Избегать чрезмерных стрессов важно потому, что кортизол предварительно программирует ось ГГН младенца, делая его более активно реагирующим на стресс, предрасположенным к болезням и психическим болезням в зрелом возрасте. У беременных женщин развиваются встроенные механизмы, ограждающие детей от стресса. В качестве первой линии обороны вся наша ось ГГН притихает, что имеет примечательный побочный эффект: мы становимся менее тревожными и меньше реагируем на внешние стрессовые факторы. Вторая линия обороны – плацента. Она содержит фермент, который преобразует материнский кортизол в инертный стероид. Однако ферментный барьер может пробить инфекция, воспаление или избыточный уровень материнского кортизола.