А Толик? Толик так и простоял столбом до того самого времени, пока не заметил, как та, что послужила причиной его волнения, прошла мимо и, дойдя до угла его дома, исчезла из виду. Когда до остолбеневшего Рыка дошло это горестное событие, предпринимать что-то было поздно, но разве влюбленным знакомо это слово? Он рванул вперед… однако совместная пробежка его и Стэнечки до угла ни к чему не привела – незнакомка словно испарилась! Вроде бы всего-то несколько секунд прошло, пока он приходил в себя и догонял, а ее уже нет!

Расстроенный, Толик почти скомкал прогулку едва дождался пока Стэн сделает все положенные дела и отправился домой. Происшедшее отразилось на обоих, один от расстройства забыл о еде, второй, хотя и помнил, по вине внезапно сделавшегося рассеянным хозяина остался некормленым. Ну не совсем, конечно! Волку перенести неурочный пост помогла предусмотрительность – он с утра на всякий случай оставил блинчик, переданный накануне мамой хозяина. Но что такое один блинчик для молодого организма крупного метиса? Тоска, да и только! Оставалось единственное – пожаловаться на свою судьбу, повыть. Немножко, ровно столько, сколько понадобится, чтобы у хозяина проснулась совесть.

Стэн для пробы тявкнул, а потом запел. О, что это была за песня! В нее серый хищник вложил всю свою душу, весь свой талант, унаследованный от красавца отца, соблазнившего роскошную элитную овчарку. Стэн хотел показать, какой он хороший воин, как бы он расправился с целой сворой собак! Да вот бестолковый хозяин никак не догадается открыть холодильник и достать корм. А как много в этом холодильнике еды! Вся радость жизни в этом полном корма белом ящике, но что ему, бездушному, до страданий молодого Стэна? Стоит себе, жужжит…

Неизвестно, сколько бы Стэн продолжал еще свою грустную песню, если бы над его головой не просвистела тапка. Вконец обиженный и голодный, волк поплелся на свое место. И что за жизнь собачья! Ни поесть, ни попеть, никакой благодарности от хозяина!

Толик поймал полный укоризны взгляд четвероногого друга и вдруг вспомнил. Господи, да он же… Рык вскочил и бросился к холодильнику. Сообразительный Стэнечка тоже. Он ни за что не хотел оказаться у кормушки последним, а потому попал под ноги неуклюжему двуногому, который, чертыхаясь, полетел на пол. Инстинкт самосохранения подсказал волку, что шкура дороже желудка и лучше будет спрятаться.

Серой молнией волк пролетел по квартире и нырнул за кресло. Да уж ладно, он, Стэн, не привередлив, обойдется и без ужина…

Толик, кряхтя, поднялся. Ну что за жизнь такая? Стоило днем порадоваться, как тут же пошли неприятности! Наверное, потому, что он такой нерешительный? Чего стоило подойти к девушке, познакомиться? Так нет же, стоял разинув рот, вот и дождался… Теперь вот волка хотел накормить и… тоже дождался, собственная животина тебя же с ног сбила!

Рык вытащил из холодильника колбасу и, отрезав кусок, положил его Стэну на тарелку.

– Давай ешь, диверсант домашний, – пробурчал он.

Стэн опасливо выглянул из укрытия и посмотрел на колбасу. Вообще-то он хотел немножко подуться и не выходить, но ведь кушать-то хочется! Да еще как!

Волк изо всех своих сил старался сдержаться и не броситься к тарелке, он не уличная бродяжка, а воспитанный волк с благородной примесью овчарки! У него есть своя гордость и он ее покажет!

Глотая слюну, он медленно подошел и понюхал угощение. И это люди называют едой?!! Фу, какая гадость! Потому Толик сегодня такой странный, что ест такую гадость!

Стэн отвернулся и уныло посмотрел на холодильник. Неужели там все такое… несъедобное?

