– Я знаю, кто! – меня снова потряхивало, только на этот раз от ярости. Измеряя шагами комнату, я пыталась немного успокоиться. – Человек, которому нужны деньги! Как думаете, почему ночь, а я на работе? Почему второй день в одном и том же? Почему мой живот бурчит так, словно атомный реактор взорвался? У меня нет гребанного дома! – осмелела я настолько, что подошла вплотную к Соболеву и ткнула его пальцем в грудь. – И я буду продолжать терпеть все ваши выпады, потому что гордость пройдет, а есть хочется всегда!

Ровно и безэмоционально начальник вздернул бровь:

– Это как-то связанно с тем, что твой жених ушел к другой?

«Как же быстро расходятся сплетни!», – подумала я, поморщилась и нехотя кивнула:

– Возможно.

– А денег нет, – продолжил свои догадки мужчина, – потому что зарплата маленькая?

Уж не знаю, что такое со мной приключилось, что язык развязался. Голод, холод и бедственное положение подействовало? Упав обратно на стул, я снова заплакала. Слезы просто текли по щекам, пока я смотрела куда угодно, но не на начальника.

– Вы не подумайте, я не какая-то дурочка, которая всю зарплату на крема с платьями тратит. Да и с Леней у нас была любовь. Мы как решили? Его квартира, он платит коммуналку. А я, в свою очередь, покупаю все необходимое в дом.

– Туалетную бумагу и полотенца? – неожиданно включился Соболев. Говори он привычным ему злобным тоном, я, быть может, и прекратила вещать правду, но он вдруг оказался спокойным мужчиной.

– Нет, – шмыгнув носом, решилась посмотреть на начальника исподлобья. К счастью, осуждения в глазах не заметила и спокойно призналась. – Взяла в кредит новый холодильник, стиральную машину и телевизор. Ну и бытовые вещи тоже я покупала, да.

– Удивительно, как только смогла, – хмыкнул Соболев, поджимая губу.

– Кредит, – тяжело вздохнув, посчитала в уме. Ладонь сама по себе упала на лицо. – Десять лет платить. Представляете?

– Слаба богу, нет. Мне мои женщины технику не покупали. Бог избавил от такого позорища, – скривившись, Соболев вздернул брови до лба и недовольно качал головой. Мы сидели в гробовой тишине долгие минуты, думая каждый о своем, пока начальник не предположил первый: – Получается, я выгляжу с твоей стороны, как полный придурок. Чуть не засудил тебя за кражу гребанного печенья. М-да.

Подобное самобичевание из уст овна было настолько ценно и удивительно, что я побоялась спугнуть. Просто пожала плечами и кивнула.

– Ладно, так уж и быть, Виктория. Твоя взяла, – поднявшись на ноги, он быстро начал собирать документы и складывать те в сейф, неожиданно оказавшийся за телевизором. – Давай быстро собирайся, поеду тебя кормить. В качестве извинений, естественно.

Как бы там ни было, капля гордости во мне еще осталась. Игнорируя радостные спазмы желудка, предвкушающие что-то съестное, тихо прошептала:

– Что вы! Вы ведь не обязаны!

– Смотри сама, я уговаривать не буду, – не поворачиваясь ко мне, занимаясь делом, равнодушно хмыкнул мужчина. Но не успела я выйти, как услышала его душевный рассказ с придыханием: – Тут на районе открыли круглосуточный ресторан. Говорят, лучшая карбонара в городе! Знаешь, что это? Спагетти с кусочками сочного, поджаренного бекона, смешанные с соусом из яиц, сыра пармезан и пекорино романо, соли и свежемолотого чёрного перца. А еще там стейки из самой лучшей мраморной говядины. Знаешь, что это? В общем, слушай…

– ВСЕ, ХВАТИТ! – вытянув ладонь перед собой, я сдалась. Не так уж крепка оказалась моя выдержка. Прозвучал самодовольный смешок, слышать которой было выше моих сил. Так что развернувшись на каблуках, я быстро пошагала к своей каморке. – Пять минут.

– Две, – был мне ехидный ответ в спину. – Не успеешь? Я еду один есть карбонару.

В другой ситуации я бы никогда не села в машину к Соболеву вне работы. Во-первых, странно это все – ужинать вместе в ресторане. Во-вторых, была при женихе. В-третьих, слишком он агрессивную энергетику вокруг себя распространял.

