Последний год девушка жила под чужим именем, маскируясь с помощью накладных отпечатков пальцев, зубов, ресниц, бровей и парика. Девушка-оригинал, весьма похожая на Аню, вела затворнический образ жизни, что облегчило подмену. Она методично поменяла привычки и места, чтобы обмануть глобальную систему безопасности и не вызвать подозрений сегодняшним появлением в развлекательной сфере.

– Здравствуйте, – мужчина в сером костюме преградил дорогу. – Лейтенант полиции Чо Джи Хун.

– Добрый день. Чем могу помочь? – Кроточка занервничала, но тут же взяла себя в руки.

– Система требует дополнительной идентификации личности.

– По какой причине?

– Ваше пребывание в данной сфере выбивается из статистики.

– Я и раньше тут была. Запрещено, что ли?

– Вы единственный человек на планете, кто тратит почти всю зарплату на поход в развлекательную сферу раз в месяц. Четвертый месяц подряд.

– И что? Как хочу, так и трачу свои деньги, – девушка говорила негромко, чтобы не привлекать внимание.

– Извините, я ничего не имею против, но обязан вас проверить.

– На глазах у сотен людей?

– Можем пройти в отделение, – предложил полицейский.

– Хорошо, проверяйте. Только быстро, я опаздываю.

– Будьте добры доступ к виртуальному помощнику и отпечаток указательного пальца, – полицейский поднес плоский черный предмет на расстояние вытянутой руки.

Аня без сомнений коснулась зеркальной черной поверхности – устройство издало звук одобрения.

– Бардак какой-то, – она продолжала играть возмущение, хотя внутренне была абсолютно спокойна и собрана.

– Еще потребуется скан глаза. Снимите очки, пожалуйста.

Зеленые линзы с поддельным рисунком радужки должны были пройти тест без заминок, но Аня забеспокоилась: его требовали впервые. Она сдвинула очки на нос так, чтобы были видны глаза. Полицейский направил в ее сторону ручной сканер – устройство издало недовольный звуковой сигнал.

– Вы носите линзы?

– Да.

– Извините, но придется снять хотя бы одну.

– Как вы себе это представляете?

– Я предлагал пройти в отделение, которое на станции вакупы. Минут десять пешком.

– Давайте я зайду к вам, когда сделаю все дела? Мне в любом случае возвращаться через станцию.

– К сожалению, так нельзя.

Ситуация грозила бедой. Аня готовилась обезвредить офицера и уходить в тоннели.

«Стой! – Джек остановил ее за мгновение до удара. – Можешь снимать линзы, они больше не нужны».

И хотя ее свобода, а может, и жизнь находились под угрозой, девушка доверилась напарнику. Она аккуратно сняла линзу с правого глаза и небрежно сунула ее в карман сумочки. Лейтенант повторно направил сканер радужки в сторону лица – устройство издало довольный звук. Аня сдвинула очки обратно на переносицу.

– На этом все?

– Подождите, – остановил ее полицейский. – Вам необходимо в течение трех дней сдать материал для теста на ДНК.

– Это еще зачем?

– Тут сказано, что вы недавно сделали операцию по замене обоих глаз, но процедуру полной идентификации не завершили.

– Хорошо, сдам.

Аня на ходу попрощалась с блюстителем порядка и направилась в сторону входа в ювелирный салон.

– Черт! – выругалась про себя Аня.

– Соберись. Вход по левой стороне через двадцать метров.

Массивная двустворчатая дверь из красного дерева, украшенная золотыми изображениями животных, была единственным входом в ювелирный салон «Канди». Напротив, на небольшой площади, несколько симпатичных девушек в длинных вечерних платьях предлагали прохожим примерить драгоценные украшения.

Надежность глобальной системы безопасности, включающей в себя постоянное отслеживание перемещений людей, позволяла владельцам без опасений выставлять целое состояние напоказ прямо на улице. Глобальная система безопасности – неприступная крепость, возведенная пытливыми умами физиков, математиков и программистов, она ни разу не была взломана. По крайней мере, этому нет ни одного свидетельства.

