– Ну мало ли. Надо вообще узнать: какая тут обстановка, политические течения…

– Да ну тебя на хрен, с твоими беспонтовыми подколами…– пробурчал приятель,– тоже мне, умник нашелся…

Мы спустились вниз. Девушка-администратор не обратила на нас абсолютно никакого внимания. Она увлеченно играла в игрушку, похожую на древний тетрис.

– В одиннадцать закрываетесь? – спросил я.

– Мы вообще не закрываемся, – удивилась девушка,– от кого нам здесь закрываться?

Когда мы вышли из гостиницы, свет в городке оказался уже не таким ярким, и напоминал вечерний полумрак. Интересно, как они это делают? Какие технологии используют? И вообще, откуда берут источники энергии для электроснабжения городка?

– Димка, как думаешь, откуда здесь электроэнергия?

– Не знаю. Макс что-то говорил про подземные источники. Смотри, тут даже телочки есть…

Я тоже заметил возле фонтана двух симпатичных девиц. Но в целом на улицах городка оказалось немноголюдно. Где-то вдали играла странная музыка.

Мимо нас прошел мальчик в белоснежной рубашке с коротким рукавом, он приветливо улыбнулся, но когда я присмотрелся, то сразу оторопел: лицо у мальчугана оказалось как у пятидесятилетнего мужика, с бледной морщинистой кожей и носом с красными прожилками.

– Что-нибудь ищете? – прохрипел необычный мальчик.

– Мал…– осекся Димка, он тоже заметил странное лицо мальчугана,– здесь… пиво где-нибудь продают?

– Продают,– раздался сзади приятный женский голос.

Мы одновременно обернулись и увидели симпатичную брюнетку в желтом спортивном костюме.

– Пойдемте, мальчики, я покажу…

Мы переглянулись и направились за незнакомкой. Я почему-то сразу понял, что девчонка совсем не простая. Плечи, руки, бедра, да и вся фигура в целом говорили, что она регулярно занимается атлетическими упражнениями. Если честно, я совсем не любил девушек-качков, но в данном случае у незнакомки все было довольно в меру. Я даже невольно залюбовался ее крепкими упругими ягодицами в спортивном трико. Девушка привела нас к квадратному зданию на высоких металлических ножках. Над входом горела неоновая вывеска: «С рассвета до полуночи», и я сразу догадался что здесь находится местная забегаловка.

– А вы, мальчики, довольно сильно отличаетесь от местных,– сказала загадочная девушка.– Я вас сразу вычислила.

Мы удивленно переглянулись.

– Пойдемте, не стойте как истуканы…– улыбнулась девушка.

В полутемном зале оказалось почти безлюдно. Только за дальним столиком сидели трое молодых людей. Один из парней оказался настоящим громилой: с широченными плечами, мощной фигурой и недобрым волчьим оскалом. Он тоже нас заметил и проводил нехорошим взглядом.

За барной стойкой никого не было, я осмотрелся в поисках бармена, но девушка быстро провела нас в отдельную кабинку, напоминающую купе поезда, и изнутри закрыла дверь на защелку.

– Я еще два часа назад узнала, что в городке появились новенькие, – девушка загадочно улыбнулась. – Ну что же, давайте знакомиться. Меня зовут Юля. Хронотурист из 2020 года. Так здесь называют путешественников во времени.

– Я Саня, это Диман. Мы из 2021 года. Юля, а ты давно здесь?

– Шестой день.

Я рассмотрел девушку и заметил, что она довольно привлекательна. Темные короткие волосы, зеленые глаза и чуть полноватые губы… ее приятное лицо так и притягивало взгляд.

– Постойте… вы же пива хотели…

Юля нажала на блестящую панель. Что-то зажужжало, и пластиковая крышка медленно приподнялась. Внутри стояли железные разноцветные баночки.

Девушка достала несколько баночек и поставила на маленький раскладной столик.

– Рекомендую « Крайсмор». Очень приятный вкус.

Димка вскрыл баночку и с подозрением посмотрел на фиолетовую жидкость.

– Пейте-пейте… вас тут никто травить не собирается. Здесь и без этого… – она слегка нахмурилась. – Много опасных факторов. Кстати, вы откуда переместились?

– Из Волжского…– Диман отхлебнул пива и улыбнулся.– А ты?

– Оказывается, мы еще и земляки…– улыбнулась Юля.– Я из Волгограда. И Андрюшка тоже…

– С тобой еще кто-то здесь?

– Был. Андрей погиб в первый же день…

Девушка невольно отвела взгляд, и я понял, что Андрей был не просто случайным попутчиком.

– Юля, расскажешь о себе? – осторожно спросил Дима.