Сегодня все изменилось. От голода все «табу» слетели напрочь. Сонливость и усталость раскрепостили. Стоило вспомнить, как Николай Александрович проштрафился, обвинив меня в жутком промышленном шпионаже, как я твердо осознавала: «Ничего с ним не станется, если один раз с барского плеча скинет «плебею» подачку!».

– Я просил тебя, Вика, – тяжело вздохнул он свозь стиснутые зубы, когда я спокойно села на переднее сидение, а не на заднее, как учил «господин», – соблюдать рабочий этикет.

– Простите, Николай Александрович, – невинно переспросила я елейным голосочком, – а когда мы с вами на «ты» успели перейти?

Внезапно, наш босс-тиран, тот, что «типичный овен», растерялся. Обхватив руками крепче руль, поперхнулся воздухом и пожал плечами:

– Так рабочий уже день подошел к концу.

Довольно улыбнувшись, я удобнее устроилась на сидении и, на всякий случай, пристегнулась:

– Вот и мой ответ на ваш вопрос.

Хмыкнув, Соболев гортанно рассмеялся:

– Хитрая ты. Далеко пойдешь… Ладно, твоя взяла.

Сидя в комфортабельном салоне дорогого автомобиля с климат-контролем, я словно на время открестилась от проблем. Казалось, будто все давно позади… Расслабленно разглядывая мелькающие вывески за стеклом, я неосознанно вырисовала сердечко. Но тут же вздрогнула и стерла его, когда Соболев вдруг заговорил:

– Давно в столице живешь?

Понуро улыбнувшись, я лишний раз убедилась, что он мое резюме не читал. А если читал, то вскользь.

– С первого курса вуза, – кратко ответила я, почему-то напрягаясь.

– С парнем тогда познакомилась? – равнодушно произнес Соболев, а я вздрогнула.

Услышать нечто подобное от Николая Александровича было настолько неожиданно, я бросила на него полный удивления взгляд. Убеждаясь, что не причудилось. Интерес к моей персоне действительно присутствует.

– Приблизительно, – настороженно протянула.

Осознав, что разговор у нас не клеится, мужчина замолчал и включил радио. Остаток пути я была в расслабленном состоянии. Ровно до того момента, как увидела вывеску ресторана «Мех». Был он не в нашем районе, как говорил Соболев, а почти за городом. Внутри оказалось, что это больше караоке-бар, чем место для быстрого перекуса.

– А на что ты рассчитывала в такое время?! – развел руками босс, подцепив мой локоть и буквально поволочив в сторону столика, расположенного у стены в тени.

Музыка вокруг гремела, люди были явно навеселе с тонной спиртного в организме. Я не успела оценить обилие золотых и красных элементов интерьера, как официант уже принесла меню.

– Выбирай все, что хочешь, – не глядя на меня, Соболев изучал меню так внимательно, будто это договор на пару миллионов. – Угощаю.

Желудок бурчал от каждого блюда. А еще где-то внутри меня радовалась маленькая девочка. Ведь впервые в жизни меня пригласили в ресторан! У Лёни всегда не было денег, либо он находил им другое применение.

– Карбонару, стейк из мраморной говядины и… – давя слюни, торопливо произнесла я девушке, но тут же поймала на себе взгляд Соболева, аля, какая же ты предсказуемая! Отряхнувшись, рандомно тыкнула пальцем: – Шоколадный пирог с манговым муссом, пожалуйста.

– А вы уже определились? – мило обратилась официантка к Соболеву, и тут началось страшное.

Прочистив горло, он холодно заявил:

– Мне бы стейк из семги на подушке из овощей… Но, – пожав плечами, он пронзительно уставился на девушку, – какие овощи туда входят?

– Цуккини, баклажаны, помидоры и сладкий перец, – без запинки ответила та.

– Насколько они стары? – вздернул бровь Соболев.

– Эмм… – девушка начала плыть. – Сегодня утром привезли.

– На словах можно все, что угодно рассказать. Чек есть? – на полном серьезе заявил босс, и я обомлела. Девушка кивнула, и он продолжил. – Хочу посмотреть.

– Не уверена, что эта информация для клиентов доступна…

– Доступна. Законы надо знать. Учились бы в вузе, знали бы, – недовольно покачал головой начальник.

Словно следя за пинг-понгом, я переводила взгляд с одного на другого, тайно мечтая сбежать от неловкости. Облегчение почти пришло, когда девушка развернулась в сторону кухни, но Николай Александрович снова ее затормозил:

– Стойте, я не все спросил.

