Глава 2

Звук их шагов по металлическим ступенькам пожарной лестницы эхом отзывался в переулке. Кейти спрыгнула на землю, минуя три последние ступеньки. Рядом с пожарным выходом из театра стояла ее «веспа».

Натаниэль уставился на скутер, изумленно приподняв брови:

– Это то самое транспортное средство, на котором мы собираемся бежать?

– Конечно, это не «феррари», но…

– Да уж, это точно не «феррари»!

– Он гораздо быстрее, чем кажется! И есть еще одно преимущество – никому и в голову не придет, что вы можете уехать именно на нем. – Перекинув ногу через сиденье скутера, Кейти включила зажигание, и в это время из-за угла показалась толпа папарацци.

Вспыхнули вспышки фотокамер, и Кейти съежилась:

– Не хочу попасть к ним в объективы. Терпеть не могу фотографироваться!

Натаниэль вскочил на мотороллер позади Кейти, обхватил ее за талию, придвинулся ближе:

– Поехали!

Ощутив спиной его мощную грудь, Кейти чуть не задохнулась от охвативших ее ощущений. Девушку словно пронзило током с головы до ног. Тело Натаниэля было сильным, горячим, в нем чувствовалась небывалая энергия. Рука его твердо легла на ее живот, и Кейти помертвела. Едва переведя дух, она поклялась, что с завтрашнего дня каждое утро будет делать сто приседаний.

Впрочем, Натаниэль тут же в нетерпении накрыл ее руки своими ладонями:

– Давай! Скорее!

Взяв на себя управление, он нажал на газ, и «веспа» рванула вперед с такой скоростью, что Кейти откинуло назад. Ощутив себя в кольце сильных рук, прижатая к твердому мускулистому телу, она немного успокоилась и даже подумала о том, что поклонницы актера многое отдали бы за то, чтобы сейчас поменяться с ней местами.

«Это что-то нереальное, – мелькнуло у нее в голове. – Сам Натаниэль Вольф сидит позади меня, на моем скутере!»

Но уже в следующую секунду у Кейти появилась вполне реальная причина для страха, потому что Натаниэль не собирался снижать скорость. Наоборот, он увеличил ее до предела. Они мчались как бешеные. Ветер бил ей в лицо, выбивал волосы из-под шлема.

– Помедленнее! – Кейти даже не представляла, что ее маленькая послушная «веспа» способна на такую скорость. И слишком поздно вспомнила: Натаниэль Вольф увлекался мотоциклетным спортом, а несколько продюсеров даже отказались работать с ним из-за его взрывного и рискованного характера.

– Что-то не так? – раздался его веселый голос прямо возле ее уха, и Кейти еле выговорила одно слово:

– Скорость…

– Не волнуйся, милая, положись на меня, но в следующий раз сделай милость, купи что-нибудь более мощное.

Они приближались к толпе журналистов, которые и не думали отступать. Кейти хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Ужаснувшись, девушка сама попыталась сбавить скорость, но сильные пальцы Натаниэля сжали ее руку, не позволив ей притормозить. «Веспа» мчалась на предельной скорости.

– Расслабься! – велел его голос. – Они расступятся.

– А если нет? – выкрикнула она.

– Тогда нас будут преследовать не все папарацци. Число их немного поубавится.

Кейти зажмурила глаза, смиряясь с тем фактом, что она будет первым владельцем «веспы», оштрафованным за превышение скорости. Оставалось надеяться лишь на то, что ее не обвинят в непредумышленном убийстве.

– Держись! – прорычал Натаниэль ей в ухо.

Кейти, открыв глаза, обнаружила, что фоторепортеры уже рядом. В последнюю секунду журналисты с криками разбежалась, и скутер, прорвавшись сквозь толпу, по внезапно образовавшемуся коридору вылетел на основную дорогу. Раздались визг шин, автомобильные гудки, несколько предостерегающих криков. Теперь Кейти была рада тому, что руки Натаниэля лежали поверх ее рук, потому что ладони ее так вспотели, что она вряд ли смогла бы управлять.

Потом Кейти услышала, как он рассмеялся, и решила, что у Натаниэля Вольфа неважно с чувством юмора.

Перед театром собралась толпа людей, преимущественно женщин, многие из них держали плакаты с надписью «Я люблю Натаниэля Вольфа». Они стояли здесь уже много часов – в надежде увидеть голливудскую звезду, выходящую из театра. Их даже не волновал тот общеизвестный факт, что Вольф никому не дает автографы. Они хотели лишь одного: хоть мельком увидеть эти неподражаемые глаза.

Если бы они узнали его на маленьком скутере…

– Куда ехать? – Голос, раздавшийся возле ее уха, был твердым и решительным, и теперь настала очередь Кейти управлять мотороллером.

Скоро они уже лавировали среди плотного потока машин, а затем Кейти свернула с оживленной трассы и стала пробираться улочками и переулками.

