Уплетая за обе щеки принесенный обед, наблюдал, как парень с большой осторожностью подошел к броне, и аккуратно протянув руку, с небольшой заминкой притронулся рукой к механической части крыльев и сразу же отдернул ее. Но спустя секунду он, немного осмелев, начал ощупывать крылья и ту часть винтовки, которая выглядывала из-под брони.

– Дядя Командир, – развернулся ко мне малец. – А что надо для того, чтобы стать скурфайфером?

– Ну… – протянул я, неопределенно покрутив ложкой в воздухе. – Есть три минимальных условия. Для начала, наверное, вырасти…

– Я уже взрослый, – набычился парень, похоже, для него это больная тема.

– Может, и взрослый, но посмотри на себя и на размеры комплекта, как думаешь, таких как ты можно туда два засунуть или сразу три?

Он закусил нижнюю губу и внимательно осмотрел броню, а потом себя насколько мог, даже руками попытался примерно совместить размеры, после чего, тяжело вздохнув, признал.

– Ну да, надо немного крупнее стать.

– А еще нужно хорошо учиться.

– Зачем? Есть же нейроинтерфейс, который может подсказать большую часть нужной информации.

– Хм…

Такая позиция меня немного выбила из колеи. Обычно дети просто не хотят учиться, мотивируя свое желание просто тем, что скучно и неинтересно, но сейчас мне предоставили вполне логичный ответ. И если рассматривать этот момент исключительно с точки зрения местного населения, то действительно, нет стимула усердно учиться. Ведь нейроинтерфейсу по большей части плевать на уровень твоих знаний, ему важен только твой уровень социальной значимости, а отсюда и уровень допуска к той или иной информации и технологии.

– Присядь, – указал я на стул напротив себя с другой стороны стола. Отставив в сторону недоеденный обед, поставил руки на локти перед собой, переплетя пальцы в замок, и задумчиво смотрел на то, как парень усаживается. – Как тебя зовут?

– Лекс. Лексиарий Бертран, – сразу же поправился он и назвал полное имя.

– Ну а меня Волпер, это мое нынешнее имя, а о старом можно забыть. Так вот, Лекс, скажи мне, многие твои сверстники думают так же? Что нет смысла учиться, если есть такая хорошая вещь, как интерфейс.

– Да это всем известно. Главное, сдавать контрольные и экзамены, чтобы опыт в копилку падал, и когда активируется интерфейс, чтобы уже иметь уровень повыше. Да и учителя нам это все дают только для того, чтобы мы могли хоть немного опыта накопить. Ну а после активации, главное, найти место по вкусу, чтобы система постепенно тебе опыт накидывала, да и всех делов.

– Это тебе учителя сказали?

– Эм… нет, но все ребята у нас в классе и так это знают, – неуверенным голосом ответил он, еще не понимая, где допустил ошибку, но уже пятой точкой чувствуя, что что-то пошло не так.

– Кому-то из них это учителя говорили?

– Ну… эээ… – задумался он. – Не знаю, вроде бы нет… – А я после его ответа немного успокоился, по крайней мере, возможно, не придется мозги местным учителям прочищать. Но разобраться нужно.

– Ладно, а где ты видел подтверждение тому, что все так, как ты говоришь? Я не про твоих одноклассников или детей, с которыми ты общаешься, а про реальное подтверждение. Кто с таким подходом добился чего-то в жизни?

Лекс опустил глаза и задумался, даже начал рефлекторно грызть ноготь на большом пальце руки. Но, судя по тому, что хмурился он все больше, так и не смог припомнить ни одного примера. Пару раз, конечно, его лицо разгладилось, видно, кого-то вспоминал, но потом опять быстро начинал хмуриться.

– Дядя Гена, – практически подскочил он с места. – Точно, дядя Гена!

– И чего именно добился этот дядя Гена?

– Он работает в ремонтных ангарах инженерного отдела, – с гордостью ответил парень. – У него аж двадцать пятый уровень, а значит, у него доступ к большому количеству информации в нейроинтерфейсе.

– Хорошо, ты не против если мы проверим?

– Ну, меня ждут в столовой, я там помогаю в свободное время… – заерзал на стуле Лекс.

– Смотри сам, если тебе важна правда, которая поможет тебе стать в будущем лучше, то я свяжусь со столовой и предупрежу, что ты задержишься у меня, потом вызову твоего дядю Гену, и мы проверим, правы твои сверстники или нет. Ну, или если ты полностью уверен в своей правоте, можешь бежать дальше, я тебя не задерживаю. Но тогда буду вынужден предупредить, что ты вряд ли когда-то станешь скурфайфером.

– Не надо никого вызывать, – немного испугался он. – Просто я не могу понять, в чем я не прав.

– Практически во всем. Нейроинтерфейс дает тебе только голые знания, а не понимание их. Возьмем, к примеру, то, что сейчас творится вокруг, как ты думаешь, хоть в одной базе данных ты найдешь объяснение, что это за ящеры, почему они на нас напали, как правильно было строить оборону против них, да вообще хоть что-то об этих ящерах?

– Эм… наверно, да, – неуверенно протянул Лекс.

– Ошибаешься, нет там ничего о них.

– Но как же? Ведь Сердце и Сервер хранят все знания.

– А что, по-твоему, есть знания? – Слегка склонив голову на бок с вопросом в глазах, уставился на паренька.

– Ну, это… то, что знают люди.

– Правильно! Но откуда они могут появиться в базах данных, если о них никто из людей ничего не знает?

– А… – открыл он было рот, но так и замер, и только спустя секунд пять он заговорил снова. – Но как же тогда?

