– Ну разумеется, – ответил я, – японская писательница в этой стране, еще и «как бы человек». Вряд ли такая встреча могла произойти случайно.

– Уйдем? – спросила демонесса.

– Кира, где твой дух авантюризма? – вернул я кошке ее же фразу. – Девушка мне любопытна. И даже если она враг, врагов нужно держать поближе к себе. Так их проще контролировать и предугадывать их действия.

– Не трудно контролировать цветок, – заметила Кира, – но что будешь делать, когда проснется дракон?

– Да кто же даст ему освободиться? – улыбнулся я. – А теперь полезай в медальон, нужно будет поддерживать ментальный диалог.

Кира вздохнула, но спорить не стала. Легкая, видимая лишь мне вспышка, и она в моем медальоне.

Девушка вернулась через минуту, она поставила передо мной чашку с еще одной порцией латте, хорошо она не знает, что для меня это уже пятая, я сидел тут задолго до того, как она подошла.

– Простите за опоздание, – Нацуми улыбнулась, – кстати, а как вас зовут, а то вы не представились?

Ты наверняка знаешь, как меня зовут, раз ты здесь.

– Странник! – ответил я и внимательно посмотрел на девушку. – Так зовут меня друзья.

– Друзья? А мне можно звать вас так?

Девушка никак не отреагировала на мое имя, никакое узнавание на миг не промелькнуло в ее глазах, вообще никакой реакции. Или она слишком хорошо себя контролировала, или и в правду не знала кто я такой.

– Конечно можно, – ответил я. – А вы не против перейти на «ты», раз мы уже подружились? А то чувствую себя слишком старым. А я ведь всего на пять лет старше… вас… эээ… тебя. – Ага, вот только после всех этих событий с фракцией Хаоса чувствую себя минимум на все сорок.

– Хорошо, как вы… ты пожелаешь, – сказала девушка, улыбнувшись.

Мы беседовали еще почти час. В основном, обсуждали разные книги. Оказывается, Нацуми очень любила литературу, она много читала. Когда отец и мать были на работе, и девушка оставалась одна, книги становились ее единственными друзьями. Она так же любила прогулки и музыку. Даже училась играть на скрипке и фортепиано, но по словам самой девушки, ее навыки пока еще оставляли желать лучшего. Хотя, она наверняка, просто скромничала. Думаю, такие тонкие изящные пальчики легко справляются с музыкальными инструментами.

Когда стало темнеть, девушка сообщила, что ей нужно идти, она остановилась в отеле недалеко отсюда. Я предложил провести ее, и, к счастью, она согласилась, это все упрощало.

«Что предпримешь?» – прозвучал у меня в голове голос Киры.

«Заведу ее в безлюдное место и потом нападу! Только под угрозой опасности, сила, спящая в ней, может пробудиться» – ответил я Кире на ментальном уровне.

«А если я ошиблась и она простой человек?» – поинтересовалась кошка.

«Тогда система Кодекса защитит ее, как защищает всех людей, если магам вздумается напасть на них».

«Разумно. Но если моя догадка правдива, и Сила спящая в ней пробудится? Ты сможешь это контролировать?»

«А вот здесь самое интересное, – мысленно ответил я. – Если смогу – подчиню себе эту Силу. Если нет – то уже где-то через полчаса тебе понадобится новый напарник».

«Отличный план», – сиронизировала Кира.

«А то!» – улыбнулся я.

– Ну вот, и ты улыбаешься, – сказала Нацуми, увидев мою улыбку.

– Видимо общение с тобой положительно влияет на меня.

– Я рада это слышать, – девушка улыбалась совсем искренне, кажется, это правда делало ее счастливой. Даже обидно, что сейчас мне придется сделать ей больно. Но я должен выяснить правду, возможно, в том числе и для ее блага. По крайней мере, в этом я себя убеждал.

Я сказал Нацуми, что знаю более короткий путь до отеля, и она даже не заподозрила неладное. Что-то здесь не так, не может взрослая и неглупая девушка быть такой наивной с незнакомцами. Ее доверие ко мне было каким-то аномальным.

