Приехали. Заснеженный коттеджный поселок в нескольких километрах от Петрозаводска. Разношерстные домики, полутораметровые заборы финского стиля. Наспех очищенная дорога в одну полосу, где разойтись двум машинам уже никак. Редкие уличные фонари, лишь кусками теснящие непроглядную темень полярного вечера. Свет от фар двух наших машин освещает улицу и медленно падающие крупные снежинки.
– А точно здесь? – сомневается Мишка, выпрямляя затекшую спину и вытягивая в стороны уставшие руки. – Уверен?!
– Конечно, уверен! – успокаиваю я.
Вадик прислал мне точные координаты, и мой планшет сообщал, что мы как раз там, где и должны быть. Плюс-минус десять метров. Пара ворот с обеих сторон, одни из которых должны быть его.
– Вадя, дружище! – прямо на улице кричу я в телефон, стремясь переорать плохую связь. – Мы тут с Мишганом около забора твоего уже час битый топчемся! Ты хоть выйди, встреть нас, что ли! А то стоим тут, дорогу перегородили, соседей твоих смущаем!
За нами уже стоял какой-то джипчик, нервно мигая фарами.
– Ничего, подождет, – ответил я на озабоченный взгляд Мишки. – Дороги надо нормально чистить, а не фарами мигать!
Стоим, смотрим вправо и влево, заглядывая через забор в ожидании Вадика. Нетерпеливый сосед уже жмет на клаксон.
В этом шуме мы не заметили, как, хрустя снегом, прямо сквозь свет наших фар подошел наш товарищ. Расстегнутый пуховик, шапка набекрень, едва заметная сдержанная улыбка.
– Чего топчемся, мужики? – подходя, говорит он. – Ждете кого, что ли?
Обнялись, поцеловались. Наш торопыга уже вышел из своей машины и вовсю матерился. Я было повернулся в его сторону, чтобы объяснить ему, как надо вести себя в таких ситуациях.
– Постой, Жень, – опередил меня Вадик. – Через тридцать метров справа наш дом. Там широкая площадка и ворота открыты. Езжайте, я успокою человека.
– Ну, ты смотри, нервный он какой-то! Поосторожней с ним! – шутил я, пребывая в приятном возбуждении.
Во дворе нас уже ждала Олеся, Вадина жена. Почти всегда жизнерадостная, улыбающаяся, выглядящая заметно моложе своих лет. Они поженились сразу после окончания института и до сих пор были вместе. Бывает же так…
– Одну машину поставьте сюда! Нет, вот сюда!.. А вторую вот так, боком! – командовала она, жестикулируя как регулировщик. – Привет, Женя, сколько лет не виделись уже!
– Привет, Лесенька! – я наклонился, чтобы приобнять ее и поцеловать в щечку. – А ты с каждым годом все краше!
– Женя, ну неужели ты думаешь, что в сорок лет я все еще буду верить в столь явную лесть?! – отшутилась она, отходя к Мишке.
Все шло просто замечательно, все соответствовало моим ожиданиям.
Появился Вадик. Спокойный, основательный – запер ворота, неторопливо подошел ко мне.
– Зря ты не предупредил про Мишку, – с легкой улыбкой шепнул он мне. – Мы бы комнату им приготовили…
– Это сюрприз тебе был! Ты чего, не удивлен совсем?!
– Уже нет, – дружелюбно подмигнул он. – Ты ж, когда звонил, сказал, что он тоже здесь.
И точно! В легкой эйфории я и не заметил, как сболтнул лишнего. Сюрприз получился какой-то смазанный, да еще и с размещением Мишкиного семейства проблемы возникли.
– Чего, совсем некуда их разложить тебе? – озаботился я. – Многовато их, конечно… расплодились, понимаешь…
– Не переживай, – опять та же холодная улыбка, – растолкаем куда-нибудь. – Кстати, что за голосистый чудак вместе с ними?
– Да шурин вроде Мишкин. Не знаю, что за перец. Не парься о нем, сделаем так, что отсвечивать не будет!
Шурин и впрямь был горластый. Говорил громко и много. При этом пыжился, старался шутить, вести себя непринужденно. Пока Вадик показывал мне свой дом, мы постоянно слышали его раскатистый голос.
