Потом, в пятьдесят два, Иделия родила Герду. Герда прошла тесты в девять лет, прошла их и в пятнадцать, но не прошла итоговые государственные экзамены в восемнадцать лет. Это было тяжелое время, и требования на экзаменах были особенно жесткими из-за продовольственного кризиса и серьезных проблем в сельском хозяйстве. Она провалила первую попытку в восемнадцать лет, через год провалила еще одну. С третьего экзамена в двадцать лет Герда уже не вернулась. Не знаю, где ее закрыли и что с ней делали, бороться было бессмысленно, по закону она считалась уже мертвой. Говорят, что проваливших экзамены используют в научных и медицинских экспериментах как подопытных животных. Я старался не думать об этом. Вдобавок, нам на пятьдесят лет запретили иметь ребенка, ибо если мы не смогли воспитать дочь, способную пройти госэкзамены, значит, мы плохие родители, и лучше нам не предпринимать очередных попыток к воспитанию новых граждан.

Потом у Иделии наступил климакс. Конечно, в тридцать первом веке есть технология, позволяющая создавать яйцеклетки из костного мозга, но она очень дорогая. И дело не только в цене, а в том, что из-за Медитерианской государственной политики эта технология разрешается к использованию только в особых случаях и по специальным разрешениям. Но Иделия предусмотрела и этот вариант: она заморозила двенадцать своих яйцеклеток. На всякий случай. Что, собственно, через шестьдесят лет и помогло ей получить третий шанс заиметь ребенка.

Случаи, когда одной паре давали разрешение на четвертую беременность, можно пересчитать по пальцам, и среди них нет ни единого, при котором пара лишалась хотя бы одного из предыдущих детей из-за непройденного экзамена. Поэтому, можно быть уверенным, что это наш третий и последний шанс завести ребенка. Двенадцать яйцеклеток немного успокаивают на случай, если ребенок не доживет до первого дня рождения, или если возникнут проблемы во время беременности, так как в этом случае нам разрешат новую попытку. Но лучше лишний раз не рисковать.

Смешно, но теперь я горой стоял за искусственную матку, как за свою собственную. Это было непросто, но я все-таки сумел ее отстоять. Мы несколько раз ругались в пух и прах, но в итоге я просто поставил ультиматум.

– Ладно, я согласна, – сказала Иделия с бесконечной обидой в глазах, – но помни, что этим поступком ты плюнул мне в лицо. Ты просто загнал меня в угол и не оставил выбора. С любимыми так не поступают.

Я сдал нужный биоматериал, яйцеклетка была оплодотворена и успешно подсажена в искусственную утробу. Забавно, но для этого даже не пригодилось участие самой Иделии. Я сделал все сам, имея на руках только ее письменное разрешение. Да, это на грани оскорбления по отношению к Иделии, но зато я был уверен, что исключил главную угрозу нашему ребенку – рак матери.

* * *

Отделение души от тела. Декорпорация – термин из эзотерики, который вот уже более трех веков как неотъемлемая часть жизни человека. От тела, конечно же, отделяется не душа, а мозг. Подобно очистке луковицы, сначала расщепляется кожа, потом расщепляются мышцы, кости и так далее. В итоге остается один лишь мозг с парой ключевых желез и множеством отростков в виде нервов и кровеносных сосудов. Все они купируются для удобства подключения мозга к нейроинтерфейсу и специальному аппарату, который обогощает кислородом и питательными веществами циркулирующую кровь. Потом все это заключается в титановую капсулу – монокап – диаметром примерно с голову человека и длиной полметра.

В тридцать первом веке сорок процентов людей декорпорированы. Но Иделия всегда была против этой процедуры, считала ее неприемлемой для человека.

– А зачем? – говорила жена. – Зачем так долго жить? Зачем стремиться к вечной жизни? Прожил свое – и хватит. Сначала ты поживешь в кибертеле, потом откажешься и от него. Будешь существовать в титановой скорлупе в хранилище душ, полностью лишенный самостоятельности.

Разумеется, это было только на словах, разумеется, Иделия прошла бы декорпорацию при первой же опасности для жизни. Инфантильность, максимализм – атрибут молодости, в мире стариков с внешностью двадцатилетних это особенно ценно. Тем не менее, Иделия чувствовала себя избранной. Разумеется, не выпячивала это на людях, но в глубине души всегда считала себя лучше других. Особенно в сто тридцать лет и с отрицательным тестом на рак, когда половина имеет положительный в сто пятнадцать, а девяносто девять процентов – в сто двадцать.

