Нестор решил отказаться от договора уже на следующее утро. Ночью спал плохо. Снились кошмары в виде бывшей жены, с которой он развелся много лет назад. Она что-то готовила на кухне и звала его обедать. А он пытался, как можно деликатнее сказать ей, что она не должна находиться в его квартире, поскольку они разведены. Но бывшая жена возражала, в суде мол, их развод признали недействительным. Еще ему снилось, словно он полгода пропускал занятия в одном из институтов, коих он закончил целых два, и теперь ему надо каким-то образом написать курсовую, чтобы быть допущенным к экзаменам. Просыпался с колотящимся сердцем и вздыхал с облегчением. Эти два сна преследовали его много лет. Но так, чтобы присниться в одну ночь оба. Это было впервые. Нестор счел это дурным предзнаменованием. Когда он собрался позвонить заказчику, то вдруг сообразил, что у него нет его номера. Ведь связь односторонняя. Черт, зачем надо было соглашаться и брать аванс. Кто за язык тянул. Никогда не был меркантильным. Напротив, и доверчив, как теленок. И тут вдруг аванс потребовал. Придется еще раз встретиться, чтобы вернуть деньги. Он пересчитал купюры. Там было ровно пятьдесят. Нестор подивился этому обстоятельству и счел это очередным знаком, которое следовало растолковать. Заказчик позвонил через день, когда Нестор стал уже маяться от неопределенности ситуации. Ответив на приветствие, Нестор сказал, что хотел бы вернуть деньги, так как передумал браться за эту работу. Заказчик молчал так долго, что Нестор спросил:

– Вы меня слышите?

– Слышу, – тяжело вздохнув, ответил собеседник. – Вы меня поставили в сложное положение. Я бы даже сказал – подставили. Видите, как одна буква меняет смысл слова. Поставили и подставили. Гостя нужно встретить уже сегодня. Я не найду другого водителя за несколько часов.

– Можно взять такси, – нашелся Нестор.

– Гость сядет только в вашу машину, ему известен ваш номер.

– Разве нельзя его встретить и посадить в другую машину.

– Я не знаком с этим человеком. Кто он, не знаю. И связи с ним у меня нет. Я всего лишь посредник в этом деле. Короче, у меня серьезные проблемы.

Он замолчал. Нестор физически чувствовал его молчание. Ему было неловко. Тяжесть давила на его совесть. Он не любил подводить людей. И никогда этого не делал. Как его угораздило согласиться на легкие деньги. Легкие и большие.

– Давайте так поступим, – предложил заказчик, – вы встретите его и отвезете на место. За это время я постараюсь что-нибудь придумать. Если вы откажетесь, у меня будут неприятности.

– Хорошо, – согласился Нестор, – но на этом все.

– Курский вокзал, – сказал посредник, – сейчас девять, подъезжайте к одиннадцати и держитесь рядом со стоянкой такси. Ждите сколько понадобится.

– Я не могу торчать на стоянке такси долго, меня прогонят.

– Как-нибудь разберетесь, – холодно возразил заказчик и дал отбой.

Обиделся, – констатировал Нестор, – любой бы обиделся.

* * *

В одиннадцать он спустился к площади Курского вокзала. Проехал стоянку такси и остановился, на крыше он заблаговременно установил оранжевый фонарь с шашечками на магнитной подушке. Он купил его, как только решил заняться извозом. К нему тотчас начали стучать пассажиры. Он отказал одному, второму. Затем снял фонарь и бросил в багажник. После этого к нему подошел амбал в жилетке неонового цвета и сказал:

– Дядя, если собрался работать, надо заплатить. Триста – разовая посадка. Две штуки – весь день можешь бомбить.

– Я встречаю человека, – ответил Нестор.

– Я видел, как ты со знаком стоял.

– И тем не менее.

