9. Вархаг

Найти место стройки большого труда не составило. Высокая, почти в десять метров каменная башня, стоящая посреди чистого поля, – не заметить ее и пройти мимо было сложно.

– Что они строят? – чем ближе они подходили, тем более странной казалась Шенне конструкция. – Ты не знаешь?

– Как будто мельницу, – постарался припомнить Талик.

Мозг его с трудом запоминал малозначительное.

– Не слишком ли большая? Да и в месте странном…

Проект строительства новой мельницы был задуман старейшинами взамен прежней – деревянной, мощностей которой уже не хватало, а механизмы и сама несущая конструкция изрядно поизносились. В итоге вместо ремонта старой и строительства небольшой новой решили сделать одну новую, поближе к недавно распаханным, наиболее плодородным полям.

– Не все ль равно?

– Пожалуй, что и так, – хотя Шенне была любопытней Талика, ее интерес к незначительному имел обыкновение угасать так же быстро, как и возникать.

Строительные отряды обычно насчитывали до десяти человек. Все работники, кого подходя к башне двое могли видеть, суетились на ее вершине.

Отец Талика давно приметил приближающиеся фигуры и был приятно удивлен, узнав в одной из них своего сына. Надо думать, Корлик уже и не надеялся, что тот когда-либо ответит на его зазывания.

– Привет вам, дети! – махнул он им, когда те уже были рядом с башней.

– И тебе!

– И вам!

– Идите внутрь, там лестница, и поднимайтесь! – радовался Корлик.

Они зашли внутрь. До середины башни лестница была сделана основательно, а после ее первого «этажа» конструкция оказалась временной и весьма ненадежной. Вершина башни укреплялась могучими поперечными балками, поверх которых постелили неплотным рядом доски – для осуществления дальнейших работ.

Насколько могли судить подростки, отряд уже приступил к возведению крыши. Наверху были пятеро, еще троих они встретили внизу.

– Тут будет ось… здесь лопасти… там – жернова… Там окна сделаем… а тут закроем свод, – объяснял Корлик, не замечая, что пришедшие мало из сказанного понимают и еще меньше желают это понять.

Вдруг из-за края недостроенной стены показалась мужская голова, повернулась к ним троим ухом, и хозяин ее вместе с остальным своим туловищем, видимо, сочтя разговор интересным, лихо перелез с внешней стороны стены внутрь, на дощатый настил.

– Талик, да это ты, паршивец! – небритый с короткой стрижкой мужик подбежал к юноше и бесцеремонно стал трепать того за волосы. – А вырос как, ты только посмотри!

Бесцеремонным мужиком оказался Вархаг – давний друг отца, не раз бывавший у них в гостях. Талика всегда в нем смущала неугомонная активность, проявлявшаяся и в его речи, и в походке, в жестикуляции. Даже серые его глаза и те то и дело носились из стороны в сторону.

Крикливый Вархаг привлек внимание остального отряда. Все они на время отложили свои занятия, устремив любопытствующие взгляды на молодых людей.

– А это та красавица Шенне?! – он сложил руки на широкой груди, отстранился, приняв нарочито оценивающую позу.

– Да, это я! – и не думала стесняться девушка, сразу почувствовавшая в голосе мужчины веселое ребячество.

– Ну что ж, – несколько раз Вархаг смерил ее взглядом, – еще растем, но все задатки есть! А?! Как по-вашему? – обернулся он к товарищам.

Те в ответ одобрительно посмеялись.

– Да хороша девчушка, хороша, – посчитала нужным высказаться Кухэ – средних лет и скромного роста женщина, поставленная над их отрядом главной и тоже не раз бывавшая в доме Талика. – Стройна, глазаста, не робка!

– Да молодость сама собой прекрасна, – поддержала ее еще одна строительница.

– И это ж надо, Корлик, как мы стары! – продолжал гудеть Вархаг. – Я этого клопа ведь помню вот таким! – он отмерил пальцами каких-нибудь пять сантиметров. – А вот он и почти уж муж!

– Совсем не молоды, Вархаг, совсем, – похлопал его по плечу Корлик.

