– Госпожа моя, беда! – всхлипнула Грес.

Я сделала два быстрых шага по ступенькам, невольно потянув за собой генерала.

– Что случилось? – пытаясь разобраться в хороводе мыслей, я не смогла сохранить спокойный тон, и мой голос сорвался.

Это точно что-то не с детьми. Карлос стоял невозмутимый и иногда поглядывал на открытую дверь комнаты, из которой доносились приглушённые голоса. Что тогда? Забор повалился? С Грес станется устроить из этого трагедию. Или брат покойного мужа явился?! А вот это действительно можно назвать бедой!

– Кармела! Бестолковая деревенская девчонка! Она… – Грес прикусила язык и замялась.

Господи, да что стряслось?! Упала?! Вывалилась из окна, когда его мыла?! Так врача надо звать!

Я покрылась испариной.

– Говори уже, Грес, не томи! – с трудом сдерживая панику, потребовала.

Нянька быстро глянула на генерала и протараторила скороговоркой:

– Полезла-в-кастрюлю-и-попыталась-открыть-то, что-вы-туда-положили.

– И что? – не поняла я.

Раз только попыталась, значит, не получилось. С чего сыр-бор? Меня немного попустило, и пальцы закололо иголочками. Так и до инфаркта доведут!

– Её проклятием приложило! Лежит теперь, глазами хлопает, а сказать ничего не может! Надо мага звать, но…

До меня начал доходить весь размах катастрофы, и я медленно убрала руку с локтя генерала, потому что она начала трястись. Это же значит, что посторонний маг узнает детали происшествия и сможет донести про шкатулку! Вот я растяпа! Надо было её с собой к Доминге взять! Сложила бы в сумку и унесла из дома, в который сама же и позвала кучу народу всё отмыть!

Я набрала в грудь воздуха и медленно его выдохнула. Так, ладно, панику в сторону, потом буду себя ругать. Сейчас нужно действовать и спасать человека.

– Без но, Грес. Если надо звать мага, значит, зови! – сказала твёрдо и повернулась к генералу. – Я прошу прощения, генерал, видимо, обед отменяется…

– Нет. Не отменяется. Карлос, пригляди за детьми. Пойдёмте, я посмотрю эту девушку.

Генерал ускорил шаг, а я припустила за ним вместе с Гресией.

До нашего поместья домчали минут за пять. Но я даже на бегу отметила ровный забор, ворота и обновлённое крыльцо. Однако радоваться было некогда. В гостиной на стареньком диване лежала пострадавшая, над которой ахали и охали деревенские женщины.

– Разойдитесь! Вон из комнаты! – рявкнул на них Доминга.

Всех как одну, включая няньку, словно ветром сдуло. Осталась только я. А генерал подошёл, присел на край дивана и взял пострадавшую за руки. Девушка оказалась молодой рыжей пышкой, слезы из её выпученных глаз оставляли дорожки на конопатых щеках. Я по-настоящему перепугалась. У меня даже в горле пересохло от того, что по моей вине пострадал человек. Ну взяла она шкатулку, ну попыталась открыть! Разве можно вот так за это наказывать? Можно же было просто током, что ли, шарахнуть!

– Абигаль, подойди, присядь в изголовье, – неожиданно перейдя на «ты», позвал меня Доминга.

Конечно, я подчинилась. Если могу чем-то помочь, обязательно это сделаю!

– Сними перчатки, – велел генерал, и я даже не подумала возражать и медлить. Но ему этого оказалось этого мало. – И повязку сними и положи руки девушке на виски.

Я размотала бинт, не сводя глаз с Доминги. Наблюдала за его реакцией на кольцо, но ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Оно было в шкатулке, и теперь не снимается, – всё же сочла нужным пояснить я, прежде чем приложить ладони к вискам девушки.