Амбал недоверчиво хмыкнул и отошел в сторону, но глаз с него не сводил. Эта вокзальная мафия была неистребима при любой форме государственного устройства. Знакомый по советским временам таксист рассказывал, что при коммунистах на вокзалах брали червонец, за возможность работать всю смену, то есть обманывать приезжих, брать за проезд втридорога. Нестор сел в машину. После снега и ноябрьских морозов вдруг наступила оттепель. Солнце грело так, словно бабье лето, которого почти не было в этом году, одумалось и заявило о своих правах. Он закрыл глаза, надеясь, как Штирлиц, вздремнуть пару-тройку минут, и в самом деле стал погружаться в нирвану сна, как клацнула дверь и на заднее сиденье упал рюкзак, а за ним проскользнул подросток в куртке с капюшоном, нахлобученном на глаза.

– Тебе чего, малец, – досадуя на пробуждение, спросил Нестор.

– Ехать, – ответил неожиданно мелодичным голосом малец.

– Стоянка такси сзади, – сказал Нестор.

– Мне в «Лесные Дали», – произнес малец.

Нестор глянул в зеркало, капюшон надвинут, высокий ворот свитера закрывал пол-лица, оставшуюся половину – тень от капюшона.

– Понятно, – буркнул Нестор и запустил двигатель.

Амбал, стоявший неподалеку, наблюдал за его действиями, но подходить не стал. Нестор уехал беспрепятственно, а ведь могли и колеса проколоть.

Вырулил на Садовое кольцо, проехал Таганку, Павелецкий, затем из тоннеля повернул на Ленинский проспект. Раздался звонок телефона. Одной рукой, ногтем открыл раскладушку, поднес к уху. Это был заказчик.

– Как дела? – спросил он. – Встретили?

– Да.

– Хорошо, – сказал заказчик и отключился, не дав возможности Нестору задать вопрос. Черт бы тебя побрал. Взглянул в зеркало и обомлел. На заднем сидении сидела довольно привлекательная девушка. Она спала или делала вид.

– Ты откуда взялась? – глупей вопроса нельзя было придумать.

– Оттуда, – коротко, еле слышно ответила. – Давайте помолчим, всю ночь не спала. Сосед в купе храпел, как боров, не повезло мне с ним.

С чем бы сравнить это неожиданное превращение, но кроме царевны-лягушки на ум ничего не пришло.

– Ладно, помолчим, так помолчим. Там рычажок есть, можно откинуть спинку.

– Ничего. И так сойдет.

Глаз она так и не открыла. Можно было спокойно ее разглядывать. Что он и делал на каждом светофоре, отвлекаясь от дороги. Двадцать пять не больше. В этом возрасте пора бы утратить подростковую угловатость, обманувшую его. Какие интересы могли связывать эту девушку с заказчиком. На эскорт она не тянет. Да и не стала бы эскортница селиться в дачном поселке. На наркокурьера тоже не похожа. Хотя откуда ему знать, как они выглядят. Судя по фильмам, это молодые парни. Асоциальные элементы. Но мысль о наркотиках встревожила его. Это мысль раньше не приходила ему в голову. Надо будет задать вопрос. Хотя какая разница. Отвезет и все на этом. Нет она определенно не красавица, но ему такой тип нравился. Это что за несвоевременные мысли. Возьми себя в руки, ты похож на английского сеттера, взявшего стойку.

– Долго еще будете меня разглядывать? – вдруг спросила гостья, не открывая глаз.

– Вообще-то я смотрю в зеркало заднего вида, – нашелся Нестор, – а ты в поле зрения. Можешь пересесть.

– Не могу, солнце с этой стороны. В поезде сквозняки гуляли, я продрогла.

– Ладно, я не буду смотреть в зеркало.

– А на что там смотреть. То есть зачем?

– Как зачем? Оценивать дорожную ситуацию. Вдруг менты гонятся.

– И что тогда?

– Как что, уходить от погони.

Ее губы тронула улыбка. Возможно, он зря отказывается от этой работы. Десять штук на дороге не валяются. Лучше, чем бомбить по ночам на старости лет. Неделя с симпатичной, главное, молоденькой девушкой на даче. Да за это еще приплатить можно. Все какое-то развлечение. Вряд ли ему еще выпадет возможность такая. Он словно уговаривал сам себя. Готический писатель Метьюрин, заметил, что некая сила всегда бывает настороже, чтобы облегчить путь, ведущий тебя к погибели. Ну и ладно. Лучше так, чем прозябать оставшуюся жизнь. Эк, куда его в мыслях занесло.