Рык демонстративно отрезал себе колбасы, откусил и начал жевать. Твою мать, какая она противная! Холодная, скользкая… Но не позориться же перед Стэном! Надо поскорее прожевать и проглотить. Вроде бы докторскую покупал, как и всегда, но эта совсем не такая к какой он привык, это противная и почти не съедобная! А может и совсем не съедобная!

Толик повертел остаток колбасы в руке и сунул в холодильник. Готовить не хотелось, но проглоченная пища разбудила аппетит, и Толик вновь вытащил колбасу. Раз ума не хватило купить что‑то получше, придется давиться этим!

Он демонстративно отрезал от кружка кусочек и, положив его на хлеб, откусил. Смотри, глупый волк, я ем, а ты можешь ходить голодным!

Стэн, глядя на Толика, облизнулся. Хитрит хозяин! Себе взял что‑то вкусное, вон как жует, а ему гадость какую‑то подсунул. Стэн, конечно, потом съест и эту колбасу что в его тарелке, куда от нее денешься, но сначала хорошо бы добраться до того, что у Толика в руке. А лучший способ добиться цели – это неотрывно смотреть в глаза Рыка и облизываться!

Волк сглотнул слюну. Ну, догадаешься ты или нет, в конце концов? И что за бестолковый хозяин ему попался? Наверное, у других волков они посообразительнее!

Толик не выдержал на втором укусе.

– На, мерзавец, ешь! – Пробурчал он, опуская руку с бутербродом. – Думаешь, у меня вкуснее?

Конечно, вкуснее! Стэн мгновенно проглотил угощение.

Толик сделал еще один бутерброд. Серый попрошайка вновь занял позицию перед Толиком и облизнулся.

– Нет, Стэн, ты сволочь! – возмутился Толик, но бутерброд отдал. – Больше не проси!

Но волк попросил. И конечно же добился своего! Рык посмотрел на довольное животное. Ну хоть один из них доволен жизнью, и то хорошо! Теперь можно и самому поесть.

Толик повернулся к столу и только теперь заметил, что хлеба больше нет. Как назло, забыл купить! Черт, придется ложиться голодным! В сердцах пнув безвинный холодильник, Толик пошел в комнату и лег на диван. Господи, как же все плохо! Тупой он какой‑то! Вот даже собственный пес его провел!

Внезапно Толик почувствовал, как что‑то холодное коснулось его щеки, и вскочил. Испуганный резким движением хозяина, волк метнулся в сторону. Толик посмотрел на подушку. На ней сиротливо лежал кусок колбасы, тот, что лежал в тарелке Сгэнечки…

* * *

Как ни удивительно, утром от вчерашнего огорчения не осталось и следа. Девушка девушкой, но вот то, что сегодня он доберется наконец до серьезной машины, меняло все! Интересно, какой же сервер ему дадут? Лишь бы не мастдаевский, эти «окна» ему уже поперек здоровья встали! Нет, он, конечно, не относился к оголтелым «линуксоидам» и понимал преимущество операционки, сделанной профессионалами за деньги, от той, что «сделана за энтузиазм». Это все понятно, но все же хотелось чего‑то новенького, того, чего не знаешь и нужно быстро изучить.

На проходной проблем не возникло, временный магнитный пропуск турникет принял так, как будто всю жизнь ждал именно его, а знакомая со вчерашнего дня дорога в вычислительный центр заняла от силы пять минут.

Рык так резво влетел в машинный зал, словно вот‑вот должна была стартовать первая межзвездная экспедиция и все ждут только его.

Что за наваждение? В пяти метрах от Филипенко сидела его вчерашняя девушка! Та самая, которая лишила Толика аппетита! Который, впрочем, вернулся. Да еще так, что утром они со Стэном сбегали в булочную и купили хлеба. А потом классно перекусили. Холодильник завыл от возмущения, что опять его уполовинили, да еще просматривалась перспектива вообще остаться пустым. Ничего, пусть не ноет, и не такие времена бывали!

