Рагна.

Всё оказалось не так хорошо, как Рагне показалось вначале. Конечно, у него не отобрали меч, но в тоже время его даже не спросили, хочет ли он ехать с ними. Рагна покосился на Лиону, она ехала рядом поджав губы, всадники окружали их со всех сторон и её молодая лошадь волновалась, так, что девушке приходилось постоянно успокаивать её. Она, похоже, тоже прекрасно понимала, что эти люди каждого из которых она знала по именам, больше не являются людьми её отца. У этих горцев теперь был новый хозяин. Как Рагна понял, они бежали, спасаясь от расправы и прибились к другому лорду. Этот лорд недавно женился на сироте по имени Элайна и получил в наследство старый замок, стоявший на перевале, к которому сходились все торговые пути этого края, его расчёт лежал на поверхности. Рагна вздохнул, может быть ему удастся договориться с этим лордом? Получить кусок земли и наконец, где-нибудь осесть? Лиона бросила на него быстрый взгляд и отвернулась. Сердце у Хатча сжалось. Зачем она этому лорду? Предположим, что ему нужен её замок. Но ведь он уже женат! Впрочем, как знал Рагна жёны имеют обыкновение иногда умирать. Он решил разобраться в ситуации и действовать в зависимости от этого. В любом случае у него был меч, и он был ещё жив. Если понадобится отдать жизнь за дочь сира Рикарда, он сможет это сделать! Кроме того его крайне смущало, что эти так называемые люди лорда Найта, занимались откровенным разбоем на большой дороге. Этот их лорд представлялся ему сейчас как настоящий главарь банды. Митч поравнялся с ним.

– Я тебя помню! – проговорил он вполне дружелюбно.

– Я тебя тоже! – отвечал ему Хатч.

Лиона недовольно взглянула на своего бывшего слугу и, пришпорив лошадь, поскакала вперёд, не захотев ехать рядом с Митчем.

– Не обижайтесь на нас! – примирительно сказал он, – лорд Найт всего лишь хочет пообщаться с леди Рикард! Это и, правда, очень важно! Ты можешь рассчитывать на большую награду, за то, что охранял нашу госпожу!

– Она больше не ваша госпожа! – отвечал ему Рагна, – и я не охранял её! Мы просто путешествовали вместе!

– А ты, вижу, всё также остёр на язык! – засмеялся Митч, – не стоит так напрягаться! Вам ничего не угрожает!

– Вы нас отпустите? – спросил Рагна.

Митч помрачнел.

– Это не мне решать, – признался он, – это будет решать лорд Найт. Но ты должен понимать, что леди Рикард угрожает серьёзная опасность! Ей нужен кто-то, кто будет её защищать и одного наёмника, даже такого как ты, явно для этого не достаточно!

«Такого как я!» – с горечью подумал Хатч.

– Вы будете защищать её или она станет заложницей твоего лорда? – спросил его Рагна.

Митч недовольно хмыкнул и отъехал в прочь. Их дорога шла над ущельем, Хатч поравнялся с Лионой и поехал рядом.

– Вы бывали в этих местах, леди Рикард? – спросил Рагна.

Девушка отрицательно покачала головой. На ней был всё тот же мужской наряд, в котором она отправилась в это путешествие, но Хатч отметил про себя что теперь она совсем перестала притворяться парнем. Однако с мечом она не рассталась.

– Вы умеете с ним обращаться? – спросил Рагна указав на её оружие.

– Это меч моего отца. Отец учил меня. Не знаю зачем он это делал, может быть, он всегда хотел чтобы родился мальчик, но родилась всего лишь я! – Лиона грустно улыбнулась.

– Это не так! – твёрдо проговорил Рагна, – Ваш отец очень любил Вас! Слышали бы Вы, как он о Вас рассказывал! Слушая его рассказы о Вас, я тоже влюбился в…, – поняв, что вот-вот сморозит глупость, Хатч осёкся и замолчал.

Лиона вспыхнула. Некоторое время они ехали молча.

– Простите, – пробормотал Хатч смущённо.

– Этот меч слишком тяжёл для меня! Думаю, он никогда не будет мне по руке, – грустно сказала Лиона. Хатч хотел ей сказать что-нибудь ободряющее, но не находил подходящих слов.

– Знаете, сир Рагна, из-за меня умерла моя мать! – Лиона невесело усмехнулась, – она умерла рожая меня! Так что я её совершенно не знала. Мне кажется, глядя на меня отец всегда думал об этом.

– Я так не думаю! – пробурчал в ответ Хатч.

