Глава 4

Адариус скрылся из моего поля зрения. Сколько бы я не вертела головой, не могла его найти. Паника стучала в висках, напоминая то чувство, когда я трёхлетняя потерялась в торговом центре. Какая ещё к чертям Атлантида? Её же не существует! Как только я услышала эти слова, во мне будто лопнула какая-то струна. Усталость накатила новой волной и, чувствуя приближение истерики, я села на высокую ступеньку и сделала то, что давно должна была – зарыдала.

Я плакала о Денисе и о Люде, которые так гнусно поступили со мной. Плакала об отце, которому стало наплевать на единственную дочь, как только появилась на горизонте Мелена. Об университете, из которого меня выперли, а главное, о том, что так глупо попала в ситуацию, в которой не имела возможности спихнуть свои проблемы на кого-то другого.

Когда плач перешёл на завывания, я услышала, как дверь за моей спиной открылась, но не стала реагировать. Пусть выгоняют, убивают – всё равно некуда идти. Может, я вообще умерла? Иначе как объяснить то, что я попала на эту, как её… Атлантиду?

– Ты не плакала, когда я тебя откачал, не ревела, когда еле спаслась от лимавы, но захлёбываешься в слезах всего лишь услышав слово Атлантида? – Мужчина стоял, опёршись о дверной косяк и скептически смотрел на мою зарёванную физиономию.

Утерев сопли рукавом и без того пострадавшей спортивки, я молча уставилась на мужчину из-подо лба.

– И что ты хочешь этим мне сказать? Да, я, чтоб ты знал, не плакала уже лет десять! А сейчас у меня уважительная причина! Что, нельзя?

– Заходи! – кивнул он на вход и тихо добавил: – Нет сил слушать эти завывания. Хуже дикого орана, честное слово.

– Ой, скажешь тоже… К себе приглашаешь? Это что же, джентльменом повеяло? – Я шмыгнула носом и зашла внутрь.

– А вот обзываться не стоит! – буркнул мужчина, закрывая за нами дверь.

Жилище Адариуса трудно было назвать новомодным, но оно оказалось настолько уютным и светлым, что даже плакать перехотелось.

Я по-хозяйски обошла все комнаты, пока мужчина молча следовал за мной.

– И где я буду спать? – спросила я и обернулась к опешившему спасителю ни капли не смущаясь.

– Так… я это…

– «Так… я это…» – передразнила я Адариуса и, увидев что-то наподобие дивана, плюхнулась туда прямо с грязными ногами.

– Ну, можешь и тут… – недовольно пробурчал мужчина, поглядывая на то, как засохшая земля и песок с моих ног плавно перекочёвывают на светлую обивку моей новой постели.

Я ответила ему фирменным взглядом а-ля «и что ты мне сделаешь?» Причём в этот раз подействовало. Он хмыкнул и скрылся за соседней дверью.

Так-то!

Странный он какой-то. Недаром на Атлантиде живёт, тут, видимо все не от мира сего…

Я зевнула и сама не заметила, как уснула.

Открыв глаза, почувствовала себя отдохнувшей. Потянулась и увидела на себе тонкое одеяло, которого точно не было, когда я засыпала, и оглянулась по сторонам.

Где это я? Воспоминания не заставили себя долго ждать, и я аж подскочила на диване. Чёрт, сколько я вообще проспала? А мужик-то где? Кто меня кормить будет?

Если я действительно попала на Атлантиду, то нужно выяснить, как здесь выжить. Кто знает, какие особи тут вообще обитают. Может, они едят людей или бьют собак? А может, у них тут рабство?

Последняя мысль согнала с меня остатки сна, и я подхватилась в надежде быстрее выяснить все обстоятельства. Адариус как раз стоял ко мне спиной и торопливо натягивал что-то наподобие рубашки. Хорош мужик, ничего не скажешь! Денису бы пришлось не вылезать из качалки месяца три без перерывов на поесть, чтобы добиться таких результатов. Но смущало одно – эти его, Адариуса, странные молнии на коже, которые проявились, когда он вступил в схватку с чудищем.

До меня медленно доходило осознание чего-то важного, и я сразу же зарубила себе на носу одну истину: если увижу, как его кожа начнёт светиться, нужно брать ноги в руки и валить. Похоже, он себя плохо контролирует в такие моменты. Кто знает, что это за болезнь такая? Я не сильна в медицине, но вполне возможно, даже для жителей Атлантиды это кажется странным. А вдруг оно заразно?!

