Я развернулась к мужчинам, которые сидели в трактире и потягивали эль, разбавляя его свежими сплетнями. Джордж, кажется, не услышал их слов. Но с недавних пор это слово преследовало меня. Как только слышала "Король", все тело начинало потряхивать в предвкушении. Неужели они о Киро?

Я потянула ничего не понимающего Джорджа к соседнему столику и попросила сделать заказ, пока сама снова прислушивалась к мужчинам. Парень хотел было спросить в чем дело, но я шикнула на него и сделала вид что рассматриваю что-то в окно. Мужчины ещё немного повосторгались чудесами, произошедшими в далёком королевстве, а потом совсем сменили тему. Как назло, они начали спорить о том, кто кому говорит большую правду и кто кому когда наврал. Я, разочарованно вздохнув, повернулась к другу. Нам как раз принесли дымящиеся глиняные горшочки с мясом и овощами, и мы молча принялись за еду. Когда с ней было покончено, Джордж довольно откинулся на спинку стула и спросил:

– Так что ты там интересного услышала?

Я оглянулась, чтобы удостовериться, что никто нас не подслушивает, а Джордж закатил глаза.

– Амедеа, перестань так дёргаться, ты ж не убивать короля идёшь! – он хохотнул, но мне было не весело. Хотелось взять и треснуть шутника деревянной ложкой по красивому лбу. Вместо этого я прошептала:

– Те мужчины говорили о том, что мне показала ведьма! Что король вернулся… – прошептала я.

– И… каким боком к этой всей истории ты? Откуда вернулся хоть? – расслабленно протянул парень.

– С луны! Джордж, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? Мы ищем именно этого короля! Быть может, это мой фавн… – на последнем слове мой голос дрогнул я и поспешно встала:

– Так, все! Ты как хочешь, а я попрошу горячую лохань и спать!

Парень пожал плечами и с интересом начал разглядывать молоденькую подавальщицу. Я хмыкнула и направилась в свою комнату, по пути задумавшись: что значит Огненный? Это магия такая? И спросить-то не у кого…

Отмокая в теплой воде, я чуть было не уснула, буквально купаясь в удовольствии. Но вода начала остывать, и пришлось быстро вылезать. Я вытерлась, надела чистую ночную рубашку, которую взяла из дома, и упала на кровать. Даже жесткое постельное белье не испортило настроения. За маленьким окошком рассеивались последние лучи заходящего солнца и я, расслабившись, быстро уснула.

Поутру меня разбудил громкий стук в дверь.

– Амедеа, вставай, пошли завтракать! – Джордж с нетерпением вздохнул и более жалобно добавил: – Есть хочется.

Вот прожорливый попался! Я улыбнулась и, крикнув, что сейчас спущусь, быстро оделась. Простое повседневное платье было слишком неудобным для таких длительных походов. Юбка то и дело цеплялась за колючки и сухую траву. Поэтому я решила сходить на рынок и купить штаны да мужскую рубаху. Идти еще далеко, а так будет гораздо удобнее.

Собрав вещи, я не без сожаления покинула комнату. Джордж ждал меня внизу и о чем-то весело разговаривал с вчерашней подавальщицей.

"Не только прожорливый…" – вздохнула я и уселась за свободный стол. Друг подошёл практически сразу. Окинув меня хитрым взглядом, он заказал нам завтрак и расплатился. Я начала было настаивать, что заплачу за себя сама, но парень был непреклонен. Ну что ж, не с моими грошами отказываться от таких предложений. Тем более нужно еще купить одежду.

– Джордж, зайдем на рынок, нужно кое-что купить? – поинтересовалась я, пододвигая к себе завтрак.

– Да без проблем! Хоть посмотрим, как люди живут в мире! – парень почесал бровь и приступил к еде.

Я же решила разбавить тишину и спросила первое, что пришло на ум:

– Ну что, уже со всеми перезнакомился? Как ночь? – игриво спросила я, зачерпывая кашу.

– Ох, Амедеа, я ж не просто так заигрываю с местными красотками! Не для себя стараюсь, так сказать! – хитро подмигнул мне друг, – вот, к примеру, пока ты спала, я уже много чего узнал!

– Например?

– Про короля твоего узнал… – сказал и стал нарочно медленно жевать кусок хлеба.

