– Здорово, Алён. – Катерина втянула носом воздух медпункта, пахнущий какими-то травами.

– На, это тебе! Подарок! – Фельдшер протянула Кате маленький стеклянный пузырёк, наполненный желтоватой жидкостью.

– Что это? – Девушка аккуратно взяла презент.

– Духи. Сама делаю. Эти, для нас с тобой, для блондинок! – сообщила Алёна, уперев одну руку в бок и изобразив другой забавный жест. – Если понравятся, найдёшь меня в деревне!

– Хорошо, спасибо большое! – Катерина слегка приоткрыла пробку флакончика, чтобы оценить аромат.

– А этот, твоей солнечной подружке. – Медик протянула ещё один пузырёк, теперь уже с голубоватым наполнением. – Ох, однажды я на них разбогатею!

Девушки весело рассмеялись, и Катя отправилась к своему отряду.

Молодые люди отдыхали за длинным обеденным столом заставы, расположенным под навесом рядом с кухней. Большинство уже успели перекусить и сейчас расслабленно попивали чай со сладостями. Перед присевшей за стол Катериной, дежурный по кухне тут же поставил глубокую миску с пшеничной кашей и куриной ножкой.

– Не откажите, откушайте, пожалуйста!

– Спасибо! – девушка благодарно улыбнулась.

– Катенька, как там Соня? – поинтересовался Андрей.

– Спит, командир.

– Хорошо, ей сейчас спать много надо.

– Вы давно её знаете? – поинтересовалась Катя.

– Мы с Соней одноклассники. – Тюнин грустно улыбнулся.

– Понятно. – Катерина решила больше не расспрашивать командира. Захочет – сам расскажет.

– Хотел сказать, – Андрей посмотрел на ребят, – что с отрядом мне очень повезло. Обязательно отмечу ваши слаженные действия в рапорте.

– Спасибо, сэнсэй! – поблагодарил тюнина Василий, уплетающий уже вторую тарелку каши. Остальные ребята кто улыбнулся, кто кивнул, а кто-то и покраснел.

– Сэнсэй, а вы с нами теперь постоянно будете? – задал вопрос Ильдар.

– На ближайший год, скорее всего, да, – ответил тюнин, заговорщицки глянув на Катерину.

– А как же школа? Вы больше не будете преподавать? – удивился Сергей.

– Почему же? Я же факультативный преподаватель. Веду занятия раз в неделю, только в старших классах. А задания вне Деревни случаются далеко не каждый день, – пояснил Андрей.

– Понятно!

Через пару часов на заставу прибыл вызванный отряд сопровождения. Десяток патрульных, телега, запряжённая бодрой лошадёнкой для транспортировки раненой.

Ребята тепло попрощались с обитателями заставы, собрали свои сумки, и отправились в деревню.

После того как Соня в целости и сохранности была доставлена в больницу, Андрей отпустил ребят по домам, наказав на завтра к девяти утра прибыть к комендатуре, и ждать его во дворе. Сам тюнин отправился на доклад к начальству.

В кабинете дзёнина царил полумрак. Комаров, сидя за столом, перебирал какие-то бумаги.

– Добрый день, Евгений Сергеевич.

– Привет, Андрей. – Мужчины пожали друг другу руки. – Соня сильно пострадала?

– По сравнению с тем, что ей приходилось выносить последние несколько лет, – немного.

– Андрей, давай без шпилек. Она сама выбрала свою судьбу.

– Да знаю я, – Андрей вздохнул, – только стоило ли оно того?

– Информация, которой снабжала нас Соня, позволяла нам строить свои отношения с Чухломой не вслепую. Стоит ли это нескольких лет жизни шиноби? У меня нет ответа на этот вопрос. Ты присаживайся, наверно, пришлось хорошо побегать по лесам… – Дзёнин указал гостю на стул.

– Спасибо. – Андрей сел.

– Рассказывай, как всё прошло.

– С осложнениями. Погоню за Соней мы не планировали.

– Но вы справились.

– А у нас был выбор? – Андрей усмехнулся.

– Ох, не нравится мне твоё настроение. Говори уже всё, что думаешь.

