Динм решил, что сначала огласит новость на совете представителей. Оповещение всех кораблей землян он считал преждевременным. На совете демонстрация инопланетного присутствия повергла в настоящий шок, и длительное общее молчание прервал голос одного из представителей, по имени Зирн. Он стал рассуждать о логике действий незваных гостей и, в частности, про стороннее наблюдение за подготовкой землян к эвакуации. Зирн подводил к выводу, что здравый смысл в такой дезинформации отсутствует и нужно время, чтобы во всем разобраться. Началось обсуждение, где самые различные домыслы не помогали выстроить никакой логики. Разгорелись жаркие споры.

Присутствовавший на совете Камш заметил странное молчание командира. Динм внимательно выслушивал каждого, не вмешиваясь в полемику. Вдруг командир резко встал со своего кресла и спросил Зирна о точном времени приглашения на совет. Тот ничего не ответил. Динм вскинул руку – и неожиданный ударный импульс из боевого браслета пронзил голову Зирна! Накопленной энергии браслета было достаточно, чтобы мгновенно убить любого человека, но Зирн был жив!

Закрывшиеся веки и быстро меняющийся цвет кожи в серо-зеленый казались агонией. Но обманчивая агония обернулась атакой. Два разнонаправленных луча, красного и фиолетового оттенков, прорезали глаза умирающего, двигаясь по ломаным линиям. При начавшемся сближении потоков Камш среагировал мгновенно. Он выхватил аварийный пакет из ниши стены и, активируя раскрытие, подбросил над Зирном. Пакет, применяемый при разгерметизации и химической угрозе, вытолкнул мягкое стекло, и обволакивающие пласты остановили движение лучей. Все обступили остекленного Зирна, вернее того, кто скрывался под его обличьем. Неожиданно прозвучал сигнал вызова командира. Динм приказал доставить Зирна в изолирующий бокс для исследований и побежал на командный пункт, остальные члены совета действовали по предписанию. Возле пульта главного поста оператор с побледневшим лицом доложил о взрывах на всех кораблях землян. Последствия разрушений не оставляли шансов! Погибла большая часть человечества! Неумолимая боль! Невыносимые минуты!..

Динм не мог медлить. Персонал изолирующего бокса получил приказ не рисковать и в случае любых подозрений на активность – уничтожить загадочное существо. Далее командир оповестил членов совета о начале закрытого режима работ по изучению Зирна. На общем собрании Динм объявил о страшной потере, они остались единственным кораблем всего человечества!

Время. Время таило опасность, но еще большую опасность несла неопределенность. Камш активно подключился к изучению неизвестного. Как выяснилось, это был гибридный бионический робот с бомбой, активируемой по команде искусственного интеллекта.

Сканирование одного герметичного контейнера показало наличие развивающейся колонии бактерий, предназначение груза оставалось загадкой. В памяти робота сохранились данные телеметрии, где в записях остался приказ на уничтожение кораблей, и число подтверждений о получении равнялось количеству разрушенных. Все указывало на то, что за землянами следили давно и в полет сторонние силы отправили своих убийц.

По мере исследований команда изолирующего бокса работала над клоном Зирна. Испытания систем и вооружения проводили круглосуточно, и в короткий срок робота воссоздали! Этот труд многому научил. Копии Зирна дали имя Z1. По плану командира Динма клон Z1 на малом ремонтном челноке, в сопровождении добровольцев из числа представителей, должен был выйти в космос. Цель – активировать канал связи и выдать ложную информацию о неисправности исполнительных органов бомбы.

Слабая надежда, что инопланетяне дадут новые команды Z1, которые помогли бы раскрыть намерения. День выхода на связь с инопланетянами оказался удачным! Сначала Z1 получил приказ выслать все архивные данные, а затем принял новые инструкции следующего содержания:

– ресурсы бионики для устранения поломки элементов бомбы не расходовать;

– избегать нагрузок, способных воздействовать на контейнер с колонией бактерий;

– работать в обычном режиме.

В дальнейшем земляне регулярно отсылали дезинформирующие отчеты, и два месяца полет проходил нормально, пока не случились главные события.