Жилищем Вадика оказался средних размеров двухэтажный дом. На первом ярусе – большая гостиная, переходящая в кухню-столовую и одна, отведенная для меня, маленькая гостевая комната. На втором этаже – четыре спальни и два санузла. Ремонт модерновый, эстетика минимализма. Темная мебель, шторы и светлые бежевые стены, зрительно расширяющие в общем-то небольшое пространство. Аккуратная искусственная елка, редкие гирлянды на стенах.
Чувствовалась забота о доме хозяйки. Все чисто, убрано, на телевизионной панели – ни пылинки. На окне – цветущие посреди зимы орхидеи, в духовке – томящийся ужин.
– Привет! – десятилетний Алеша вышел из своей комнаты и деловито протянул мне руку. – Меня Леша зовут.
– Ха, Алешка, да ты не помнишь меня совсем! – я потрепал его за волосы. – Да как же! Совсем забыл! Я ж подарок тебе притаранил!
Последовала длительная суета. Подарки, взаимные комплименты, домашний ужин, тосты за встречу. Лица мелькали перед глазами, один разговор сменялся другим, и только Лешка, получив от меня Эйфелеву башню из лего, наглухо заперся в своей комнате, совершенно игнорируя Мишкиных детей и призывы Олеси поиграть с ними.
С едой закончили, близилась полночь, и мы, наконец, сели за карты. Расположились прямо в гостиной, за большим кухонным столом. Женщины, крикливый шурин и дети ушли на диван – дамы быстро нашли общий язык и о чем-то мило щебетали, а шурин то забавлялся с Мишкиными детьми, то вмешивался в дамский разговор. Все так же громогласно, как и прежде.
Несколько раз за вечер я уже просил его быть потише, просил по-хорошему. Он соглашался, однако очень скоро забывал о своих обещаниях и вновь принимался за свое. Заметив, что Вадик недовольно косится в его сторону при каждом следующем выкрике, я выждал, когда хозяин уйдет в уборную, и подошел к нашему крикуну:
– Еще раз вякнешь, я тебе зубы выбью, – тихо сказал я, наклонившись к его уху. – Усек?
Тот было дернулся, хотел возмутиться, но все же ретировался. Что-то, однако, подсказывало мне, что выбивать зубы таки придется.
– Мужики, пойдем наверх, – выручил горлопана Вадик. – Шумновато здесь.
Поднялись в его кабинет – скромную по размерам комнату с большим письменным столом и маркерной доской в половину стены. Диван с толстыми поручнями в проеме стены, длинная тумба с оргтехникой и небольшой пристенный шкаф – вот, пожалуй, и вся обстановка его хоум-офиса.
Сначала я обрадовался, что последняя помеха устранена, и теперь все пойдет как надо. Но как надо не шло. Мишка плоско и неуместно шутил, повторяя услышанное им в комедийных передачах. Вадик из вежливости пытался улыбаться. Пару раз я вспоминал университетское прошлое, они оживлялись, но вскоре разговор опять затыкался, коробился, в общем, сходил на нет.
Молчания становилось больше, мое внимание обострилось, и тут, даже сквозь легкий хмель выдержанного коньяка, я заметил главное. Вадик, мой старый друг и товарищ, он изменился, стал другим! Его глаза не блестели, теперь он был совершенно спокоен. Спокоен не сосредоточенностью игрока, усилием воли сдерживающего азарт и эмоции, а отчужденностью человека, ничего от игры не ожидающего.
Первые мысли по этому поводу возникли после того, как на хорошей карте он остался «без двух». После этого я ожидал увидеть в его глазах ярость, задор, досаду – а там ничего, лишь та же никчемная улыбка. Это стало для меня неожиданностью, я начал анализировать тщательнее и чем дальше, тем больше убеждался в том, что страсть к игре, без всяких сомнений, покинула его.
Видимо, на старых рефлексах и умениях Вадик все еще играл неплохо. Грамотно считал, верно анализировал, однако он уже совсем не хотел выиграть. Даже в конце партии, когда оставалось закрыть два очка и шел очередной круг распасов, он предпочел сыграть «семерик» и закрыть «пулю». И это несмотря на то, что на тот момент он проигрывал около двух «колес».
Жирная точка в истории о неудавшемся сюрпризе.
Разлив еще по пятьдесят коньяка, я сделал последнюю попытку оживить беседу. Заговорил про грядущий чемпионат мира по футболу, российскую сборную и ее перспективы. В любой другой ситуации – беспроигрышная тема.