– Нашим детям, только пару недель назад закончившим школу, приходится убивать…

– Ты устал, дружище… – Комаров встал и начал расхаживать по комнате. – Почти все они в той, или иной степени участвовали в отражении нападения Орды. Смерть для них не в новинку.

– Да понимаю… но чтобы вот так, расчётливо, как учили, без эмоций… это ненормально.

– Ладно, дружище, давай оставим лирику на потом. Как ребята?

– Все молодцы. Если честно, даже зная про их экзамен, я не ожидал подобного. Никто из них и царапины не получил! А ведь не с детьми сражались, со взрослыми, опытными мужиками.

– Что ещё раз говорит о том, что подготовка наших генинов находится на высоте.

– Трудно не согласиться. Владение оружием – прекрасное, тактические навыки – выше всяких похвал.

– Ну вот, а ты говоришь! – дзёнин подошёл к Андрею, положив руку на плечо подчинённому. – У нас большие планы на этих ребят.

– Да, Евгений Сергеевич, Юсупова тоже уже сейчас можно отправлять на заочные курсы тюнинов. Он вполне готов.

– Знаю, но думаю, что лучше будет, если мы направим его на очные курсы после обязательной службы.

– Не хотите ставить под сомнение авторитет Катерины?

– Не в этом дело. Ильдар частенько бывает слишком самостоятельным. Ему не помешает служба в полностью подчинённом статусе.

– Наверно, вы правы…

– Ладно, иди отдыхать, – дзёнин снова сел за стол, – подробный рапорт принесёшь завтра утром.

Мужчины попрощались.

Мама Кати, как обычно, была на работе в больнице. Девушка устало повалилась на кровать. Первое её задание в ранге генина Патрульного Отряда выдалось на редкость утомительным.

«Надо же, если так будет каждый раз, мне точно не придётся заботиться о фигуре, – думала Катерина, – а ребята какие молодцы! Как я вообще могу быть их командиром? Самой бесполезной была в группе…» – Катерина тяжело вздохнула. С другой стороны, она понимала, Андрей распределял роли согласно сложившейся ситуации и личных способностей каждого из ребят. Так что жаловаться ей особо не на что. «Эх, маме лучше подробности не рассказывать, а то переживать будет. Хотя, Соня в больнице, так что слухи всё равно до неё дойдут…» – С мыслями о матери Катерина постепенно погрузилась в глубокий сон…

КУРСЫ ТЮНИНОВ

На следующий день у комендатуры Катерина была первой. Она вообще всегда приходила немного раньше назначенного времени, так как не любила опаздывать. Служащие комендатуры только-только подтягивались на работу. Рассудив, что в ногах правды нет, Катя присела на одну из скамеек у входа в здание. Достав подшивку с подготовительными материалами курсов тюнинов, девушка углубилась в чтение.

– Привет, командир! – Ильдар, по обыкновению, возник как из-под земли. Поприветствовав Катю, юноша присел рядом.

– Привет, Ильдар.

– Готовишься?

– Да, сегодня надо будет сходить в тренировочный лагерь, направление отнести.

– Это ты для начальства школы тюнинов так прихорошилась?

– Ты о чём?

– А… не обращай внимания.

– Нет уж! Начал, так договаривай! – Катерина повернулась лицом к парню…

– Духи. Я не замечал, чтобы ты раньше ими пользовалась.

– А… ты про это. – Катя немного смутилась. – Это подарок.

– Всё правильно, Кать! Женщина должна всегда заботиться о себе и о том, как она выглядит.

– Да ну тебя! – Девушка смутилась ещё больше, на щеках выступил румянец.

– Всем привет! – Даша и Артём, по обыкновению, появились вместе.

– Ой, Катька! Вот ты молодец! А я про свои духи забыла! – расстроилась Даша. – Так в походной сумке и лежат.

– Очень приятный аромат, Кать, – улыбнулся Артём.

– Да ну вас… – Катерине было приятно, что друзья заметили небольшое изменение в её образе. Но повышенное внимание приводило её в замешательство.

Тем временем к компании присоединились Сергей с Василием.

– Всем здрасти! – здоровяк отсалютовал ребятам жестом руки.

– Привет, ребят, – поздоровался Сергей, одновременно втягивая носом воздух. – Кать, классный запах!

– Да вы сговорились, что ли? – Катерина захлопнула подшивку. – Как будто чудо, какое случилось!

