Глава 2

Сон наяву

Приоткрыв глаза, Тим увидел залитый лучами яркого утреннего солнца потолок своей комнаты. Такой знакомый и такой прекрасный одновременно. Яркие лучики, струясь сквозь неплотно закрытые шторы, игриво прыгали по стене, на которой красовался большой плакат межзвёздного лайнера и его всем известного капитана – Рэма Невилла. С детства Тим мечтал отправится в бесконечное путешествие на этом корабле, бок о бок с великим героем всего человечества.

– Тимочка, пора вставать в школу, а то опоздаешь на поезд, – ласково донёсся мамин голос откуда–то из кухни.

Слово поезд вдруг непривычно сильно кольнуло его прямо в сердце, но причины столь странной тревоги понять не удавалось. Нечто непреодолимо далёкое кружилось в его голове, но практически сразу ушло на задворки памяти, тем более до носа донёсся приятный запах маминых оладий. Как же сильно он любил по утрам намазывать клубничный сироп на ещё горячие, только–только снятые со сковородки маленькие блинчики, запивая всё это холодным свежим молоком.

– Сынок, ты не забыл что у тебя сегодня анимология? – спросил отец, перелистывая очередную страницу газеты, – ты обязательно должен исправить свою двойку.

– Двойку? – удивился Тим, пытаясь вспомнить, когда он успел проболтаться родителям.

Конечно, он помнил этот урок, смех класса и грозный взгляд Марии Филипповны, но он был абсолютно уверен в том, что никому ещё не рассказывал об этом.

– Да и вообще, откуда они могли узнать об этой двойке? – подумал Тим, стараясь непринуждённо жевать стрепню, ставшую в миг невкусной.

– Откуда мы узнали? – словно бы предвосхищая вопрос настоятельно спросил папа и тут же показал электронный дневник, зависший в воздухе над его коммуникатором. Ярко красная двойка, словно дикий лебедь, хищно смотрела с экрана прямо в душу мальчика. Все остальные вопросы мгновенно отпали. С виноватым видом, Тим уткнулся в свою тарелку.

– Я общалась с Марией Филипповной, – в разговор вмешалась мама, ставя на стол тарелку со свежей порцией дымящихся оладий, – она рассказала, как на прошлом уроке поставила тебе эту оценку из–за того, что ты при всём классе заявил, якобы нашими предками были не Адам и Ева, а некие пришельцы из далёкого космоса.

Тут же захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не слышать нравоучительных речей. Щёки и кончики ушей горели адским пламенем, но Тим изо всех сил старался сохранять спокойствие, ещё больше зарываясь в свою тарелку.

– И вообще, после вчерашнего мы очень сильно за тебя переживали, – заявила мама.

– А что было вчера? – насторожился Тим.

– Вчера ты вернулся словно сам не свой, да и ещё опоздав на два часа! – грозно заметил отец, – в следующий раз за подобные выходки окажешься в углу…

Страшное молчание повисло в воздухе. Тим пытался вспомнить подробности вчерашнего дня, но всё было словно в тумане.

– Ты сегодня опять до вечера? – на этот раз вопрос достался отцу, немного снимая повисшее в воздухе, почти ощутимое напряжение, спросила мама.

– Да, милая, скоро очередной пробный запуск новых двигателей, так что график весьма плотный, – продолжая листать газету, ответил отец.

– А я когда–нибудь смогу полететь к звёздам? – спросил Тим, пытаясь увести русло диалога в нейтральную сторону.

– Да, если, конечно, будешь хорошо учиться и не расстраивать нас по пустякам, – отец улыбнулся, откладывая газету.

– Ты уже опаздываешь, – взглянув на часы, поторопила мама, укладывая термоконтейнер с недоеденными оладьями в школьный портфель.

Не дожидаясь, пока родители вспомнят о трёхдневном наказании за полученную двойку, Тим быстро схватил рюкзак, на лету поцеловал щёку матери и буквально пулей вылетел из дома.

На улице стояла прекрасная погода. Тёплый ветерок приятно гладил кожу лица, а шелест листьев успокаивал томительные мысли. Пока Тим шёл к станции, в его голове путались странные мысли. Они то набегали бушующей волной, то отступали, оставляя горькое послевкусие.