– Но кое-что мы все ж умеем! Девчуш, смотри-ка! – он лихо запрыгнул на каменный бортик недостроенной стены, развернулся лицом к центру их строительной площадки и, отпрыгнув назад, рухнул вниз.

– А-а! – от неожиданности вскрикнула девушка.

Испуганно оглянувшись, однако, она обнаружила, что кроме них с Таликом никто более за случившееся не переживает. Шенне осторожно подошла к месту падения мужчины и аккуратно потянулась к стене, чтобы заглянуть за нее.

– Да вот же я! – Вархаг взмыл прямо перед ней. – Ну что, могу?!

– Да, здорово! – трижды она хлопнула себя по бедрам. – Призыв полета!

– Искуснейший призыв, девчуш! – радостно смеялся небритый мужчина.

Балансируя в воздухе, он то и дело вертел левой ладонью, используемой, как уже знала Шенне, в качестве стабилизатора.

– Летун он знатный, – довольный за друга, пояснил Корлик. – Так умеют мало.

– Да было б толку, – небрежно бросила Кухэ, – девочек да птиц пугать!

– Эй-эй, Кухэ, – не согласился летун, – не будь этого дара, как бы мы строили… вот эту башню, скажем? – он перенес свое тело ближе к стене и, подпрыгнув, аккуратно приземлился на ее край, после соскочив уже на деревянный настил.

– Да я же не про дар, – морщась отмахнулась женщина, – а про прыжки вот эти! Суть показное… а для стройки – чушь!

– Ну, это ж не для стройки, для души, – подмигнул бригадирше Вархаг, поднял с пола кожаную фляжку, сделал несколько глотков. – Эх, хорошо винцо!

– Не удержался все ж, – ехидно покачала головой Кухэ, – а говорил: до вечера не буду!

– Вархаг, – неожиданно вступила в разговор Шенне, – а можно вас спросить?

Девушка очень желала получить дар полета – не столько из-за пользы, сколько, как и сказал летун, развлечения ради. К тому дню она уже узнала от мамы слова призыва и его основные условия, и теперь, встретив искусного мастера, не могла не выспросить у него секретов использования этого дара.

– Дерзни!

– «Дар-скальд», три точки силы, жжение в ступнях, – перечислила она хорошо известные условия призыва, – их правда хватит?

– Ну, – Вархаг стал важно чесать свою щетину, – в целом да. И все же нет!

– Как это так?

– Если дар есть, то вверх подымет! Но будет криво и с большою тратой сил!

– Нормально будет, – не скрывая скепсиса, возразила Кухэ. – Ты уж, Вархаг, не ври, пожалуйста, девчонке!

– Да… будет, как у всех… И все ж нехорошо! – упорствовал летун.

– А что же нужно, чтобы было хорошо?!

Вархаг бегло оценил девичье лицо и, вероятно, найдя в нем достаточно искренней веры в его талант, уже много тише, дабы нормально услышать могла только Шенне, произнес:

– Подъема ощущение нужно. В животике такое… Знаешь?

– Нет.

– А ну, подпрыгни!

Шенне прыгнула.

– Вот! Именно такое! Но не мгновенное, как при прыжке, а затяжное, словно при подъеме быстром! Ты поняла?

– Ага! – довольно закивала девушка, решив, что указанное ощущение можно получить и опытным путем – если она встанет на какую-нибудь доску, а Талик поднимет ее дар-маджулсом, вложив в него разом кучу розовых лепестков. – И в этом все искусство?

– Что?! – чуть не закричал Вархаг от возмущения. – Ведь это ж самое его начало! Чтоб быть искусным…

По его словам, даже для ординарного применения полета требовалось много практики – как минимум чтобы научиться держать равновесие и вливать нужный объем силы. Для искусного же полета нужно было намного больше: рулить ногами и стабилизировать тело не думая, достигать нужной высоты без болтанки «вверх-вниз», чувствовать ветер, уметь ему сопротивляться. Вершиной же мастерства, по мнению Вархага, являлось мгновенное восстановление внезапно утерянного равновесия, например, из-за сильного порыва ветра или ошибки.