– Смотрите наш замок! – сказал, поравнявшийся с ними Митч указывая рукой. И правда Рагна увидел возвышавшийся на холме замок, единственная дорога бежала извиваясь прямо к его воротам. С одной стороны от замка зияла глубокая пропасть, с другой стороны, его недостроенная стена упиралась в высокую скалу с почти отвесными склонами, от которой начиналась устрашающего вида горная гряда. «Если хочешь попасть в долину этого замка никак не минуешь!» – подумал Рагна. Он сразу заметил строительные леса, протянувшиеся вдоль недостроенной стены. «А они времени зря не теряют!» – подумалось ему. Митч поскакал вперёд, чтобы предупредить об их появлении. Лиона вдруг протянула свою маленькую, затянутую в перчатку руку и сжала руку Хатча, он понял что ей страшно.

– Не бойтесь, леди Рикард! Я не дам Вас в обиду! – прошептал он. Лиона одарила его таким благодарным взглядом, что сердце Рагны едва не выскочило из груди. «Боже мой! Я словно в детство впал!» – подумал он. Но, Боже мой, как же ему было хорошо! Хатч подумал, что мог бы даже и умереть сейчас!

Куртизанка.

Город спал, почти весь он был погружён во тьму и только над борделем «Ласка» ярко горели смоленые факелы, освещавшие намалёванную красными буквами вывеску. Впрочем, и они давали больше вони чем света. Закутанный в плащ всадник чёрным призраком проскакал по пустым улицам, стук копыт его коня громким эхом катился перед ним, заставляя жителей нервно ворочаться на своих жёстких постелях. Чёрный всадник остановил коня позади борделя и спешился. Тишина ночи нарушалась только шумным дыханием время от времени всхрапывавшего коня.

– Тише! Тише ты! – пробормотал всадник погладил лошадь по морде. Конь словно собака лизнул его руку большим шершавым языком.

– Я скоро приду за тобой! – всадник привязал лошадь к покосившемуся столбу, непонятно для каких целей вкопанному у стены здания. На эту сторону не выходило ни одного окна. Закутанный в плащ путник постучал в маленькую дверь, почти не различимую в темноте. Ответа не было, оглянувшись по сторонам он постучал ещё раз, уже громче.

– Иду! Иду, Лала! – послышался громкий шёпот из-за двери, грохнул тяжёлый засов, полоса света на секунду пробежала отразившись в грязных лужах. Путник проскользнул в приоткрытую дверь и улица снова погрузилась во мрак. Оказавшись за дверью всадник оказалась в объятиях невысокой чёрноволосой тёмноглазой девушки.

– Ты меня задушишь, Сэльма! – сказала она отстраняясь.

– Я соскучилась, Лала! Мы так редко видимся! – обиженно надув губы, отвечала девушка.

– Они здесь? – спросила Лалатина, она сняла плащ, подав его Сэльме, её светлые волосы рассыпались по плечам.

– Ты такая красивая! – вырвалось у куртизанки.

– Ты смущаешь меня, – отвечала Лалатина, чтобы скрыть выступивший на щеках румянец, она закусила нижнюю губу и отвернулась. Сэльма прижалась к ней своей горячей большой грудью и потянулась своими губами к губам Лалатины.

– Хватит этих игр! Я тороплюсь, Сэльма! – строго сказала ей леди Стоун.

– Один поцелуй! – потребовала Сэльма и Лалатина подчинилась. Как обычно она ощутила лёгкое головокружение от поцелуя этой проститутки. Она подумал о том, что как будто в слюне у неё содержатся какие-то странные вещества, способные свести любого с ума. Во всяком случае, слюна Сэльмы была сладкой, а язык горячим и ловким. Их поцелуй получился чуть более долгим, чем Лалатина рассчитывала.

– Что со мной? – прошептала Сэльма отрываясь от леди Стоун и отступая от неё на шаг.

– Я никому не позволяю целовать себя! Я… Что ты со мной делаешь? – прошептала он в отчаянье.

– Сэльма! – Лалатина, обнял её и прижала к себе. Куртизанка спрятала лицо у неё на груди.

– Раньше я нормально переносила, когда меня трахали, иногда даже получала удовольствие! Но с тех пор, как я познакомилась с тобой, всё изменилось! Я думаю только о тебе! Когда на меня влезает очередной пьяный, вонючий мужик, я закрываю глаза и думаю о тебе! Только так я могу перенести весь этот ужас! – зашептала она сбивчиво, – Лалатина, ты любишь меня?

