Теплый прием

Когда искусанный Левушка, бормоча: «Звери! Самые настоящие звери!», сидел в кухне за чаем, Туораах начал дергать его за волосы. Потом Маша увела у него из-под носа карамельку. Карамельки все были тщательно подсчитаны, и если бы не этот Левушка, в этом месяце им всем досталось бы больше. Вдобавок Абашикка, желая проверить новичка, пребольно наступил ему на ногу. Левушка начал плакать, а Кусеныш рассказал обо всем Эдьиэйке, которая, ясное дело, не могла за всеми уследить. Всех вывели из-за стола, кроме Левушки, и наказали. Не избежал наказания и Кусеныш. Наказание заключалось в минутном стоянии на одном месте – молча, без совершения резких движений. После чего им всем запретили подходить к Левушке ближе чем на два шага, и отпустили. Поскольку ходить им по Балагану все же не запретили, получилось так, что наказание касалось прежде всего Левушки. Проходя мимо него якобы по очень важным делам, дети то и дело кричали: «Ой! Нам нельзя ближе!», и Левушке приходилось отступать. В конце концов он встал в дальнем углу, мимо которого нельзя было пройти без злого умысла. И оттуда наблюдал за Балаганом и его обитателями.

Между тем судьба Левушки все никак не решалась. В НДД, куда быстро съездила Эдьиэйка, сначала заявили, что никакого Левушку они знать не знают. Потом вспомнили, что направляли какого-то мальчика в Большой Балаган. Большой Балаган, сокращенно ББ, это такой дом, где тоже живут дети, но это не совсем то, что наш Балаган. Вернее, совсем не то. В ББ детей в сто раз больше, чем в нашем, и они в тысячу раз больше дерутся и проказничают, а кормят их еще хуже. Вот что такое ББ. Говорят, некоторые Эдьиэйки их там даже бьют. Но мы не хотим в это верить. А адрес очень похож. Если напишешь: Якутск, улица Алексеева, Балаган – почтальон совсем запутается, что уж говорить о Левушке. Потому что улиц Алексеева две – одна Петра Алексеева, другая Кеши Алексеева. И какой именно из двух балаганов указан в адресе – наш или ББ, вовсе неизвестно.

Так что Левушке еще повезло, хоть он и простоял весь первый день в углу. В ББ Эдьиэйке сказали, что бумаги на Левушку они получали, но раз он уже находится в Балагане, пусть пробудет хотя бы неделю, потому что у них все равно нет места. Так Левушка временно остался в Балагане. Не выгонишь же человека на улицу.

Правильно говорят, что нет ничего более постоянного, чем временное. Во-первых, неделя растянулась на месяц. Во-вторых, когда в ББ наконец согласились взять его к себе, Левушка уже сам не хотел туда. Дети в нашем Балагане постоянно пугали друг друга ББ, так что Левушка не испытывал никакой радости при мысли о своем возможном перемещении.

– Документы пришли. – сказала как-то Эдьиэйка, спустя месяц после первого появления Левушки в Балагане.

– И что там пишут? – спросил Абашикка.

– Если Левушка через три дня не появится в ББ, за ним приедут на машине, – сказала Эдьиэйка. – И увезут.

– Ничего себе, то брать не хотели, то силой увозят, – фыркнул Левушка.

– Ты не хочешь ехать? – спросила Эдьиэйка.

– Не-еет, – неопределенно протянул Левушка. Никто, кроме Эдьиэйки, не понял, что это значит – «нет, хочу», или наоборот, «нет, не хочу.»

– Но ведь тебя здесь мучали, – напомнила Эдьиэйка.

– Видите, я совсем коротко постригся, чтобы Туораах не дергал меня за волосы, – живо отозвался Левушка. – Я теперь всегда буду так стричься. Руки я однажды помазал горчицей, поэтому Кусеныш теперь уже не кусает меня. А с Абашиккой у нас дела.

– Какие у вас могут быть дела? – удивилась Эдьиэйка. – Вы еще маленькие. К тому же, у нас не так много еды…

– У нас не так много еды. – эхом отозвалась Маша, внимательно слушавшая разговор.

Левушка опустил голову. Абашикка заерзал на месте. Неужели они проиграют?

Удивительные полеты Кусеныша

А дела у них были вот какие. Заметив удивительное свойство котенка Аккуратика, Левушка задался целью заработать на нем деньги. Свойство это заключалось, как вы помните, в умении понимать человеческую речь. Не просто «Брысь-поди сюда», а настоящей речи.

– Он же еще маленький, – пытался защитить всеобщего любимца Абаашикка, но в конце концов сдался. Перспектива заиметь магнитофон, а может быть, и подержанный комп, оказалась слишком заманчивой. К тому же Эдьиэйка слишком часто ставила негодного котенка ему в пример. Весь день только и слышалось: «Смотри, как ест Аккуратик, не то что ты. У Аккуратика всегда чистая мордочка. Аккуратик так не делает», на что Абашикка иногда отвечал, разозлившись: «Вы что, хотите, чтобы я превратился в котенка?!»