– Что за странное ощущение? Почему я ничего не помню? Да и вообще, неужели… – громкий лай собаки прервал ход раздробленных мыслей.

Огромный пёс неожиданно начал лаять, пытаясь прогрызть большими челюстями забор своего вольера. Тим с испуга отскочил в сторону. Но собака словно не замечая его продолжала громко лаять. Дикие глаза пса здорово пугали. К счастью, его гнев был направлен не на мальчика. Только сейчас Тим увидел идущего позади человека. Его странная походка и натянутая на глаза кепка непроизвольно вызвали внутреннюю тревогу.

– Да успокойся ты там! – раздался крик какого–то человека, скорее всего, хозяина пса, и собака тут же притихла, жалобно заскулив.

Тим быстро ускорил шаг. Следующий за ним человек тоже не стал медлить. Заметив это, Тим бросился бежать. Странный человек резко ускорившись рванул в след за ним, быстро сокращая дистанцию. Силы были на исходе, бежать быстрее просто не получалось, а преследователь уже практически был за спиной. Миновав угол терминала станции, Тим со всего размаху впечатался в стоящего робота–охранника.

– Что–то случилось, мистер? Вы хотите сообщить о преступлении? – вежливо, но при этом абсолютно безучастно спросил робот.

– Кажется, меня преследуют, – задыхаясь от быстрого бега, бросил Тим и резко оглянулся. За его спиной никого не было. Полупустая улица, по которой ехали не больше трёх автомобилей, и вдалеке проносился низколетящий флаер, не казалась уж сильно пугающей. Разумеется, никакого мужчины в натянутой на глаза кепке не было.

– Сообщите подробности преступления, – механически произнёс робот.

– Извините, – тихо произнёс Тим, ещё раз оглянулся и побрёл к платформе.

До прибытия поезда осталось не более двух минут. Он встал прямо в центре перрона, задрав вверх свой подбородок и глядел в безгранично синее небо. Оно было по-настоящему прекрасно, игриво переливаясь глубокими, чистыми и бездонными красками. Яркое весеннее солнце висело над головой, заливая своим светом и теплом всё вокруг. Мир казался как никогда живым и прекрасным. Странное, но такое необъяснимо–волшебное состояние вселяло чувство умиротворения, уверенности и любви, однако, тревога не покидала.

В голове крутилось множество вопросов: – Кто это был? Зачем он преследовал меня? И что вообще происходит?

Ярко–красные вагоны поезда стремительно приближались к платформе. Весело, даже игриво, они поблёскивали в ярких солнечных лучах. Раздалось тихое шипение и состав прилёг на брюхо, ослабляя магнитное поле.

Мальчик не раздумывая зашёл в вагон и плюхнулся на первое же свободное кресло. Спустя десять минут вновь раздалось шипение и треск нарастающего магнитного поля. Приподнявшись от полотна, поезд тронулся с места, стремительно набирая скорость.

Всю дорогу Тим не отрываясь смотрел в окно, пытаясь вспомнить какую–то важную деталь. Словно заноза в мозгу крутились тревожные мысли, не дающие покоя. Яркое солнце и полная идиллия окружающего мира невольно успокаивали растревоженный попусту разум. Поезд стремительно нёсся по хорошо знакомому маршруту. На секунду Тиму показалось, будто бы он увидел очень знакомую полянку со слегка прижжённой травой, но картинка тут же ушла из его мыслей, не оставив и следа, тем более скорость поезда как всегда сливала проносящиеся объекты в неразборчивое мелькание.

Дорога до школы, как и всегда заняла около часа. Сойдя с поезда на нужной остановке, Тим направился вдоль уже знакомого магазинчика с мороженным прямо к переходу и спуску в метро. На площади, откуда уходили под землю вырытые человеком жерла эскалаторов, ежедневно увозивших миллионы человек в недра метрополитена, стояла огромная толпа и пристально смотрела в огромный экран, перекрывающий собой не менее десяти метров в ширину и пяти в высоту. Возле него толпилось множество людей, пристально глядя на красочную рекламу. Как всегда мужественный капитан Рэм Нэвилл гордо восседал на пилотском кресле нового звездолёта и рассказывал о невероятных приключениях, ждущих будущих космонавтов, не побоявшихся отправится к далёким звёздам. Стоявшая на площади толпа, радостно хлопала при каждом упоминании о великих подвигах, свершённых им и ещё десятками первых космонавтов. На несколько минут Тим присоединился к ликующей толпе.