Дом оказался с камином, высокий портал из красного кирпича украшал гостиную. Старая, но еще добротная мебель.

– Как вам домишко? – поинтересовался Нестор.

Гостья пожала плечами, спросила:

– Где моя комната?

– Выбирайте любую, – предложил Нестор.

– Наверху?

– Наверное.

– Показывайте.

– По лестнице поднялись вверх. Нестор впереди, а за ним девушка.

– Вообще-то я сам здесь впервые, – сказал Нестор.

– Странно. Мне сказали, что с обслуживанием все решено.

«Обслуживание» – резануло слух.

– Нет, не решено. Скорее всего я уеду. Так что обслуживать будут другие. Это не по моей части.

– Жаль, – усмехнулась она. – Вы мне понравились.

Это сирены поют. И некому привязать его к мачтам. Девушка оказалась довольно высокой и грудь ее можно было разглядеть невооруженным взглядом.

На втором этаже оказались две спаленки и холл с панорамным окном. Отсюда был виден лес, лежащий в низине. Какой чудный вид, я был бы не прочь при других обстоятельствах пожить здесь недельку. Надо будет спросить почем сдается дача.

Она заглянула в комнаты. В каждой стояла кровать и платяной шкаф.

– Можно мне занять эту? – спросила она.

– Можете занять обе, – разрешил Нестор.

– И хорошо бы включить отопление.

– Еще бы знать, как это делается.

Девушка бросила рюкзак в угол, села на кровать и выжидающе посмотрела на него. Нестор, ни слова не говоря, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Заказчик не звонил. Досадуя, спустился вниз и вышел во двор. Дрова он нашел в сарае, там же валялся топор. Приволок домой охапку, нащипал лучины, сложил дрова горкой в топке. Теперь надо найти спички. На каминной полке не оказалось ни спичек, ни зажигалки, ни огнива, ни кресала. Своих тоже не было, курить бросил давным-давно.

– Извините, – услышал он.

Вздрогнул от неожиданности. Как она умудрилась спуститься так бесшумно, что ни одна половица не скрипнула. Или он так занят был камином, что ничего не услышал.

– Извините, – повторила она, – я ничего не ела со вчерашнего дня. Можно чего-нибудь сообразить. Пока вы не уехали и не оставили меня одну.

В ее словах слышался какой-то насмешливый упрек.

– Для этого мне придется как раз уехать, – в тон ответил Нестор, – и оставить вас одну. Хотя, мы сейчас посмотрим.

Кухонный стол и шкаф стояли в комнатке, вход в которую был с террасы. Девушка последовала за ним. В шкафу нашлись крупы, соль, пачка дешевого чая и упаковка галет с истекшим сроком годности, да еще банка консервированной морской капусты. На полке он заметил турку. Посмотрел на девушку, та отрицательно качнула головой.

– Ладно, я съезжу в магазин, – сказал Нестор.

Он доехал до ближайшего магазина. Купил сыра, колбасы, пачку цейлонского чая, молотый кофе, батон хлеба и пачку сахара. Когда с покупками сел в машину, раздался телефонный звонок. Это был заказчик.

– Тут такое дело, – начал он, – теоретически я могу найти вам замену, но люди, на которых я работаю, будут очень недовольны. У меня возникнут неприятности. Кроме того, она уже не хочет другого человека. Все упирается в то, что вы ее уже видели. Я, конечно, не могу вас заставить. Договор мы не подписывали, я понадеялся на ваше слово. Знаете, как до революции купцы сделки совершали. Слово и по рукам.

– Рукобитие, – подсказал Нестор.

– Да, именно так.

– Ладно, я останусь, – согласился Нестор.

– Хорошо, отлично, – обрадовался заказчик. – Только вот еще условие. К девочке не подкатывать. Она, конечно, слишком молода для вас, но как говорится – седина в бороду – бес в ребро.

– Еще будут условия? – холодно спросил Нестор. Упоминание о возрасте его покоробило.