3. О том, как беды объединяют

Боль пришла не сразу.

Первые минуты после активации артефакта я пыталась разобраться, как должны были перестроиться плетения, чтобы переговорник превратился в подслушку, не вникая в беседу Ролана с каким-то стариком. Вот только голос у собеседника был примечательный – резкий и въедливый, он задевал что-то в душе, привнося в нее еще больше беспокойства. Мало мне сломанного образца!

А потом взбудораженный мозг воспринял весь смысл услышанного.

Обида, гнев, жажда мести стремительно нарастали, а вслед за ними явилась мигрень. Первая вспышка гнева и всепоглощающей ненависти запомнились звенящей болью, разрывающей виски. Но сильней этой боли был страх – жуткий страх пропустить хоть каплю ценной информации. Так что я терпела, сцепив зубы, чтобы не выкрикнуть ни единого слова. Но с каждой новой фразой, с каждым ядовитым обертоном такого родного голоса в душе пускала корни ненависть, а боль все усиливалась, заслоняя от меня реальность.

Издалека доносился чей-то скулеж, но меня так сильно трясло, что я никак не могла совладать со своим телом и сосредоточиться на происходящем вокруг. Мысли о Лике вспыхивали ослепительно-ярко, отдаваясь нестерпимой болью в затылке. Перед глазами мелькали позорные воспоминания о том, как я кричала на нее, обвиняя в распутстве и требуя отозвать свои жалкие обвинения, а тем временем ядовитый голос мастера равнодушно шептал мне прямо на ухо: «…договорился с поварихой в академии, чтобы та подмешала ей кое-какие травки…»

Убью гадов! Уничтожу собственными руками!

Четкая мысль ворвалась в мой мозг раскаленной кочергой. Паника накрывала, как облако, и я разревелась. Меня прямо прорвало, и ком в грудине встал такой, что дышать сделалось невозможно.

– Ив, Иветта, – послышался ласковый и испуганный шепот Златы где-то на краю сознания. – Сейчас будет легче, потерпи, родная. Еще немного!

Далекий голос еле-еле доносился до меня сквозь пелену боли, но я цеплялась за него, как утопающий за соломинку, в надежде на спасение. Горло обожгло жаром, дыхание перехватило. И вдруг все прекратилось. Боль ушла практически мгновенно, оставляя после себя звенящую пустоту.

Я очнулась на холодном полу. Открыв глаза и увидев родные лица, попыталась приподняться, но рухнула обратно, глухо застонав. На лоб легла прохладная ладонь склонившейся надо мной Златы, от которой пошло явно ощутимое тепло под негромкий, плохо различимый шепот целительницы.

– Спасибо, – поблагодарила я, как только почувствовала, что боль полностью ушла.

Злата вдруг всхлипнула, а через секунду заревела в голос. Горько и безутешно, как ребенок, некрасиво скривив накрашенный шоколадно-красной помадой рот.

– Как же ты меня напуга-а-ала, – прорыдала блондинка. – Не смей так больше делать, поняла меня?! – И неожиданно дернула ворот моего платья, отчего не выдержавшие такого натиска пуговицы тут же полетели на пол. – Где, где эта гадость?

– Ай! Мне больно! – взмолилась я, хватаясь за поцарапанную шею, совершенно ничего не понимая. – Что ты делаешь?

– Пытаюсь найти кулон, о котором говорили эти сволочи! – сверкнула глазами разъяренная девушка.

– Ив, ты разве не поняла, что Ролан нацепил на тебя артефакт, влияющий на разум? – напряженный взгляд зеленых глаз Таси сверлил меня, ища признаки вменяемости. – Его нужно снять как можно скорее.

– Все я поняла, – кивнула я и успокаивающе сжала руку Златы. – Но снимать его нельзя.

– Господи, неужели это влияние необратимо? – Некромантка схватилась за голову, с ужасом взирая на целительницу. Губы ее дрожали, словно она готова была заплакать.

Злата нахмурилась и вновь попыталась добраться до моего горла.

– Это не кулон! – отползла я как можно дальше. – Это серьги, серьги, Злата. И их нельзя снимать, потому что в них может быть заложена сигналка. Мастер сразу догадается!