– Об этом потом. Прикрой глаза и воспроизведи перед внутренним взором её образ. – Я опустила ресницы и представила то, что видела последним. – А теперь разбери картинку на нити, увидь её словно сотканный рисунок. Видишь?

Не знаю, что это было – внушение или у меня просто фантазия бурная, – но едва генерал это сказал, мысленный образ превратился в вышитую разноцветными нитями картину! Я с перепугу распахнула глаза и убрала с висков Кармелы руки.

– Как это… Что это?! – выпалила, не успев подумать.

Генерал усмехнулся.

– Магия пряхи. Искра проснулась. Удивительно, что вы об этом ничего не знаете, госпожа Иниго. Но обсудим позже. Что вы видели? Есть на девушке чёрные нити? Где?

Я вздохнула, собралась и, закрыв глаза, вернула руки на виски пострадавшей.

Да, чёрные нити шли уродливыми стежками по светло-персиковой глади кожи от рук Кармелы к сердцу. Они пульсировали на груди, будто живые, стремясь прорваться дальше, но их удерживала на месте сила генерала – её я видела как яркие стрелы грозовых молний.

– Вижу, – прошептала я.

– Убирай. Хватай за кончик и сматывай в клубок. Затем залатай оставленные ими дыры, – подсказал Доминга.

Я никогда не увлеклась шитьем и вышиванием, но любила вязать и в молодости плела макраме. И к процессу подошла, опираясь на эти свои умения. Потянулась руками к чёрной нитке и принялась распускать вязание и сматывать клубок. Глаз я не открывала, делала всё, ведомая внутренним зрением, и очень удивилась, когда наткнулась на руки генерала. В моей картинке я как раз дошла до них, склонившись над девушкой, а оказывается, я повторяла движения наяву.

– Всё, – выдохнула.

Открыла глаза и столкнулась с пронзительно-синим взглядом генерала. Мне показалось, что он видел меня насквозь.

– Ох! Я нечаянно, госпожа! Я не хотела! – завопила Кармела откуда-то из-под меня.

Я резко выпрямилась и поднялась с дивана.

– Выброси проклятие в камин, я сожгу, – сказал Доминга, тоже поднимаясь с дивана.

Я по-прежнему держала эфемерный клубок зажатым в правом кулаке, но когда подошла к камину и разжала руку, увидела его не внутренним зрением, а обычным! Проклятие стало материальным!

По спине поползли холодные мурашки, и я поёжилась.

Как лунатик пошла к камину, чтобы кинуть тёмный сгусток магии в его холодное нутро и отряхнула руки. Генерал тут же запустил в него магическим огнём, заставившим проклятие полыхать синим пламенем.

– Надеюсь, ты поняла, что совать нос в господские вещи опасно? Уходи, – строго сказал Доминга, повернувшись к спасённой девушке.

Она поспешила низко поклониться и убраться из комнаты без лишних вопросов.

Я проводила её полным сожаления взглядом. Едва Кармела покинула гостиную, комната показалась мне слишком тесной для нас с генералом. Пространство как будто сжалось, ограничивая меня в манёврах. А всё из-за пытливого взгляда, которым Доминга будто проникал в мою душу и мысли. Он хотел от меня объяснений, но я не имела понятия, каких именно, поэтому просто повторила то, что уже говорила:

– Кольцо рода Лианор было в шкатулке, которую я нашла. Я хотела его лишь примерить, но оно срослось с пальцем и не снимается. Понятия не имею, что с этим делать.

Я демонстративно равнодушно дёрнула плечом и заправила выбившуюся из причёски прядь за ухо.

– А почему кольцо вашего рода было спрятано, а не украшало палец главы? – не клюнув на мой нарочито беззаботный вид, задал логичный вопрос генерал.

Я невольно кинула взгляд на его руки и сразу увидела печатку из такого же металла, что и моя, но с красным, исписанным символами камнем. Значит, Доминга – глава рода Элмо. Конечно, мне его не провести, он знает о родовых кольцах всё.

