– Жуть, даже подумать не мог, что бывают такие, – снова передернул я плечами.

– Это еще ничего, – похлопал меня по плечу дядя Клим. – Вот когда заметишь, что к тебе обычный мужик клеится, не думай сразу, что это гей – это может быть просто кто-то из расы, противоположной Сари. На первый взгляд, мужик мужиком со всех сторон, вот только в заднице еще и матка расположена.

– Фууу…

– Фу не фу, но для них это естественно. А тебе рассказываю, чтобы случайно впросак не попал. А самая большая проблема в том, что эти два подвида есть среди достаточно большого количества рас. Ну, по крайней мере, среди людей, эльфов и орков я за эти пять лет встречал, а еще, по слухам, среди гномов тоже водится такой подвид. Так что можно ожидать, что и среди других рас подобная, так сказать, экзотика бывает.

На этом разговор как-то сам собой затих. Я же твердо решил для себя, что впредь нужно быть более осторожным при знакомстве с девушками, а то, не дай боги, будет, как сейчас – гормоны довольно ощутимо заиграли в штанах так, что это начало мешать ходьбе, и тут, как ведро холодной воды, новость о такой особенности девушки. Брррр…

Чуть меньше десяти минут, и мы как-то неожиданно оказываемся в небольшом лагере, где нас ждали еще пять разумных. Парочка дварфов – коротышки, похожие на гномов, только более плотные в плечах и более воинственные. А еще, в отличие от гномов, которые живут на поверхности, дварфы предпочитают подземелья. Темнокожий боец, отдаленно похожий на человека, если бы по всему лицу не было трещин, как будто он состоит из пересохшей земли. Кошак-зверолюд – вроде их называю каджитами – и… и, черт побери, прямоходящий скунс, размерами с Картана, который, ко всему прочему, сидел и точил лезвие двусторонней секиры, не уступавшей по размерам самому скунсу.

Ожидавшие нас разумные даже ухом не повели на наше появление. Только чернокожий, подошедший к дяде Климу, о чем-то тихо переговорил и, видимо, получив указания, сделал вращательный жест пальцем, подняв над собой руку и просигналив остальным. Тут, похоже, этот жест означал то же, чему и меня учили – «собираемся». Причем в него, в зависимости от ситуации, вкладывается немного разный смысл: от «собраться кругом» для обороны или обсуждения, к примеру, дальнейшего маршрута, так и до «заводимся», если имеют дело с техникой, да и много чего другого, вплоть до «собираемся и выдвигаемся», как в нашем случае.

Все присутствующие быстро, а самое главное – без единого звука подтянули снаряжение, проверили, все ли закреплено хорошо, чтобы не издавать лишних звуков при движении, и рассредоточились в отдаленное подобие походной колонны по двое. Дядя Клим сначала быстро просигналил нам, где занять место, но сразу же, поморщившись, уже шагнул было в нашу сторону, чтобы объяснить словами, когда мы с Картаном уже заняли указанные места.

Не, ну а что? Меня в части научили большинству стандартных сигналов, тем более по той же схеме, которую знает и дядя Клим. Могу путаться только в специфичных жестах отдельных подразделений, но это не из-за того, что я их плохо помню, а просто частенько внутри подразделений есть, как минимум, парочка нестандартных жестов, которые использует только эта группа.

Дядя Клим, увидев, что мы все поняли, улыбнулся и кивнул, показывая, что оценил знания. Но все же ему пришлось и словами объяснять – ван Дюрена ведь никто не учил такому языку жестов, ну или если учили, то совсем другим сигналам. Как только к нам добралась Сари, заняв место в походной колонне, и просигналила, что все чисто, мы сразу же выдвинулись.

Пока шли, я пару раз попытался сигналами привлечь внимание дяди Клима, чтобы поговорить на ходу, ведь я же ему рассказал все, что произошло со мной за эти года, а вот его историю так и не услышал. Но тот жестами объяснил, что пока соблюдаем тишину, так что пришлось монотонно идти, выдерживая дистанцию в десяток метров от впереди идущего.

Монотонное движение в тишине оборвалось только с рассветом – точнее, минут через двадцать после него, когда мы выбрались на опушку леса, где и был объявлен привал. Вот пока все расселись, где кому было удобней, а каджит, достав припасы, принялся готовить завтрак, у меня наконец-то появилась возможность поговорить с дядей Климом.

– Дядя Клим, ты так и не рассказал свою историю. Как так получилось, что вы с папой разделились?

– Ну, у нас история не такая насыщенная, как у тебя, – начал было дядя Клим, на что я лишь хмыкнул, ставя под сомнение это утверждение. – Ладно-ладно, насыщенная. Фиг с тобой, пока привал – расскажу немного. Когда «там» мы не справились с медведем, и я уже было решил, что все – вот и закончились мои приключения, мне было тяжело поверить в происходящее, когда почувствовал, как мне в бок врезается носок ботинка, а твой отец с матами пытается заставить меня подняться. Ну все, думаю – этот засранец все же решил воспользоваться моментом, пока я при смерти, и поиздеваться надо мной. Но тут я вспомнил, что батя-то твой коньки отбросил раньше меня, и веришь ли – подскочил, как ужаленный…

Так момент за моментом он начал рассказывать мне про их приключения. Я узнал, что первое время они усиленно искали мою маму. Меня с Катей искать не стали, потому как Система ясно дала понять, что они в загробном мире, а дядя Клим отлично помнил, что оставил нас здоровых и почти невредимых. Им пришлось сражаться с демонами, которые на то время тоже были слабые, буквально первых уровней, но у которых было преимущество в природном оружии и броне. Как-то тяжело противопоставить голый кулак когтям и клыкам.