– Так что узнал-то? Говори уже! – не выдержала я. Ну зачем дразнить?

– А то, что это правда! Проклятый сто лет назад король сейчас вернулся. Он все это время спал, пока шли битвы за престол! Которые, кстати, были весьма жестокие и не всегда честные. Но говорят, что он был очень сильный и мудрый. Многие ждали его возвращения.

От рассказа Джорджа у меня пошли мурашки по коже. Значит правда? Какие шансы, что это и есть Киро? Хотя по описанию очень похож…

– А что, если он меня не узнает? Что я буду делать? Как вообще можно помочь человеку, спасти его, когда не знаешь ровным счётом ничего? – нахмурившись, я уставилась в тарелку. Аппетит пропал.

– Ну, ещё мне сказали, что он все забыл, поэтому тебе придется… Точнее, нам придется придумать какой-то план. Вряд ли он тебя вспомнит. Для него ты окажешься очередной охотницей за богатством и титулом. – Я открыла рот от удивления, а ведь он прав!

Джордж поиграл бровями и добавил:

– Король-то у нас свободен от уз брака, а тут ты!

Я аж поперхнулась, но парня это только повеселило.

– Ну а что ты думаешь, ты одна идёшь в королевство, узнав, что король проснулся? Ох, Амедеа, трудно быть такой наивной?

– Но я не собираюсь на него вешаться! Я же спасти его хочу! – выпалила я.

– Тише, смотри как раскричалась, а еще вчера боялась глаза поднять, когда обсуждали короля…

Я вскочила, не в силах усидеть на месте:

– Ладно, пошли, Амико уже заждался, а нам еще за одеждой нужно сходить.

Джордж удивился, зачем это мне одежда, но я не стала вдаваться в подробности. Он пожал плечами и мы, подхватив свои сумки, вышли на улицу.

Воздух был довольно свежий и солнце не палило так, как у нас. Все же мы уже далеко ушли на север. Я взглянула на небо и задумалась: Может повезет и увидим снег? Я читала сказки об этом чуде, но никогда даже не мечтала увидеть своими глазами…

Все же было действительно интересно посмотреть, как живут люди в других городах и деревнях. Когда-то давно, как будто в прошлой жизни, я задумывалась о том, что меня ждет впереди и тосковала. Грустила о том, что так и проживу в своей деревне, ничего не увидев. Но вот я здесь, в далеком городке на севере, а впереди еще длинный путь и много приключений. Радость узнать что-то новое, будоражила, но цель, с которой я отправилась в путешествие, все же брала верх над моими чувствами.

Мы пришли на рынок и переглянулись. Здесь было довольно интересно. Много посуды, зеркал и тканей. Где-то сбоку продавали специи, и необычный запах щекотал нос. От разнообразия цветов и запахов начала кружиться голова. И я растерянно стала посреди дороги. Джордж увидел мое замешательство и потянул к лавке с одеждой. Я была ему благодарна. Все же хорошо, что он пошел со мной, без него было бы намного труднее.

Под удивленный взгляд парня я выбрала мужские штаны и рубаху. Он-то ожидал, что я возьму пару платьев потеплее. Пришлось брать совсем маленькие, почти детские вещи, так как все взрослое было мне слишком велико. Определившись с выбором, мы сложили покупки и пошли дальше. Закупив еще немного продуктов в дорогу, мы направились на север, туда, где по рассказам местных старожилов, находится замок огненного Короля. Путь стоял неблизкий, и нужно было до темноты успеть дойти хотя бы до какой-то деревни. Нам обоим не улыбалось спать на земле в лесу. Тем более в этих краях погода была похуже, чем у нас, и ночи стояли уж совсем холодные.

Когда мы вышли из деревни, то уже через час снова оказались в лесу. Амико пока не появлялся, но я знала, что он где-то недалеко. Быстро переодевшись за пышным орешником, я вышла к Джорджу в мужском обличии.

Тот осмотрел меня с ног до головы и хохотнул:

– Ты решила этим покорить короля? – он окинул меня снисходительным взглядом.

– Не говори ерунды! Это чтобы удобнее было идти! – я прошла мимо него, непривычно шурша рукавами рубахи. Штаны же оказались немного тесны и от этого облегали мои ноги слишком тесно. Может и выглядело это не совсем прилично, но мне было все равно.

