Безработица росла стремительно: только за январь 1930 г. количество безработных увеличилось с 1,5 до 2,5 миллиона, к 1931 г. безработными были 4 миллиона немцев, к 1933-му – уже 6 миллионов.
После краха на Уолл-стрит в октябре 1929 г. США стали требовать погашения кредитов, от которых Германия зависела целиком и полностью. Эпоха стабильности кончилась внезапно.
После начала Великой депрессии выплаты были приостановлены на год, в 1931 г. их снова уменьшили. В результате Германия платила лишь восьмую часть требуемой суммы.
Благодаря притоку американских денег Германия начала платить Франции, Бельгии и Великобритании, пусть сумма репараций и уменьшилась, а союзники, в свою очередь, смогли выплачивать возникшие во время войны долги США. Денежный поток бесконечно циркулировал по одному и тому же кругу. К 1925 г. Франция и Бельгия вывели войска из Рура.
США поручили американскому банкиру Чарльзу Дауэсу составить программу оздоровления немецкой экономики. План Дауэса произвел желаемый эффект, и с 1924 г. Германия вступила в период относительного процветания. Американские кредиты и инвестиции обуздали инфляцию, снизив ее до приемлемого уровня, уменьшилось и число безработных.
Разгневанные нарушением условий договора, правительства Франции и Бельгии послали в Рур войска. Когда глубоко оскорбленные оккупацией рабочие Рура отказались работать на французов, власти Франции ввезли в регион собственную рабочую силу. Оккупация Рура породила хаос в экономике Германии, с этого события начался период высокой безработицы и гиперинфляции.
В сентябре 1935 г. вместо триколора был утвержден красный флаг со свастикой в белом круге. В «Моей борьбе» Гитлер писал о цветах нового флага: «Красный цвет отражает социальный характер движения, белый – националистическую идею, свастика – это символ борьбы за победу арийцев».