9. О том, как коллега подгадил

Он смотрел на меня несколько мгновений с этаким дьявольским ехидством на лице. Мол, вот ты и попалась, дорогуша. Я же, в свою очередь, не могла пошевелиться или что-нибудь сказать, казалось, язык прилип к небу, а ноги приросли к полу. В душе тренькнула давно забытая струна.

– Вы что, знакомы? – нарушил тишину мой «коллега», встав сбоку.

Еще шаг – и он оказался бы прямо между нами.

Я огромным усилием воли заставила себя отвести взгляд и сосредоточиться на Ричи. Вернуть себе былое душевное равновесие получалось с переменным успехом, мешали нахлынувшие эмоции – горючая смесь из восторженной нежности и жгучей ненависти.

– Нет, – ответила я как можно более равнодушным тоном.

– Да, – одновременно со мной произнес Касьян. Я мысленно поморщилась, понимая, что сейчас непременно возникнут вопросы. Так и получилось. Видя проснувшийся интерес на лицах команды, командир пояснил: – Пересекались пару раз в академии.

Попытка съехать с темы никого не обманула, слишком уж голос Касьяна был… Я даже не знаю! Но так не отзываются о посторонних людях, с которыми ты виделся мимоходом.

Парни хмыкнули, мол, ну-ну, все равно узнаем.

– А-а-а, я понял, – как-то нехорошо усмехнулся Ричи, переводя взгляд с меня на Касьяна и обратно, – ты решил на теплое место посадить свою девку, да?

– Не нарывайся, – с отчетливой угрозой предупредил командир.

Но Ричи уже понесло – не остановить. Я мысленно подготовилась к словесному поносу.

– Твой «дружок» так заскучал по женской ласке в этой глуши, что ты вытащил сюда потаскушку? – радостно скалился этот придурок в лицо Касьяну. – А как же остальные? – он обвел рукой пространство вокруг, указывая на парней, сидящих за столом. И обратился ко всем: – Или вы ее того, будете по очер…

Договорить он не успел. Пришлось заткнуться, чтобы увернуться от кулака Касьяна, что ему, к слову, удалось. Рефлексы у говнюка что надо – тренированный. В академии частенько нарывался.

А вот от меня подвоха он никак не ожидал.

Никто не ожидал.

Я ударила изо всех сил, метя ровнехонько между глаз, не намереваясь больше терпеть ни одного оскорбления от этого мерзавца. Его нос тут же взорвался фонтаном крови. Ричи, по-моему, не сразу почувствовал боль. Он настолько опешил, что даже отступил на шаг и, споткнувшись, шлепнулся на задницу, вытаращив на меня свои глазенки. И только потом взвыл.

Я отвернулась и тут же встретилась с ошарашенным взглядом бывшего возлюбленного. Со стороны послышался свист и улюлюканье, вот только вместо того, чтобы насладиться признанием, я и сама практически взвыла. Почему никто не сказал, что это так адски больно?!

Ощущения малоприятные, но то чувство удовлетворения, что растекалось в груди, того стоило. Я ждала этого целых семь лет!

– Дай сюда, – мою руку за запястье перехватил Касьян.

Ощутив знакомое прикосновение холодных пальцев, я дернулась и едва не выдернула руку, но почти сразу заставила себя замереть на месте. Со стороны мое поведение будет выглядеть глупо, а Касьян, не приведи боги, еще подумает, что до сих пор имеет на меня влияние. Еще чего не хватало!

Мне все же удалось нацепить маску ледяного спокойствия, боль отлично вытеснила из головы посторонние мысли. Я даже смогла расслабиться, когда кисть обволокли золотистые искорки целительной магии. Вскоре уже ничто не напоминало о моей выходке. А вот под глазами Ричи расцветали синяки. И на помощь ему никто не спешил.

– А ты молодец! – выкрикнул один из мужчин и напоказ одарил меня жидкими хлопками, качаясь на ножках стула.

Я лишь дернула уголком рта. Высвободив ладонь, подошла к столу и, положив на его край сумку, выудила из нутра документы, чтобы протянуть их «начальству».

Начальство вздернуло бровь.

Я мысленно усмехнулась. Думал, увидев его, я тут же брошусь обратно к порталу? Чтобы я да упустила шанс отомстить за былые обиды, имея возможность превратить его жизнь в кошмар? За кого он меня принимает? Еще отольются кошаку мышкины слезы!

– Молодец? – зарычал Ричи, поднимаясь с пола, привлекая внимание к своей персоне. – Молодец? Она сломала мне нос!

– Очень сомневаюсь, – фыркнула я, устроившись на одном из стульев, пока Касьян изучал бумаги. – Всего лишь разбила. Не думала, что ты такой неженка. Если бы знала раньше, не оттягивала бы столь прекрасный момент.