Супруги молча держались за руки, пока лифт стремительно поднимал их к центру сферы. Иска медитативно смотрел на бегущий счетчик этажей. Неожиданно по его телу пробежал неприятный озноб. Что-то подобное происходило и раньше, но второй раз за день?! Иска не мог отделаться от ощущения, что упустил что-то значительное.

Лифт остановился, и двери открылись.

– Ты идешь? – Джулия уже вышла и вопросительно смотрела на мужа. – Иска?!

– Задумался о приеме.

– Опять в холод бросило? – Джулия знала, что с ним это иногда случается.

– Да.

– Смотри! – она сжала руку в миниатюрный кулачок и большим пальцем указала на громадную черно-желто-белую птицу.

Центр сферы занимал большой парк. Лесные зоны сменялись лугами, по которым, преодолевая многочисленные пороги, бежали ручьи. Работники парка развели здесь небольших животных, безвредных насекомых, птиц. Местной достопримечательностью была стая гигантских птиц-носорогов, одна из которых приземлилась в нескольких метрах от Иски и Джулии.

– Помнишь, в свадебном путешествии мы видели таких же?

– Ага, – улыбнулся Иска.

– Так здорово! – Джулия в восторге взмахнула руками.

Птица-носорог отпрыгнула и, мелькая белыми кончиками перьев на крыльях, перелетела на ближайшее дерево.

– Пойдем пообедаем в ресторане нулевой гравитации, – предложил Иска.

– Он уже открылся?

– Пару дней назад.

– Интересно, как там все устроено! – она схватила Иску за руку и энергично потянула за собой.

Двое бежали вдоль ручья по тротуару. Сотрудники закусочных сновали туда-сюда, готовясь к вечернему наплыву отдыхающих. Официант приветливо улыбнулся и неестественно и по-механически плавно помахал рукой.

– Почему андроиды двигаются, как устаревшие роботы? – Джулия вопросительно посмотрела на мужа.

– Есть мнение, что роботы, неотличимые на первый взгляд от людей, могли бы нарушить доверительные отношения в обществе. В процессе общения важны внешние проявления эмоций: мимика, незаметные мелкие движения, тон речи. Таких особенностей очень много и многие из них индивидуальны, что разнообразит взаимодействие, делает его более открытым и понятным. Искренним.

– А добавить эти особенности нельзя?

– Можно, но министерства культуры и здравоохранения еще не завершили исследования в этой области. Непонятно, будут ли люди считать обманом воспроизведение какого-то поведения? И не превратится ли общение в еще один вид товара? И если не знать, кто именно перед тобой, то, вероятно, проще закрыться и всех считать машинами. Но это не факт, потому и проводят исследования.

– Кстати, у меня в зале недавно установили камеры, чтобы отснять видеоматериалы для создания андроида-танцора.

– Если хоть немного недоработают, эффект «зловещей долины» может все испортить.

– Звучит жутко. Что это?

– Если робот похож на человека, но есть едва заметные отличия от привычной пластики, он может вызвать, как бы правильно выразиться… неприязнь и страх.

– Моих студентов легко спутать с андроидами на следующий день после двойных тренировок, и ничего! – рассмеялась Джулия.

Они подошли к высокому зданию цилиндрической формы. Всего в парке было пять таких зданий-колонн, которые соединялись в центре сферы на высоте, где находились рестораны, отели, бары и другие развлекательные заведения, а также станция вакупы. Сотни лифтов доставляли людей наверх.

– Поехали на этом, – Джулия вызвала стеклянный лифт, щелкнув пальцами. – Хочу посмотреть на наш парк с высоты птичьего полета.

Адриан надел очки виртуальной реальности.

– Я вернулся!

Тишина.

Дэна и Лоррина еще не было.

Пожилой инженер принялся проверять журнал событий.

– Так, эта помпа еще в норме. Здесь трещина, она вторична, уже пометили на ремонт после праздника, – бормотал Адриан. – А это что? Та самая опора, Лоррин уже проверил ее. Интересно…

– Я тут, – зевнул Лоррин.

– Что с этой опорой? Проверил ее?

В журнале стояла подпись от его имени, но он никак не мог вспомнить, когда принял сомнительную опору тоннеля.

«Раз стоит подпись, значит, проверил», – подумал про себя Лоррин.

– Да, все в порядке. По новым стандартам проходит.