– Да без шансов, – сухо отрезал Вадик, завершив короткую реплику продолжительным зевком.
– По этому поводу была хорошая шутка в КВН! – вновь запустил свою шарманку Мишка.
Еле слышно вздохнув, я погрузился в свой янтарно-коричневый бокал и первым отключился от разговора. С минуту я отстраненно и без единой осязаемой мысли наблюдал за моими товарищами.
«К черту такие беседы!» – сказал я себе и, картинно зевнув, попросился спать.
Следующим днем я встал раньше всех. За окном едва светало, недвусмысленно намекая мне, что я поторопился со своим пробуждением. Внутри еще чувствовался неприятный осадок после никчемности вчерашней игры и беседы и требовал залить его крепким кофе.
Слегка похозяйничав на кухне, я накреативил себе бодрый омлет, заварил турку и нарумянил несколько гренок. Как и ожидалось, отменный завтрак избавил меня от вчерашней горечи.
«Люди меняются, – говорил я себе, – все меняются. Рано или поздно. И Вадик тут не исключение. Разлюбил карты? Почему нет? Может, надоели. Или мог проиграться по-крупному! А тут я со своим преферансом и Мишкиными шутками, от которых волком выть хочется… Тут кто хочешь загрустит!»
Я уже не сомневался, что, когда уедет все Мишкино семейство, мы сядем за бутылкой добротного вискаря и, как в старые добрые времена, спокойно поговорим с ним обо всем на свете.
Этого момента надо было ждать еще минимум десять долгих часов, и их требовалось как-то занять. Планшет, новости – в январские каникулы глазу даже не за что было зацепиться. Почитал буржуйские передовицы, посмотрел котировки… и забросил его обратно в сумку. Меньше всего в эти дни мне хотелось думать о бизнесе.
Стараясь никого не разбудить, я оделся и, осторожно прикрыв дверь, вышел наружу. Тихо. Воздух первейшей свежести. Кругом бело! Похрустел по снежному полотну – осмотреть поселок.
Всего пять-шесть десятков домов, все разношерстные, кто на что горазд. Из одинакового – только глухие высокие заборы. Да еще высоченные сосны и ели, окружавшие маленький поселок с трех сторон.
– Особо не погуляешь тут, – сказал я себе и сам удивился, как одиноко звучит мой хриплый утренний голос в этой глуши.
Быстро вернувшись, я тут же взялся за снеговую лопату. Делать все равно было нечего, а расчистка двора Камских казалась одновременно делом и полезным, и приятным. Чудно размявшись и потратив еще часа полтора, не без чувства удовлетворения, которое так часто сопровождает физическую усталость, я зашел в дом.
Хозяева и их многочисленные гости уже суетились в гостиной. Мишкин шурин опять гремел своим басом.
– Жень, кофе-чай будешь? – первой увидела меня Олеся. – Проголодался, наверное, столько снега перекидать?
– Ты чего за это дело-то взялся? – вышел мне навстречу Вадик, слегка приспущенный после вчерашнего вечера.
– Искал, чем заняться, – пожал я его вялую руку. – Да и в удовольствие, знаешь, с утра мышцы размять!
– Слушай, а может, ты и машину нашу почистишь? Раз нечем заняться! – попытался сострить шурин, довольно заржав.
– Тебе, горлопан, могу только морду начистить! – не остался в долгу я, сказав это невзначай и с улыбкой, так что никто и не подумал на меня обижаться.
Никто, кроме самого горлопана, который прекрасно меня понял – прищурился, облизал губы, готовясь что-то сказать в ответ, но, как и вчера, обострять конфликт не решился. Слабак!
Так бы я и забыл о его гнусном поведении и отпустил бы его с богом, если бы не одна проказа. Германы уже заканчивали свои сборы, шурин крикнул им, что пойдет заведет машину и откроет ворота. И вот, обуваясь у двери, он уловил момент, когда его смогу видеть только я, и нагло так, залихватски, показал мне «фак» от самого локтя! И сразу вышел! Вот же урод!
– Пойду, помогу ему с воротами! – крикнул я на второй этаж Вадику, второпях накидывая полушубок.
Завидев мое приближение, горлопан не на шутку испугался.