– Куда собрался? – спросила я, выйдя из-за угла и скрещивая на груди руки.

– Ох, что-то не помню, когда это я взял на себя обязательство перед тобой отчитываться, женщина! – спокойно ответил Адариус не глядя на меня.

Ты смотри какой, сразу видно – непуганый. Ну ничего, это он ещё со мной не жил.

– Мне, вообще-то, есть хочется! – буркнула я.

– А я тебе не нянька!

– А я не нанималась тут голодать!

– Приготовь что-нибудь!

– Не умею!

– Не мои проблемы!

Адариус прошёл мимо меня, стараясь не задевать, но я сама выставила плечо, в которое он врезался!

– Аккуратнее! Чё, широкий такой?

Мужчина резко обернулся и уставился на меня прищуренным, злым взглядом:

– Значит так, послушай меня! Я тебе не мамка и не подружка! Хочешь есть – приготовь сама! Хочешь жить – спасай свою прекрасную задницу сама! Я даже не знаю, зачем пустил тебя переночевать!

Из всей его речи я услышала только одно, что у мня прекрасная задница.

– Слушай, но я ведь тоже не просила меня спасать! Будет глупо после стольких смертельно опасных моментов умереть от голода. – Говоря это, я сделала самое наивное лицо, на которое была способна, и мужчина выдохнул:

– Ладно, пошли! – Он окинул меня оценивающим взглядом, и я опять поймала себя на мысли, что пытаюсь покраснеть. Чёрт, нет уж!

– Куда? – спросила я, пытаясь не смотреть ему в глаза.

– Собирался по делам, а пока я буду их решать, ты сможешь заглянуть на рынок.

Я кивнула, понимая, что так смогу больше узнать о том, куда попала, и пошлёпала за ним. Босые ноги ступили на разогретый камень улицы, и я неожиданно спохватилась:

– Сейчас утро? Сколько же я проспала?

– Сутки! Мне надоело ждать, пока ты очнёшься!

– Спасибо за сочувствие! – буркнула я. – Прекрасно себя чувствую, если тебе это интересно.

– Не сказал бы! Не отставай, будь добра!

– Скотина! – выпалила я, и Адариус неожиданно рассмеялся.

– Практически угадала!

Дальше мы пошли в тишине. Всю дорогу я взглядом прожигала его спину. В голове крутился всё тот же вопрос: «Что он за существо такое?» Явно же не совсем человек.

***

Пробираясь сквозь петлистые улочки, я еле поспевала за широким шагом Адариуса. Мелкие камушки больно врезались в нежную кожу подошв, и я время от времени ойкала. Мужчина только искоса смотрел и хмурился. В очередной раз наступив на острый край местной брусчатки, я вскрикнула и остановилась, чтобы рассмотреть рану. Кажется, у меня выступила кровь. Адариус остановился и в два шага оказался рядом. Наклонившись к моей ноге, он вытер большим пальцем каплю крови и поднял на меня взгляд:

– Тебе нужна обувь! – сказал он и, снизу вверх окидывая меня взглядом, добавил: – И одежда. Не знаю, как у вас, людей, принято появляться в обществе, но у нас явно не так.

– И где, по-твоему, я это всё возьму? Упс, кажется, я забыла дома свою кредитку. – Картинно похлопала себя по карманам и вдруг обнаружила там что-то твёрдое. Телефон! Он так и остался валяться в кармане спортивки. И если бы не замок, давно бы ловил «вай-фай» в домике у Спанч Боба.

Я достала свою единственную надежду на спасение с энтузиазмом повешенного на трухлявой ветке. Авось сработает?

Попыталась включить свой «айфон», но, по-видимому, он умер ещё до встречи с лимавой. Слабак! От досады я начала просто стучать костяшкой пальца по экрану, уговаривая его не бросать меня. Адариус смотрел на меня изогнув одну бровь, но, слава всем богам, молчал. Видимо, почувствовал, что мне сейчас не до важных переговоров.

– Чёрт бы тебя побрал… Может, положить его на солнце, и он включится? – Я с надеждой взглянула на озадаченного мужчину. – Ну да, кого я спрашиваю? Как будто ты знаешь! Чёрт!