Джордж догнал меня и улыбнулся:

– Если бы ты не повернулась ко мне задом, я бы точно мог спутать тебя с парнем. Прекрасные формы, Амедеа! Чувствую они теперь мне долго будут сниться…

Я хмуро посмотрела на парня, и решила все же надеть плащ, чтобы скрыть то самое место, которое выдает во мне девушку. Собрав волосы, я спрятала их под капюшон и довольно улыбнулась:

– Так лучше?

– Не сказал бы! Но так я хотя бы не буду отвлекаться от дороги и не свалюсь в ближайшую канаву! – хитро ухмыльнулся Джордж.

Я рассмеялась. Он умел поднять настроение, даже такими несносными шуточками. Иногда не понимала, чего я хочу больше: рассмеяться вместе с ним или стукнуть.

– Да, штаны тесноваты, но даже такие они намного удобнее самой красивой юбки.

– Амедеа, ты хоть мешок надень, все равно красавица! – как-то грустно сказал парень, а я покраснела.

Чтобы отвлечься, я огляделась и заметила, что и лес здесь был какой-то другой. Пасмурный и неприветливый. Тишина наводила ужас. Почему же так тихо? Ни птиц не слышно, ни зверей. Я посмотрела на Джорджа и завела разговор в попытке избавиться от навязчивого чувства, что за нами следят.

– Что ты сказал родителям, когда уходил?

Джордж кинул на меня нахмуренный взгляд:

– Сказал, что иду искать свою судьбу! Что здесь, в деревне, я не вижу для себя будущего!

– Ого, и как они это восприняли? – удивилась я.

– Да по-разному. Отец согласился с моим решением. Мама сначала поплакала, но потом скрепя сердце отпустила. Они у меня хорошие…

– Да, я знаю…

Тишина снова накрыла нас густым пологом, и только шумящие верхушки деревьев разбавляли наше молчание. Вскоре я услышала свист и, не понимая, что происходит, вынула лук, но было поздно. Нас со всех сторон стали обступать разбойники. Круг сужался, а я не знала в кого стрелять, их было слишком много. Мы с Джорджем стали спинами друг к другу, готовые до конца сражаться за свою жизнь, но оба понимали, что, скорее всего, нам не выстоять.

Глава 3

– Кто такие? – раздался грубый голос предводителя.

Спина Джорджа напряглась и он, не дав мне даже слова сказать, ответил:

– Просто путники. Идём вот с другом в королевство, посмотреть на короля, который вернулся. – На слове «друг» он сделал акцент, скорее всего для меня, чтобы я себя не выдала.

Я порадовалась, что так предусмотрительно переоделась в мужскую одежду. Все же, среди разбойников практически все мужчины, и кто знает, какие мысли у них возникнут при виде молодой девушки. Я заметила только одну девушку в их компании. Рыжеволосая и маленькая, она выглядела, как маленькая фея, разве что глаза сверкали злостью так, что я бы побоялась вступать с ней в схватку. Уж лучше со здоровяком, который сейчас к нам обращался.

– Вы забрались на нашу территорию! Поэтому выворачивайте свои карманы и если там наберётся достаточно монет, то может уйдете от нас живыми.

Я задрожала от этих слов, но Джордж, кажется, не видел в них ничего страшного. Он улыбнулся и сказал:

– Так нет у нас ничего, самим бы кто подкинул деньжат. Еды только немного да одежда старая! – он стрельнул глазами на рыжую и ещё шире улыбнулся. Та мигом вспыхнула и прищурилась. Ох, хитрый лис, знает, как девушки на него реагируют. И сейчас нам это только на руку.

– А это мы сейчас посмотрим, есть у вас что-то интересное для нас или нет! – здоровяк обошел по кругу и остановился напротив меня. – Ты бы опустил лук, паренёк, а то поранишься.

Я нехотя послушалась, ведь все равно нам вдвоем не выстоять против толпы мужчин. А дразнить зверя было глупо.