Как известно, рак – одна из главных угроз долголетия. Для решения этой проблемы ученые откорректировали ДНК человека так, чтобы клетки содержали специальные белки, которые реагируют на молекулярные сигналы, возникающие при превращении клетки в раковую. Белки запускают каскад реакций, и клетка погибает. Так победили подавляющее большинство известных разновидностей рака.

К сожалению, не все, а только большинство и только самые распространенные.

Фундаментальный принцип клеточной биологии гласит, что рак непобедим. С этим невозможно спорить, это невозможно опровергнуть, подобно тому, как невозможно нарушить законы физики. Количество возможных вариаций генетического кода больше, чем число атомов в обозримой вселенной. Пока клетки могут делиться, пока ДНК дочерних клеток отличается от материнской, рак будет непобедим. Из года в год вероятность фатальной хромосомной аномалии все выше и выше. Несмотря на кажущееся здоровье, мутации неумолимо копятся, и в какой-то момент организм поражает особенно изощренная форма рака, возможно, даже ранее неизвестная, едкая и быстро разъедающая организм тысячами мелких опухолей.

Да, неожиданно слышать про рак от человека с внешностью двадцатилетнего. Эти понятия никак не получается совместить в уме. Полные жизни глаза, упругая и подтянутая кожа, физическая сила, красота… и рак. Да, медицина теперь умеет очень многое: умеет находить рак на самых дальних подступах к его возникновению. Фантастика. Когда-то это считалось магией, а сейчас – норма. Те самые белки, что помогают бороться с болезнью, после своей работы оставляют следы, специальные маркеры, если их, например, более одного на сотню тысяч клеток – это повод бить тревогу. После сорока лет человек регулярно сдает анализы, и чем старше, тем чаще. Рано или поздно у него возникнет рак. Рано или поздно результат будет положительным. Человек получит предсказание о своей смерти и у него останется хороший запас времени. Спасибо научно-техническому прогрессу.

После очередной проверки Иделия увидела результат, который заставил посмотреть на мир трезво. Теперь она не особенная. Она такая же, как все. Средняя продолжительность после положительного теста восемь лет, по этой же статистике точка невозврата проходит через три года. Но, конечно же, лучше избавиться от биологического тела в течение полугода. Как хорошо, что я убедил ее использовать искусственную матку!

Иделия лишится тела, родного, единственного и неповторимого, тела, в котором жила сто тридцать с лишним лет. Зато ее плоть переродится в новом обличии: в обличии нашего общего ребенка.

Иделия всю жизнь наблюдала, как ее друзья и коллеги избавляются от биологических тел и заключают себя в титановые капсулы, и, конечно же, думала, что с ней этого никогда не случится. Все мы так думаем. Сначала Иделия все отрицала, сдавала повторные анализы в разные лаборатории, но этим только несколько раз подтвердила диагноз. Достоверно и совершенно надежно: у нее зачатки рака в правом легком, груди и в правом бедре. Сначала Иделия хотела отрезать больные органы и части тела, а потом вырастить заново, но ей сказали, что это бесполезная возня и пустая трата времени.

Потом жена много плакала, где-то нашла алкоголь, древний, на основе этилового спирта, начала злоупотреблять, стала совсем невыносимой.

– От меня останется просто мозг и больше ничего, – часто повторяла Иделия, когда пьянела. – Мягенький мозг в металлической банке.

Впрочем, и по трезвому повторяла. Смотрела картинки в интернете, на которых был показан монокап в разрезе. Смотрела видео операций на мозге в монокапе. Смотрела видео умельцев, которые вскрывали свой собственный монокап и, продолжая оставаться в сознании, заменяли запчасти в нем. Некоторые даже экспериментировали и вводили в мозг какие-то вещества, чтобы временно парализовать определенные центры в нем. Один горе-блогер даже так умер. Не знаю, зачем Иделия смотрела это, но видео только усугубляли ее состояние.

Потом она начала прогуливать работу. Не просто работу, а свою любимую работу, которой отдала тридцать лет жизни. Иделия думала, что жизнь кончена, и работа больше ни к чему. В итоге чуть не потеряла ее. Хорошо, что руководство отнеслось с пониманием. Обидно было бы потерять должность главного менеджера по рекламе сети кинотеатров.

В итоге Иделия смирилась.