– В шкатулке был дневник Консуэло Лианор. Знаете такую? – генерал кивнул. – Так вот, последняя пряха Лианор спрятала кольцо от наследников, потому что считала их недостойными. Как я поняла, они собирались прясть оружие.

– Хм-м, теперь понятно, почему Лианор живут в глуши и не стремятся занимать должности при дворе. Однако непонятно, почему кольцо выбрало именно вас своей хозяйкой. Простите за откровенность, но тот образ Абигаль Иниго, который известен мне и всему высшему свету, никак не тянет на звание самой достойной спасительницы родового дара. Вы можете мне пояснить, каким образом нашли шкатулку? Может быть, у вас было видение или вещий сон?

Вопросы Доминга задавал неудобные. Такие, на которые у меня не было честных ответов. Но врать я не любила, а правду про графитовый карман с алмазами сказать не могла. Что, интересно, сделает «верный маг короля», узнав, что я не Абигаль? Правильно! С огромной вероятностью сдаст меня властям.

– Это знание пришло ко мне во время болезни. Я не помню как. Просто очнулась с уверенностью, что копать нужно у того камня, – скрепя сердце выдала я самую удобоваримую версию, уговаривая себя выглядеть спокойной и не трястись.

Генерал дёрнул уголком губ. Не поверил?

– Хорошо, допустим, – всё же принял он мой ответ. – Теперь вы пряха, Абигаль. Редкий и очень ценный маг. Однако если вы заявите об этом открыто, ваш старший брат обратится в суд и потребует вернуть кольцо. И суд его иск удовлетворит, но дальше выяснится, что кольцо не снимается, и это потянет за собой новое разбирательство…

Я встрепенулась и выпалила в своё оправдание:

– Это прабабушка так сделала! У меня есть запись в дневнике, подтверждающая, что не по своей вине я это кольцо не могу снять.

Доминга прошёлся по комнате, о чём-то усиленно размышляя, а потом решительно подошёл ко мне и, взяв за локоть, подвёл к дивану.

– Присядем, Абигаль, – сказал, опуская нас на мягкую поверхность. Предчувствие мне подсказало, что разговор будет серьёзным, и оно не обмануло. Генерал задал странный вопрос: – Я хочу вам помочь. Знаете почему?

Хлопнула на него глазами.

– Понятия не имею. Из жалости? Благородства? – предположила единственное, что приходило в голову.

Генерал посмотрел на меня насмешливо, как будто я глупость сморозила.

– С чего бы мне вас жалеть, Абигаль? – спросил он, не сводя с меня глаз.

– Ну как же. Вдова с двумя детьми в бедственном положении, – подсказала я правильный ответ.

Но генерал лишь рассмеялся.

– Нет. Я слишком циничен и многое видел, чтобы испытывать такие чувства к людям. Тем более вы пребывали не в таком уж бедственном положении. Детей бы забрал опекун, а вы бы беззаботно полетели по своей жизни дальше. И, уверен, быстро бы вышли замуж повторно. – Я слушала неприятные слова, боясь сделать вдох, но следующая фраза генерала чуть не отправила меня в нокаут. – Вернее не вы, а Абигаль. Меня влечёт к вам, потому что вы не вдова Иниго, а кто-то совершенно другой, явившийся в наш мир по воле Строгого Родителя и великой ушедшей пряхи Консуэло Лианор. Я слишком любопытен для того, чтобы просто отдать вас в монастырь. Мне интересны ваши знания и личность.

Мне захотелось подбежать к окну и распахнуть его настежь, потому что дышать стало абсолютно нечем! Впервые в жизни одолело желание упасть в обморок, чтобы ничего не отвечать. Я просто не имела ни малейшего понятия, что делать. Паническая атака уже стучала в виски. Моя жизнь висит на волоске! Не в силах побороть удушье, оставаясь на месте, я вскочила с дивана и всё же подбежала к окну, чтобы его открыть.