Главарь тем временем внимательно всмотрелся в мое лицо и, прищурившись, резко скинул мой капюшон. Волосы длинными светлыми локонами рассыпались по плечам, и мужчина довольно ухмыльнулся:

– А кто у нас тут? Хорошенькая девчонка! – он оскалился:

– Да ещё с такой кожей: светлой и нежной – все как мне нравится! У меня ещё не было таких принцесс! – засмеялся он, потерев рыжую бороду, а Джордж зашипел:

– Только тронь её, чертов ублюдок!

– И что ты мне сделаешь? – выпалил рыжий.

Между мужчинами завязалась зрительная перепалка, грозящая вот-вот перейти в рукопашную. Разбойники вокруг начали грозно что-то выкрикивать, разозленные вызывающей фразой друга, но без разрешения главаря не решались кинуться в бой.

Я застыла, судорожно придумывая что делать. Мужчина напротив возвышался надо мной головы на две. Широкие плечи и острый взгляд говорили о нем, как о человеке достаточно жёстком. Какие шансы сбежать? Да почти никаких. Значит надо договориться.

– Мы ничего вам не сможем дать, что вы от нас хотите? – я пыталась отвлечь рыжего на себя, чтобы они не сцепились с Джорджем, и мужчина нехотя перевел взгляд:

– Красотка хочет что-то сказать?

– Да, хочу! – я направила лук на девчонку, которая вмиг застыла и прошипела:

– Если вы тронете нас – я выстрелю! Мне терять нечего! Стоит ли твое минутное удовольствие жизни одной из вас?

Рыжий громко засмеялся, но в глазах появился огонёк интереса:

– Так уж и минутное? Это ты меня ещё не знаешь… Ну хорошо, мне нравятся смелые! Предлагаю показать, на что ты способна, кроме глупого бахвальства! Докажи свои слова действиями!

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась я, не опуская лук.

Мужчина хитро улыбнулся и подозвал парня из окружающей нас толпы.

– Вот, Арос, он лучший лучник из всех, кого я знаю. Сможешь обыграть его в стрельбе – и вы свободны. А нет… – рыжий обошел меня и намотал прядь моих волос на палец, – тогда придется подарить мне, как ты сказала, минутное удовольствие.

– Я согласна! – не раздумывая кивнула я.

– Амедеа, нет! – прорычал Джордж.

Я обернулась к нему и положила руку на его плечо.

– Не переживай, все будет хорошо! Верь в меня! – я подмигнула парню, и мы с Аросом, не сговариваясь, отошли друг от друга. Выбрав мишень в виде маленькой зазубрины на коре дерева, мы приготовили стрелы и обсудили правила. По три выстрела каждому. Тот, кто попадет ближе к центру все три раза – останется победителем.

Первым выстрелил Арос, и, попав прямо в цель, заставил меня занервничать. Что, если я не смогу? Но, закрыв глаза, я вспомнила все, чему учил меня Киро. А ещё как-то сами по себе в памяти всплыли слова Фреда, который говорил, что лук у меня необычный. Что он может защищать своего хозяина благодаря символам, что на нём изображены. Я нежно погладила оружие, представляя, как фавн вырезал его специально для меня, и чуть не заплакала. Как же я по нему скучаю… От раздумий отвлёк голос предводителя:

– Ну что, красотка, задумалась? Или может хочешь сдаться?

– Ну уж нет!

Я отошла и сделала упор правой ногой. Выдохнув, я отпустила стрелу, и она попала точно в цель.

Кажется, я услышала полный облегчения вздох Джорджа. Бедный, поседеет со мной.

Второй выстрел Ароса также попал в центр, а я – всего на дюйм левее, что вызвало у разбойников громкое ликование, а у Джорджа лёгкую истерику.

Третий выстрел Арос сделал не глядя, и мне даже не нужно было смотреть, я и так знала, что он снова попал в цель. Услышала по возгласам его друзей. Сцепив зубы, я натянула тетиву и сосредоточилась. Джордж, кажется, начал молиться, а рыжий злорадно потирал руки.

Тут неожиданно из леса вышел Амико, и под удивлённые взгляды направился ко мне. Все застыли, не зная, что предпринять, но видели, что волк настроен неагрессивно. Он подошёл ко мне и прислонился теплым боком к моей ноге. Я улыбнулась и потрепал его за холку. Это придало мне уверенности.