Жить все-таки хочется.

– И теперь я буду зависеть от государства? – однажды спросила она.

– Нет, ты все еще будешь зависеть от самой себя.

– Ключевые запчасти кибертел – монополия государства. еще электричество – без него я погибну, оно даже важнее кислорода. И защищать мое право на жизнь государство будет только в течение срока, который я сама же и оплатила. Хорошо, хоть питательная смесь не монополизирована.

– Иделия, давай без конспирологии.

– Я не прощу им смерть Герды!

– Да при чем тут она?

– Да при том, что я сдаюсь на милость левиафану, который убил нашу дочь!

* * *

Успокаивающие интерьеры, плакаты с простыми объяснениями сложных вещей, брошюры с милыми картинками и поднимающими настроение комиксами про декорпорацию. По коридорам ходят кибертела с приятными и улыбчивыми лицами. В клинике по декорпорации не работают обычные люди. Вообще. Тут трудятся только прошедшие эту процедуру. Оно и понятно: намного легче верить тому, кто уже пережил замену тела, чем доктору из кожи и мяса, не имеющему представления о том, что это такое.

Надпись на бейджике доктора гласила: «Д. Камски». Нормальная кожа у него была только выше плеч и на ладонях, в остальных местах – металл под прозрачным сенсорным пластиком. Механическую наготу слегка прикрывал лишь распахнутый белый халат.

– Сердечно прошу прощения за свой вид, – сказал доктор. – Утром попал в аварию, повредил руку и ногу, пришлось сдать тело в ремонт и воспользоваться запасным.

– Зато наглядно показали главный плюс декорпорации, – улыбнулся я, – не надо ждать, когда пройдут травмы.

Специалисты клиники любят показывать все наглядно, на себе. В их рабочих кабинетах есть специальные шкафы – в них лежат монокапы персонала. Камски открыл шкаф, вынул свою капсулу и сказал:

– Вот, посмотрите на меня.

На титановой капсуле несколько индикаторов и разъем для подключения к внешним устройствам.

– Вот тут – индикатор уровня зарядки, – сказал доктор. – А здесь – уровень запаса питательной смеси. А вот это – отсек для подачи питательной смеси. А тут – дыхательное отверстие. Оно закрывается автоматически при срабатывании специальных датчиков. еще я сам могу подать команду, и оно закроется, в этом случае будет использоваться запас кислорода на экстренный случай. Хватает на три часа.

Камски пояснил, что мозг находится в специальном растворе, он не позволяет развиваться раку. Вводить раствор в живой организм нельзя – откажут почки, откажет печень и еще пара важных систем, а вот на мозг негативного влияния нет, только позитивное.

Процедура декорпорации сопровождается подписанием специального договора, в котором человек фактически соглашается на свое убийство, но не раньше определенного срока. Срок определяется размером денежного взноса в энергетическую компанию. Вместе с этим предоставляется место в пансионате для декорпорированных. В народе – «хранилище душ». Разумеется, срок можно продлить при дополнительной оплате. Смерть мозга ранее этого срока расценивается как убийство. Точнее так: пока у государства есть средства на поддержание жизни твоего мозга, твое право на жизнь полностью защищено, как только средства кончаются, за тебя уже никто не отвечает. Хочешь жить – плати. Договор можно не заключать, но тогда ты просто умрешь от рака, потому как без договора декорпорация запрещена.

В мире нестареющих людей государство почти ничего не делает бесплатно. Это ключевая составляющая наступившей экологической утопии: нельзя давать человеку расходовать ресурсы впустую. У него даже подобных мыслей быть не должно! Ничего бесплатного, ничего «за просто так», ничего за сам факт твоего существования. За образование платят родители, пенсий нет вообще, медицина платная. Исключений очень мало: декорпорация после положительного теста на рак, декорпорация по другим медицинским показаниям.

Иделия уже прошла последние приготовления: инъекции, анализы, тесты, подписала договор. Смиренная и безропотная, она разделась, легла на кушетку перед камерой расщепления, прикрыла наготу одеяльцем. Говорить жена уже не могла – к ее трахее присоединили специальный патрубок для возможности подключения к аппарату искусственного дыхания, чтобы снабжать мозг кислородом первый час, пока аппаратура не подключится к кровеносной системе. Интубировать нельзя, нужно герметичное соединение и закупорка трахеи выше врезки.

