Глава 3

Мирида.

К полудню мы уже были в таверне, а Сейн даже успел расправиться с рагу из цыпленка с орехами и жадно поглядывал на мой тыквенный пирог, украшенный взбитыми сливками. Вчера расспрашивал, принюхивался, нос воротил, а сейчас сидит, уплетает за обе щеки!

– Вкусно! Что это? – мужчина откинулся на спинку стула и погладил округлившийся живот. Такой довольный, сейчас исправим!

– Крысы. Они здесь и живут, отъедаются, потом вот такое аппетитное рагу получается! – спаситель, кажется, побледнел, а я отвернулась, в попытке сдержать смех – А тебе что, хвостик не попался? Он так хрустит, м-м-м!

– Издеваешься? – свел брови мужчина. Догадливый.

– Морковный пирог с белой глиной хочешь? – меня не остановить.

– Это сливки. – сидит, улыбается, умник! – Я попробовал, когда ты отходила.

– Какой смелый! Вчера тебя уговаривать пришлось.

– Чего стесняться? Раз уж мне придется здесь задержаться, надо осваиваться, привыкать к местной кухне, – мужчина проводил взглядом пышногрудую подавальщицу – может даже присмотреться к дамам…

– Или сконцентрироваться на вопросе возвращения в свой мир… – протянула я, скривившись. Ох уж эти мужчины! – Кстати, об этом. Побудешь здесь пару часов? Мне надо кое-что выяснить.

Я провела краткий инструктаж пришельцу, оставила несколько медных таларов и выскочила на улицу. Так, для начала надо навестить старейшин и если мои догадки верны… Нужен план. В любом случае нужен план. Надо уходить из Мандора, но куда? Я быстро зашагала по узким улочкам к Небесному храму – главному святилищу империи. Со всех сторон к собору поднимались роскошные хрустальные лестницы, издалека, действительно, казалось, что белоснежный храм парит в воздухе. Стены здания украшены старинными фресками, на которых изображены невероятные пейзажи Кариада: безбрежные цветущие равнины Мандора, полноводные священные реки Ленгарда, неприступные скалистые горы Ремантана и величественные леса моего родного Эрингема. Несколько секунд полюбовалась изящной росписью, собралась с мыслями и шагнула в просторный зал, где царил полумрак.

В самом центре, под витражным куполом небесно-голубого цвета, восседали три старца в кипенно-белых мантиях, скрыв лица объемными капюшонами. Ну совсем не меняются мои старые знакомые. И ведь реально, старые! Ходят слухи, что им лет по пятьсот.

– Приветствуем тебя, Веда! – я вздрогнула от звенящего басовитого голоса.

– И вам не хворать! – пролепетала в ответ – у меня это… Мужчина из стишка. Наверное.

– Мы знаем, зачем ты пришла.

Свет, как будто, стал ярче, а старейшины, все разом, начали озвучивать текст древнего пророчества, отчего воздух вокруг задрожал:

– На двадцать первую декаду

Придет в наш мир спаситель света!

И коль откроет он преграду,

Не сохранить нейтралитета.

– Да-да, знаю! – крикнула я, но они продолжали, как ни в чем не бывало.

– Войну развяжет златоокий,

И усмирит свирепость зверя.

А на плечах его широких

Зажжется символ нашей Веры.

– Я как раз об этом! – заорала я и подпрыгнула, размахивая руками – Эй, на минуточку!

В зале повисла звенящая тишина, наконец-то! Правда, возникло странное ощущение, что там, за капюшонами, старики скрывают недоумевающий взгляд.

– Говори, веда! – недовольно сказал все тот же голос. Главный тут, видимо.

– Мой златоокий… То есть, Сейн – его признал Альрик. Это он? Спаситель света? – задала свой главный вопрос – У него на спине компас, рунический… Как его?

– Вегвизир. – подсказал старец.

– Точно, спасибо! В общем, я и подумала…

– Да, веда. Сейн – дитя пророчества.

– Отличненько. – пролепетала я – А что делать-то?

– Ты не дала нам закончить песнь.

– Да знаю я песнь! Сейчас.