На командном пункте зафиксировали искажения в показаниях датчиков двигательной установки, и проблемы стали валиться по нарастающей. Динм призвал не поддаваться панике. Обзорные сканеры выделили в пространстве стремительно приближающийся объект, и наружные камеры наблюдения передали изображение огромного инопланетного корабля!

Снижая скорость, корабль-исполин выпустил в сторону землян девять светящихся сфер. Те принялись хаотично кружить вокруг корпуса и поочередно, меняя форму, примкнули к обшивке в разных местах, датчики регистрировали увеличение температуры. К прилипшим сферам, как щупальца спрута, вытянулись трубы-манипуляторы, и захват образовался в секунды. Командир включил общий сигнал тревоги, но непредвиденное случилось еще быстрее. К всеобщему удивлению, двигательная установка вошла в прежний режим функционирования, а инопланетный исполин набирал немыслимую скорость, увлекая блокированный корабль землян за собой. Прошло несколько тревожных дней, и люди безуспешно пытались установить связь с кораблем-захватчиком… И неожиданно инопланетяне вышли на связь!

По трансляции земляне увидели двух обычных людей, сидящих в вытянутых креслах. Волнистые волосы с блеском белого золота были единственной отличительной чертой инопланетян, светло-голубые глаза внимательно смотрели на командира Динма. Они поприветствовали на родном языке наалов. Командир с волнением выразил почтение от всех землян и представился. Неизвестные люди рассказали о себе. Имена пилотов корабля-исполина – Спос и Латк. Они посланники народа фярры, что ведет происхождение с планеты Лепав, из созвездия Урноб. Многие века фярры ведут войну с клирзами, чей род начинается с планеты Глихс.

Латк объяснил, что это клирзы распространяли болезни и устраивали радиационные атаки на Земле. Вынуждая человечество эвакуироваться, клирзы внедрили убийц – бионических роботов, предназначенных для захвата кораблей и бактериологического заражения далекой планеты Волз.

Черная миссия роботов должна была завершиться именно на Волзе, где фярры планировали строить базу.

Коварные замыслы удалось раскрыть не сразу, и, благодаря полученной информации из штаба клирзов, на связь с Зирном уже выходили Спос с Латком. Они отдали приказ ничего не предпринимать и направили свой корабль-исполин на упреждающий перехват единственного корабля землян!..

После рассказанной Латком предыстории Спос предложил командиру Динму защиту. С его слов, разрушающая сила клирзов будет преследовать людей повсюду! Фярры нуждаются в союзниках и могли бы помочь колонизировать Волз, идеально подходящий для жизни.

Судьба давала шанс, и командир принял предложение!..

Совместный полет на Волз продлился шесть лет. Космический исполин буксиром уводил корабль землян от смертельной опасности в сторону далекой прекрасной планеты. Люди получили от фярров огромный кладезь знаний и разработали детальный план колонизации их нового дома.

Каждый обучался и приобретал навыки для эффективной работы.

Все ждали встречи с неизведанным!

За два дня до посадки, по предписанным правилам фярров, исполин снизил скорость, и на Волз был отправлен корабль-крот с отрядом землеройных роботов. Корабль-крот готовил глубокий тоннель, предназначенный для безопасной посадки. Оставляя для маскировки входа в тоннель бионического хамелеона-разведчика, корабль-крот успевал прорыть сеть подземных лабиринтов. При обнаружении сеть лабиринтов позволяла и маневрировать, и дать бой. Ввиду технических возможностей клирзов, слепо доверять показаниям сканеров было нельзя, и предписанное правило посадки не единожды спасало жизни.

Все прошло отлично! Увидев первое изображение цветущей планеты, переданное с поверхности хамелеоном-разведчиком, земляне приветствовали свой новый дом радостными возгласами. Командир Динм тогда пророчески сказал:

– Отныне мы навсегда – волзы!

Колонизация планеты проходила быстро. На первоначальном этапе, в целях расширения оборонительных возможностей, волзы создали небольшие дрейфующие подводные станции. Постепенно люди освоили прибрежные территории, и первому воздвигнутому городу в честь предков и планеты, ставшей родным домом, дали имя Волзнаал.

