Глава 2

Никогда в жизни Дэмон не видел такого неорганизованного процесса.

Злясь на себя за то, что связался с компанией, не принесшей никакой выгоды, и проклиная неприемлемое безразличие, которое продемонстрировали директора Принса относительно рабочих мест своих сотрудников, он жестом приказал всем удалиться.

Ему придется разбираться с этой ситуацией. Сначала он просто хотел найти свою сестру и уберечь ее от последствий ошибки, которую она совершила. Даже спустя неделю напряженных раздумий Дэмон не мог понять, что заставило ее поступить так. Она выбрала Питера Принса, чтобы доказать свою независимость? Бросить ему вызов? Дэмон чувствовал тяжесть ответственности за самого близкого человека, за сестру, которую воспитал сам.

Он перехватил Полли Принс, когда она направилась к дверям вместе со всеми членами совета:

– Где бы вы ни были, проблемы всегда рядом.

Она была все той же девушкой, которая много лет назад сердито и непокорно выслушала свой приговор в кабинете директора, разве стала чуть выше. Дэмон быстро оглядел ее, решив, что выбор платья – это еще один пример ее беспечного и безответственного отношения к жизни.

Любая другая женщина надела бы на совещание темный костюм. Полли Принс явно отдавала предпочтение моде: ее короткое платье открывало невероятно длинные ноги, обтянутые ярко-розовыми колготками, и черные сапожки до щиколотки. Она выглядела свежо, молодо и сексуально.

Внезапно возникшее животное желание стало совершенно неожиданным, и Дэмон быстро перевел взгляд на ее лицо.

Привыкнув к общению с женщинами, которые одевались элегантно, он злился, что потерял контроль. Чтобы отвлечься от нежеланных мыслей, он вернулся к проблеме сестры и отца Полли:

– Где он?

– Я не знаю.

– Тогда скажите мне, что вы знаете.

Ее красивое лицо напряглось, когда она посмотрела ему прямо в глаза.

– Я знаю, что вы забрали компанию моего отца. Очевидно, вы страдаете манией величия.

Ее холодное замечание подлило масла в огонь, полыхающий внутри Дэмона.

– Не грубите мне, мисс Принс. Я жестокий начальник, но как враг я еще беспощаднее. Запомните это. – Он произнес свою угрозу и с удовлетворением отметил, как она побледнела. – Я больше не хочу слышать, как ваш красивый ротик произносит что-то, помимо ответов на мои вопросы. Где ваш отец?

– Понятия не имею.

Это честное признание стало большим ударом. Он надеялся, что Полли расскажет ему правду.

– Но у вас же есть возможность связаться с ним. Как вы находите его в экстренном случае?

– Никак. – Она была явно удивлена его вопросом. – Отец научил меня полагаться на собственные силы. Если возникает какая-то проблема, я справляюсь с ней.

– Я поглотил компанию вашего отца, мисс Принс. Это большая проблема, и вы с ней не справляетесь. Не могу поверить, что исполнительный директор так легко бросает свои обязанности.

Разумеется, Дэмон лгал. Он уже видел подобное прежде. Он сам почувствовал на себе последствия безответственного поведения мужчины. Воспоминание никогда не оставляло его. Даже сейчас, когда ему во всем сопутствовал успех, мрачные мысли частенько одолевали его.

Дэмон поймал себя на том, что внимательно рассматривает прядь волос, выбившуюся из странной прически Полли. Даже ее волосы не хотели никому подчиняться.

Эта девушка ничего не знала об обязанностях и ответственности. Она следовала собственным планам, не задумываясь о последствиях. Десять лет назад пострадала его сестра.

– Вы предложили завышенную цену за акции, и совет продал моего отца. Я не могла этому помешать. А сейчас я должна сделать все, что в моих силах, чтобы защитить сотрудников.

– Прекратите. Мы оба знаем, что вас совершенно не интересуют работники. Вы беспокоитесь за бизнес – он вас кормит. Никакая другая компания вас не наймет. Вы высасывали деньги из компании много лет, но сейчас этому пришел конец. Если вы надеялись, что я дам вам выходное пособие, вы заблуждались. Можете быть дочерью бывшего директора, но теперь вам придется зарабатывать. Вам придется побороть свою лень. И если вы умеете только чистить туалеты, значит, вы будете чистить туалеты.

Полли усмехнулась:

– Вы ведь ничего не знаете о компании, которую только что купили? Мистер Медиамагнат никогда не совершает ошибок в бизнесе. Вы неожиданно ослепли.

В ее голосе отчетливо слышалось презрение, и Дэмон, который всегда славился твердостью характера и невозмутимостью, неожиданно почувствовал острое желание ее придушить.

– Мой единственный интерес в бизнесе вашего отца – обеспечить его сотрудничество.