– Эх, увидеть бы хоть одним глазком, хоть на секундочку этот сверкающий огромный звездолёт, который через несколько дней отправится в своё путешествие, – мечтательно подумал Тим, глядя на яркий экран.

Очень жаль, что пуски всех без исключения кораблей проходили с закрытой площадки и показывались публике лишь в записи видеокамер. Данные меры были обусловлены, конечно же, безопасностью жителей Омикрона, но Тим искренне верил в то, что когда–нибудь он обязательно по–настоящему увидит и корабль, и его стремительный полёт к новым мирам. Коммуникатор на руке легонько пискнул, напоминая о том, что до начала занятий осталось двадцать минут, а проехать ещё нужно несколько станций. Крайний раз взглянув на экран, он быстрыми шагами направился к входу в метро.

__________________

Порог класса Тим переступил ровно в тот момент, когда по учебному заведению разнеслась до боли знакомая трель старинного школьного звонка. Она была очень громкой и противной, хотя противной её можно было назвать лишь когда она оповещала о начале занятии, но никак не в их конце.

Как ни странно, но Марии Филипповны в классе ещё не было, хотя она никогда не позволяла себе опоздать, порой складывалось такое чувство, что она вообще никогда не покидала стен школы. Одноклассники весело о чём–то болтали, не обращая внимания на Тима.

– О, смотрите, пришельцы из космоса вернулись! – указывая на Тима пальцем, заголосил и громко рассмеялся один из одноклассников, и весь класс дружно начал гоготать.

Не обращая внимания на них, Тим молча прошёл к своей парте и уселся за неё, доставая учебный планшет. Спустя некоторое время хохот утих и остались лишь чуть слышные смешки и подшучивания.

Тим почувствовал, что за рукав его кофты легонько дёрнули. Это был никто иной, как его сосед по парте.

Наклонившись к Тиму, Андрей шёпотом спросил: – Ты не знаешь где наша училка?

В ответ Тим лишь недоумённо пожал плечами.

– А ты чего вчера вечером не отвечал на звонки? – не унимался Андрей, – я тебе такое хотел рассказать, закачаешься…

– Я, я болел, – резко спохватившись, ответил Тим, как раз в тот момент, когда в класс вошла Мария Филипповна.

Дети мгновенно затихли, делая вид, что они так и сидели, преданно ожидая классного руководителя.

– Доброе утро, класс, – тут же произнесла заученную фразу учительница. Но то, что она сказала потом, поразило всех без исключения. – Извиняюсь за опоздание, но сегодня особый, можно даже без преувеличения сказать, великий день для нашего класса.

Дети ещё более внимательно уставились на преподавателя, вслушиваясь в каждое её слово. Тем временем, уловив и без того нескрываемое любопытство, Мария Филипповна, нарочно сохраняя паузу, торжественно объявила: – Личным распоряжением Императора, разумеется, и по ходатайству школьной администрации, один из наших учеников включён в команду следующего полёта в космос!

Тишина оглушающим звоном повисла в классе. У некоторых детей в буквальном смысле отвисла челюсть. Никто не мог поверить в то, что одному из них выпала честь отправится в это великое путешествие. Это мог быть кто угодно из миллионов, живущих в Омикроне людей или киборгов, но чтобы это был один из них, такого просто не могло произойти априори.

Дальше тянуть преподаватель не стала и громко произнесла то, о чём Тим мечтал всю свою жизнь: – Арсеньев Тимофей, я поздравляю тебя, подойди ко мне!

Дети просто ахнули, а Тим чуть не упал со своего стула.

– Это, наверное, сон, – подумал мальчик, поднявшись на ватных ногах, и неуверенно зашагал к преподавателю.