– Но в этом даже я не столь хорош! – поучительно объявил он в конце.

– Понятно! А еще вопросик можно?!

– Давай, понаставляю молодежь! – довольно подбоченился летун.

Прочие его товарищи-строители уже разбрелись по углам. Одни продолжили работу, другие достали перекус и начали свой разговор. Только Талик и его отец, стоя немного в сторонке, внимательно наблюдали за этим спонтанным наставничеством.

Юноша бы тоже хотел подойти ближе, однако за мельтешением вихрей вокруг Вархага и Шенне боялся оступиться и провалиться меж брошенных поперек балок досок.

– А правда, что нельзя перемещаться быстро?

– Конечно можно! Но, как правило, недолго! – рассмеялся наставник. – Повыше пятку, плечики вперед – и полетел. Так даже проще равновесие держать. Вот только…

– Слишком то опасно?

– В точку! Раз упадешь – и все, считай, что отлетал…

– Жаль. Уклоняться тоже невозможно?

– Что? Уклоняться? От чего?

– Допустим, от клинка!

– Я думаю, – зачесал тот бороду, морщинки побежали по его веселому лицу, – хороший мастер сможет. – Смотри вот!

Вархаг буркнул под нос призыв и через несколько секунд уже висел метрах в пяти над вершиной башни. Затем покосился набок, согнул в коленях ноги и оттолкнулся от невидимых опор под его ступнями.

– Дар-скальд! – нарочито громко, чтоб слышала ученица, выкрикнул он и, немного сбалансировав левой рукой, восстановил равновесие несколькими метрами правее.

Строители, наблюдавшие за его трюком, одобрительно зашумели.

– Я поняла, еще один призыв! – крикнула ему девушка.

– Да, и никак иначе! – чуть приподняв левую пятку, летун начал планировать к ближайшему бортику на краю крыши.

Зацепившись за сияющее лицо девушки, Вархаг не глядя прыгнул на намеченный им каменный блок, из сотен которых была сооружена башня. Чтобы избавиться от полетных «точек силы», требовалось именно спрыгнуть, иначе по приземлении те бы продолжили толкать его вверх.

В тот раз, однако, глазомер подвел Вархага, и он, зацепившись за обтесанный камень лишь самыми пальцами ног, соскользнул. Голова его по инерции устремилась к каменной стене, дар-буган, защищая хозяина, «выжег» в ней объемную вмятину, наряду с руками заметно смягчив удар, но не избавив от него.

Если бы не этот удар, опытный летун наверняка бы успел за секунду, что отделяла его от падения, призвать дар Скальда и если не полностью стабилизировать тело, то хотя бы увести его резко вбок – и тем самым врезаться в землю по касательной. Но все случилось так, как случилось.

Завидев соскользнувшего с уступа товарища, строители хоть и напугались, но все же верили, что через пару мгновений тот как ни в чем не бывало взмоет вверх и со словами «Да вот же я!» выдаст очередную шутку. Точно так полагала и Шенне.

Когда раздался глухой удар, все как один кинулись к краю стены. Весельчак Вархаг, беспорядочно раскинув ноги и руки в стороны, валялся у подножия башни в неглубокой яме, выжженой вокруг его фигуры дар-буганом.

– Скорее! Он мог выжить! – первым вскрикнул Корлик и ринулся по хлипкой лестнице вниз.

За ним, лишь чуть менее торопливо, последовали остальные строители.

– Идем и мы? – потерявшая былую веселость девушка подошла к Талику, коснулась его руки.

Тот намеренно не спешил следовать за отцом и его товарищами, мало что различая за стеной их пересекающихся вихрей.

– Идем, Шенне. Ты испугалась?

– Я не успела. Думаешь, он жив?

– Не знаю. Все же свысока он падал.

Шанс на спасение у Вархага определенно оставался. После уничтожения быстро летящей в него материи дар-буган оставлял много небесного пепла, который должен был смягчить летуну падение. Если сердце и мозг не пострадали, сломанные кости и прочие повреждения наверняка смог бы подлечить дар-камилан, а если б небесных сил не хватило, то и призванный на помощь лекарь.