– И пусть! Пусть знает, козел, что его планам не суждено сбыться!

– Дура! – рявкнула я на нее, отталкивая руки, что норовили вырвать серьги-гвоздики вместе с мочками ушей. – Он сразу же явится сюда и промоет нам всем мозги, понимаешь ты или нет? И пополнится его коллекция не только новым артефактором, а еще и целительницей, и некроманткой! А что? Отличное приобретение! Тася по его указке станет убивать конкурентов, а ты будешь отдавать ему свои жизненные силы!

– Ты забыла про ручного зельевара, – послышался от двери растерянный, но до боли знакомый голос Лики. – Или вы собрались отправиться в такое веселое приключение без меня?

Лика выглядела уставшей до предела, унылой и сломленной. Все слова вылетели из головы, поэтому я просто пялилась на нее, не в силах что-то сказать, чтобы выразить то безмерное сожаление, которое испытывала. Как просить прощения за то, что оттолкнула подругу в тот момент, когда она больше всего нуждалась в моей поддержке?

– Мы потом с тобой все обязательно обсудим, – произнесла она, словно прочитав мысли. – Знай, ты не виновата.

Я лишь покачала головой, считая иначе. Лика всегда была самой доброй из нас, но это уже перебор.

– Вы все здесь, – я обвела взглядом лучших подруг. – Что случилось? Если честно, я мало что сейчас понимаю.

Девочки переглянулись, как бы спрашивая друг друга: «Кто начнет?» По итогу слово взяла Лика.

– Я сплю, никого не трогаю, – с усмешкой начала она рассказ, сев на кровать Таси и обняв руками подушку. – Тут без стука врывается Злата, включает свет и начинает кричать, что Ролан тебе окончательно промыл мозги, ты совсем свихнулась и нуждаешься в спасении. Следом за ней влетает разъяренная Тася и начинает жаловаться уже на Злату, мол, она черствая, как сухарь, и грубая, как наш физрук. Я лежу, сонно хлопая глазами, и вообще ничего не понимаю. Пока разобрались, что к чему, пока думали, как убедить тебя отказаться от свадьбы, подошли к твоей комнате, а из-за двери раздается голос Ролана.

– Я думала, Злата просто дверь снесет, – добавила Тася, посматривая на подругу с уважением. – Такая она злая была. До сих пор не понимаю, что она забыла на целительском, ей бы с таким темпераментом в боевики. В общем, залетаем мы, а тут это, – она кивнула на части разбитого артефакта, – вещает. Что это? Артефакт связи, да?

– У тебя все-таки получилось? – удивляется Злата.

– Да, получилось, – я вновь взглянула на остатки артефакта, благодаря которому могла бы получить звание мастера-артефактора уже в этом году. Вот только радости по этому поводу больше не испытывала. – А дальше что было? Я читала про артефакты на основе ментальной магии, для носителей они очень опасны. Как вам удалось деактивировать его?

Опасны – это мягко сказано. Правильнее сказать – смертельно опасны. Как и все, что носит в себе ментальную магию. Не зря носителей этого дара пару сотен лет назад признали нестабильными, после того как они предприняли попытку поработить всех людей. Сейчас же родиться обладателем ментального дара считается проклятием. Таких магов жестко контролировали, отслеживая каждый шаг. Вот только мастеру каким-то образом удалось скрыть проснувшиеся возможности и его внуку тоже.

– А мы не его деактивировали, а тебя, – поведала Злата. – Ты тут не единственная заучка. Как только я поняла, что артефакт сводит тебя с ума, сразу сообразила, что нужно притушить бушующие эмоции. Вот только у меня это никак не получалось – все усилия впустую. И Лика подала идею. Она для выпускной работы знаешь какое зелье изобрела? Для огневиков. Чтобы они не перегорали, когда не могут совладать с эмоциями. Вот это зелье мы в тебя и влили.

– Экспериментальное, – добавила Лика и, словно оправдываясь, развела руками. – Учитывая, что ты не стихийница, возможны побочные эффекты.

– Главное, оно избавило меня от боли. Все остальное я как-нибудь переживу.