– Вы о чём? – Василий озадаченно посмотрел на ребят.

– Ни о чём, Вась, не обращай внимания! – Катерина убрала бумаги в сумку.

– Как скажешь, начальник! Угощайтесь! – Парень развернул небольшой сверток, протягивая ребятам домашнее печенье. Мама Василия частенько пекла различные сладкие изделия из теста, всегда учитывая, что сын наверняка поделится с друзьями.

Молодые люди принялись за выпечку, одновременно рассказывая друг другу, чем занимались после возвращения из похода. Большинство просто отсыпались, так как прогулка получилась достаточно утомительной. За разговором никто не заметил, как из здания комендатуры вышел Андрей.

– Доброе утро, ребята! – поздоровался тюнин. – Катерина, прекрасный букет, узнаю руку Алёны Ломовой.

– Спасибо, сэнсэй… – Катя была готова провалиться сквозь землю.

– Так, подойдите, пожалуйста! Сейчас буду задания давать на сегодня! – Командир достал из нагрудного кармана маленький блокнот.

Ребята обступили Андрея, спеша узнать, что им сегодня предстоит.

– Итак, начнём! – тюнин, глядя в записную книжку, поднял вверх руку с выставленным указательным пальцем. – Катерина! Ты, прямо отсюда направляешься на базу по подготовке тюнинов! С тобой мы встретимся здесь же, завтра утром.

– Есть, сэнсэй! – Катя утвердительно кивнула.

– Артём, Даша! Вы с сегодняшнего дня и до получения новых указаний занимаетесь дневной охраной Сони в больнице. Ночью там дежурят люди из Отряда Шиноби. Всё ясно?

– Так точно, сэнсэй!

– Ильдар, Сергей и Василий! Вы сейчас идёте со мной на южную тренировочную площадку. Будем отрабатывать взаимодействие в бою.

– Есть, сэнсэй!

– Так чего же тогда стоим? Выполнять!

– Здравствуй, Варгина, – дзёнин с нашивкой старшего преподавателя забрал её направление, – присаживайся.

Катерина присела на краешек деревянного стула, рядом со столом преподавателя. Вид дзёнина был устрашающ. Даже когда он сидел, было заметно, что начальник курсов очень высок ростом. От переносицы по всей левой щеке проходил шрам, оставленный каким-то страшным оружием, не режущим, но рвущим плоть. Орлиный нос, цепкий взгляд глубоко посаженных, серо-зелёных глаз.

– Итак, Катерина, – продолжил дзёнин, – зовут меня Ян Николаевич Телегин. Я – руководитель курсов тюнинов, как заочных, так и очных. Признаюсь, я изучил твоё личное дело и согласен с советом дзёнинов в том, что тебе нужно учиться дальше. Однако я далёк от восторженных оценок твоих действий на экзамене.

Катерина была удивлена словами преподавателя, хотя постаралась никак не выдать этого своей мимикой.

– Вы справились, и справились хорошо. Но не на «отлично», на мой взгляд! – дзёнин смотрел прямо в глаза Кати. Под его твёрдым взглядом девушка почувствовала, что краснеет. – Катерина, я говорю это не с целью смутить или унизить тебя. Хочу сразу указать тебе на одну серьёзную ошибку, чтобы ты учла её на будущее.

– Да, учитель. – Катя кивнула.

– Ты правильно определила ваш козырь в виде хорошего стрелка. Но дальше чуть не свела этот козырь на «нет».

– Как это?! – Теперь девушка была удивлена и заинтригована.

– Вспомни диспозицию с того момента, как Даша открыла стрельбу. Представь её себе.

– Представила.

– Скажи, что было бы, если бы после первого выстрела Бунич, «мародёры» продолжили движение?

– Ну, мы бы встретили их у крыльца.

– Вы-то, конечно, встретили бы, только вот что в таком случае оставалось делать Даше? Вспомни строение дома, угол крыши и навес над крыльцом.

– Чёрт! Ой, извините, Ян Николаевич! – Катя одёрнула себя. – Поняла! Если бы они приблизились ещё на несколько метров, то попали бы в мёртвую для стрелка зону!