Детские голоса переросли в шёпот, а потом и вовсе в возмущённый гул.

– Почему именно он? – возмущались одни.

– Да он же голимый троечник, – поддакивали другие.

– У меня одни пятёрки, почему не я? – кричали третьи.

– Тихо! – неожиданно громко пресекла все возмущения Мария Филипповна, – решение принято и вам остаётся только равняться на Тимофея. И, может быть, следующий раз повезёт именно вам.

В дверь раздались стуки, и не дожидаясь ответа, в класс вошли несколько человек. Они приветливо улыбались, их улыбка была немного несуразной, больше натянутой, не искренней, но Тиму в тот момент было совершенно не важно, ведь он стал тем, о ком мог только мечтать в своих самых смелых фантазиях.

– Неужели это всё взаправду и именно ему суждено отправиться в бесконечное путешествие к новым мирам, вписав при этом своё имя в историю? – радостно думал Тим, неуверенно шагая между парт к стоящей у доски Марии Филипповне.

– Это он? – спросили вошедшие люди.

Мария Филипповна молча кивнула и слегка подтолкнула к ним мальчика. Тим почувствовал что–то неладное, но гамма совершенно необычных неописуемых, неконтролируемых чувств поглотили его сознание не позволяя обращать внимание на какие–то пустяки.

– Вас ожидают, Тимофей, – услужливо, но всё так же натянуто промолвил один из вошедших, взяв под руку мальчика направился к выходу.

– Мне нужен мой портфель! – опомнившись, заявил Тим и попытался освободиться, но вежливая хватка оказалась очень крепкой и его силой поволокли в коридор.

– Что вы делаете? – крикнул Тим, заподозрив неладное, – вы не имеете права!

Тут он увидел то, от чего его бурные радостные эмоции сменились неконтролируемой паникой. У одного из сопровождающих его людей из руки показалось странное, мерзкое, но очень знакомое устройство с какой–то капсулой, на конце которой поблёскивала тонкая игла.

– Теперь мы знаем, что она у тебя, сопротивление бесполезно! – чуть слышно промолвил киборг и странное устройство потянулось к шеи Тима.

Но вместо укола, в ушах мальчика раздался оглушительный грохот, затмивший собой всё вокруг. Мир, казалось бы, перевернулся с ног на голову. Едкий густой дым тут же заволок всё помещение коридора. Мощная взрывная волна откинула мальчика к стене, слегка присыпав штукатуркой и каменной крошкой. Повисшую на мгновение тишину тут же разорвали звуки системы пожарной сигнализации и испуганные крики детей. Но помимо них Тим услышал ещё два очень странных звука, сопровождаемых пугающим шипением, пронёсшихся возле него. Эти звуки были похожи на те, что издаёт армейский плазменный пистолет, знакомый по десяткам боевиков и компьютерных игр. Разглядеть ничего не получалось, но Тим всё же превозмогая страх попытался подняться на ноги. Большое мохнатое тело вынырнуло из дымки и тут же вновь повалило мальчика на пол. Большой шершавый язык неприятно прошёлся по лицу, оставляя за собой мокрый след.

– Ты нашёл его, Бен? – раздался незнакомый голос, заглушаемый трелью пожарной сигнализации.

Собака, а это непременно была именно она, по крайней мере в этом уж Тим не сомневался, в отличие от всего остального, громко гавкнула, обозначая себя во мгле. На лай подбежал какой–то человек в чёрном плаще и натянутом на голову капюшоне. Схватив Тима за руку, он поднял его на ноги, и потащил к выходу из задымленного помещения, в которое уже начали выбегать испуганные дети. Только сейчас Тим смог рассмотреть лежащие на полу развороченные тела тех, кто выводил его из класса и тех, кого он изначально принял за людей. Их лица были не естественно искажены, а из-под отверстия в груди виднелся оплавленный металл и спайки сотен микросхем и проводов.

– Идём со мной, мальчик, другого выхода нет! – твёрдым голосом и без каких–либо лишних эмоций, но в тоже время явно не приемля отказа, произнёс таинственный человек, и они продолжили идти к выходу. Собака при этом громко гавкнула, и этот лай показался мальчику странно знакомым.