Глава 2

Полгода назад…

ЭЛИС

Ещё несколько месяцев назад мы были беззаботными выпускницами.

– Это не честно, – пробормотала я, втискиваясь в платье сестры. – В условиях нашего пари ни слова не было о ночном клубе.

Я оценила вырезы, открывающие мою талию с боков и глубокое декольте, напоминающее, что у меня, оказывается, есть вполне себе немаленькая грудь. И поёжилась, чувствуя себя совершенно неуверенно в столь откровенном наряде.

Рита тихонько захихикала:

– Хорош тебе бухтеть. Неужто планировала такая красивая дома отсидеться? Я-то и этот спор затеяла, чтобы, наконец, вызволить тебя из добровольного заточения. Нельзя столько корпеть над книгами, уже вон, – она ткнула пальцем мне промеж глаз, – окуляры какие. Так можно и вовсе зрение окончательно посадить. Я твоим поводырём быть не намерена! – уверенно заявила сестра. – Так что будь добра, хотя бы изредка делай перерывы. Иначе мне придётся тебя каждый раз волоком тащить.

Сестра продолжала весело щебетать, а я невольно залюбовалась: ее легкостью, этой заразительной улыбкой, искрящимся озорством изумрудными глазами. Она задорно кружила по нашей комнате, продолжая собирать для меня образ из своего гардероба. Вслед за широкой юбкой, разлетались ее волнистые волосы. А стоило ей хотя бы на секунду замереть, они тут же складывались обратно, в ухоженные золотистые локоны.

– Чего застыла? – Рита потянула с моего лица очки. – Сегодня есть повод от них избавиться!

– Ты вроде сказала, что не собираешься быть моим поводырем, – неуверенно попыталась урезонить я сестру. – А без них я как зве…

– Слепой котёнок!

Безапелляционно прервала меня Рита, считая, что сравнивать себя со звездоносным кротом абсолютно неприемлемо для девушки.

– Фу ты, – вздрогнула сестра, и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснила: – Вспомнила эту гадость. Зачем ты мне ее только показала?

– Ты сама попросила, – я пожала плечами. – Так у звездоноса хотя бы рецепторы развиты, а у меня ни зрения, ни органа Эймера.

– Фу, ты опять про него! Будет тебе зрение. Я заранее подготовилась!

Рита протянула мне блистер:

– Тадам! Линзы! Сегодня вечером ты будешь зеленоглазой красоткой! В точности, как я, – усмехнулась сестра.

– О, ну это уже слишком, – вяло противилась я. – Сдаётся мне, что ты мухлевала, раз заранее раздобыла линзы под цвет своих глаз.

– Ничего подобного! – она вдруг подняла с комода второй шуршащий контейнер. – Я и голубые купила, на случай своего проигрыша. Все по-честному!

Заверила меня Рита и принялась придавать последний лоск моему внешнему виду. Уже скоро мои волосы были уложены в аккуратные локоны, в точности как у сестры. Ей удалось даже избавиться от моей челки. Которая в обычное время придавала разительного отличия нашей внешности. Просто зачесала ее в основную массу волос и закрепила все ультрастойким лаком. Затем у меня на лице появился слой косметики, к которому моя кожа совершенно не привыкла. Для Риты же подобный боевой раскрас являлся неотъемлемым атрибутом ежедневного образа. Я с трудом справилась с линзами, и мы обе взглянули на наше отражение в высоком зеркале.

– Красота, – благоговейно прошептала сестрица.

Да уж. Передо мной теперь будто две Риты. Как две капли воды, миниатюрные златовласки с огромными глазищами. Возмутительно красивые! Однако тогда как моя сестра, широко улыбаясь, будто источала внутренний свет и тепло, мое отражение, несмотря на поразительную похожесть со своим жизнерадостным оригиналом, оставалось довольно холодным. Должно быть, впервые в жизни мы действительно похожи как настоящие близнецы. Окружающие, да и мы сами, себя так не воспринимали. Ведь мы абсолютно разные, словно инь и янь. Даже папа говорит, что мы с детства словно зима и лето.

Рита – огонь. Яркая и привлекающая всеобщее внимание, где бы она ни находилась. Неизменно добродушна и вежлива, но при том весьма импульсивна. А я – колючая стужа. Серая мышка, предпочитающая уединение. В противном случае, когда мое личное пространство нарушается, я не слишком дружелюбна, по мнению окружающих. Хотя, по сути, дело лишь в том, что я не разделяю привычных для моего поколения увлечений. А от того, мне толком не о чем говорить с ровесниками, и я достаточно стеснительна, чтобы навязывать им свои темы для разговоров. Это Рита у нас законодатель мод. Ещё со времён средней школы началось: все, что она говорит, одевает, и употребляет в пищу, непременно становилось трендом. Кажется, быть королевой улья – ее родная стихия. Она даже меня пыталась втянуть в это, но я чувствую себя комфортнее в своём панцире. Пчёлка и черепаха – ничего общего.

Мне нравится учиться, а сестра в свою очередь предпочитает наукам искусство. Когда была жива мама, она в шутку говорила, что, похоже, ещё в утробе, мы поделили один мозг на двоих. Тогда как Рите досталась правая половина полушария – творческая, мне перепала левая – аналитическая. Интересная теория. И весьма справедливая.

По дороге в клуб сестра что-то без умолку щебетала, тогда как я продолжала вглядываться в темноту за окном такси. Весна, наконец, дошла до нас. Апрель, но такое ощущение, будто снег лежал ещё вчера. Хотя на деревьях уже взялись распускаться почки, а кое-где даже появились первые цветы, однако воздух продолжал оставаться сырым и ветреным. Я мельком глянула на сестру. Впихнула меня в это своё легкое платье, а сама-то потеплее оделась. Как бы не заболеть. Ещё не хватало пропустить экзамены. Я отвлеклась от своих раздумий, когда мою руку накрыла ладонь сестры:

– Ну чего ты насупилась? Я ведь хотела как лучше, – Рита выпятила нижнюю губу, и округлила большие глаза в точности как те, что обычно я прячу за очками. Только другого цвета.

Неужели я тоже могла бы вызвать такое умиление у людей, как она сейчас у меня?

– Как лучше – стоило позволить мне остаться дома, – буркнула я, отворачиваясь к окну, пытаясь скрыть улыбку.

– Ну, сестренка, – она снова продолжила что-то болтать, дабы взбодрить меня, но я не хотела выдавать своего расположения.

Я люблю ее. Мы словно половинки одной души, дополняющие друг друга. И пусть у нас мало общих интересов и каждая из нас старается подчеркнуть свою индивидуальность, из-за чего обычно мы не похожи,