Я выпрямила спину, откашлялась, набрала побольше воздуха и заголосила во всю мощь, скрывающуюся в моем миниатюрном тела:

Коль сможет он печать сорвать,

Пройдя пять испытаний сложных,

Удастся воинов созвать

И снять корону с ненадежных.

Получилось не так эффектно, как у моих старых знакомых, но я потрудилась на славу, даже связки заныли. Вопросительно глянула на своих важных собеседников, а те молчат, как воды в рот набрали. Странные.

– Ты все сказала? – наконец, нарушил тишину главный.

– Ну да… – нахмурилась, пытаясь вспомнить уроки Кольтейна.

– Уверена? – не унимался старец.

– Да, точно-точно! – отмахнулась я – Так какие испытания-то? Куда идти?

– Будь по-твоему, веда. – шумно выдохнул собеседник – Ему предстоит долгий тернистый путь. Согласно пророчества, чтобы собрать воинов, он должен найти пять главных святынь Кариада, пройти испытания, которые…

– Это понятно! – не хорошо, конечно, но перебила. Знаю я этих старейшин, часа два тут размазывать будут! – А вы могли бы сказать, где эти святыни, я очень спешу!

– Святые! – собеседник уперся рукой в лоб – Старинные фрески подскажут путь.

– Ремантан, Ленгард, Эрингем, Мандор… – я уставилась в потолок и, загибая пальцы, перечислила поселения, изображенные на стенах храма – И в Мандоре тоже? Это здесь?

– Нет, здесь нет! – начал злиться старец.

– Так городов всего четыре, а святынь пять! – окинула присутствующих испытующим взглядом – Еще и в Мандоре нет, получается три из пяти. Что-то вы не договариваете!

– Компас тебе на что?! – грубо крикнул старейшина, восседающий справа от главного – Спаситель поймет, куда идти!

– А если не поймет? – обиженно возразила я – Он вообще-то не местный! Даже не из нашего мира!

– Чтоб тебя! – правый уже на грани истерики, что это с ним? – В Ленгард. Идите в Ленгард, на пути будет первая святыня!

– Вот! Сразу же можно было сказать! – довольно улыбнулась я – Хорошего дня вам, многоуважаемые!

Я поклонилась и выскочила из храма под шумные вздохи старейшин. Пока не очень понятно, но где наша не пропадала? Разберемся!

***

– Может надо было сказать ей, что в пророчестве еще два куплета? – задумчиво протянул правый старец.

– Она торопилась, да и зачем ей эта информация? – отозвался главный.

– Там и про нее есть, ей бы подготовиться… – вмешался левый.

– Сюрпризом будет. Не переживайте, справится девчонка.

– Слушайте, – веда осторожно шагнула в зал, прерывая разговор старейшин – у меня еще один вопросик.

– Вспомнила! – шепнул главный и уже громче, с надеждой, добавил – Да, веда?

– Вот… вы весь день здесь сидите, так? – нахмурилась Мирида – Вам не скучно? Уже все разговоры, наверное, переговорили!

– Проклятие! У воина три месяца, веда. Когда первый снег коснется земли, отведенное время закончится, пророчество не сбудется. Иди уже!

– Ой! – испугалась девчонка – Тогда я побегу. Всех благ, не скучайте!

– Торопись, дева! – грозно крикнул ей вслед правый – Кариад надеется на тебя!

– Уверен, что справится? – спросил левый, когда девчонка выскочила из зала – Она не в себе, похоже…

– Вот увидите! – улыбнулся главный – Кроме нее никто не справится.

***

Зачем возвращалась? Знала же, что глупый вопрос. И ответа не получила… Соберись, Мири! Три месяца, пять испытаний, первая святыня в Ленгарде. Как бы уговорить Сейна? Ему наш малодушный, жестокий идиот-император ничего не сделал. Пока. Придумаю что-нибудь, сейчас важнее собраться в дорогу. Одежда, оружие, еда, кони… Еще бы таларов где-то взять, деньги скоро закончатся.

– Мирида! – прервала мои размышления старая знакомая – А где красавчик, который вчера был с тобой в таверне? Уже бросил тебя?

Пухлощекая невысокая женщина, в длинном темно-сером платье, с курносым носом, необъятной грудью, которая так и норовила выскочить из глубокого выреза, и сомнительной репутацией.