Им потребовалась пара минут, чтобы оторваться от преследователей, еще полчаса ушло на то, чтобы кружным путем снова вернуться в район Южного Лондона, где находилась ее квартира. И все это время Кейти остро ощущала жаркое тело, прижатое к ее спине, и его руки, обхватывающие ее талию…

«Должно быть, ему холодно, – подумала она, – ведь на нем всего лишь кожаная куртка и черная футболка». Такой костюм для современного короля Ричарда подобрала она. Но когда их тела соприкасались, Кейти чувствовала жар. Или, возможно, жар исходил от нее?

«Ты такая впечатлительная, Кейти!» – укорил ее внутренний голос.

Отогнав от себя эти неуместные мысли, Кейти свернула на дорожку, ведущую к многоквартирному дому:

– Вот здесь я живу.

Перекинув ногу через сиденье, Натаниэль стал расстегивать шлем.

– Не снимай его, – быстро сказала Кейти. – Кто-нибудь может тебя узнать. Давай сначала войдем внутрь. Иди так, будто ты простой человек, а не голливудская звезда и не боец спецназа на задании. Тебе надо стать незаметным.

– Стать незаметным мне не очень-то легко.

Кейти слезла с мотороллера, ноги ее дрожали.

– Ты мчался как сумасшедший. Иногда мне казалось, ты убьешь нас обоих – Она поставила скутер на отведенное для него место. – Я живу на втором этаже.

Гулкий звук их шагов разнесся по лестничной площадке. Одна дверь чуть приоткрылась, когда они проходили мимо.

– Это ты, Кейти, дорогая?

Кейти жестом показала Натаниэлю, чтобы он встал позади нее:

– Да, это я, Вера. У вас все в порядке?

– Ты уже вернулась домой? – Дверь приоткрылась еще шире, и пожилая леди уставилась на Натаниэля сквозь толстые стекла очков. – И с красивым молодым человеком. Так быстро… Теперь я понимаю, почему это называется «Экспресс-знакомство».

– Вера! – Кейти укоризненно взглянула на соседку.

– Я говорила Мэгги из квартиры двадцать два «А»: если бы эти парни хоть немного соображали, они без колебаний выбрали бы нашу Кейти!

– Вера, я не…

– И ты сразу же привела его домой! Без лишней суеты. Это хорошо. Завидую современным девушкам. В дни моей молодости мы ходили на скучные свидания, у нас даже не было секса! – Подавшись вперед, Вера вгляделась в Натаниэля: – Вы выглядите самодостаточным человеком. И у вас хорошие плечи. Мне нравятся мужчины с широкими плечами.

Растерявшись и ужаснувшись тому, что старая леди вот-вот узнает Натаниэля, Кейти шагнула вперед и обняла свою соседку:

– Идите к себе. На площадке холодно, вы можете простудиться. Скоро я к вам приду, выпью с вами чашечку чаю.

Вера не сводила глаз с Натаниэля:

– Вы очень похожи на одного актера, в которого влюблены все женщины. Это голливудская звезда. Вы можете участвовать в шоу двойников. К нам в социальный центр приходил двойник Тома Круза, но он нас разочаровал. Глаза совершенно другие.

– Вера, нам надо идти… – Кейти стала пятиться назад.

– Да, конечно. – Вера понимающе подмигнула. – Вам есть чем заняться. Экспресс-знакомство. Только помни, что есть вещи, которые не требуют спешки. – Пожилая дама закрыла дверь.

Кейти была так смущена, что не знала, куда смотреть.

Войдя в квартиру и включив свет, она еще больше смутилась. Дома у нее царил ужасный беспорядок. По полу были разбросаны эскизы и рисунки после ее ночной работы, в раковине – грязная посуда.

– Прости, что у меня такой разгром. – Все еще не глядя на Натаниэля, Кейти закрыла за ним входную дверь. – Вчера я отработала утреннюю смену в вокзальном кафе, а вечером допоздна занималась костюмами к новому спектаклю…

– Утреннюю смену в кафе?..

– Да, она начинается в шесть часов утра. В основном готовила двойной капучино для уставших пассажиров. Подожди минутку, и я все уберу.

Сняв с головы шлем, Натаниэль подобрал рисунок, валявшийся на полу:

– Разве ты не работаешь на компьютере?

– Да, работаю, но предпочитаю рисовать на бумаге, особенно на ранних стадиях подготовки. Очень важно понять, что костюм может сказать о характере персонажа.

– Это платье говорит: «Я люблю секс». – Натаниэль внимательно рассматривал рисунок. – Если оно для Катарины, то у Петруччо будет прекрасная ночь. Значит, ты сегодня собиралась пойти на вечеринку под названием э-э-э… «Экспресс-знакомства»?

Кейти выхватила рисунок из его руки:

– Хотела пойти просто за компанию. – Она быстро сменила тему: – Как думаешь, нас никто не выследил?