Все совершалось в глубокой тайне от Эдьиэйки и особенно от Кусеныша. Улучив момент, мальчики то и дело совещались в темной комнате. В темной комнате хранились всякие не очень нужные вещи. Летом туда убирали зимнюю одежду, зимой – летнюю. А также сломанные роликовые коньки, какие-то рулоны с остатками обоев, стремянку. На самом деле темная комната не была такой уж темной. Наверху имелось окошко, выходящее на кухню, откуда проникал слабый свет.

Однажды заговорщики увидели в этом окошке знакомую мордочку Кусеныша.

– Смотри, смотри… – зашептал Абашикка, удивленно глядя вверх. – Как он туда забрался?

Мальчики подняли головы, напряженно вглядываясь в светлый квадрат. Пока до них доходило, что в темной комнате, где они находятся, отсутствует стремянка, Кусеныш, поняв, что его заметили, запаниковал и заметался. Стремянка, которую он заранее затащил на кухню, а теперь взобрался на ее самую верхнюю ступеньку, поставив туда несколько толстых книг, потому что все равно не мог дотянуться до небольшого окошка, расположенного слишком высоко, угрожающе зашаталась. Кусеныш молча, мертвой хваткой вцепился в узкий выступ под окном. От его резкого движения стремянка начала заваливаться набок. Немного подумав, вредное создание все-таки решило упасть, и произведя дикий грохот, почти разнесло кухню. Одна из толстых книг попала в ведро с водой, выплеснув ее содержимое на пол. Разбилось несколько чашек.

– Что это было? Что за взрыв? Абашикка! Это опять ты? Ты жив? – Это прибежала Эдьиэйка. В детской Туораах еще дальше забился под кровать, а Маша не могла сдвинуться с места от страха.

Абашикка с Левушкой выскочили из темной комнаты, сами не свои от ужаса.

– Это не мы, это не мы! – кричали они. – Кусеныш убился!

Все трое, забежав на кухню, увидели страшную картину. Кусеныш висел высоко на стене, прямо как котенок Аккуратик, уцепившись побелевшими пальчиками неведомо за что. Казалось, он вот-вот расплачется и упадет. Со стола и с сушилки все сметено, везде разлита вода. Повсюду разбросаны книги, на полу валяется стремянка.

– Кусеныш… – в ужасе прошептали все. – Как ты там висишь?

– Ыыыы… – только и смог простонать бедный малыш. Было видно, что силы у него на исходе.

Эдьиэйка быстро приняла правильное решение. Она подбежала к стене и протянула вверх руки.

– Отпусти, – сказала она.

«А вдруг она его не поймает?» – испуганно прошептал Левушка. Абашикка толкнул его в бок: «Смотри».

Кусеныш разжал пальчики и мягко спланировал прямехонько в объятья Эдьиэйки.

Никто у него не спрашивал, что он там делал. Эдьиэйке это не пришло в голову, а мальчики и без того знали. Малышу Туорааху и Маше было все равно. Главное – Кусеныша спасли. Весь день он ходил в героях.

Артист и его гонорары

Таким образом, наступило следующее утро, и осталось всего два дня до того момента, когда заберут Левушку. Абашикка спешил, потому что очень хотел заработать деньги.

Они с Левушкой поймали котенка и опять забрались в темную комнату. Предварительно ребята проверили, на месте ли стремянка. С тех пор они всегда так делали, когда начинали свои секретные совещания. Впрочем, сегодня Кусеныш лежал в кроватке и ел варенье – взамен перенесенного вчера страха. А Маша вертелась рядом с ним. То есть с вареньем. Так что можно было безопасно совещаться.

– Аккуратик, ты поможешь нам? – спросил Абашикка, ставя котенка на коробку из-под микроволновой печи.

Доверчивый котенок охотно кивнул в знак согласия.

– Ты будешь звездой, – добавил Левушка. – Звездой телевидения.

Котенок подумал и махнул лапкой, как будто говоря: «Ах, оставьте!».

– Короче, – сказал Абашикка. – Ты будешь приносить незнакомым людям то, что они скажут.

Аккуратик посмотрел на него презрительно. Осторожно пошевелив ушками, как будто желая удостовериться, не ослышался ли, он начал неуверенно переступать с лапки на лапку.

– Мы дадим тебе много «Вискаса», ну этого, детского… тьфу, для котят. – поспешил заверить Левушка, испугавшись, что своевольный артист передумает.

Котенок подпрыгнул на месте от радости. Его беленькие усишки подпрыгнули вместе с ним. Они смотрели вверх, что являлось показателем прекрасного расположения духа их обладателя.