Фярры оказывали техническую помощь, и в течение тысячелетий были построены многочисленные города и боевые роботизированные станции.

На космических подступах к Волзу в воздухе и под водой, на поверхности и в тоннелях несли вахту роботы.

Частично клирзы утратили свое былое могущество, но Земля еще находилась под их властью. Военный союз фярров и волзов решил, что пришло время нанести удар.

По разработанному плану в отдаленной части созвездия станция, замаскированная под огромный астероид, должна была атаковать дозорные корабли клирзов. Вероятное оттягивание вражеских сил в зону атаки передовых позиций обнажило бы строй защиты штабных кораблей, что давало шанс на их уничтожение.

Поначалу все проходило по задуманным тактическим уловкам. Невидимые лучи-испарители боевого астероида ударили по дозорной группе.

От теплового воздействия обшивка каждого закипала, как вода, и клирзы теряли корабли. Станция-астероид зафиксировала вражеские маневры в помощь дозорным, и вдруг сканеры обнаружили неизвестную армаду кораблей, идущую на основные силы клирзов.

Во избежание обнаружения неизвестными, союзники решили отойти на исходные позиции. Приближающаяся армада атаковала клирзов с невиданной мощью, и станция-астероид, благополучно проходя зону атаки, перехватила ценную информацию. Неизвестные полностью уничтожили космическую армию клирзов! Извечные враги фярров и волзов, сеющие смерть повсюду, нашли зерно смерти, брошенное другими!

Далее события разворачивались стремительно. На порабощенных клирзами планетах чужие разрушили климат, и началось массовое вымирание всего живого. И они улетели – так же быстро, как и появились!

При обработке данных перехвата выяснилось, что неизвестные разрушители называют себя «лерзы». Они основатели огромной империи – Лерзисфии, располагающейся в созвездии Замуз. Лерзы действовали скоординированно, опираясь на разведанную информацию, и внедренные в общество клирзов агенты не могли не знать о союзе фярров и волзов. Будущее таило большую опасность!

Союзники решили действовать на опережение, и совместная работа принесла быстрые плоды. На разрушенных планетах роботы построили установки для восстановления климата, и на многих жизнь возродилась.

Созданные новые истребители и боевые роботизированные станции по техническим возможностям превосходили все мыслимые достижения.

По готовности очередную группу боевых станций отправляли к определенной колонизированной планете, и одну такую группу планировали выстроить вокруг Земли.

Несколько семей волзов выразили желание жить на планете предков, и прежде всего, как координаторы по боевому дежурству роботизированных станций. Военный совет поддержал добровольцев.

Корабль с волзами благополучно совершил посадку, и с первого дня новые земляне начали обустраивать укрытое жилище.

Колонисты ожидали подход станций в ближайшее время… Но группа защиты не успела! Не успела! Лерзы вторглись так же стремительно, как и при уничтожении клирзов. Они отсекли Землю и несколько других планет армией смертоносных кораблей. Связь с колонистами была утеряна, и какие события разворачивались тогда – неизвестно до сих пор. Спустя годы сканеры показали, что род человеческий выжил!

Земля и сейчас блокирована лерзами, война продолжается уже сотни тысяч лет!..

Руш посмотрел на супругу и продолжил:

– Чтобы изменить военную ситуацию, складывающуюся не в пользу союзников, мне было поручено подготовить и осуществить прорыв к Земле для определенной миссии. Матеа смогла убедить меня и военный совет в необходимости участия в миссии всех членов семьи… Шансы возрастали!

При прорыве блокады не все сложилось удачно, и лерзы, заподозрив неладное, отправили корабль-разведчик, идущий буквально по пятам!

Провидение было к нам благосклонно, и время позволило выполнить задуманное.

Для имитации гибели нашего корабля при аварийной посадке в черте Хирретта мы решили эвакуировать город и жителей – под землей! Предварительно отправленный корабль-крот с отрядом землеройных роботов успешно спустили Хирретт в транспортировочный тоннель и отбуксировали до сектора консервации. При подлете к Земле мы уже знали об эпидемии и оставленном городе. Наши роботы-инспекторы обнаружили вас, Берхард Хорн. Жителей они спасти не могли.

