне с тобою делать? – задумался Маклай. Деваху было жаль, но исправлять превратности судьбы собственным телом он был не готов.

– Если ты повелишь, я могу каждый вечер доставлять ее из башни в лучший бордель города, пусть только деньгами запасется, там ей вряд ли отпустят в кредит, – произнес Сай.

Обрадованная предложением, бургомистрова дочь бросилась обниматься, однако Маклай успел увернуться и велел Саю быстренько вернуть ее назад в башню. Что демон и сделал.

– Да-а, – произнес он, когда бедняжка исчезла. – Влезли мы в историю.

– А, ерунда, – отмахнулся демон. – Никто и не заметит.

Следующим вечером, дождавшись приказа Маклая, Сай перенес бургомистрову дочку в веселый дом. Наутро весь город бурлил от пересудов – ненаглядная бургомистрова наследница нашла-таки свое счастье в лице глупого и порочного красавчика из борделя «Горячие сны».

Пустые карманы красавчика с лихвой компенсировались умением доставлять удовольствие в постели, поэтому дочь бургомистра в своем выборе оказалась неумолима. Поползли слухи о скорой свадьбе.

Чем громче они звучали, тем тревожней становилось Маклаю. А все потому, что, помимо слухов о замужестве, начали поговаривать о том, что взбешенный губернатор нанял сыщика, дабы найти виноватого и сурово наказать. Маклай даже порывался покинуть город, да в последний момент передумал, понадеявшись на всемогущего Сая.

А с демоном тем временем начало происходить что-то странное – он то и дело замирал, словно к чему-то прислушивался, несколько раз и вовсе исчезал, внезапно прерывая разговор. На вопросы о том, что случилось, не отвечал, и Маклай начал волноваться. Не за себя, за него.

Как-то раз, вернувшись с прогулки, они, по обыкновению, решили поужинать, сидя у окна и любуясь закатом. Сай взял сахарницу, чтобы положить пару кусочков в чай Маклаю и вдруг застыл, словно изваяние. Лицо его изменилось, сделавшись старше, голос стал низким, хриплым. С трудом шевеля губами, он произнес:

– Ах ты, подлый ворюга! Мало тебе было золота да каменьев? Зачем ты мешочек мой украл?

– Я… Я не… – пролепетал Маклай, сжавшись от страха. Голос колдуна он узнал сразу, а слова подтвердили догадку.

– Отомщу! Жестоко отомщу! Не жить тебе, мерзавец!

Лицо демона исказилось, и колдун исчез. Сай тряхнул головой, приходя в себя. А потом, став белее мела, произнес: «Я виноват. Я нарушил договор, и мне придется уйти. Я больше не могу тебе служить».

И исчез.

Маклай подождал. Потом еще подождал. Когда наступила ночь, а друг так и не появился, он понял, что остался один.