– Ты слишком много ругаешься, женщина! – выдал Адариус, чем заслужил от меня уничтожительный взгляд, который снова не подействовал. Окей!

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – начала я повторять и кривляться, как маленький ребёнок. – И что ты мне сделаешь? – Кажется, даже язык показала.

– Пошли! – ответил он, отворачиваясь от меня и громко вздыхая.

Уже через несколько минут мы вышли на большую площадь, заставленную прилавками. Я остановилась как вкопанная.

Это и есть рынок? Оглянулась по сторонам. Здесь есть всё. Слева ряды уходили вдаль и пёстрыми пятнами разнообразных тканей манили к себе женщин. Прямо и справа продавали продукты. Я даже открыла рот от удивления. Но быстро пришла в себя. Есть ли мне разница? Что я тут куплю? Какая тут валюта вообще?

– У меня есть немного времени, пойдем, возьму тебе обувь, – серьёзно выдал Адариус не глядя на меня.

– Ой, премного благодарю! – Я растянула полы ночнушки и присела в корявом реверансе.

Мужчина не обратил на моё ехидство никакого внимания. Прошёл к первому попавшемуся продавцу тканей и, пробежав пальцами по висящим платьям, выхватил одно.

Продавец решил вставить свои пять копеек:

– У меня лучшие ткани на всём материке! Выбирайте! Вашей… – он кинул взгляд на меня и скривился, – этой девушке должно понравиться.

И что значит этот взгляд? Я настолько потрёпанно выгляжу?

– Мы возьмём это! Ей понравится! – буркнул Адариус, как будто меня тут нет.

– Мне не нравится! – ответила я, вздёрнув подбородок и даже не взглянув на то, что выбрал мужчина. Что он себе позволяет?

– Мне без разницы! Или наденешь его, или ходи в том, что есть! – Адариус кивнул продавцу и отсчитал пару монет. – Нужны мягкие кожаные тапочки. Есть у вас?

– Да, конечно, вот эти из самой Езитании. Посмотрите какие!

– Давайте! – буркнул мой благодетель и, даже не взглянув на обувь, отсчитал монеты.

– Пойдём, купим продуктов, чтобы ты не померла у меня дома с голоду, и я пойду по делам. И так много времени у меня отняла!

– Бу-бу-бу! – подразнилась я, схватила предложенную одежду и пошла за мужчиной. Вот ведь хам! И что за дела могут быть у рыбака? Или кто он?

– Адариус! – Я дёрнула его за рукав, и он неохотно повернулся.

– Чего тебе? Цвет не подходит к глазам? Они-то у тебя настоящие?

– Настоящие! Слушай, а кто ты?

– В каком смысле?

– Ну, в прямом, чем занимаешься? Ты рыбак?

Мужчина как-то странно посмотрел на меня и неохотно протянул:

– Практически.

Глава 5

Адариус не стал развивать тему своего рода занятий и прошёл к рядам с продуктами. Я хоть и была голодная, но всё же с подозрительностью посматривала на то, что продают местные торговцы. И вскоре у меня пропал аппетит. Тут были и странные ярко-синие осьминоги, висящие на железных крючках, и тушки зелёных черепашек в плетёных корзинках, дёргающиеся на подносах красные моллюски, россыпь всяких круп в открытых мешках… В общем, я ощущала себя как та подвешенная инфузория размером с мою ладонь. Фу, а что это вообще? Я присмотрелась к странному существу, пока Адариус ловко набирал в специальные плетёные сумки нужных продуктов. Не торгуясь, он расплачивался и шёл дальше. Мне оставалось только удивляться его проворности.

Бродя за ним по пятам, чтобы не потеряться, я то и дело вертела головой, рассматривая местных жителей. С виду они все обычные люди из глубинки: прямые носы, высокие скулы, длинные лица – ничего особенного. Все друг на друга чем-то неуловимо похожи. Одеты тоже на один манер: женщины носят лёгкие длинные платья с поясами на бёдрах и большими брошами на одном плече, мужчины щеголяют в рубашках и свободных брюках. Меня никак не заинтересовали персонажи этого своеобразного мирка, но немного удивило то, что, встречая нас на своём пути, они всегда расступаются и лёгкими кивками головы приветствуют Адариуса.

