Роман, который читается преступно легко и захватывает с первых страниц. Я справилась с ним за два вечера и получила огромное удовольствие, хотя книга и не лишена некоторых недостатков. Постараюсь поделиться своими впечатлениями без спойлеров.
Сюжет переносит нас на рубеж 19 и 20 веков, когда поезд, технически паровоз, мчится из Пекина в Москву через Запустение — аномальную зону, опасную и никем не изученную. Запустение здесь напоминает Зону у Стругацких, возникшую без объяснений и причин, просто как факт. Это дикая местность с аномалиями, с которой приходится мириться.
В поезде собрались разнообразные персонажи: безумный учёный, вечный странник, дочь оклеветанного стекольщика, сирота, выросшая в поезде, и многие другие. Это первый недостаток книги — слишком много третьестепенных персонажей, которые детально описаны, но затем исчезают из повествования. Часто терялась среди этой массовки, что немного сбивало с толку.
Силы Запустения проникают в поезд через безбилетницу, жаждущую узнать о поезде, диверсии чокнутого учёного и результаты экспериментов команды. Второй недостаток — персонажи не испытывают должного страха перед Запустением, их реакции на аномалии кажутся неестественными. Страх перед Запустением вбивается в людей, но герои воспринимают его слишком спокойно. Мотивация героев в условиях сильнейшего стресса кажется взятой из ниоткуда.
Но атмосфера романа поражает. Герметичность и динамичность сюжета, потрясающее описание Запустения, живые и яркие сцены делают книгу увлекательной. Хотелось бы больше страниц, особенно после Бдения, но это мелочи.
Жанр романа — нечто среднее между стимпанком и фэнтези. Стимпанк ощущается через паровоз и общий прогресс, а фэнтези присутствует фоном, через Запустение. Получился насыщенный роман на стыке жанров, который удивляет и увлекает.
Я не думала, что скажу это, но хотелось бы увидеть цикл книг или продолжение с героями и их трансформациями, вызванными поездом. Это было бы очень круто!