– Конечно! Моя маленькая, Сэльма! Мне так стыдно, за то что тебе приходится заниматься этим! – отвечала Стоун гладя куртизанку по голове.

– Врунья! – Сэльма вырвалась, быстрым движением вытерла выступившие на глазах слёзы.

– Тебе ведь нужна вся та информация, что мне удаётся узнать? Так ведь?

Лалатина потупилась и не отвечала ей ни слова.

– Я очень счастлива, что могу быть полезна той кого люблю! – сказала она, серьёзно почти грубо, – и не берите в голову, принцесса, я всё ещё самая популярная шлюха во всём этом чёртовом городе, а может быть и во всём этом вонючем горном крае!

– Следуёте за мной, моя госпожа! Вас ждут! – сказала Сэльма присев в глубоком реверансе.

Она подняла факел повыше и подоткнув юбку стала подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж.

– Сэльма! – сказала ей Лалатина дрогнувшим голосом, – хочешь уехать со мной? Прямо сейчас! Мы сядем на лошадей и поедем в мой «овечий» замок! Мы будем там только вдвоём и никогда не расстанемся!

Сэльма резко обернулась губы её задрожали, глаза наполнились слезами.

– Это нечестно! – прошептала она, – если бы я только была уверена!

Сэльма с трудом сглотнула, как будто проглотила какие-то слова.

– Помнишь, я говорила тебе, что если меня начнут пытать, я не выдержу и предам тебя? – спросила она, большие чёрные глаза сузились и сверкали в темноте как глаза кошки.

– Так вот, я соврала, – продолжала она, – даже если они на куски меня порежут, я никогда не предам тебя, Лалатина!

Сэльма стала подниматься наверх и Лалатина последовала за ней. Грудь у неё сдавило, она чувствовал себя неудобно. Эта одержимость ею пугала, но одновременно рождала и другие приятные чувства. Это чувство смешивалось с чувством вины и леди Стоун успокаивала себя, тем что была совершенно серьёзна когда предлагала Сэльме уехать вместе с ней. Куртизанка распахнула дверь, пропуская её вперёд, Лалатина прошла вперёд и оказалась в небольшой тёмной комнате, из-за скошенной крыши комната эта казалась меньше чем была на самом деле. Посреди комнаты стоял грубо сколоченный дубовый стол, на котором стояла оплывшая, кургузая свеча, её дрожащий свет бросал косые отблески на поросшее рыжей шерстью лицо огромного, широкого человека сидевшего за столом расставив толстые ноги. При появлении девушек он поднял взгляд в котором не было и тени страха. Перед мужчиной на столе лежал огромный топор с окованной железом рукоятью. Приглядевшись, Лалатина заметила ещё одного человека сидевшего в углу, завернувшись в длинный плащ. Приняв независимый вид, она подошла к столу и села напротив, похожего на медведя, мужчины. Это сравнение пришло ей в голову само собой и заставила дрогнуть её сердце. Сняв перчатки она положила их на стол перед собой. Рыжий продолжал пристально смотреть на неё глубоко посаженными голубыми глазами. При близком взгляде на него, Лалатина поняла, что он совсем не похож на Сайруса Стоуна.

– Я типа должен встать или как? – спросил мужчина густым грубым басом, обращаясь скорее к присевшей на стоявшем у двери сундуке Сэльме.

– Оставьте эти формальности, сир Грен! – снисходительно проговорила Лалатина, глядя рыжему великану в глаза.

– Ты и, правда, дочь Короля Трора? – спросил он.

– Возможно, – отвечала Лалатина.

– Что это за ответ? – взревел Грен.

Лалатина усмехнулась одними губами.

– Королева Вендис дочь Короля Трора? – спросила она в ответ.

– Возможно, – отвечал Грен.

Наступила пауза, после которой великан разразился громким хохотом, похожим на рёв взбесившегося медведя.

– Поймала меня! – прогрохотал он, хлопнул по столу большой мозолистой ладонью.

– Мне нравится эта девчонка! – заявил он, опять обращаясь к Сэльме.

– Одно я не могу понять, что делает здесь этот чёрный? – продолжал он, кивая в ту сторону где сидел другой мужчина. При этих его словах, мужчина встал и подошёл к столу, пододвинув стул он сел справа от Лалатины. Рука великана дёрнулась к рукояти топора, но поняв, что у его противника нет оружия, Грен убрал руку.

– Сир Грен, – проговорил этот мужчина, – волею судьбы мы с Вами оказались в одной лодке! Мне кажется, сейчас не лучший момент чтобы вспоминать старые обиды.