Рыбак, говоришь? Ну-ну, продолжай, дорогой. А я тогда пингвинчик из Мадагаскара. Кстати, когда взгляды прохожих падали на меня, реакция всегда была обратной: кто-то поспешно отводил взгляд, а кто-то откровенно пялился и кривился. Что у них тут за представление о женской привлекательности? Сами-то себя давно в зеркало видели?

– Адариус! – потянула я его за рукав. – Чего они на меня так смотрят?

– Наверное, потому, что ты выглядишь немного странно… – не обращая на меня внимания, выдал мужчина, принюхиваясь к какой-то корзинке с живыми щупальцами.

– Что значит странно? Тоже мне красавцы! – прошипела я, не рассчитывая на ответ, но Адариус повернулся и ухмыльнулся:

– У нас не принято вешать на себя чужие волосы и запихивать что-то неестественное в губы. Это, вообще, что? – он ткнул в них длинным пальцем, и я отшатнулась:

– Гиалуронка! И это, знаешь ли, красиво! – Я гордо задрала подбородок, а потом вспыхнула: – Да какая тебе, вообще, разница? Что вы тут понимаете в красоте? Нашлись мне ценители натурального!

– Вот ты, чего смотришь? – Я резко обернулась к мимо проходившей женщине, которая во всю глазела на меня. Та хотела было что-то сказать, но бросила быстрый взгляд на Адариуса, и, видимо, желание отвечать резко пропало. А в её глазах я увидела толику страха. Мне стало интересно и немного смешно.

– Бу! – громко выпалила я, решив подшутить. Незнакомка аж подпрыгнула. Она сразу же попыталась скрыться из виду, а я рассмеялась. Не дожидаясь пока Адариус отчитает меня за ребячество, я решила напасть первая:

– Слушай, большой дядька, а чем ты тут занимаешься? Местный креветочный барон? Повелитель волн и заклинатель дельфинов? Явно же не простой рыбак!

– Я рыбак, Марина! – пока ещё спокойно ответил мне Адариус, но уже понемногу вскипая.

– Да хватит жонглировать моими мозгами! Не делай из меня дуру! Я попала неизвестно куда, едва спаслась от чудища, не ела несколько суток, а тут ты! Хватит говорить со мной загадками! – Я перешла на повышенные тона, а мужчина как будто приготовился к атаке. Ноздри его затрепетали, а на лице заходили желваки.

Ой, сейчас что-то будет! Но разве я могла остановиться? Этот трюк я ещё не освоила. Поэтому, упрямо сложив руки на груди, я вперила в него злой взгляд:

– Хватит относиться ко мне как к ребёнку, таинственный засранец! – Я понимала, что перегибаю палку в основном по синим молниям в его глазах и тому, что вокруг нас уже начали собираться зеваки.

– А ты не веди себя как ребёнок! – тихо прошептал Адариус, но в глазах бушевал ураган.

– Да иди ты… – В памяти всплыло столько мест, куда хотелось его послать, что я не смогла определиться. Просто развернулась и пошла прочь!

Я бежала не разбирая дороги, перебирая ногами довольно быстро. Прохожих стало больше, и я попыталась скрыться от их цепких взглядов. Уроды. Слёзы выступили на глазах, что неприятно меня удивило. Реву, как будто завтра на работу.

Я свернула за угол и чуть не попала под колёса местного транспорта.

– Стой, куда несёшься?! – раздалось с козлов адской колесницы. – Ты куда прёшь, красавица?

О, ну хоть в чём-то наши миры похожи. И там, и тут пешеход всегда прав. Правда не всегда жив. И пока у меня был шанс не погибнуть, я быстро отскочила в сторону и, не удержав равновесие, плюхнулась на попу.

– Продай права – купи мозги! Не видишь, куда лошадей гонишь? – налетела я на горе-водителя. Хотя какой из него водитель? Скорее кучер.

Передо мной, метрах в двух, припарковалась настоящая колесница. Такая, какие были в древнем Риме. Четыре белоснежные лошади били копытами о пыльный камень и хотели прямо сейчас понести хозяина дальше, но тот натянул поводья и внимательнее ко мне пригляделся:

– Откуда ты такая?