– Думаю, тебе удалось оторваться от них. Ты можешь дать несколько уроков моей службе охраны. – Спокойный, даже расслабленный, Натаниэль словно скучал, будто вся эта погоня была устроена исключительно для развлечения. От отчаяния, охватившего его в театре, не осталось и следа.

Он неспешно прошелся по ее маленькой квартире, рассмотрел фотографии, поднял книгу, лежавшую обложкой вниз, взглянул на кипу журналов.

Журналов?!

Кейти замерла от ужаса, но было слишком поздно. Натаниэль уже взял журнал, который лежал сверху. Тот самый, где была его фотография с обнаженным торсом.

– Почему здесь лежит этот журнал?

«Потому что я живая женщина!» – мысленно объяснила Кейти.

– Твое фото было мне нужно для дизайна костюма. – Кейти лихорадочно подыскивала благовидную причину. – Я изучала твою внешность, чтобы решить, какие стили и цвета лучше всего подойдут для роли короля Ричарда.

Положив журнал, Натаниэль поднял с пола еще один рисунок:

– У тебя хорошо получается…

Кейти стало немного легче – Натаниэль не стал перебирать другие журналы. Иначе увидел бы, как много материалов о нем она собрала!

Взгляд его упал на диван.

– Интересный выбор декора. – Он приподнял одну из красных шелковых подушек, в беспорядке разбросанных на диване. – У тебя здесь что, гарем? Готовишься к роли любовницы шейха?..

Кейти почувствовала, что лицо ее стало такого же цвета, как и подушки. Она так редко приглашала кого-то к себе домой, что даже не задумывалась, каким выглядит ее жилище в глазах другого человека.

– Думаю, для роли любовницы шейха я мало гожусь. Эта квартира была совсем нежилой, когда я въехала в нее. И мне пришлось постараться, чтобы хоть как-то придать ей уют.

Пятна на стенах Кейти задрапировала тканью. Потертое старое напольное покрытие сейчас прикрывал большой пушистый ковер в красных тонах. В приглушенном свете настенных бра не слишком были заметны потеки на потолке. Единственный диван был оставлен здесь предыдущими жильцами, и Кейти просто накрыла его ярким покрывалом, разбросав поверх множество подушек, которые смастерила сама.

Представив себе, о чем он подумал, Кейти вспыхнула:

– Квартира, конечно, не шикарная, но здесь не так плохо, особенно ночами, когда я засиживаюсь за работой. И арендная плата совсем не высокая. Для меня это очень важно, потому что сейчас мне приходится выплачивать долги. В прошлом году умер мой отец, и только после его смерти я обнаружила, что он всю жизнь играл в карты… – Комок возник у нее в горле. – Он даже заложил дом, чтобы отыграться. И если я не выплачу очередную сумму, дом перейдет в другие руки, а моя мать окажется на улице… Поэтому мне приходится работать день и ночь.

Натаниэль, казалось, был немного озадачен:

– Ты всегда рассказываешь о своих проблемах посторонним людям?

– Если они находятся… рядом со мной какое-то время… – запинаясь, проговорила Кейти. – Прости. Я не хотела навязывать тебе свои проблемы. Просто хотела объяснить, почему живу в такой обстановке.

Его взгляд задержался на банке с сухим завтраком из хлопьев.

– Завтрак?

– Это был обед, – ляпнула Кейти, не подумав. – Если прихожу домой поздно, я никогда не готовлю, поэтому ем готовые каши. Или делаю тосты. Знаешь, когда ты живешь один… – Вспомнив о том, с кем она разговаривает, Кейти пожала плечами и покраснела. – Ах да! Ты же ходишь в пятизвездочные рестораны… – Она почувствовала, что все больше краснеет. – Хотя, наверное, такой мужчина никогда не остается в одиночестве… И, конечно, никто в Голливуде не ест сухие завтраки из хлопьев. Я знаю это, поэтому каши и тосты…

– Ты когда-нибудь замолчишь? – Он смотрел на нее своими чуть раскосыми сексуальными глазами, способными заставить любую женщину забыть обо всем.

Кейти захлопнула рот. Ей следовало бы развлечь гостя более умной беседой – о новинках кинематографа, о глобальном потеплении или об исследовании космоса. А вместо этого она разглагольствовала с ним о сухом завтраке!

– Прости. Я не привыкла видеть голливудских звезд в своей квартире. Я чувствую…

– Что ты чувствуешь? – Его взгляд устремился на ее губы, и Кейти почувствовала, как кровь вскипела в ее венах.

Он смотрел на нее так, словно… словно…

«О боже! Натаниэль Вольф собирается меня поцеловать…»

Охваченная сексуальным возбуждением, она рванулась к нему. Натаниэль наклонил к ней голову… и вдруг застыл, нахмурившись. Резко отвернулся и ушел в другой конец комнаты.

Кейти стояла, совершенно сбитая с толку.

«А чего ты ожидала? – послышался ехидный внутренний голос. – Натаниэль Вольф – суперзвезда. С чего ты решила, что он собирается поцеловать такую замарашку? В такой грязной квартирке?»