– Расскажу. Тем более теперь нам нужно держаться вместе…– девушка вздохнула.– Я выросла в довольно состоятельной семье, как и Андрюша. Мы познакомились еще на первом курсе университета. Вообще, родители многое нам позволяли. К двадцати пяти годам мы объездили пятнадцать стран, после учебы почти полгода жили на Карибах… В общем, вели обычную богемную жизнь золотой молодежи… Андрей мне очень нравился, да и он был влюблен в меня, пожалуй, еще с первой нашей встречи… иногда мы понимали, что пора уже остепенится и завести, наконец, тихое семейное гнездышко…

Юля тяжело вздохнула и задумалась:

– Когда в марте границы закрылись из-за коронавируса , мы пару недель сидели дома и изнемогали от скуки. Настолько уже привыкли к постоянным путешествиям… А неделю назад Андрей предложил съездить на Медведицкую Гряду, мы однажды смотрели ролик в интернете об этой аномальной зоне… Очевидцы утверждали, будто там происходят странные вещи: останавливаются часы, отказывают электроприборы… а по ночам над сопками летают странные огненные шары… Все это сильно разожгло наш интерес. Тем более добираться было совсем недалеко, чуть больше трехсот километров. Когда мы приехали на Медведицкую Гряду, сначала не заметили там ничего особенного. Прошлись по окрестности, вечером поставили палатку, разожгли костер, выпили вино… а утром, когда проснулись – услышали рядом звуки мощных моторов. К нашей палатке подъехали трое бритоголовых парней на странной машине. Сначала мы подумали, что это местные, предложили выпить с нами и познакомиться. Но один из парней неожиданно достал из машины автомат и почти в упор, на моих глазах, расстрелял Андрея. Я чуть не упала в обморок. Этот же парень отбросил автомат, подошел ко мне и разорвал футболку. Он грозно прорычал: «Иди в палатку, сучка… сейчас по очереди нас обслужишь. А если откажешься – тебя ждет тоже самое!» В ту же секунду его голова взорвалась как тыква, а со стороны сопки появилось несколько вооруженных бойцов… это оказались рейдеры. Как только они убили всех бандитов, то принялись расспрашивать меня. Когда я поняла, что попала в будущее – то еще долго не могла в это поверить… Позднее мне объяснили, что мы угодили в некую временную воронку…

Юля тяжело вздохнула и посмотрела на нас:

– Ну а сами вы как здесь оказались?

– Совершенно случайно. У одного бродяги оказалась записная книжка, а в ней указан дом. Мы поехали по этому адресу и попали в Портал Времени…– ответил я.

– Странно. Будто вас нарочно подвели к этому…

– Самое странное, что записная книжка, которая была у бродяги… предназначалась именно мне. Я успел расшифровать слова на первой странице.

– А где эта записная книжка?

– На пустоши ее забрали люди, которых рейдеры называют «вороны». Случайно не знаешь, как найти этих «ворон»?

– Это бесполезно. «Вороны» – кочующее племя. Они три дня здесь, а через неделю уже за сотни километров…

– Но ведь они как-то выживают наверху?

– Вороны зимой выбирают места южнее, где теплее, а летом наоборот – едут к северу.

– А чем они живут?

– Ищут на пустошах всякий хлам и продают… Рейдеры с ними в нормальных отношениях…

Я хотел сказать Юле, что эти добрые «вороны» хотели и нас продать как ненужный хлам, но передумал.

Местное пиво оказалось довольно крепким, вскоре в голове приятно зашумело.

Наша собеседница почему-то совсем ничего не пила.

– Юля, а ты почему не пьешь? – осторожно спросил я девушку.

– Я и в старом мире не пила… стараюсь поддерживать себя в хорошей физической форме.

Старый мир… что она несет…

– Так ты назад не собираешься возвращаться?

Девушка удивленно посмотрела сначала на меня, потом на Диму, и вдруг громко расхохоталась:

– Так Макс вам ничего и не сказал…

– А что он должен сказать? – Дима деловито открыл вторую баночку.

– Обратной дороги нет. Это билет в один конец.

– К-как? – выдохнул приятель и от возмущения даже поставил банку назад.

– Я тут кое с кем пообщалась. Назад еще никому не доводилось вернуться. Если вы попали сюда через Портал, до него уже наверняка добрались «вороны» и испортили. Да и рейдеры специально уничтожают Порталы. Местная Международная Конвенция запрещает все перемещения во времени… Да вы сами только представьте… попадете назад и расскажите, что в будущем мир не такой розовый, как о нем пишут футурологи. Такая катавасия начнется…

– А что здесь такого страшного? Климат? Чудовища на пустошах? – спросил Дима.– Или вооруженные банды? Землю вроде отбили от Опустошителей…

– Завтра я вас познакомлю с одним бывшим рейдером, он многое расскажет…

– Юля, а ты уже выходила за пределы базы?