Так была достигнута предварительная договоренность. Теперь дело оставалось за воплощением замечательного плана в жизнь. Довольные мальчики даже не задумывались, смогут ли они на самом деле выполнить обещание, данное котенку, а уж о том, смогут ли приобрести на деньги от его выступлений не только «Вискас для котят», но и компьютер, даже думать не хотели. Просто они на все закрыли глаза и надеялись на лучшее.

Дебют

…Во дворе школы, где учился Абашикка, собралась кучка любопытных учеников. В середине толпы обнаруживался незнакомый никому мальчик-очкарик с красным пластмассовым ведерком в руке. Вокруг него ходил Абашикка, деловито расширяя круг.

– Котенок Лик! Удивительное представление начинается! Уморительные ужимки и прыжки! – кричал он, потрясая своей разноцветной кружкой для завтраков, которую приспособил под сбор монет.

Аккуратик, которому на скорую руку придумали артистический псевдоним Лик, испуганно прижимался ко дну ведра. Левушка тоже казался слегка растерянным.

– Ну давай, Аккуратик, не подведи, – шепнул Абашикка, вытаскивая котенка на свет божий.

– Вы видите простого котенка, – откашлявшись, начал наконец Левушка свою речь, принимая котенка на руки. – Но на самом деле он особенный. Это дрессированный котенок, сбежавший из цирка. Говорят, что котов не дрессируют, сейчас вы сами убедитесь в обратном.

– А что он умеет, ваш Лик? – раздался голос из толпы. – Мой котенок тоже все делает, что я скажу!

– Он умеет писать свое имя! – запальчиво воскликнул Абашикка, не выдерживавший сравнения своего котенка с какими бы то ни было животными. Дети доверчиво ахнули.

– Да ну? – громко удивился даже старшеклассник, случайно затесавшийся в эту компанию малолеток.

– Вот видите, в ведре находятся кубики с буквами. Он из этих кубиков сложит сейчас свое имя, – объяснил Левушка.

– Лик, как тебя зовут? – под смех ребят задал он глупый вопрос котенку. Тот коротко мяукнул, как бы говоря: «Как же достали вы меня!», затем полез в ведро и вытащил оттуда в зубах маленький деревянный кубик. На нем была нарисована большая синяя буква «Л». Ребята захлопали. Не теряя времени, Аккуратик побывал в ведре еще два раза и сложил на асфальте из вытащенных кубиков слово «Лик».

Абашикка победным взором оглядел присутствующих. Звякнув двумя гривенниками, для пущей убедительности брошенными туда заранее Левушкой, он сделал шаг вперед. Толпа же, наоборот, качнулась назад. Зрители, пятясь, начали потихоньку расходиться, опуская глаза.

Напрасно Абашикка, войдя во вкус, кричал, потрясая коробкой карандашей над головой:

– Вот цветные карандаши! Лик сейчас принесет вам любой карандаш! Он знает! Особенно синий!

Через минуту в центре двора можно было увидеть только Левушку, нервно поправляющего очки, растерянного Абашикку и Аккуратика, с любопытством обнюхивающего землю вокруг.

Так никто и не попросил Лика принести его любимый синий карандаш. Злые языки потом утверждали, что на самом деле Лика вовсе зовут не Лик, и что он, конечно, не знает букв, хотя и является необыкновенным котенком – мол, Левушка с Абашиккой научили его вытаскивать синий, потом красный, потом опять синий кубик, раз он так хорошо различает цвета, а в то, что Лик-Аккуратик различает цвета, все почему-то поверили безоговорочно. Но, скажите на милость, почему Лик в таком случае не вытащил сначала букву «К»? Простое совпадение?

Правдой являлось только то, что слово «Аккуратик», пожалуй, котенку было бы трудновато написать без ошибок, пусть даже готовыми буквами, так что его короткий артистический псевдоним, придуманный специально для выступления, пришелся как нельзя кстати. Все остальное, безусловно, сплетни.

Трудное решение

Итак, наступил последний день пребывания Левушки в Балагане. Прибежав из школы, Абашикка сразу бросился в их общую комнату. Левушка сидел на кровати и ждал Абашикку.

– Машина еще не приехала? – спросил Абашикка, хотя это было очевидно.

Левушка покачал головой.

– Когда она приедет, надо будет проколоть ей шины, – сказал Абашикка.

Левушка удивленно посмотрел на него и резонно заметил:

– Это не поможет.

Помолчали.

– Эдьиэйка говорит, что меня можно оставить. – вдруг заявил Левушка после короткого молчания.

Абашикка аж подпрыгнул на кровати от удивления.

– А… и… как теперь?

– Только дело в том, что в нашем Балагане должен быть только один старший, и это ты. Но так как по возрасту я старше, мне придется стать старшим. Если останусь. Эдьиэйка говорит, если ты согласишься, меня можно оставить.

Сказав это, Левушка опустил голову и уставился в пол. Абашикка медленно встал с кровати и подошел к Левушке. Он некоторое время молча смотрел на него, взгляд из удивленного стал почти враждебным. Потом легонько ударил его полотенцем по голове и вышел в ванную.