– Правильно! И ты потеряла бы этот козырь. Вам нужно было расположиться не у крыльца, а немного в стороне, так, чтобы двигаясь к вам, противник всегда находился под прицелом Бунич. Учитывая ту скорость, с которой она стреляла уже в боевых условиях последнего вашего задания, тогда, на экзамене до рукопашной схватки «дожили» бы максимум двое «мародёров». И это была бы абсолютная победа.

– Спасибо, сэнсэй! – Катя встала, с чувством исполнив ритуальный поклон в знак признательности за науку.

– В остальном ты действовала вполне адекватно ситуации.

– Спасибо.

– Ты готова учиться?

– Конечно! Я с детства мечтаю только о военной карьере.

– Хорошо. Судя по твоим отметкам в школе, отлынивать ты не привыкла. Теперь каждый свой выходной, за редким исключением, ты будешь проводить здесь, на базе подготовки. Твой курс будет включать в себя углубленную физ-подготовку, тактику взаимодействия бойцов и отрядов, стратегию и умение построения этой стратегии, также множество дополнительных предметов, начиная от изучения ядов, заканчивая географией возможных мест действия. Поняла?

– Так точно!

– Хорошо, тогда дуй на площадку за зданием, найдёшь там тюнина Крутикова, преподавателя по ФИЗО. Можешь идти.

Вечером ребята по обыкновению встретились в кафешке дяди Митрофана. Не было пока только Тёмы и Даши. Молодые люди громко болтали, обсуждая дневные занятия с Андреем. Катя же сидела молча. У неё было ощущение, что ей больно разговаривать, и если она попытается что-то сказать, то её тело просто рассыплется на отдельные фрагменты. Кое-как, через соломинку девушка цедила морковный сок. К жареным свиным ребрышкам, которые на всех заказал Сергей (сегодня была его очередь угощать), она не прикоснулась.

– Кать, совсем плохо? – Сергей, сидевший за столом напротив девушки, пытался заглянуть ей в глаза.

– Как тебе сказать… – Катерине действительно было трудно подобрать слова, чтобы описать своё состояние.

– Тебе сейчас не в кафе нужно сидеть, а в бане немного пропариться, чередуя с обливанием холодной водой! – Ильдар серьёзно посмотрел на девушку. – А то завтра не встанешь.

– Это же топить надо… а сил совсем нет.

– С этим проблем не будет! – безапелляционно заявил Василий. – Вы сидите, а я пойду нашу баню растоплю по-быстрому, мы тоже, чай, вспотели, когда с тюнином занимались.

– Кто тут в баню собрался? – Дашка устало плюхнулась на скамью. – И я не откажусь, а то мы с Тёмой больницей пропахли основательно!

– Вот и решено! – Василий бодро вскочил из-за стола. – Я побежал топить, через час все у меня собираемся! Квасу взять не забудьте у деда Митрофана!

– Подожди, Вась, я с тобой, помогу! – Сергей направился вслед за Василием.

– Ну, вот и отлично, – подытожил Ильдар, – баня у Лагутиных что надо! И река рядом. Сначала девчонки сходят, а потом мы.

– Замечательно! – Даша устало откинулась на спинку скамьи.

– Кто бы меня ещё до этой бани донёс…? – Голос Катерины звучал как с того света.

– Это как раз не проблема. – Ильдар подмигнул Кате.

– Ой, ребята! Привет! – В кафе раздался звонкий голос Алёны Ломовой. – Как хорошо, что вы здесь! А мы сегодня сменились с заставы, и решили это дело отметить!

В кафе действительно стало многолюдно. Сменившиеся с заставы патрульные уже сдвигали несколько столов так, чтобы вся смена сидела вместе.

– Привет, Алён! – ребята поздоровались с фельдшером.

– Ой, Кать! По тебе телега, что ли, проехала? – Алёна обратила внимание на состояние Катерины.

– Хуже, – Катя кое-как подняла глаза на Алёну, – Толя Крутиков.

– Крутиков?! Этот садюга с курсов тюнинов? – Алёнка всплеснула руками.

– Он самый…

– Ясно! Тогда тебе надо в баню! – не терпящим возражений тоном заявила фельдшер заставы.

– Уже топят, – ответил за Катерину Артём.