– У вас нет выбора, интересоваться бизнесом или нет. Вы им владеете. Должна заметить, у вас своеобразный подход к решению проблем.

– Я сделаю все, чтобы защитить свою сестру.

Ему было всего пятнадцать лет, когда холодной февральской ночью полицейский постучал в их дверь и сообщил ужасные новости. Потерять обоих родителей было невероятно тяжело, но Дэмон заставлял себя жить, понимая, что от него зависит другой человек. У Арианны был только он. Теперь защищать сестру казалось ему таким же естественным, как дышать. Никто не разорвет паутину, которую он сплел вокруг нее.

– Если у вас есть хоть какая-то информация о том, где они, лучше скажите мне, потому что я все выясню.

– Не знаю. Я не ангел-хранитель отца.

– Арианна – ваша подруга.

– И ваша сестра. Она так же рассказывает все вам, как и мне.

– Она мне ничего не рассказывает о своей жизни. И теперь я знаю почему. Ей есть что скрывать.

– Или вы не слишком доступны для общения, мистер Дукакис. Арианне двадцать четыре. Она взрослая. Если бы она хотела, чтобы вы были в курсе ее дел, она бы вас посвятила. Может, вам стоит попробовать ей доверять?

Эти слова разозлили Дэмона.

– Моя сестра удивительно наивна.

– Если бы вы так не опекали ее, этого бы не случилось.

Дэмон снова поразился контрасту между ее хрупкой внешностью и стальным стержнем внутри. То же самое было десять лет назад, когда Полли молча стояла в кабинете директора, отказываясь объяснять причины своего вопиющего пренебрежения школьными правилами и хорошим поведением. Из-за нее его сестре пришлось уйти из одной из лучших школ в стране. Дэмон запретил Арианне видеться с ужасной Полли Принс. Но это было до того, как он понял подростков. Сестра взбунтовалась и стала проводить в два раза больше времени с семьей Принс.

– Арианна – очень богатая девушка. И это делает ее привлекательной добычей для некоторых беспринципных типов.

– Не утверждаю, что я эксперт в отношениях, мистер Дукакис, но знаю, что мой отец с Арианной не из-за ее денег.

– Правда? Тогда, возможно, вы не представляете, в какой беде сейчас компания.

– Вам не приходило в голову, что он может быть с ней, потому что Арианна милая, добрая и мой отец считает ее очень веселой? – продолжала Полли.

Мысль о том, как они сейчас «веселятся», окончательно разъярила Дэмона.

– Но он не слишком долго будет считать ее веселой. Как вы можете так спокойно об этом говорить? Вы должны быть в полном ужасе! Сколько вашему отцу? Пятьдесят?

– Ему пятьдесят четыре.

– И вы не находите унизительным, что его имя ассоциируется с бесконечным списком молодых женщин? Он на тридцать лет старше Арианны. Он четырежды разведен. Это говорит о том, что на него нельзя полагаться.

– Или о том, что он оптимист, мистер Дукакис. Мой отец продолжает верить в любовь и брак.

Если бы речь шла не о его сестре, Дукакис бы рассмеялся.

– Брак не требует бесконечных тренировок, мисс Принс.

Попытки оправдать отца только ухудшили мнение о ней.

– Когда выйду отсюда, я сделаю заявление в прессе. В течение часа новость о поглощении вашей компании облетит весь Интернет. Как только ваш отец узнает, что я теперь все контролирую, он выйдет на связь, – произнес Дэмон.

– Мой отец не любит Интернет. Он говорит, что Сеть мешает развитию личных отношений.

– Плохие новости быстро распространяются, и мы оба знаем, что я последний человек, которого он хотел бы видеть во главе своей компании.

– Согласна. Он считает, что ваша единственная цель в жизни – нажива. Ему не нравилось, что я общаюсь с вами, когда была подростком.

Ошарашенный неожиданным признанием, Дэмон уставился на Полли с искренним изумлением:

– Он считал, что я плохо на вас влияю?

– Мой отец ненавидит людей, которые так расчетливо смотрят на мир. Он живет совершенно по-другому и не так ведет свои дела. Для отца успешный бизнес – это вопрос людей, а не прибыли.

– Я понял это при первом взгляде на ваш баланс. «Реклама Принса» держится на плаву только благодаря удаче и случайному успеху нескольких ваших кампаний! – рявкнул Дэмон, заметив, как она нахмурилась. – Вы получаете прибыль вопреки подходу вашего отца к делу, а не благодаря ему. А что касается людей, то количество сотрудников превышает необходимое, и вам нужно его сократить. Вы тащите за собой балласт.

– Не смейте называть этих людей балластом. Каждый здесь играет важную роль. Вы боретесь с моим отцом, а не с несчастными людьми. Вы не можете их уволить. Это будет неправильно.

– Первый совет, – мягко проговорил Дэмон. – Никогда не позволяйте своему оппоненту знать, что вы думаете. Это дает ему преимущество.