Военный совет союзников получил информацию о консервации города и планируемой имитации катастрофы.

Мы приземлились в тоннель через развернутую хамелеоном-разведчиком голограмму Хирретта, а затем взрыв огромной силы должен был убрать все подозрения. Надеемся, что удалось. Хамелеон-разведчик будет показывать обманчивый мираж разрушений не одно десятилетие.

Для лерзов мы мертвы, и меры предосторожности требуется соблюдать!

Руш, глядя в глаза старику Хорну, сказал:

– Волею судьбы вы были в городе – один. Есть выбор. Мы под землей можем доставить вас куда пожелаете и затем поднять на поверхность. Но мы надеемся на вашу помощь и нуждаемся в вас, Берхард Хорн! Мы волзы!

Мы люди!

Старик Хорн удивленно спросил:

– Чем же я могу помочь? Что вы собираетесь делать, Руш?

Глава семьи волзов, приглашая пройти к окну, мягким движением взял его под руку.

От увиденного фантастического зрелища старик Хорн пришел в сильное волнение! Родной Хирретт, подсвеченный неведомым источником, лежал внизу – на расстоянии птичьего полета! Глянув вверх, он увидел ослепительно-белые шары, озаряющие город ярко-оранжевым светом.

– Мы просим вас быть нашим дозорным на поверхности Земли и участвовать в сохранении Хирретта!

– Но как же, Руш?! Я уже старик! Хм… Может, какое-то время…

– С сегодняшнего дня время потечет по-другому! Берхард Хорн, мы займемся вашим здоровьем, и старость отступит!

Старик Хорн растянуто проговорил:

– Разве такое возможно?

– Да, возможно! Матеа – специалист по медицине.

– Такое возможно?! Удивительно!.. А мой родной город? Он нужен вам как часть истории?

Руш неторопливо объяснил:

– Да, Берхард Хорн. Ценность Хирретта не имеет меры…

Перейду к главному – о миссии моей семьи на Земле.

Мы прилетели с тысячами разновидностей роботов-строителей, готовых воспроизвести себе подобных и создать новые профильные лаборатории для формирования нескольких армий строителей.

Следующий этап – возведение города-фабрики, где будут выращивать и собирать гибридных бионических роботов, обладающих интеллектом. Задача же гибридных роботов – создание космических истребителей, это потребует долгих лет.

По готовности моя семья с флотом истребителей атакует блокадное кольцо лерзов.

Перед нашим приземлением, как я уже говорил, военный совет получил информацию о консервации Хирретта и планируемой имитации катастрофы.

Совет принял следующее решение. С учетом возможного нахождения лерзов на Земле, а также режима маскировки, выход на связь полностью исключается! Не только до завершения строительства флота, но и во время атаки со стороны Земли. Чтобы растянуть и ослабить силы врага, объединенная армия союзников ударит одновременно с моим флотом истребителей. Сигналом для начала одновременной атаки послужит подъем Хирретта на поверхность земли или океана в любой точке планеты.

Мощные сканеры непрерывно регистрируют все изменения на Земле, и распознавание Хирретта с момента появления занимает несколько секунд!

Далее десятиминутная готовность – и старт!..

Берхард Хорн, ваш родной город будет космическим маяком! Это время придет!

– Маяк для людей… – глядя в окно, тихо проговорил старик Хорн. – Да, я с вами, Руш!

С той памятной встречи прошло несколько столетий…

Старик Хорн обратился к гостям:

– Тим, Марта! Я рассказал вам начало истории из тех давних времен. И в эту историю Провидение вплетает ваши судьбы!.. Вижу удивление… Да, моему долголетию способствовали возможности Матеа в медицине. Перед вами я, Берхард Хорн – хранитель города Хирретт, старого города для будущего!..

Марта спросила:

– Герр Берхард Хорн, извините за бестактность, можно еще лимонада?

– Да, особенный вкус! – кивнул Тим.

Старик Хорн улыбнулся и посмотрел на дверь.

Та быстро открылась, и медленно летящий кувшин с напитком плавно опустился на стол.

– Я подготовился к приходу гостей! Пейте лимонад, а потом я кое-что вам покажу.