– Мы пришли! – сказал я, когда мы оказались посреди какого-то грязного дворика, выходящего справа к пустырю, а слева упирающегося в глухой тупик.

– Что?! – удивилась девушка.

– Ты все еще не поняла? – я засмеялся. – В свой отель ты не идешь!

Я взмахнул рукой. Передо мной возникла веревка, она словно живая змея, тут же оплела руки и ноги девушки, крепко привязав ее к старенькому забору, что стоял возле нас.

Я заставил веревки сжаться потуже, они болезненно впились в кожу девушки. Как и ожидал, система Кодекса ее не защищала. Кира была права, Нацуми – не человек.

– Что ты делаешь Странник? – на глазах у девушки выступили слезы.

– Ты не человек! – сказал я. Я медленно достал нож и поднес его к шее девушки. – Кто тебя подослал и с какой целью?

– Что?! – глаза Нацуми расширились от ужаса, но даже обездвиженная и с лезвием возле шеи, она, казалось, все еще не понимала что происходит. – О чем ты? Зачем ты делаешь это со мной? Я ведь не сделала тебе ничего плохого, я лишь хотела подружиться!

Слезы побежали по ее щекам, а я почувствовал себя последней сволочью.

– Ты не человек! – терпеливо повторил я. – Как и я! Ты или маг, хотя не похоже, или какой-то демон, или еще какое-то неизвестное создание. В любом случае, нас таких немного, ох как немного. Какая по-твоему вероятность, что наша встреча случайна? А теперь хватит косить под дурочку! Ты милая и забавная, мне бы правда не хотелось убивать тебя. По этому, ты расскажешь мне правду! Кто ты такая?!

– Я… Нацуми… – рыдая выдавила из себя девушка.

– Ложь! – закричал я. – Нет, никакой странствующей писательницы Нацуми! Ты ее выдумала, чтобы скрыть свою истинную личность. Я могу чувствовать такие вещи. Кто ты на самом деле? Зачем ты здесь?

– Но это правда! – девушка зарыдала еще сильнее, когда веревки больнее впились в ее кожу. – Зачем ты мучаешь меня?

«Это будет сложнее, чем я думал», – мысленно сказал я Кире.

«Что предпримешь?» – поинтересовалась она.

«Я уже не могу отступить. Я должен ее очень разозлить!»

«Но тогда, если она высвободит свою силу, то убьет тебя».

«Выбора нет! Когда проявится ее истинная сущность, у меня будет совсем немного времени перед тем, как она разорвет меня на куски. Надеюсь, я использую время разумно и успею достучаться до нее».

«А если не успеешь?».

«То спасибо за верную службу, Кира. Надеюсь, со следующим хозяином тебе повезет больше».

Кира лишь буркнула что-то невразумительное.

Я отошел на десяток шагов и посмотрел на рыдающую связанную девушку:

– Нацуми! – она подняла голову и посмотрела на меня. – Ты очень разочаровала меня! Прощай!

Я вскинул руку, создал в воздухе три лезвия и швырнул их в тело девушки. Но до цели лезвия не долетели. Буквально в сантиметре от нее они рассыпались в пыль.

– Почему? Почему, Странник?! – закричала девушка. Ее аура перестала быть человеческой, бледно-голубые еле заметные завитки сменились на мощный вихрь темно-фиолетового цвета, что огромной спиралью вился вокруг нее. Воздух стал нагреваться. Голос девушки изменился. А мощный поток Силы буквально переполнял ее тело, после чего безудержной лавиной обрушился на все вокруг. Веревки, связывающие девушку, превратились в труху, стальной забор разлетелся на куски.

– И это твоя благодарность за то, что я спасла тебя от валькирии в ту ночь?! Ублюдок!

Я был поражен. Хотя, это мягко сказано! Она – странное существо, что пришло мне на выручку два месяца назад, той майской ночью? Тогда она в мгновение ока у меня на глазах растерзала одного из самых могущественных демонов из Мира Теней. Невероятная мощь! Потрясающе, как прекрасно, я даже засмеялся. Я почувствовал острую боль. Ее кулак пришелся мне в живот. Меня отшвырнуло на десяток метров. Человека это уже убило бы, но видимо, каким-то чудом этот удар не смешал в кашу все органы внутри меня. Помогла магическая устойчивость. Что ж, вот я и пробудил дракона. Следующий удар будет для меня последним. Девушка, с силой сжимая кулаки, медленно шла в мою сторону.