– Так, сидите тут, никуда не уходите, пока я не вернусь! – Алёна быстрыми шагами вышла из кафе.

– Вы там как в больнице? Как Соня? – Ильдар обратился к Даше и Артёму.

– Соня поправляется, просила всем вам привет передать. – Артём взял с большой тарелки рёбрышки.

– Ага, сказала, что мы все молодцы! – Дашка весело улыбнулась и тоже решила попробовать мясо.

– Приятно слышать, и ей привет большой передавайте, – тихим голосом ответила Катя.

– Ой, какие рёбрышки вкусные! – Рыжая воительница с нескрываемым удовольствием обгладывала косточки. – Никто лучше ребрышки не готовит, чем дед Митрофан!

Ребята замолчали. Кто-то ел, кто-то думал о своих делах. Минут через десять дверь кафешки распахнулась:

– Фу! Дождались? Молодцы! – В зале снова появилась буквально пышущая оптимизмом Алёна.

Быстро подойдя к столу, за которым сидели ребята, фельдшер протянула Даше баночку с каким-то серо-бурым содержимым.

– Даш, ты же наверняка с Катей пойдёшь, – Алёна смахнула капельки пота со лба, видно было, что она очень торопилась, – это мазь восстанавливающая! После того, как Катерину попаришь, надо всё её тело этой дрянью намазать, и втирать несколько минут. Мазь без запаха совсем. Утром Катя как новенькая будет!

– Спасибо, Алён! – Даша приняла баночку, положив её в небольшую поясную сумку.

– Алён, спасибо… – Катя постаралась изобразить благодарную улыбку.

– Да не за что! – Фельдшер широко улыбнулась обезоруживающей белозубой улыбкой. – Кстати, как духи?

– Ой! Алёнка! Просто класс! – Дашка затараторила с набитым ртом. – Представляешь, утром все на Катю внимание обратили из-за аромата!

– Да уж! – Катя хмыкнула. – Не ожидала я такого эффекта.

– А я свои забыла в сумке… – Дашка расстроенно ковырялась в тарелке.

– Какие твои годы! – весело ответила Алёна. – Ну ладно, ребят, удачи вам, я пошла.

Фельдшер летящей походкой упорхнула за стол к своим товарищам.

Примерно через час в кафе прибежал Сергей сообщить, что баня протоплена и ждёт ребят. Парни запаслись у деда Митрофана ягодным квасом, после чего не спеша (Кате было трудно быстро идти) отправились к дому Лагутиных, благо находился он совсем недалеко.

После чередований парилки с обливанием холодной водой Даша растирала тело Катерины мазью. Подруга смотрела на ссадины и кровоподтёки на спине Катерины, боясь причинить ей лишнюю боль.

– Господи, да что вы там делали на этих курсах?!

– Сначала бегали, два часа. Потом четыре часа упражнений.

– Эти синяки от бега и упражнений?

– Нет… синяки от другого…

– Ну, от чего? Почему из тебя всё клещами нужно вытягивать?

– Потом было упражнение «Железная рубашка».

– И как это выглядит?

– Мы с тюнином встали друг напротив друга. Подошли ещё трое тюнинов-преподавателей и начали нас бить.

– Что?! – Дашка на мгновенье замерла от ужаса.

– Бить… меня, длинным скрученным полотенцем, с навязанными на нём узлами. Крутикова – боккенами. По спинам.

– А его-то зачем?!

– Чтобы я не сдалась быстро, – Катя тяжело вздохнула, вспоминая тренировку, – представляешь, мы стоим лицом к лицу на расстоянии в метр. Его двое бьют палками деревянными, а он смотрит мне в глаза и улыбается. Я этот взгляд никогда не забуду…

– Он вообще нормальный?

– Не факт.

– И долго ты продержалась?

– До конца…

– Что?!

– Пока время не вышло. Он часы большие песочные ставил…

– Жесть. И что он сказал, когда вы это закончили?

– Сказал, что я небезнадёжна.

– Ничего себе!

– И ещё сказал, что в будущем, после занятий по продвинутой тактике я ещё к нему бегать буду в жилетку плакаться.

– Да уж, Кать, «повезло» тебе.

– Ты думаешь, тебе в Отряде Шиноби легче будет? – первый раз за вечер улыбнулась Катерина.