Следующие длинные, нескончаемые минуты он узнавал все, что только можно о семге, а после выведал полный перечень специй, входящий в состав блюда. Более того, затребовал сроки годности. И только изучив их, дал добро на приготовление. К тому моменту, я уже доела карбонару с мясом и ждала свой десерт.

– А вы дотошный, – кратко констатировала я. После еды улыбка сама по себе расползлась по лицу, и все вокруг стало неважным. Даже то, каким невыносимым был Соболев.

– Хочу понять, могу ли в дальнейшем посещать это место, – махнул рукой мужчина. – Запомни, Вика: доверяй, но проверяй.

Без задней мысли я хмыкнула:

– Это очевидно. Всегда так делаю.

– Не заметно, – язвительно рассмеялся Соболев, и я не сразу осознала, о чем идет речь. А когда поняла, кусок в горло больше не полез. Побелев, уставившись в одну точку перед собой, я неосознанно надула губы, а Николай Александрович цокнул языком: – Серьезно? Ты обиделась? Что за детский сад?

– Не обиделась, – протараторила я, сложив руки на груди. – Проехали.

Мужчина считал иначе. Нагнувшись ко мне через столик, он вдруг оказался неожиданно близко. Я могла слышать чарующий аромат терпких духов и запах его кожи:

– Запомни, милая, если ты хочешь достичь высот – фильтруй эмоции. Есть типы женщин, которых никогда не повысят: склочные, обидчивые и сплетницы. Ты девушка у нас талантливая, я это вижу. Так докажи мне, что помимо книжных знаний в тебе есть стержень.

Уж не знаю, что такого было в Соболеве… Харизма, пронзительный взгляд или умение вещать речи, но я прямо зажглась изнутри и воспарила духом.

– Спасибо вам, – с улыбкой поблагодарив босса, я радостно накинулась на шоколадный пирог, а Соболев приступил к своей семге с овощами. Когда ужин подошел к концу, а мы уже направлялись к выходу из заведения, меня вдруг осенило вдохновение.

– Слушайте, а не могли бы меня подвезти кое-куда. Я вам адрес продиктую, – с надеждой посмотрев на Соболева, я увидела лишь не пробивную маску. Ноль эмоций и странный, заинтересованный взгляд с прищуром.

– Я, по-твоему, таксист? – процедил тот, но мне почему-то страшно не стало. – Или фея крестная?

– Нет, но… – не успела я осознать происходящее, как перед глазами появилась шикарная блондинка.

Она буквально оттолкнула меня в сторону, приняв эффектную позу перед Соболевым. Совсем не хрупкая, а очень даже фигуристая барышня выглядела очень эффектно в обтягивающем платье в пол. Глубокое декольте обнажало четвертый размер груди, а сборки позади подчеркивали аппетитный зад.

Признаться, я даже позавидовала… Но тут она вдруг заговорила пискляво-елейным тоном, заставляя поморщиться:

– Гуляешь по ресторанам среди ночи, – на меня был брошен краткий взгляд, полный призрения. – С девушкой. Отлично, Ник.

Мне вдруг стало неприятно и неловко. Соболев же свел брови на переносице, внимательно осматривая девушку в красном. Видимо, он пытался осмыслить такую внезапную встречу. Открыв рот, чтобы объяснить ситуацию, он тут же его захлопнул. Его вид так и кричал: «Чего это мне перед ней распинаться?».

– Приятно было повидаться, Кристина. Хорошо выглядишь, – сжав предплечья шокированной девушки, он буквально переставил ее с боку от себя, освобождая проход. – Будет настроение увидеться – звони.

И Соболев просто ушел. Роняя челюсть на пол, я не сразу осознала, что пора бы бежать за ним следом. Ибо эта сама Кристина дышала в мою сторону так, будто я ее ужин.

Николай Александрович шел к машине быстро, я едва за ним поспевала. В авто буквально упала запыхавшись, хватаясь за сердце.

– А вы не переборщили с ней? – зачем-то спросила я. – Она явно приревновала вас ко мне. Успокоили бы девушку.

Раздраженно фыркнув в мою сторону, начальник не двойственно отчеканил:

– А ты не переборщила, расставаясь с женихом? Может он хороший мужик, – я рот и захлопнула, поежившись. Довольно кивнув, Соболев взял в руки телефон и принялся вбивать адрес. – Диктуй, Вика. Я все еще надеюсь поспать сегодня хотя бы час.