– Почему? Почему вы все просто не дадите мне жить нормальной жизнью?

– Нацуми! – закричал я.

Услышав это имя, девушка остановилась передо мной, ее глаза расширились от удивления.

– Нацуми?! Ее не существует! Сам же сказал!

– Она имеет право на жизнь! Как и ты! Но, вы должны стать одним целым! – ответил я, пытаясь подняться на ноги.

– Тесновато будет нам двоим в этом хрупком тельце! – Сказала девушка, схватив меня за шиворот и подняв над землей. – Последнее желание, колдун?

– Позволь мне помочь тебе, Нацуми! Прошу тебя! Ты ведь сама создала ее, потому что хотела другой жизни, не хотела быть чудовищем, которое из тебя пытался сделать твой создатель. Позволь мне изменить тебя, – я провел рукой по ее лицу, вытирая слезы, которые начали бежать ручьем.

– Что ты делаешь? – девушка отпустила меня и упала на колени, схватившись руками за голову. Ее слезы капали просто на землю. – Я чудовище! Я монстр, созданный Древними из самых темных материй.

– Ты не монстр! – я обнял ее так быстро, что она не смогла ничего сделать. Я чувствовал ее горячие слезы на своей щеке. – Я больше не позволю тебе проходить через это одной. Ты спасла мне жизнь, и я в неоплатном долгу перед тобой.

– Но ты, ты пытался убить меня?!

– Нет! Я знал, что лезвия не смогут причинить тебе вреда! Я пытался пробудить тебя, настоящую тебя! Ты имеешь право на новую жизнь, на новую личность! Но ты не должна подавлять и отвергать первоначальную себя, иначе это сведет тебя с ума. Позволь мне помочь тебе принять твою природу! Как тебя зовут?

– Алиса! Так меня назвал Владыка.

– Алиса! Позволь мне помочь тебе! Я хочу, чтобы ты приняла Нацуми, а она приняла тебя! Чтобы вы обрели целостность!

– Я… я… я не могу… я…

Начинался новый приступ истерики. Энергия снова повалила из нее потоком. Но я крепко схватил ее за плечи и припал губами к ее губам. Это был нежный, мягкий поцелуй. Но я почувствовал, как силы покидают девушку, как ее тело обмякло в моих руках.

– Вырубилась? – спросила Кира, что уже стояла возле меня. – Обычно красавицы просыпаются от поцелуев, а твои наоборот засыпают. Вечно у тебя все ненормально.

– Я вызвал у нее слишком сильное эмоциональное и психическое перенапряжение, она не контролировала выход Силы и быстро всю ее растратила. Даже такая мощь не имеет смысла, если не уметь грамотно ею пользоваться.

– Меня пугает твоя улыбка! – сказала Кира.

– А я и не заметил, что улыбаюсь. Хотя, конечно я рад. Заполучить такой джокер, такой потенциал чистой мощи. Я забираю у Древних их игрушку!

– Я уж подумала, ты всерьез о том, что она важна для тебя, и ты хочешь ей помочь.

– А я и не врал, как личность она мне очень интересна. Ее прежний господин был глупцом, хоть и очень талантливым. Он создал ее чувствующей и мыслящей, а хотел использовать как простое послушное орудие. Я заполучу ее по-другому.

– Как? – поинтересовалась Кира.

– Сделаю все наоборот. Я дам ей свободу, буду расширять ее пределы, открывать ей новое, а потом… потом она сама пожертвует своей свободой ради меня, ее преданность будет вызвана не страхом и давлением, а уважением и благодарностью.

– Но, если познав мир и свободу, она захочет покинуть тебя? – поинтересовалась Кира.