– Ну что, помочь тебе? – спросил я и, подойдя вплотную, вмазал ему сочный апперкот в корпус. – Скромней надо быть, козлина, – поучал я уже сидящего на корточках шурина, заботливо похлопывая его по плечу. – Понял теперь?! Ну и ладушки… Давай, хорошо отдохнуть тебе.
До ужина я искал себе новые занятия, в итоге переделав в доме Камских все, что Вадик по тем или иным причинам откладывал на потом. Поменял перегоревшие лампочки в гардеробной и котельной, проверил уровень масла в дизель-генераторе, спустил с чердака лыжный инвентарь, очистил от пыли Алешкин компьютер и заодно переставил на нем систему. Олеся была счастлива.
Тот же, кто, по идее, должен был всем этим заниматься, уехал в город – поздравлять кого-то с днем рождения. Притом уехал на такси, полагая те пять-шесть «шотов», которые мы вчера опрокинули, серьезной помехой для того, чтобы сесть за руль самому. Как будто напрочь растерял всю свою удаль и задор!
Зато Олеся ничуть не изменилась, лишь слегка растратив прежнюю свежесть. Веселая, бодрая, жизнерадостная. Житие вдали от большого города ее нисколько не смущало. Она светилась задорной улыбкой, увлеченно рассказывала маленькие истории из жизни своей семьи и столь же увлеченно потом болела за молодежную сборную по хоккею.
В моей жизни было много красивых и очень красивых женщин, с которыми я просто общался, которых добивался и которыми обладал. Тем не менее Леся казалась мне симпатичной, даже привлекательной. И при этом очень домашней, уютной.
«Может, в ней и есть секрет их счастливой семьи?» – спрашивал я себя, пытаясь понять, почему у Вадика получилось, а у меня – не очень.
Как бы то ни было, а к восьми вечера ужин был готов. Приборы расставлены, вино открыто. Вадик, который, сколько я его помню, всегда все делал в оговоренный срок, вернулся без десяти минут, даже немного раньше, чем обещал. Спокойный, слегка сонный после длительной поездки пассажиром и огорченный мягким похмельем, настигшим его в пути.
С нетерпением я сел за стол и разлил привезенное мной из Милана первоклассное кьянти:
«Что ж, Вадя, давай посмотрим, правда ли ты совсем не тот, что раньше?»
– Как у Алешки школа идет? Нравится? – начал я для затравки, как только сам Алешка доел свою картошку и сквозанул наверх.
Я прекрасно знал, что дети и их учеба – это тема, которая любую мамочку заставит без остановки болтать минут пятнадцать, а то и тридцать. Мне хотелось, чтобы Олеся начала тараторить, а я бы уже нашел, за что зацепиться дальше. Только вот все с этими Камскими было непросто.
– Хорошо все. Скажи лучше, как там Лена? Чего ты вообще ее к нам не привез?
Вопрос поступил несвоевременно. Да, я хотел довериться в этом вопросе Вадику, но вовсе не Олеське. Не нужны мне были ни ее упреки, ни сочувствие. Да и мало совсем я выпил, чтобы честно тогда обо всем рассказать.
– Да все путем у нее… Пожаловали ее родственники из Сибири, вот я и один, – на ходу соврал я. – Не думаю, что они сильно огорчатся моим отсутствием!
– А детки как? Петька ведь уже в школу пойти должен был. И Светке тоже скоро…
– Да молодцом они! Головастые, любознательные, – я был рад сменить тему. – С компом мальца перегибают, так у кого сейчас не так? Алешка, поди, тоже заигрывается?
– Ограничиваем. Два часа в день. Пока, тьфу-тьфу-тьфу, еще слушается.
– Да, в нашем детстве этой дряни не было! И ведь намного лучше было, веселее! Правда ж? – я ни капельки не сомневался в их ответе, ведь, по сути, сказал я прописную истину.
– Может, и неправда, – усомнилась Олеся. – Вот смотри, ну сидела я, в куклы полдня играла. Мальчишки машинки гоняли, конструктор по десять раз собирали. Чем это так уж лучше?
– Ну, ей-богу, женщина, не пытайся рассуждать логично – это ужасно! – выдал я свою любимую цитату из греческой мудрости. – Не обижайся! – быстро среагировал я на надутые губки, приобняв и поцеловав ее в щечку. – Ну, сама подумай – живое общение или стрелялка какая-нибудь?! Пиу-пиу-пиу! – я изобразил персонажа с винтовкой.
О проекте
О подписке