– У вас уже есть преимущество, мистер Дукакис. Вы купили компанию моего отца. И я не боюсь говорить вам, что думаю. Вы именно такой безжалостный и холодный, как все говорят.

Глаза Полли сверкали, и он подумал, стоит ли предупредить ее, что нельзя так рьяно выражать свои эмоции. Поддавшись порыву, Дэмон протянул руку и взял ее за подбородок, почувствовав мягкую кожу под своими грубыми пальцами.

– Вы правы. Я безжалостен. Возможно, вы это запомните. А слезы меня раздражают, мисс Принс.

– Я не плачу. – Но она была готова разрыдаться.

Он чувствовал, как дрожит ее подбородок. Полли была ровесницей Арианны, но на этом их сходство заканчивалось. На секунду Дэмон задумался, как сложилась ее жизнь – единственного ребенка, которого воспитывал отец-плейбой.

– Я не взял ничего, что совет директоров не отдал мне с огромной радостью.

– Вы сделали им предложение, от которого они не смогли отказаться.

– Я грек, а не сицилиец. И люди, которые работают на меня, никогда меня не продадут, какое бы хорошее предложение им ни сделали.

Он увидел, как в глазах Полли что-то блеснуло, и она вырвалась из его рук:

– У каждого есть своя цена, мистер Дукакис.

Дэмон мрачно подумал, что уж она-то должна об этом знать, вспомнив, почему ее исключили из школы. В отличие от его сестры.

– Боюсь, я должен вежливо отказаться от вашего предложения. Когда речь идет о моих партнершах по постели, я очень прозорлив.

Полли удивленно открыла рот:

– Я говорила о бизнесе.

Дэмон посмотрел на ее губы:

– Разумеется.

– Вы так агрессивны. Вы закончили?

– Закончил? Я еще не начинал.

Притяжение между ними было очевидно. Все его решения касательно женщин основывались на логике, а не на либидо. У Дэмона не было времени на людей, которые не могут держать свои эмоции под контролем.

– В настоящий момент у сотрудников есть работа. А сохранят ли они ее, зависит от вас и вашего отца. Я жду вас в своем офисе в два часа сегодня. Вы начнете наконец трудиться. И не тратьте время, взывая к моим эмоциям, мисс Принс. Я никогда не позволяю им влиять на мои решения.

– Правда?

Дэмон увидел в ее голубых глазах тот же огонь и ту же решимость, как и десять лет назад.

– Это интересно, потому что мне кажется, в данном вопросе вы находитесь полностью под властью эмоций. Вы используете эту покупку как рычаг против моего отца. Если это не эмоциональное решение, то я не знаю, как еще его назвать. А сейчас, если позволите, мне нужно заняться организацией переезда. Если вы действительно хотите, чтобы балласт переехал в ваш офис сегодня, то мне лучше что-нибудь сделать.

Полли направилась к двери, покачивая бедрами. Оторвав взгляд от ее ягодиц, Дэмон поборол желание положить ее на стол и заняться диким, безумным сексом.

– И сделайте что-нибудь с вашей манерой одеваться. В этих розовых колготках вы напоминаете фламинго. Мои сотрудники должны выглядеть профессионально.

– Значит, вам не нравится, что я делаю и как выгляжу? – спросила Полли не оглядываясь. – Что-нибудь еще?

Из-за этой женщины и ее отца «Реклама Принса» оказалась в жалком положении, а люди могут потерять работу. Жизнь многих семей может разрушиться. Холодок пробежал по спине Дэмона, когда он подумал о возможных последствиях такого сценария.

– Дайте моим работникам все пароли. Мы должны иметь доступ ко всему. Мне придется разгребать завал, который вы тут устроили, и я хочу знать, с чем мне придется иметь дело. Все. Можете идти.

– Я убью его. Я сожму его загорелую шею и буду давить до тех пор, пока он не сможет больше произнести ни одного саркастичного слова, а потом сделаю дырки в его идеальном костюме и вылью кетчуп на его белую рубашку… – Полли положила голову на руки и стукнула кулаком по столу. – Что женщины в нем находят? Я не могу представить, чтобы кто-то добровольно захотел провести с ним хотя бы одну минуту. Он бессердечный монстр.

Но это не помешало Полли чувствовать возбуждение на протяжении всей ссоры. Сексуальная энергия сбивала ее с толку. Как она могла счесть его привлекательным?

– Я не считаю, что он монстр. Он очень горячий. – Дебби поставила на пол несколько пустых коробок и стала собирать вещи. – По крайней мере, у нас все еще есть работа. Надо признать, цифры настолько плохи, что он мог легко разогнать всех, и никто не стал бы его в этом обвинять.

Полли подняла голову и в отчаянии посмотрела на подругу:

– Поверь мне, это был бы лучший вариант.

– Ты несерьезно…