– А вот в этом и весь фокус! Этого не будет! Ведь на мир она будет смотреть моими глазами, а думать она будет моими мыслями. Я словно вирус поселюсь вот здесь, – и я провел пальцем по лбу девушки, – я стану той линзой, через которую она будет познавать реальность, и искажу ее восприятие так, как это нужно мне. Правда, это романтично?

– У тебя странное виденье романтики, – несколько брезгливо ответила Кира.

– Какая ты скучная! Разве любить – это не поглощать, пожирать, растворять в себе?!

– Любовь бывает разной!

– Да, и моя будет такой, – я провел рукой по волосам девушки, – я буду любить ее и заботиться о ней, а она станет моим оружием.

– Так она, – спросила Кира, – то самое существо с буро-морщинистыми когтистыми лапами, что спасло нас, от Валькирии? А пластическая хирургия определенно творит чудеса.

– Видимо, она создала себе новое тело и личность, – конечно эта красивая хрупкая японка не была похожа на того ночного демона, но… – ты ведь видела ауру Алисы, когда я спровоцировал ее подавить Нацуми и проявить себя? Ты же поняла уже, что это она. Это обновленная она, вторая версия, с новой личностью.

– А почему ты, решил, что эту вторую личность создал не ее творец?

– Я проверил ее своими энергощупальцами, они могут изучать и психику. Новая личность – ее рук дело. Не знаю почему, но она захотела уйти от своего прошлого, она сама захотела стать Нацуми.

– Почему она решила так поступить? – удивилась Кира.

– Ну, по логике она – что-то вроде искусственного интеллекта. Только созданного с помощью магии, и знания программирования или инженерии нам тут не помогут.

– Как будто эти знания у тебя есть, несчастный гуманитарий, – не упустила возможности подколоть меня Кира.

– Но, исходя из моих знаний в магической, да и обычной психологии, могу сказать, что если слежка за мной или моя охрана, были ее первым и основным заданием, то из-за того, что она много наблюдала за мной – я и моя жизнь стали для нее основными источниками информации о мире, который она, как и любое живое существо, хотела познавать. Но почему она выбрала для себя образ японки?

– Может, думала – как тебе понравиться, и просмотрела историю заходов в интернет на твоем браузере?

– Не шути так смешно! Но, в одном ты права, видимо, она действительно стремилась мне понравиться. Ведь она уже давно освободилась от влияния своего создателя, но почему пришла именно ко мне? Зачем ей это? Она хотела заполучить больше знаний о мире, используя меня? Рассматривала как более выгодный сосуд для своей воли? Хотела втереться в доверие и заполучить какую-то информацию?

– Я, конечно, сейчас предложу крайне необычную версию, но тебе не пришло в голову, что она могла просто влюбиться в тебя?

– Как это?

– О боги, когда-то ты знал как это!

– В смысле, зачем? – не мог понять я.

– Не знаю, великие умы уже тысячи лет бьются над этой загадкой.

– На самом деле, это сейчас не имеет значения. – Ответил я. – Мне нужно помочь ей принять себя. Она уже почти готова к этому, но не думаю, что все будет так просто. Скорее всего, когда она очнется, то будет в роли Нацуми, и забудет все, что происходило с ней, как с Алисой.

– И что ты будешь делать?

– Попытаюсь создать некий симбиоз из двух личностей, в котором доминирующей будет Нацуми, но природа, происхождение и воспоминания Алисы не буду подавляться. Нужно будет помочь ей научиться использовать свою силу, и конечно, сделать ее лояльной ко мне.

– Милая, – сказал я, снова проведя рукой по ее волосам, – ты такая сильная и такая интересная. Иметь такого слугу – одно удовольствие.

– Я, конечно, понимаю, – сказала Кира, – что иметь ее, доставит тебе немалое удовольствие. Но ты уверен, что сможешь ее контролировать?

– А вот и проверим, – улыбнулся я. Я посмотрел на девушку, что мирно спала у меня на руках. Она была такой очаровательной, такой юной, такой беззащитной. Не удержался и еще раз нежно провел рукой по ее щеке. – Нацуми, ты пришла ко мне не случайно. Ты сбежала от своего создателя, ты могла пойти куда угодно, но вот ты здесь! Ты искала себе нового господина? Ты его нашла!