Его хитрый прищур не предвещал ничего хорошего. Я подкоркой почувствовала, что передо мной настоящий хищник. Нет, не мужик, который хочет затащить в койку всё, что пахнет духами «Шанель». А именно тварь, которая сожрёт мою бедную тушку и косточки не оставит.

– Оттуда, откуда надо! – Я решила побыстрее встать и свалить, но не успев оторвать попу от горячего камня, ощутила, как крепкая рука ухватила меня за предплечье и грубо потянула вверх.

– Как галантно с вашей стороны! А теперь отпустите, я пойду! Обещаю, бросаться под ваши копыта я больше не собираюсь.

– У меня нет копыт, красавица! Но есть кое-что другое. А ты так и не ответила на вопрос, откуда такая? К какому дому принадлежишь?

– К кирпичному! А откуда взялась – там уже нет! Отпусти, мажорик, иначе вырву твою руку и скормлю лимаве! – Я с трудом отцепила от себя пальцы мужчины и отошла на два шага назад.

– А ты дерзкая! Но можешь не отвечать, кажется, я знаю ответ на свой вопрос, и это поистине прекрасно! Не думал, что доживу до этого момента! – голос незнакомца резко поменялся в тональности. Это напугало меня ещё сильнее, чем возможная прямая агрессия.

Вообще, безосновательная резкая доброта от человека, который ещё минуту назад смотрел на тебя как на дырку от бублика, как минимум заставляет задуматься о его мотивах, а как максимум – свалить тихо, не отсвечивая.

Мужчина обошёл меня по кругу, рассматривая со всех сторон, и я инстинктивно потянула края многострадальной ночнушки вниз. Безуспешно, правда. Она была безнадёжно порвана на всех стратегически важных местах. Надо было хватать подаренное Адариусом платье и, не выделываясь, надевать его прямо на рынке. Но что уже махать шашкой после боя…

Я подняла глаза на наглеца и начала рассматривать его в ответ, а на моём лице открыто читались смешанные эмоции, так как он стоял передо мной практически полуголый и светил своей незагорелой задницей.

Я сразу оценила его внешность. Красивый, конечно, и видно, что прекрасно знает об этом. Длинные белые волосы собраны в низкий хвост. Миндалевидные раскосые глаза цвета бледно-голубого аквамарина прямо-таки светятся и колются как лёд. Инстинктивно захотелось отвести взгляд и опустить голову, но я этого не сделала. Много чести.

– И что ты от меня хочешь? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Всё же нужно найти пути отступления. У меня поджилки трясутся от таких, как этот заморский индивид.

Однажды, когда мне было пять лет, я испытывала подобное чувство. Мы были в зоопарке, а потом папа предложил сходить в океанариум. Я согласилась, с надеждой увидеть красивых маленьких рыб. Подойдя вплотную к толстому стеклу, я всматривалась в толщу воды, ожидая узреть чудо. Коснувшись к преграде, я почувствовала что-то странное, как будто на меня надвигается нечто ужасное, но не успела понять, что делать, как из темноты воды в стекло бросилась акула. Я отскочила и завизжала. А она билась о стекло, угрожая разбить его к чертям и сцапать меня заживо. Нужно ли говорить, что в воду я больше практически не заходила, ожидая, что этот монстр вернётся за мной? Именно поэтому плавать я так и не научилась.

Сейчас чувство надвигающейся опасности, чувство присутствия крупного хищника вернулось, и я пыталась дышать глубже, чтобы не паниковать.

– Не бойся, я ничего тебе не сделаю! – как будто учуяв мой страх, произнёс мужчина. – Я всего лишь хотел предложить тебе поехать со мной во дворец.

Мужчина небрежно махнул рукой в сторону того самого строения, которое я увидела сразу же, как только пришла в город. Оно гигантской доминой высилось над всеми остальными, располагаясь на самом верху. Словно венец инфраструктуры всего континента. Хотя так оно и было, скорее всего. Вряд ли я увижу что-то монументальнее на всём острове. Стало быть, передо мной местный принц? Или король?

– С какого это перепугу и на каких правах вы меня приглашаете в самую святая святых? Или же вы всех туда тащите, кого встречаете на дороге? – Я всё так же пыталась держать лицо и не показывать страха, но коленки заметно тряслись. Не хочу я в логово к этому чудовищу.