Спустившись вниз, они увидели стоящих вокруг строителей, а на земле – упавшего на колени Корлика, склонившегося над телом старого друга. Вархаг все же не выжил.

– Дурак! Тупой дурак! – едва сдерживал рыдание мужчина. – Неугомонный дурень! Докрасовался… перед девкой, – на слезящиеся глаза его попались Талик с Шенне. – Зачем же вы пришли?! Зачем?! – чуть не вскричал он на них.

– Пап, ты же сам меня позвал… – без вины виноватый пробурчал сын.

Бригадирша подошла к своему товарищу со спины, крепко обняла того за шею. Она уже плакала.

– Ну, тише, Корлик, тише… – всхлипнула женщина. – Тут нету их вины, ведь сам же знаешь…

Оставив взрослых со своим горем, подростки отошли в сторонку. Шенне чувствовала какую-то горечь во рту, которую тем не менее сложно было назвать печалью или тем более горем. Летун Вархаг показался ей забавным, однако его уход из этого мира более никак ее не касался. Скорее наоборот, он был в какой-то мере кстати.

– Попробуем забрать его листки? – прошептала девушка.

– Угу, как люди разойдутся, – смурной, отвечал Талик.

– Ты опечален? Зол? Обижен? – забеспокоилась Шенне, для которой плохое настроение возлюбленного значило куда больше, чем смерть незнакомого человека.

– Был зол немного, а сейчас мне просто грустно… наверно, за отца.

Вскоре взрослые успокоились и наконец начали вести себя по-взрослому. Кухэ объявила, что тело они увезут на повозке вечером, а сейчас уже хватит лить слезы и пора возвращаться к работе, ведь погожих дней в последнее время и так было мало. Похлопав Корлика по плечу, она разрешила ему побыть внизу столько, сколько тому потребуется. Постепенно пришел в себя и сам Корлик.

– Прости, сын, да и ты, Шенне, прости, – чуть склонил он перед ними свою растрепанную голову. – Я не в себе был. Вы представьте сами… из вас один бы умер, а другой остался. Это мой друг, мой брат, он часть меня…

Эти слова тронули ее много сильнее, даже комок подкатил к горлу, и, если бы ей пришлось что-нибудь отвечать, голос ее наверняка бы сорвался.

– Отец, мы не в обиде, – ответил за обоих Талик.

– Вот и славно, – слегка приободрился Корлик.

– Пап, мы с Шенне могли бы унести… – кивнул он на мертвое тело, – используя призыв подъема. Я думаю, нам бы хватило сил.

– Не надо, сын. И к вам вопросы будут, и силы тратить тоже ни к чему. Мы позже сами увезем и сами объясним Совету.

– Мы посидим тогда внизу, а вечером пойдем уже с тобою, – спокойно объявил Талик, хотя никакого веского повода им оставаться не было.

– Как знаете, – кивнул им мужчина и направился внутрь недостроенной мельницы. – Тогда прикройте тело, доски там, – указал он на левую сторону башни.

– Да, хорошо, отец.

Застелив досками яму, в которой, словно в неглубокой могиле, на слое небесного пепла продолжал покоиться Вархаг, они уселись рядом – Шенне в изголовье, Талик со стороны ног покойного. После смерти Яра близость мертвого тела никого из них уже не пугала.

– Как? Получается? – спросила через несколько минут она, завидев напряжение на лице юноши.

– С трудом выходит…

В отличие от Яра Каира, «листики души» летуна совсем не стремились присоединиться к потоку между Шенне и Таликом. Каждый следующий листик приходилось заталкивать туда дар-матиком, причем если силы было приложено недостаточно, тот упрямо обходил их поток стороной.

После нескольких таких уталкиваний юноша сообразил, что проще все-таки двигать сам поток – если листик попадал в него точно снизу, он через некоторое время проникал внутрь невидимого кольца и уже оставался там. Если же упрямый листик срывался и уходил вверх, тогда уже его можно было «пихнуть» дар-матиком.