Лалатина узнала этого человека. Когда-то в другой жизни её отец Сайрус Стоун, познакомил её с ним. Тогда этого человека звали Лазарь и он был близок к магистру Чёрного братства. В тот раз он показался Лалатине молодым, красивым и каким-то аристократически утончённым. Эта утончённость была с ним и теперь, но вот всё остальное! Нос его был отрезан, на обеих щеках клеймо вероотступника, лицо его было теперь настолько страшным, что ей неприятно было смотреть на него. Заметив это Лазарь улыбнулся и лицо его стало ещё страшнее. Лалатина украдкой взглянула Сэльму, брюнетка сильно побледнела, леди Стоун подумала, что видимо куртизанка не разглядела лицо Лазаря, когда впускала его в бордель. Лалатина улыбнулась про себя. «Может быть, это излечит её от лишних иллюзий!» – подумала она.

– Мы с тобой никогда не были в одной лодке, висельник! – прогрохотал Грен.

– Поправьте меня если я ошибаюсь, но Вы сир Грен также приговорены к смерти! И, несмотря на то что, Вас именуют сир, мне думается Вас как раз ожидает виселица! – усмехнулся Лазарь.

– Что ты вякнул! – рявкнул Грен поднимаясь и хватаясь за топор. На лице Лазаря не дрогнул ни один мускул, он даже позы не переменил.

– Вы так сильно кричите сир Грен, у меня болели бы уши, если бы они у меня были, – сказал он поморщившись.

Грен в сердцах швырнул топор на стол и сел пыхтя от возмущения.

– Я не могу ударить того, кто даже не собирается защищаться! – пояснил он Лалатине, как-будто она спрашивала его о чём-то.

– Вам следует перестать спорить, – сказала она мягко, – сир Грен, спрошу напрямую, Вы готовы помочь мне?

– Ха! – сказал великан, – чего ради я бы припёрся сюда?! Ты думаешь у меня полно свободного времени, девочка? Прошу прощения, наша будущая Королева!

Нахально поправился он.

– Почему ни один чёртов Король не может оставить нас в покое и дать нам жить так, как мы хотим! Почему эта шлюха объявила нас вне закона? После всего что мы для неё сделали! – Грен опять грохнул кулаком по столу.

– То Чёрное братство донимало нас! Не успели мы порадоваться, что их всех сожгли, как эта ёбнутая Вендис натравила на нас другие горские племена! А эти идиоты и рады стараться! И в голову им не приходит, что они будут следующими!

– Если бы вы не похищали их женщин и не угоняли скот, возможно, они и не столь охотно подключились бы к вашей травле, – невинно заметил Лазарь.

Грен возмущённо запыхтел, но не нашёлся что ответить.

– Скажите мне, сир Грен, – Лалатина решила, что пришло время сменить тему, – есть ли способ доставить провизию в монастырь Святых дев?

– Нет, – решительно заявил великан, – там нет никаких других дорог! Нет никаких по которым могла бы пройти даже горная коза!

– Ясно! Значит, есть только один путь! Пробиться силой через осаждающих! – Лалатина взглянула на Лазаря, заставив себя не отводить взгляд.

– Мы сделаем это! – сказал он твёрдо.

– Что? – Грен заржал, – сколько Вас осталось? Десять? Десять монахов?

– Нас сорок человек. У нас есть оружие и лошади. Мы пробьёмся! – сказал Лазарь Лалатине, не обращая на Грена никакого внимания.

Великан фыркнул.

– Сир Грен, – сказала Лалатина, – я прошу вас и Ваших людей доставить провизию настоятельнице Таине. Они голодают. Их положение отчаянное!

– Ну что ж, это можно! – сказал Грен, почесав бороду, – честно говоря, ни в одном борделе мне не было так хорошо, как в этом чёртовом монастыре! Не хотелось бы что этих горячих девчонок отправили на костёр ни за здорово живёшь! Кроме того, то что сотня монахинь третий месяц обороняет крепость против Гвардии Королевы, достойно уважения! Это позор для настоящего мужчины, не придти им на помощь!

Он помялся, скребя подбородок.

– Было бы чего доставлять, конечно! – добавил он вопросительно посмотрев на Лалатину.

– Провизию мы обеспечим! Но телеги должны быть ваши! – твёрдо произнесла леди Стоун.

– Это можно! Это мы сделаем! – Грен просветлел.

– Нам заплатят? Мои парни они…, – сказал он помявшись.

– Я заплачу вам! – сказал ему Лалатина.

– Отлично! – Грен просветлел.

– Когда вы можете выступать?