Вчерашнее невесомое создание сидело за большим дисплеем, тоненькие пальчики носились над клавой как над клавишами рояля. Интересно, а читать‑то она успевает, что из‑под ее рук выходит? Должно быть, а то чего бы это она, наморщившись, стала вглядываться в набранное? Секунда на исправление, и вновь заиграла беззвучная симфония в исполнении феи толяновских грез. Боже, как же он теперь работать будет?

– Толик, – сисадмин стоял рядом и наблюдал за Рыком, – ты не против, если я тебя так фамильярно? Тезка как-никак!

Новоявленный сотрудник «Шаталовки» непонимающе уставился на своего шефа.

– Что? – спросил он. – А‑а, вы об этом… Да, да, конечно… А где я буду работать?

Филипенко хитро улыбнулся и, бросив быстрый взгляд на девушку, показал на дверь в соседний зал.

– Вообще-то я тебе вчера говорил, – напомнил бородач. – Если не возражаешь, то тебя ждет машина, отвечающая за безопасность нашей внутренней сети. Так же тебя ждет отдельный кабинет, так решило начальство, а у нас не принято с ним спорить. Давай, дерзай, проверяй, как ты вчера выразился, брандмауэр, ищи в нем лазейки и заделывай их. Я надеюсь, что ты как опытный взломщик найдешь все дыры в нашей защите. Согласен?

Он что, издевается? Еще спросил бы, согласен ли он дышать, пить, есть! Да конечно, согласен! Тем более что теперь есть возможность показать девчонке за соседним столом, что он совсем не лопух с разинутым ртом, каким, наверное, показался ей вчерашним вечером.

– Ну вот и хорошо! – Отметил Филипенко, не дожидаясь ответа от своего тезки. – Пошли, я покажу тебе твой арсенал. Не страшно? Справишься?

Рык хмыкнул. Опять странные вопросы! Он ли не справится! Да он в лепешку разобьется, но в грязь лицом не ударит! Пусть только кто-то попробует сунуть нос в его епархию!

– Да ты не бойся! – Усмешку Толика Филипенко понял по-своему. – Тут все настроено и само все крутится. Фирмы, работающие в сфере безопасности, нам первым присылают обновление софта, так что тебе только и остается, что вовремя его инсталлировать. Ну и еще следить за сбоями, если такие вдруг появятся. А уж если совсем запаришься, то смело проси помощи. Или я, или Ленка Панина, ну та зеленоглазка, что втихую подглядывает за нами…

– И вовсе я не подглядываю! – Вспыхнула Лена, – я делом занята, мне некогда подглядывать!

– … обращайся, обязательно поможем. – Продолжил бородач, словно бы не слыша реплики Паниной. – И еще лучше будет, если ты, прежде чем что-то сделать, посоветуешься со мной. Хотя бы на первых порах. Лады? Ну вот и чудненько! Да, и еще.

Анатолий Викторович повернулся к книжному шкафу и начал доставать с полки толстые фолианты.

– Вот мануалы. – Под тяжестью книг столешница как будто прогнулась. – С английским, я думаю, ты знаком? Читать можешь?

Не только читать, но и писать на языке Вильяма Шекспира Рык мог. Конечно, не как великий драматург, но все-таки неплохо. Да и говорил он довольно хорошо, все‑таки образование в МВТУ давали солидное. О чем он тут же и сообщил своему новому шефу.

Тот лишь усмехнулся и, пожелав успехов и осторожности, вышел.

Bay! Трижды вау!! Десять, сто раз вау!!! Наконец он наедине с такой техникой! Боже, да он только в толстых и дорогих журналах читал о такой! Просто фантастика!

Рык благоговейно дотронулся до клавиатуры. Боже, как бы не облажаться.

И не сделать чего‑нибудь такого, за что потом стыдно будет. Может, и вправду с манов начать? Не зря же сисадмин весь стол ими забросал!

Толик придвинул к себе первый том…