– Вот для этого и нужно учиться, и впитывать в себя знания, а главное, учиться их правильно применять, когда появится такая необходимость. Да, не спорю, она за всю жизнь может ни разу не появиться, но если вдруг ты попадешь в ситуацию, когда твоя жизнь или жизнь других людей будет зависеть лишь от твоих личных знаний, у тебя может не оказаться времени или возможности использовать нейроинтерфейс и соответствующие базы данных. Подумай над этим. А так же над тем, что могло случиться, если бы сегодня медики, на площади перед центральным зданием, полагались только на интерфейс, который, я уверен, им каждый раз показывал, что раненый не выживет, при том оборудовании, которое было у медиков с собой. Да, не всех спасли, но намного больше, чем если бы они полагались только на нейроинтерфейс.

Не знаю, поможет мой разговор с ним или нет, но я, по крайней мере, попробовал. Когда паренек слез со стула и направился к двери, я остановил запись видео и отправил его Петру Ивановичу с текстовым примечанием, что нужно срочно разобраться с этой проблемой в воспитании детей, иначе мы рискуем, что молодое поколение вырастет несамостоятельным и очень сильно зависящим от нейроинтерфейса, что на верхних уровнях уже давно повсеместная проблема.

– А последнее условие какое? – задал вопрос уже стоящий в дверном проеме Лекс.

– А последнее самое легкое, но для некоторых самое тяжелое. Ты должен быть готовым жить не ради себя, а ради других людей, которых ты обяжешься защищать, когда вступишь на путь скурфайфера. Потому что если ты будешь преследовать только личные цели, то Сердце тебя не примет.

– Спасибо вам, дядя Командир. Думаю, я всё понял.

Дождавшись пока он закроет дверь, я откинулся на спинку стула и снова полез за бутылкой, но одернул себя. Я, конечно, алкоголиком не являюсь, но вот если превысить определенную дозу, мне потом остановиться крайне трудно, так что лучше не буду. Да и письмо от Петра Ивановича пришло, где он уверял, что проблему осознал и в ближайшее время этим займется.

– Есть первичный анализ, – сразу с порога заявила вошедшая без стука Ирала.

– А стучаться, кто будет? Может, я тут с женой стараюсь детей завести! – попытался я было возмутиться.

– Извинилась бы и вышла, – пожала она плечами. – Заодно бы успела чуть лучше узнать интимную сторону жизни людей. Но сейчас не об этом, у меня есть первичный анализ по ящерам и откуда они взялись.

– Рассказывай, – подобрался я.

– Для начала они действительно псионы, только немного ограниченные. Они могут только усилить свое тело, повышая силу, скорость, природную регенерацию, укреплять части тел. В общем, это все, что они могут самостоятельно.

– А щит?

– Я же сказала – самостоятельно. А вот когда они собираются в кучу больше десятка, они могут совместными усилиями вызывать внешние проявления, но при этом их должно быть как минимум от одиннадцати до тринадцати особей, точнее пока установить не удалось, вот там уже начинается щит, морок, иллюзии и, возможно, что-то еще, но пока не точно. Телепаты успели обработать только двух пленных, к еще одной паре приступят только через пару часов. Им очень сложно работать с разумом ящеров, слишком сильно он отличается от человеческого.

– Хочешь сказать, они пробрались мимо постов под одной из таких псионических способностей?

– Нет, тут все намного интересней. Несмотря на то что подземные уровни считаются нежилыми, как оказалось, там тоже есть разумная жизнь, и ящеры вылезли именно оттуда. И их нападение, так сказать, первый звоночек. Они пробили искусственный туннель сквозь пласт земли из канализации, выбравшись к нам на поверхность.

– Но зачем?

– Затем, что им приказали.

– Администратор? – я аж прищурился, перебирая варианты.

– Да, ну, точнее, больше всего шансов, что это был он. Перед ящерами появилась голограмма большой ящерицы, которую они посчитали духом своего бога-покровителя Яршера, и эта голограмма, с очень похожими на голос Администратора голосовыми тембрами, указала им путь и приказала уничтожить всех мягкотелых, находящихся здесь. А те, кто погибнут в бою, попадут в личную свиту Яршера в загробном мире.

– Не понял… он что, ящерам объявил крестовый поход на нас? – Я просто офигел от таких новостей.

– Не знаю, что такое крестовый поход, но он им объявил, что начинается священная война против мягкотелых.

– Плохо, очень плохо! Мы практически в полном агрессивном окружении оказываемся. – Я даже начал нервно барабанить пальцами по столу. – Что-то еще интересного?

– Думаю, тебе интересно будет узнать, что эти ящеры искусственно выведены. Они даже не мутанты при анализе ДНК, есть много моментов, указывающих на искусственность происхождения. Ну и, наверное, еще стоит тебя уведомить, что на подземных уровнях ящеры – это только одна из множества рас.

– Ты хочешь сказать… – начал было я, но запнулся.

– Да, я считаю, что Администратор специально выдавил людей на верхние уровни, чтобы сделать себе полигон для создания боевых мутантов, а монстры в прослойке между подземными верхними уровнями – просто его отбракованные неудавшиеся эксперименты.

– Так… Ирала, я попрошу тебя собрать всех начальников отделов через… ну, скажем, через четыре часа. К тому моменту я закончу с Тилорном и компанией.

– Причина собрания? На случай если спросят.

– Скажи, что придется экстренно ускорять наши планы.

– Хорошо, – кивнула она и вышла.

Черт, черт, черт… Планы, созданные и расписанные на ближайшие два десятка лет, нужно будет ужать в минимальные сроки, лучше всего в полгода или год. Иначе Администратор банально задавит нас боевыми мутантами. Блин, как же бесит, когда все планы катятся коту под хвост.