Выдохнув, я приняла нужное положение и отпустила тетиву. Стрела попала точно в цель, расколов стрелу Ароса пополам. На миг все замолчали, а потом начались настоящие перепалки. Ситуация, действительно, была двоякая. Можно сказать, что мы выстрелили одинаково, но последнее слово все же было за рыжим главарем.

– Что ж, красотка, стреляешь ты и впрямь неплохо, но все же не обогнала нашего Ароса. Поэтому с моей стороны будет неразумно ставить свои интересы выше интересов моих людей, – он оглянулся на своих друзей и те одобрительно загудели, – а значит, ты пойдешь с нами. Будешь помогать нам в нашем нелёгком деле, и я тебя не трону, если сама, конечно, не захочешь! – он с надеждой посмотрел на меня, а я фыркнула.

– Не думаю!

– Ну это мы посмотрим, вдруг разглядишь во мне сильного и смелого… – он замолчал и почесал бороду:

– А вот что делать с этим? – кивнул он на Джорджа. Амико подошёл к парню и зарычал на рыжего.

– Защитник ваш? Хороший зверь, благородный! – выдал главарь. Но Амико никак не отреагировал на его похвалу.

Мужчина снова перевел взгляд на парня, раздумывая, но тут вышла миниатюрная девушка и грозно заявила:

– Ройс! Хватит пугать их! Пусть присоединяются к нам вдвоём! Точнее втроём! – она с интересом зыркнула на Джорджа и быстро отвернулась к мужчине, – достаточно представлений! Нам еще гостей встречать и в деревню возвращаться!

Ройс послушно кивнул и с робкой улыбкой обратился к нам:

– Сестра моя, Алика! Ох уж эти женщины… – с досадой буркнул рыжий и начал представлять нам каждого члена их разбойной семьи. Было видно, что эта маленькая девушка крепко в кулаке держит их предводителя за бороду. Кроме неё, по-видимому, он никого не слушает.

Познакомившись со всеми, мы отправились на задание. Я не знаю, что от нас потребуют, но выбора особо не было. Нужно пока остаться, а потом улучить момент и сбежать. Мы шли по тропинке в неизвестном направлении. Впереди шагал Ройс с тремя мужчинами, рядом с нами семенила Алика, замыкали шествие еще четверо мужчин для того, чтобы мы не убежали. По пути Джордж молчал, но как только мы остались одни, шёпотом выпалил:

– Амедеа, нужно бежать! Давай ночью, когда все лягут спать?

Я кивнула. Но мы ещё не знали, что ночами наши новые знакомые занимаются грабежом, а вот спать ложатся только под утро. Это еще больше затрудняло наш побег. Кажется, Алика услышала наш разговор и хитро улыбнулась:

– Не спешите убегать, может вам еще понравится! У нас бывает довольно весело!

– Мы заметили… – пробурчала я, вспоминая угрозы от Ройса.

Девушка звонко рассмеялась и уже потише сказала:

– Брат только с виду такой грозный. На самом деле в душе он лапочка. Поверь мне, он еще ни одну девушку не обидел. И тебя не стал бы трогать. Но надо же ему как-то поддерживать боевой дух в команде.

Услышав это, я немного опешила. Ну раз его сестра так говорит, то может действительно не все так плохо.

– Так вы действительно идете посмотреть на короля? – она стрельнула ярко-зелёными глазами сначала на меня, а потом на Джорджа, – ну ладно, Амедеа может иметь какие-то надежды на него, как и половина королевства, ну а ты, Джордж? Зачем тебе это нужно?

Джордж пожал плечами и ответил ей игривым тоном:

– Так это не Амедеа, это я хочу увидеть его, влюбился просто, что ни есть, ни спать не могу!

Девушка засмеялась, и я не смогла сдержать улыбки.

– Не знала, что ты у нас по мальчикам! – сквозь смех сказала Алика.

Друг лишь молча покачал головой, внимательно разглядывая новую знакомую. От такого взгляда девушка вспыхнула, и, задрав носик, отвернулась.

Тем временем мы дошли до разветвления тропинки. В лесу начало смеркаться и Ройс раздал всем указания.

– Так, всем по местам! Алика, ты приглядываешь за нашими новыми друзьями, чтобы не вытворили чего, – он глянул на меня и хитро прищурился:

– Можно даже помочь, если лучница захочет.

1 2 3

...

Стандарт

4.55