– Не надо бояться, вы проснетесь менее, чем через сутки, – сказал Камски, переключая режимы на аппарате искусственного дыхания. – Сначала все будет казаться сном, потом он постепенно превратится в реальность… Ну все, пускаю усыпляющий газ. Все будет хорошо, не волнуйся.

Камски отошел в сторону, чтобы дать нам попрощаться. Я взял Иделию за руку, мы поцеловались в последний раз. Забывшись, Иделия попыталась что-то сказать, но уже не смогла: ее рот открывался, но звуков не издавал. Сначала она сконфузилась, потом беззвучно засмеялась.

Последние мгновения, когда Иделия видит этот мир своими собственными глазами.

И она тратит эту возможность, чтобы смотреть на меня.

Моя Иделия. Хрупко красивая, женственно слабая, из нежной кожи и плоти, легко повреждаемая, легко ломаемая, мягкая, субтильная и от того еще более родная, лишится всего того, что является неотъемлемой частью ее естества, и будет заключена в грубый, жесткий, тугоплавкий и неприступный металл. Металл, стекло и пластик.

– Этот мир будет нашим, даже если всю истину в нем заменит сладкая ложь, – повторил я сказанное давным-давно во дворце бракосочетаний.

Через несколько секунд рука жены обмякла. Иделия уснула.

Камски подошел к ней и сдернул одеяльце.

– Да, красивое тело, жалко будет расщеплять, – сказал он деловито, нажимая на кнопки аппарата. Потом заметил мое возмущение.

– Да ладно вам, я все равно увижу ее через камеры. Через пятнадцать минут она останется без кожи. Не насладиться красотой ее тела в последние минуты – кощунство. Если уж вас так волнует этот вопрос, я родилась и прожила женщиной девяносто восемь лет. – Он показал на свой бейдж с надписью «Д. Камски»: – Буква «Д» – меня зовут Даниэлла.

Камера расщепления открылась. Камски посмотрела на Иделию еще и раз и нажала на кнопку. Кушетка уехала в камеру.

Я изучил эту процедуру вдоль и поперек, читал статьи и смотрел передачи в жанре «Хочу все знать»: через час Иделию раскромсают лазерами и оставят только череп с позвоночником, через двадцать часов от нее останется только мягкий и беззащитный мозг, подключенный к аналогу сердца.

Я взял еще одну брошюру с рекомендациями, которые уже знал наизусть, и пошел домой.

Декорпорация длится от недели до трех. Большую часть времени занимает обучение мозга взаимодействию с нейроинтерфейсом и обучение нейроинтерфейса работе с мозгом.

Кибертела бывают двух видов: со слотом для монокапа и без слота. Если кибертело без слота для монокапа, как у Даниэллы Камски, то тело может управляться только удаленно. Если есть слот, то, помимо удаленного управления, человек, вернее его мозг, может находиться внутри тела. Это и есть основной режим работы. Удаленное управление применяется не так часто, потому что ограничивает передвижение зоной уверенного покрытия беспроводной связи.

Кибертело мы с Иделией заранее выбрали вместе. По дизайну и внешнему виду кибертела тоже сильно отличаются друг от друга: некоторые очень реалистичные, некоторые подчеркнуто роботизированные. У реалистичных тел всегда есть элемент, по которому можно понять, что тело не биологическое: узор на лице из нарочито искусственного материала, глаза ненатурального цвета, прозрачная кожа на тыльной стороне ладони и так далее. Таковы правила хорошего тона: показать, что твое тело искусственное. Тела без подобных атрибутов покупают в основном богачи, политики и снобы.

Денег мы не пожалели, заранее купили одну из самых качественных моделей. Также не пожалели денег на воссоздание родных глаз Иделии, лица, волос, фигуры. По бокам шеи и верхней части груди модели был красивейший рисунок из переливающихся на свету полупрозрачных и разноцветных вставок.

У Иделии процедура декорпорации заняла одиннадцать дней, что довольно быстро для такого старого мозга. На двенадцатый день мы уже вместе вышли из клиники.

– Теперь всю оставшуюся жизнь я буду постоянно оглядываться на уровень заряда батарей, – сказала она, рассматривая свои руки и щупая себя во всех местах, – или, как минимум, батареи монокапа…

– Чем это отличается от приема пищи три раза в день?

– Раньше тело не выключалось даже после недельного голодания.

– Зато какие возможности тебе открываются сейчас!

Очевидно, секс был первым, чем мы занялись, придя домой.