– Нет, конечно.

Я решил еще кое-что спросить у девушки:

– Юля, недавно мы видели, как на улице из машины выгружали странное животное…

– Это «челнока» утром возле базы подстрелили. У этих тварей внутренние железы считаются лечебными, их извлекают в лаборатории и отправляют в Альянс. Ученые потом изготовляют разные лекарства. Ладно… пойдемте. Скоро полночь и каш-бан закрывается. Здесь с этим строго.

Когда мы вышли и спустились вниз, возле эскалатора нас поджидал громила из зала.

– Молодые рейдеры? – злобно оскалился он.

– Крис, это бионики, как и я, – ответила Юля.

– А что же они хилые такие?

Я покосился на здоровяка и подумал, что мы с Димкой и вдвоем не завалим этого «Кинг-Конга».

– Развлечься не хотите ? – ощерился здоровяк.– У себя в Диаполисе вы такого точно никогда не увидите…

– А что, если хотим? – хмыкнул Дима.

– Тогда пойдемте…– ощерился здоровяк.

Мы прошли квартал. Здоровяк Крис завел нас в глубину небольшого двора и показал вниз, в подвал.

– Только сразу предупреждаю. О том, что вы там увидите – не должен узнать наш доблестный полковник Савин. Умеете хранить секреты?

– Умеем…– пробурчал Дима.

– Тогда вперед…

Глава 4

Внизу подвала нас встретил крепкий накачанный рейдер.

– Крис, кого это ты привел? – насторожился боец.

– Это бионики. Наши гости. Хотят посмотреть, как мы тут иногда развлекаемся…– усмехнулся здоровяк.

– Тогда под твою ответственность,– нахмурился рейдер и пропустил нас внутрь подвала.

В полутемном и довольно просторном помещении собралось человек пятьдесят. Шестеро рейдеров, остальные гражданские , среди них я заметил высокую женщину с огненно-рыжими волосами, в длинном черном платье.

Посередине помещения была круглая клетка с толстыми прутьями.

– Делайте ставки, – ухмыльнулся Крис.– Сегодня череп бьется против варка.

– У нас нет денег…– пробормотал Дима.

– А… ну тогда просто смотрите и наслаждайтесь зрелищем!

К нам медленно подошел высокий рейдер со следами старого ожога на щеке:

– Этот череп вчера двоих наших положил, прямо неподалеку от Базы… Что-то вынюхивал, урод…

– А варка откуда взяли? – спросила Юля.

– Утром поймали. Если эсовцы про варка узнают – точно засыпят Лигу соплями и жалобами…

Да, пока еще очень много непонятного…Что еще за эсоцы и Лига?

Как будто из-под земли появился носатый старик в желтом костюме астронавта и вопросительно уставился на нас.

– Ставлю на варка двадцать кредиток, – Крис протянул старику синюю купюру и тот сразу ушел, наверняка догадался, что мы не делаем ставок.

– А что у вас в городке можно купить на двадцать кредиток? – поинтересовался я.

– Маленькую бочку «шила» или пару рожков патронов. Деньги не большие, но если череп выиграет – я его лично завалю… – шмыгнул носом Крис.

Внутри клетки одновременно открылись напольные люки. Снизу бодро выскочил накачанный крепыш в кожаном жилете. Все его мускулистое тело, и даже бритую голову покрывали разноцветные татуировки. В руке боец держал настоящий турецкий ятоган.

Из другого люка вылезло мохнатое существо с мордой волка. Чудовище медленно и неуклюже перемещалось на двух лапах, а две передние были с огромными когтями. Зверь грозно зарычал, прижавшись спиной к прутьям.

– Череп, если убьешь зверя, мы тебя отпустим! – выкрикнул высокий худощавый рейдер.

Но череп, увидев чудовище, совсем не спешил нападать. Он застыл и вытянул вперед ятоган. Варк яростно зарычал и резко бросился, раззявив страшную пасть. Череп ловко отскочил в сторону, успев ударить зверя ятоганом по лапе. Варк жалобно заверещал и попятился назад.

И тут череп вытащил из-за спины второй ятоган. Он ловко крутил двумя клинками сразу, и медленно приближался к зверю. Варк резко бросился к ногам противника, пытаясь достать мощными когтями. Но это оказалась его роковой ошибкой. Зверь только едва поцарапал когтями ноги бойца, как тот, молниеносно взмахнув клинками, быстро отсек мохнатую голову варка. Башка глухо ударилась о бетонный пол и немного откатилось. Туловище рухнуло на пол чуть позже. Юля тут же отвернулась и зажмурилась.

Череп вздохнул и бросил в зал презрительную усмешку.