– Не дождешься, Дейра! – ухмыльнулась в ответ – Ждет меня, на рассвете уезжаем. Путешествовать!

– Ох, жаль… Какой мужчина! Эти янтарные глаза, крутые брови, скулы… – мечтательно запела женщина – А какой чувственный рот!

– Ты бы видела его без рубашки! – подыграла я – Такие сильные руки, длинные умелые пальцы, а какие тугие, литые мышцы!

– Ну и как он? Расскажи, Мири! – глаза Дейры зажглись, а щеки покраснели – Что у него… там?

– Дейра-а-а! – протянула я и начала врать – Ты таких не знавала! Просто пожар! Всю ночь вздохнуть не давал, еле уползла! До сих пор ноги дрожат.

– Эх, я б его… – пухлощекая сжала кулаки и зажмурилась.

– Тише-тише! – возмутилась я – Занято!

– Да ладно тебе, Мирида! У тебя дольше недели никто не задерживался! – злобно усмехнулась собеседница.

– Волновать тебя не должно, Дейра! – я гордо вскинула голову и пошла прочь.

– Ты передай, что буду рада принять его, когда ты надоешь! – крикнула мне вслед знакомая, но я не планирую продолжать этот мерзкий разговор.

Она права. Никто не задерживается, потому что я берегу свою честь. По заветам отца, до свадьбы ни-ни. Если у этих негодяев нет сил терпеть, пусть ищут себе доступных! Тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли и бодро зашагала к знакомому оружейнику.

Ближе к полуночи я неохотно тащилась в сторону таверны, чуть не забыла про пришельца. Да, немного задержалась. Наверное, сообщать всем знакомым и незнакомым жителям столицы о своей нелегкой участи было лишним. Зато со всеми поболтала и заодно собрала необходимое для предстоящей поездки: стальной меч для Сейна, изящный клинок для меня, пара тёплых синих кафтанов, расшитых золотыми нитями, сменная одежда, удобная обувь, фляги для воды, еда в дорогу, а ещё руны, элексиры, порошки, мази и прочие прелести вед. Донесла до дома, заботливо затолкала часть вещей в два кожаных ягдташа, поскольку ничего более вместительно не нашлось, а остальное разместим в седельных сумках. Осталось решить вопрос с лошадьми. Идея, конечно, есть, но… Интересно, таверна ещё работает?

– Мирида! – сидевший на крыльце Сейн, грозно посмотрел на меня и сжал зубы. Опять злится что ли?

– Ты что тут делаешь? – искренне возмущаюсь в ответ – Хожу, ищу его по всему городу, а он сидит, прохлаждается! Нам вообще-то домой тебя вернуть надо, так что давай завязывай, не время расслабляться!

– Мири, – рычит спаситель – не начинай войну, в которой не сможешь победить!

– Знаешь что, – я завелась, неожиданно для себя самой – отдыхал тут, а я носилась весь день, в дорогу нас собирала!

– Сказала бы! Я мог помочь. – Сейн немного успокоился и заинтересованно посмотрел на меня – Куда путь держим?

– Сначала отправимся в Ленгард, – ноги гудели от усталости и я присела рядом – потом решим.

– Зачем? – подвинулся ближе.

– Рубрика «Миллион и один вопрос от Сейна»? – я приподняла бровь и глянула на спасителя.

– Ты знаешь слово «рубрика»? – опешил мужчина.

– Так ты сам научил. Вчера.

– Я мог… – на секунду задумался чужак – Так зачем мы едем в этот Ленинград?

– Лен-гард. – я повторила по слогам, набрала побольше воздуха и начала искусно врать – В общем, дорогой, если хочешь домой, придётся потрудиться. Надо собрать пять ключей и открыть волшебную дверь, за которой спрятан портал в твой скучный не магический мир. Только вот ключи разбросаны по всему Кариаду, так что сам понимаешь. Но я тебе, конечно, помогу, времени у меня теперь достаточно.

– Интересно. – Сейн задумчиво почесал подбородок – И сколько это займёт?

– Где-то… – я подняла глаза к небу, делая вид, что считаю – В три месяца уложимся.

– Сносно. – хмыкнул Сейн.

Наверное, остальные условия расскажу потом, когда покинем столицу… А сейчас нужно немного отдохнуть и набраться сил, перед долгой дорогой.