– А наша Злата неожиданно начала страдать излишней скромностью, – Тася смотрела на нее прищуренным взглядом, после чего озвучила опущенные детали: – Лика еще не вернулась, когда у нее закончились силы. И тогда она взяла половину твоей боли на себя.

– Злата… – у меня перехватило дыхание от неожиданности.

– Чего не сделаешь ради подруги? – пожала плечом и заправила упавший на лицо локон за ухо.

Она вела себя так, словно это в порядке вещей. Вот только, вспомнив ту адскую боль, которая разрывала мою голову на части, и, поняв, что это была лишь половина, я пришла в ужас.

Она ведь тоже могла умереть!

– Ты абсолютно ненормальная, – я крепко сжала ее в объятиях, хлюпнув носом, – самая лучшая. Извини меня за те слова, я давно уже отпустила ситуацию с Касьяном. Вы все меня извините, слышите?! Я такая ду-у-ура.

– Слышим и умоляем перестать разводить сырость, – едва слышно пробормотала Лика, часто моргая, прогоняя непрошенные слезы. – Если мы сейчас все начнем просить друг у друга прощения, можем не успеть до рассвета. Не забывайте, что зелье экспериментальное. У нас есть не больше пяти часов, чтобы придумать, как снять с тебя эту гадость и решить, что делать.

– Как минимум сообщить теневикам о незарегистрированных менталистах.

– И я сделаю это сама, – обвела я подруг твердым взглядом. – Не ввязывайтесь в это, девочки. Не навлекайте на себя беду!

– Злата, ударь ее еще раз, – посоветовала Лика отстраненно. – У нее явно там что-то в голове перемкнуло. Или это побочный эффект?

– Лика! – возмутилась я.

– Что Лика?! – отозвалась девушка, откинув подушку в сторону. – Думаешь, я все это просто так оставлю? Я теперь знаю, что произошло на самом деле. Только представь, сколько девчонок пострадало от рук этого ничтожества. А сколько еще пострадает?

– Ив, а она ведь права, – нахмурилась Тася. – Ролан бы сейчас уже сидел в тюрьме, если бы не… – она бросила виноватый взгляд на Лику, – в общем, вы поняли. А сейчас у нее нет никаких доказательств, расследование вот-вот закроют. Почувствовав абсолютную вседозволенность, он слетит с катушек. Помнишь, что в учебниках по истории про них написано? Нельзя так это оставлять. Да и тебя они в покое не оставят, особенно мастер. Кстати, ты знала, что они родственники?

– Понятия не имела.

– Думаю, никто не знает, – сказала Злата. – Не зря же у них фамилии разные.

– Надо идти к ректору, – выдвинула дельное предложение Тася. – А он сообщит Верховному магу.

– А если они заодно?

– Злата, не говори ерунды, – я возмущенно уставилась на подругу. – Думаешь, тетушка Радмила вышла бы замуж за подлеца?

– Леди Радмилу я знаю, а ее мужа – нет, – отрезала Злата. – За все семь лет учебы, знаешь ли, не нашлось повода познакомиться.

Мы все разом фыркнули. Ректор вызывал только тех, кто был на грани отчисления. Первый раз, чтобы предупредить, второй – чтобы уведомить об отчислении. Мы же с девочками были в числе лучших.

– А влюбленная женщина может многого не замечать, – подвела итог целительница.

– Нам нужен проверенный человек, – согласилась я.

Мало ли, может, ректор тоже под влиянием, а мы сейчас к нему сунемся.

– Как насчет Маркуса? – Лика выдвинула кандидатуру старшего брата. – Он работает в теневом департаменте и знает, как действовать в таких ситуациях. Плюс, он кровно заинтересован в том, чтобы наказать этого негодяя.

– Пожалуй, так и поступим. Тогда ты иди вызывай брата, а мы с Тасей поможем Ив собрать вещи. Лучше быть наготове, мало ли, вдруг придется уносить ноги.

Мы переглянулись и, кивнув друг другу, принялись за дело.

Через час комната была девственно пуста, если не считать казенного постельного белья, которым были заправлены кровати, и свадебного платья, сиротливо висящего в пустом шкафу.