Тим с Мартой переглянулись. Они наполнили бокалы и, наслаждаясь особенным вкусом, заметили, что в гостиной становится светлее и светлее…

Приглядываясь к паркету, Тим встал из-за стола. Рисунок паркета таял в пробивающемся свете! Он воскликнул:

– Марта! Марта! Смотри вниз!

Яркий живой свет ворвался в комнату. Паркет стал прозрачным стеклом.

Приглашая жестом присесть, старик Хорн произнес:

– А вот и Хирретт! Отсюда видно не все, и панораму покажет робот.

Под стеклянным полом открылась великолепная картина. Черепичные крыши старых зданий перетекающими мягкими наплывами задавали ритм, волнами расходящийся к окраинам, где рядом стоящие домики казались утиной семьей, в которой маленькие всегда прижимались к другим маленьким. Расположение нескольких мельниц рисовало вытянутую фигуру, напоминающую приплюснутый дом, куда и нужно утиной семье спрятаться.

Древняя крепость выглядела как большой камень, опирающийся на городские кварталы, чтобы далее скатиться по склону холма… Но башня ратуши высотой с окрепшее молодое дерево преграждала путь камню… Город Хирретт был частью природы, где гармония шепчет свою песню…

Марта тихо проговорила:

– Сонное волшебство… Уютный мир…

Старик Хорн улыбнулся:

– Да, Хирретт прекрасен!

Тим не слышал разговора и, почувствовав легкое касание Марты, быстро поднялся на ноги.

– Герр Берхард Хорн… – обратился он, не договаривая.

– Да-да, Тим! Думаю, вас интересует, где семья волзов?

– Да.

– Завтра вы познакомитесь с ними. Ведь, прежде всего, семья пожелала посвятить в тайну именно вас! Они давно ждут знакомства.

– Скорей бы наступил новый день! – улыбнулся Тим. – Да, нам пора домой, задержались уже прилично. Спасибо за гостеприимство, герр Берхард Хорн!

– И вам спасибо, ребята! Как и сегодня, в девятнадцать ноль-ноль ждем вас!

– До свидания! – попрощались Тим с Мартой.

– До встречи, друзья!

Фрау Штеффен услышала оживленный разговор и, выйдя на крыльцо, увидела Тима и Марту, выкатывающих велосипеды к дороге.

– Подождите, Тим. Пирог! – окликнула фрау Штеффен.

– Да, мама, конечно…

Фрау Штеффен аккуратно уложила гостинец в корзину велосипеда.

– Спасибо, фрау Штеффен! – поблагодарила Марта. – Мы планируем и завтра прогуляться до пруда, там красивые места! Еще раз спасибо! До свидания!

– Хорошо, Марта! Счастливо! Тим, не задерживайся!

По дороге к деревушке Тим и Марта делились своими впечатлениями о главном событии в доме старика Хорна:

– Да, рассказ про волзов все объясняет, чудеса с мельницей и липой – создание их рук! Представляешь, Марта?! Завтра мы познакомимся с семьей инопланетян! Вот здорово!

– Представляю! Как ведь давно началось – 1663 год… Потом эта предыстория о спасении землян и колонизации Волз. Другой уголок Вселенной – совсем рядом с нами!

– А Хирретт! Я увидел даже пролетающих птиц, город живет! Марта, ты заметила мольберт с картиной? Получается, Хорн еще и художник?!

– Думаю, да. Мне понравилась картина – такой светлый городской пейзаж! Кажется, я раньше видела те места… Где-то видела… Да, в гостиной было много интересных вещей…

Так, в разговоре, они совершенно не заметили времени, и уже возле дома Марта быстро проговорила:

– Ой, вспомнила! Это одна набережная в Гамбурге! Прошлым летом я была там с папой, да! Вот и разузнаем у старика Хорна об авторе картины. Тим, приезжай пораньше, к трем часам. Хорошо?

– Хорошо, Марта! До встречи!

– До завтра, Тим!

Подъезжая к дому, Тим посмотрел на жилище старика Хорна. Во всех окнах горел свет. Свет, дающий надежду познать неизведанное…