– Стандарты-стандарты. Может, перепроверим еще раз?

– Нет времени, нам еще кучу тестовых запусков делать.

К шестидесяти годам Адриан успел сменить несколько профессий, которые так или иначе были связаны с транспортом. До катаклизма, будучи еще молодым человеком, он работал водителем: сперва такси, а затем трамвая. Когда мир изменился, он стал строителем тоннелей, а затем ушел в их обслуживание, где работал до сегодняшнего дня и собирался уйти на пенсию через две недели.

– Мы готовы к запуску пробной вакупы, – подытожил только что вернувшийся в виртуальную реальность Дэн.

– Окей, – одновременно ответили коллеги.

– Лоррин, можешь идти. Для испытаний достаточно двоих.

– Я останусь, – сонным голосом ответил студент-стажер и снова зевнул.

– Не упрямься, – подхватил Адриан. – Не спал уже больше суток, иди отдыхай.

– Все в порядке.

– Иди, это приказ! Тут уже ничего интересного не будет. Сотни раз видел, как вакупа мчится по пустому тоннелю.

– Ладно, спасибо, что отпустили пораньше.

Коллеги попрощались с Лоррином, после чего работа продолжилась.

– Журнал, запись, – диктовал Дэн. – Начинаем испытания.

Генри отправился на станцию вакупы сразу после сеанса у психолога. Вместо обеда в ресторане нулевой гравитации, который советовал доктор, он купил пакет фруктового желе в автомате на станции и съел его по пути в развлекательную сферу.

Вагон вакупы бесшумно остановился выходами ровно напротив дверей прозрачного ограждения на перроне и пристыковался к ним телескопическими трубами, сохраняя вакуум тоннеля. Все пассажиры, в том числе и Генри, вышли. Двери закрылись, шикнул воздух, откачанный из соединительных труб, вагон отстыковался и мгновенно скрылся в темноте.

Люди на станции сновали туда-сюда в спешке завершить все дела до праздника. Две девушки в одежде, меняющей цвета, ожидали вакупу, привлекая внимание прохожих. Мим в красном берете, полосатой рубашке и черных штанах развлекал зевак, которые то и дело отправляли в его сторону небольшие денежные переводы с помощью жестов, похожих на бросок монеты.

У стены напротив стояли двое, еще трое слева у эскалаторов и лифтов, и двое справа. Коллеги из «Спеца».

– Что-то не так, – подумал Генри.

– Все так, есть разговор, – хриплый бас начальника прозвучал внутренним голосом.

– Что за?..

Агент активировал безопасный режим виртуального помощника.

– Почему я перестал слышать тебя, Генри?

– Похоже, не везде ваши руки могут дотянуться.

Коллеги неспешно надвигались со всех сторон. В конце станции, на парковке, ожидал черный флайкер начальника.

Флайкер – эволюция автомобиля с возможностью полетов как по воздуху, так и в вакуумных тоннелях. Безумно дорогой транспорт был доступен только самым влиятельным и обеспеченным людям.

– Поговорим с глазу на глаз, – предложил шеф.

– Все, что я знаю, можешь прочитать в отчетах.

– Мне кажется, ты что-то утаил. Поверни направо и иди на парковку. Я обещаю, последствий не будет. Ни тебя, ни твою любимую Сидни никто не тронет.

– Чего ты хочешь?

– Сдай людей из «Тоннеля».

– Мне нужны гарантии, – Генри тянул время.

Бывалый оперативник продумывал варианты действий: «Если удастся сбежать, то в опасности окажется Сидни. Сотрудники «Спеца» уже наверняка дежурят возле дома и на работе. Вступать в бой не имело смысла: погибнут люди, да и меня могут взять живьем. Остается только одно – закончить все здесь и сейчас».

Генри нащупал рукоять пистолета, пытаясь вытащить его из-за пазухи.

Заблокирован.

– Генри, Генри, ты недооцениваешь своих коллег, – насмехался начальник.

«Остается только нож, – рассуждал Генри. – Резать шейные артерии легко, но, если вовремя окажут помощь, могут спасти. Прямой удар в виртуального помощника через глаз надежнее».

Генри еще раз оценил обстановку, пытаясь найти способ вырваться: «Никак. Далеко не убегу».