– Думаешь, тебе это сойдет с рук?! – прошипел он с угрозой. – Да тебя вышвырнут отсюда, как только я сообщу о причинении вреда должностному лицу!

О, это что-то новенькое!

– Теперь ты прикрываешься должностью? – спросила я мимоходом, заплетая растрепанные волосы.

В академии, помнится, он прятался за именем папочки, который сидел так высоко, что мог любому магу испортить карьеру. Вот мы и не рыпались. Хотя пару раз «темную» ему устраивали. Студенты народ изобретательный, замутить коктейль из отвода глаз, иллюзий и разного рода щитов инициативным недоучкам ничего не стоит. Ни один здравомыслящий маг не полезет такое распутывать – времени пожалеет.

– Слышишь, командир, я желаю отправить жалобу! – заявил Ричи, да таким тоном, что становилось ясно – дойдет до Верховного. А что, папочка поможет!

Касьян даже взгляда от бумаг не поднял. На желания бывшего штатного артефактора ему было глубоко начхать.

– А я лично ничего не видел, – заявил вдруг один из троицы скучающим голосом, продолжая ковыряться в тарелке.

– И я. Мы ведь давно предупреждали тебя, говорили, что не надо скакать по лестнице, Ричи, – весьма реалистично посочувствовал второй. Его длинные волосы цвета вороного крыла были перевязаны на затылке тонким кожаным шнурком, а в левом ухе поблескивала серебряная серьга. Судя по количеству защитных колец-артефактов на пальцах, парень был некромантом. – Тебе срочно нужно к целителям, друг.

«Друг» прозвучало как издевка. Похоже, Ричи всех тут допек своими выкрутасами.

– Ты наш целитель, – заявил он. – Вот и выполняй свои прямые обязанности.

Я с интересом уставилась на обладателя двойного дара. Даже так? Некромантия и целительство – очень редкое сочетание.

– Увы, – пожал он плечами. – Твой контракт был расторгнут. А значит, я больше не отвечаю за твое здоровье.

Шея и лицо Ричи покрылись красными пятнами, серые глаза полыхнули жгучей ненавистью. Но он смолчал. Видимо, понимал, что оппонент в случае чего его умертвит, потом поднимет, подлечит и скажет, что так и было.

– С документами все в порядке, – констатировал Касьян, подтверждая тем самым мое назначение. – Ричи, ты можешь отправляться домой. Сейчас я тебе выдам камень переноса.

Но едва Касьян достиг лестницы, как этот неугомонный, со скрипом отодвинув стул и усевшись на него вразвалочку, заявил:

– А знаешь, я все-таки задержусь, – Ричи гаденько улыбнулся, глядя мне прямо в глаза. – Имею право. Все-таки «коллегу» надо ввести в курс дела, проконтролировать, чтобы она ничего не напутала. Уверен, хватит и пары вылазок к разлому, чтобы вы убедились в ее некомпетентности. Серьезно, парни, как вы собрались поддерживать купол? Она ведь слабосилок! – И, вновь обернувшись к Касьяну, попытался призвать к разуму: – Понятия не имею, как тебе удалось ее сюда протащить, но как командир, в первую очередь, ты должен думать о работе и безопасности своих людей.

Касьян это выслушал спокойно и также равнодушно продолжил путь. Поднимаясь по лестнице, он произнес:

– В отличие от тебя я со своими обязанностями справляюсь. И Иветта тут лишь по той причине, что ее рекомендовали как хорошего специалиста. У тебя таких рекомендаций нет.

– Да неужели? – выкрикнул мерзавец Ричи вдогонку, так как Касьян уже почти скрылся из виду. – И кто же ее рекомендовал?

– Верховный маг, – рявкнул в ответ командир, чтобы услышали все.

Они и услышали.

Ричи, наконец потерял дар речи, в помещении наступила тишина.

Я буквально кожей чувствовала устремленные на меня взгляды жаждущих услышать подробности, но намеренно игнорировала их. Меня в этот момент больше заботил факт пребывания Касьяна у границы разлома. Он же универсальный маг, считай, звезда выпуска. Ему сулили такие перспективы, какие многим и не снились, а он прозябает там, где справляются обычные боевые маги? А как же счастливое супружество?

И при чем тут я? Ведь Злата обвиняла именно меня в неудачах своего брата. Мол, испортила парню карьеру. Но каким образом разрыв наших отношений мог повлиять на это? Ничего не понимаю.

Со стороны лестницы послышался топот ног: командир возвращался. Я невольно засмотрелась на его грациозную походку, плавные движения и осанку. Вынуждена признать, с последней нашей встречи его фигура стала еще лучше. Ничего не напоминало того светловолосого юношу, от взгляда которого я когда-то потеряла голову.