Вот только это касается обычных людей, а в случае папы и дяди Клима – армейская смекалка, выучка и поставленная перед собой цель творили чудеса. Постепенно они собрали вокруг себя некоторых разумных, которые были более-менее адекватны. Была, конечно, мысль организовать нечто вроде поселения типа такого, как покинутая нами крепость. Но отец не оставлял попытки найти мою мать, что не давало сидеть на месте. Был еще вариант собирать души и приводить в один из ближайших городов, находящихся под контролем богов, но в первом же подобном городе их встретили во всеоружии. Нет, не напали, но в красках разъяснили, что им там не рады, как и другим безбожникам.

Забегая наперед, дядя Клим объяснил, что далеко не у всех богов стражи так категоричны – в некоторых не только припасы можно пополнить, но даже передохнуть недельку-другую. Можно даже задания получить у представителей местной стражи, которые сами по себе существа из другого плана бытия, и сюда попадают в нечто вроде командировок для защиты душ последователей их бога. Некоторые безбожники даже умудряются настолько поднять свою репутацию у тех, что им разрешают находиться в городе без ограничений. Но это все они узнали намного позже, а на тот момент два друга приняли решение, что будут помогать найденным душам, но не тащить их за собой. Отбили от демонов, объяснили текущие реалии и пошли дальше шагать по своему маршруту.

Однако одно дело планы и совершенно другое – реальность. Убивая демонов, встревая в разные передряги и спасая тех, кого могли спасти, как-то незаметно для самих себя обросли товарищами из числа разумных, которые, несмотря на отказ двух друзей осесть где-то, все же продолжали идти вместе с ними.

Спустя примерно год они попали в город, где их у ворот встретили весьма радушно. Оказалось, что слухи об их группе уже давно несутся намного быстрее, чем та передвигается пешком. В том городе им впервые предложили существенное задание с просто отличной платой оружием из духовного металла, что на то время было дичайшей редкостью. Они не отказались, вырезав небольшой ковен демонов, обосновавшийся недалеко от города.

Потом им в другом городе предложили подобное задание, в третьем. К концу второго года сами не заметили, как стали очень известной группой наемников. Вот тогда и случились два события, которые перевернули все их планы. Сначала в одном из городов им напрямую предложили информацию о том, кого они ищут, в том случае, если они выполнят заковыристое задание. Точнее, предложили сформировать запрос Системе – мол, была у них такая возможность, выдающаяся раз в полгода. Но проблема была серьезная, и они сами не могли с ней справиться. Дядя Клим вместе с папой ухватились за это предложение, как за соломинку.

Проблема оказалась в появившихся формированиях сектантов, которые не только искали души безбожников для поглощения, но и начали воровать их прямо из города. Пришлось строить целую разведывательную сеть, изображать из себя Шерлоков Холмсов, но они все же смогли найти тех, кто воровал внутри города души и передавал их сектантам.

Расплатились с наемниками сполна, сделали запрос к Системе, как и обещали. Вот только ответ Системы чуть не заставил моего отца самого броситься в пасть ближайшего демона. Дядя Клим не стал вдаваться в подробности – сказал только, что вытягивал моего отца из депрессии почти три месяца.

Как итог – потеря цели, к которой они все это время шли, и осталось только заниматься тем, что у них получалось лучше всего – быть наемниками. Вот тогда-то и случилось второе событие. Они получили от Системы повторяющееся задание по уничтожению групп сектантов и различных стай демонов.

С тех самых пор они и бродят вместе с присоединившимися к ним разумными, уничтожая всякую гадость. Крепость «Безбожник» попалась им случайно полтора года назад и, посовещавшись, было принято решение сделать тут базу. Хорошо, хоть додумались заходить в крепость по одному – двоим разумным, не афишируя знакомство друг с другом. Поначалу казалось, что тут просто отлично. Мой отец смог пробиться достаточно близко к графу, начать вносить свои изменения в оборону, пытаться наладить службу поиска и разведки.

Вот только с одной стороны крайне сильно мешали местные сектанты, у которых явно был свой человек на достаточно высокой должности. Но не успели найти этого «крота», как приступ паранойи у графа все перечеркнул. Ему, видите ли, показалось, что мой отец хочет сместить его с должности командующего и самому получить это место. Пришлось моему отцу бежать из крепости, но дядя Клим остался, как и большинство бойцов, с которыми они прошли очень многое. И, по сути, последнее время подготавливали почву для бескровной смены власти в крепости. Потому что графа все больше начинает заносить, а это пока что единственное в округе достаточно надежное место для душ, не имеющих божественного покровительства.

– …Но тут появился ты с друзьями, так что пришлось все бросать и убегать из крепости уже мне. Но ничего – думаю, через пару месяцев там подготовка закончится, и мы вернемся, – закончил свой рассказ дядя Клим и, поднявшись, поправил снаряжение и объявил: – Так, все! Солнце уже высоко, все отдохнули, так что двигаем дальше – я хочу до заката дойти до временного лагеря.