– Да хоть сейчас! Телеги есть! Лошади тоже! Люди мои тут недалеко в горах!

– Это хорошо. Думаю, пары дней нам хватит! – сказал Лалатина, опять украдкой бросив взгляд на Лазаря, который едва заметно кивнул.

– Ну, вот и договорились! – весело прогрохотал Грен, вставая и беря со стола свой топор, с таким ужасающим шумом, что Лазарь поморщился.

– Я буду здесь! – сказал Грен ухмыльнувшись, – проводи-ка меня девочка! Я зверски проголодался от всех этих скучных разговоров!

Он обнял Сэльму за талию и куртизанка повела его вниз. Лалатина и Лазарь остались в комнате одни, свеча почти догорела и свет исчезал с каждой секундой. Некоторое время они сидели в молчании. Лазарь накинул капюшон на голову.

– Простите, моя Королева, я знаю, что смотреть на меня не очень приятно, теперь! – сказал он с грустной улыбкой.

– Все мы несём свои шрамы на себе! У кого-то они видны, у кого-то нет! – отвечала ему Лалатина, теперь она уже не могла разобрать черты его обезображенного лица, остался только голос такой же, как прежде. Ей показалось, что Лазарь улыбнулся.

– Ваш отец не очень-то любил меня, – сказал он, – но я на самом деле сочувствую вам леди Рейнгард!

– Странно, своего настоящего отца, я совсем не знала и когда он умер не испытала никакого сожаления! Но о смерти сира Сайруса я не забыла до сих пор! Хотя прошло уже больше пяти лет! – сказала Лалатина.

Лазарь кивнул.

– Мне кажется, что если бы он был жив, всё могло бы быть по-другому! – сказал он, скрипнув зубами.

– Впрочем, теперь это уже не важно! Леди Рейнгард, я не советовал бы Вам доверять этому Грену! За хорошую плату он мать родную продаст!

– Я это хорошо понимаю! – с улыбкой отвечала Лалатина, – пока на нём висит смертный приговор, ему ничего не остаётся кроме как оставаться нам верным!

Свеча догорела и комната погрузилась во тьму. На секунду Лалатине стало страшно, ссутулившийся монах показался ей монстром, тень которого нависает над ней и вот-вот поглотит.

– У Вас есть деньги, сир Лазарь? – спросила она, овладев собой.

– Деньги не проблема, – сухо отвечал ей бывший монах, – что с крепостью Рикард?

– Мы нашли Лиону Рикард. К нашему счастью она жива и невредима. Один наёмник помог ей!

– Да? Как его имя?

– Хатч. Рагна Хатч.

Лалатине показалось, что монах вздрогнул.

– Рагна Хатч? – переспросил он, – Вы точно запомнили имя, моя Королева?

– Да. А в чём дело? – удивилась леди Стоун.

– Рагна Хатч которого я знал, был выдающимся мечником. Это был воин, который один стоил целой армии. Не обижайтесь, моя Королева, но в искусстве обращения с мечом он мог дать фору даже Вашему отцу. При всём уважении, но Сайрус Стоун всегда полагался преимущественно на физическую силу.

Лалатина недовольно цикнула, но Лазарь продолжал, как будто ничего не заметил.

– Ему покровительствовал сир Рикард. Этот Хатч был очень ему предан. Я думал он умер. О нём несколько лет ничего не было слышно.

За мутным стеклом окна воздух слегка посветлел, к чёрному цвету добавился серый, похолодало.

– Вам пора ехать, моя Королева! – сказал Лазарь, бросив взгляд на окно, за которым забрезжил рассвет.

– Да Вы правы! – Лалатина встала.

– Я пришлю в «Ласку» своего человека, когда всё будет готово! – сказал она, перед тем как уйти.

Ей показалось, что Лазарь опять кивнул, он сидел ссутулившись у стола похожий на огромную чёрную птицу. Она подумала, что этот монах обладает странной необъяснимой способностью вызывать раздражение у своих собеседников, не прилагая к этому никаких особенных усилий. Несмотря на страшные пытки через которые Лазарь прошёл, эта его способность похоже никуда не делась. Лалатина вышла из комнаты, на лестнице она столкнулась с Сэльмой. Куртизанка повисла у неё на шее.

– Ты такая милая! – шептала она, покрывая поцелуями её щёки и губы, от неё слегка пахло сладковатым вином.

– Я помню о том, что ты мне сказала! Я подумаю об этом! – сказала Сэльма с лукавой улыбкой.

– Мне надо идти! Скоро рассвет! – отвечала ей Лалатина.