Теперь это был мужчина – высокий, широкоплечий, сильный. И чужой.

Эта мысль отрезвила не хуже пощечины.

– Держи, – Касьян протянул Ричи небольшую шкатулку, но почти сразу отдернул руку, не давая тому коснуться заветной коробочки, и с подозрением поинтересовался: – Надеюсь, ты знаешь, как пользоваться камнем переноса?

– Без тебя разберусь, – мерзавец Ричи с оскорбленным видом выхватил шкатулку. – Но, как уже сказал, я задержусь.

– Да пожалуйста, – Касьян пожал плечами. – В таком случае ты вечером идешь вместе с Верроном на охоту. Раз уж из-за тебя мы лишились большей части припасов, кормить лишний рот я не собираюсь. Надеюсь, у тебя есть оружие?

Здоровяк заржал во все горло, едва не кувыркнувшись на стуле назад – успел схватиться ладонью за край стола.

– И готовить будешь сам, – мрачно добавил некромант, рассматривая перстни на пальцах. – Мы тебе тут не обслуживающий персонал.

– Ой, да ладно вам, парни, – заметил ухмыляющийся товарищ. – Раз уж его контракт закончен, значит, мы не обязаны его защищать в случае нападения. Как бы он сам не стал чьим-то ужином, это ж нам потом придется искать обглоданные кости для ритуала посмертного дознания. Доказывай еще, что этот идиот поперся без оружия и без защиты боевых магов в лес, кишащий темными тварями, которые только и ждут, чтобы тебя сожрать.

С каждым произнесенным словом голос мага звучал громче и громче, словно он пытался достучаться до разума Ричи, а «сожрать» вообще прозвенело как обещание.

Парни заржали.

Ричи, не стерпев унижения, резко развернулся и направился прочь, чтобы уже через пару секунд громко хлопнуть дверью, за которой скрылся.

С потолка что-то посыпалось. Я поморщилась. И тут мне жить целый год?

– Сделает гадость, – поставил перед фактом некромант, отсмеявшись. – Точно вам говорю.

– Главное, чтобы убрался, – произнес верзила, – он у меня уже во где, – он яростно ткнул себя растопыренными пальцами под подбородок, – иной раз так хочется почесать об него кулаки, но зашибу ведь ненароком. Удовольствия на две минуты, а проблем на всю жизнь.

Глаза говорившего вдруг полыхнули огнем, выдавая первый признак бешенства.

Ой-ей! Огневик!

Только нестабильного мага огня мне для полного счастья и не хватало! Надо срочно решить проблему с перебоями в работе почтовика и просить Лику прислать зелье!

– Так, ладно, – слово взял Касьян. – Предлагаю познакомиться и дать новенькой время, чтобы устроиться на новом месте. А нам не мешало бы выпустить пар, пока Ричи собирает вещи. Ты, Киран, уже на грани, глаза полыхают.

– Хорошая идея, – прокомментировал один из парней. – Не откажусь от хорошей драки.

– А после соберемся и все обсудим.

Парни кивнули, признавая правоту командира.

– Я Натан, – отозвался маг с двойным даром, не дожидаясь, когда его представят. – Некромант и по совместительству целитель. Но упокоить мне проще, чем вылечить, имей в виду.

Не то пожаловался, не то припугнул, не то посоветовал следить за здоровьем.

– Киран, – верзила щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. Нетерпеливый какой! В стороны полетели крохотные искорки, а на ладони вспыхнул огонь.

– Позер, – хмыкнул третий мужчина. – Я Веррон, маг земли.

– Иветта, – я кивнула, – мастер-артефактор…

– …только окончившая академию, – тут же снасмешничал Натан. – Вон, Ричи тоже ма-а-астер, и дар у него побольше твоего, а толку?

Оу, видимо, папочка мерзавца Ричи действительно высоко сидит, раз смог пропихнуть его на престижную должность. Да только Ричи со своим спесивым характером не смог на ней удержаться. Тут же работать надо, а не понты кидать. А Ричи привык за папин авторитет ныкаться.

Я же даже бровью не повела в ответ на провокацию, зная, что попала сюда отнюдь не за красивые глазки. Если уж на то пошло, служба у разлома – не предел моих мечтаний. И звание мастера получила заслуженно. Зачем что-то доказывать? Сами все поймут со временем.

– Ну, меня ты знаешь, – спокойно произнес Касьян, не позволяя еще кому-нибудь проехаться по мне. – Твоя комната с зеленой дверью на втором этаже. Располагайся, осваивайся. А нас, – он переключился на парней, – ждет отличная тренировка. Киран, ты сегодня мой спарринг-партнер, – огневик сложил пальцы в замок и хрустнул костяшками. В глазах было предвкушение хорошей драки. – Все, пошли.