Мы немного поспали и встали затемно. Я собрала свои рыжие кудри в мягкий пучок на макушке, узкие черные брюки заправила в высокие сапоги из грубой кожи, надела китель с высоким воротом в цвет и накинула длинный темно-синий плащ с капюшоном. Сейну выдала такой же набор, только мужской, конечно же. Он долго рассматривал одежду, запутался в плаще, бубнил что-то несвязное и за час до рассвета мы, наконец, вышли из дома, предварительно перекусив мягким мясным пирогом. Осталась последняя, самая сложная задача – лошади.

Через четверть часа мы подошли к большому каменному дому, окруженному невысоким деревянным забором.

– Подсади-ка. – тихо сказала мужчине, сбрасывая сумки на землю.

– Это еще зачем? – какой изумленный взгляд, вы поглядите на него!

– Как зачем? Чтобы хозяина не будить, в такую рань! – возмутилась я – Давай, не тормози!

– Ты собралась воровать коней? – зашипел спаситель – Ты нормальная?

– Во-первых, не воровать, а позаимствовать! – я сложила руки на груди и свела брови – во-вторых – нормальная! А в-третьих – Кольтейн не против!

– Сразу могла бы сказать, что это дом Кольта! – возмутился Сейн, подошел к забору и подставил колено – Давай, забирайся.

Не стала говорить ему, что я только предполагаю, что наставник не против. Хотя… С чего бы ему возражать? У него этих лошадей штук двадцать!

Я легко перелезла через ограду, тихо пробралась в стойло и остановилась рассматривая лошадей. Так, Сейну подойдет вороной фриз, спокойный, уравновешенный жеребец, а мне… О, перламутровый ахалтекинец – бриллиант коллекции Кольтейна. То, что нужно! Я быстро оседлала лошадей, успокоила заклинанием и тихо вывела через центральные ворота. Сложила наше барахло в седельные сумки, пока спаситель разглядывал животных и облегченно выдохнула.

– Готово, залезай! – я отдала мужчине поводья и подошла к своей кобыле.

– Слушай, Мири, тут такое дело… – спаситель почесал затылок – Я никогда не ездил на коне.

– Ой, перестань! – я подошла к Сейну – Ставь ногу сюда, садись в седло. Бери уздечку и вперед!

Мужчина неумело забрался на лошадь, уселся и опасливо глянул на меня.

– Готов? – улыбнулась я.

– Мы могли бы ехать медленно? Пока я не…

– Мирида! – разъяренный голос Кольта немного сменил наши планы.

– Какого черта? – зашипел Сейн.

– Ой! – я подпрыгнула, шепнула волшебные слова в ухо фриза и помахала пришельцу, но он только орал и быстро удалялся от меня – Конечно, езжай, я догоню!

С разбега запрыгнула на своего ахалтекинца и понеслась следом, что есть мочи.

– Святые веды! Мири! – Кольтейн уже выбежал на улицу и как-то недобро смотрел нам вслед, все-таки расстроился.

– Кольт, я все верну! – весело крикнула я – Ты ж меня знаешь! Люблю тебя, не скучай!

– Сумасшедшая! – крикнул наставник, но быстро сменил гнев на милость – Будь осторожна, девочка! И я люблю тебя!

– Кого-ты там любишь, старый дурак? – о, леди Кольтейн тоже не спит, я бы поздоровалась, но надо догонять своего резвого орущего всадника.

Даже повторять не буду все грязные ругательства, которые озвучил Сейн, но, пожалуй, парочку возьму на заметку. Через пару часов он, наконец, перестал бубнить, освоился, кажется, даже злится перестал. И мы молча двигались по лесу, не спеша рассматривая деревья и наслаждаясь густым, пряным запахом. Скучновато что-то. Пора бы взбодриться.

– Да, кстати, забыла сказать. – я окликнула Сейна и приготовилась к бегству.

– Что еще, Мири? – какой суровый взгляд!

– В Ленгарде первый ключ, – затараторила я, немного ускоряясь – а где остальные четыре, ты сам должен понять. Ну и там ещё испытания какие-то пройти надо, но это мелочи, правда?

– Мири! – зарычал мужчина.

– Я же не специально! – крикнула я и припустила галопом вперед.