В итоге Талик все время ерзал на своем месте, то отклонял спину, то, наоборот, сгибал ее, то наклонял тело к Шенне, чтобы радиус его вихрей мог достать до очередного листочка. Со стороны могло показаться, что у него болит поясница или что он сильно нервничает.

Примерно через пару часов новый листик, вылетевший к ним через неотесанные доски, был втянут внутрь самим потоком – точно как ранее происходило с листками Яра Каира. Талик подивился, задумался и вскоре понял причину.

– Когда в кольце идут его листочки, что ранее уже мы затолкали, то новые толкать в него не надо, – рассказал он о своих наблюдениях Шенне. – Они туда и сами залетают!

– Неплохо, – обрадовалась она, – но ведь их не так уж много – тех, что взяли…

– Пока что да… Постой-ка! – осенило его.

– Ты чего?

– Приляг! Вот так, как я.

Идея Талика состояла в том, чтобы в момент, когда от его левого плеча выплывает похожий на елочку листок Вархага, запускать его под доски к мертвому телу, чтобы он по пути засасывал все некрепко держащиеся за труп «частички души» летуна.

– Вот так и правда получается неплохо, – определил он по ускорившемуся со стороны Шенне потоку.

К вечеру, когда подъехала повозка, вся эта гимнастика и постоянная сосредоточенность на взлетающих листочках изнурили Талика. И тем не менее он рассчитывал забрать еще несколько десятков «елочек» по пути к центру Калахаси.

Тело Вархага положили в центр телеги, укрыли поверх тряпками. Шенне же вместе с другими женщинами усадили на край повозки. Она пыталась сопротивляться, говоря, что, в отличие от других, совсем не устала, но властная рука Кухэ указала на предназначенное ей место, и девушке пришлось-таки сесть. Шенне расположилась ближе к лошади, свесила с телеги ноги и, сложив ладони в замок, уставилась на Талика.

Он еще не догнал ростом отца, лицу и телу его пока не доставало мужественности, но в представлении девушки лучше его не было. Шенне нравились его пшеничные, начинающие темнеть волосы, его светлые голубые глаза, спокойный нрав и не по возрасту глубокий ум. Со дня призыва Лаллака она ни разу не пожалела о содеянном и, даже наоборот, была благодарна судьбе за их теперь неразрывную связь.

Юноша шел позади повозки, рядом с отцом. Они негромко о чем-то болтали, однако за щебетом иных голосов девушка не могла даже приблизительно понять суть их беседы. Корлик то и дело прихлебывал вино из красной кожаной фляжки своего умершего товарища, хотя, по рассказам Талика, ранее редко злоупотреблял алкоголем.

– От близких… самая большая боль, Талик, – иронично произнес отец. – Они страдают – больно, умирают – жутко, а если предают – не хочется и жить…

– Но ведь от них и самая большая радость, – осторожно возразил сын, потихоньку пододвигая отца в сторону – так, чтобы «кольцо Лаллака», как они с Шенне прозвали поток листиков между ними, проходило одной своей стороной посередине повозки.

– Возможно, сын, – вновь пригубил отец уже почти пустую фляжку, – но радость получаешь понемногу, а боль – всю разом…

Талик не ответил. На миг представив, что он вдруг лишился Шенне, юноша осознал, что в сказанном отцом немало правдивого.

– Любишь ее? – Корлик кивнул на девушку, все еще не сводившую с них глаз.

– Люблю, отец, – спокойно, без вызова ответил юноша.

– Как вижу, и она тебя… – на миг он просветлел. – Не обольщайся, далее не будет просто.

– И почему?

– Так мир устроен потому что…

– Сестра сказала: «Не загадывай вперед, пусть будет, как все сложится само», – неодобрительно процитировал сын.

– Нет, в этом неправа Финиста, – отец положил свою крепкую руку ему на плечо. – Коль счастье есть, его держаться надо. Беречь, хранить, а не пускать на самотек… как я. Да тоже и она…

Талик впервые говорил с отцом откровенно. И если ранее в их неладной семье он мысленно всегда держал сторону мамы, то сейчас ему показалось, что и отец, возможно, не является главной причиной этого разлада. Возможно, действительно все произошло само по себе.