Часть 2

– Так, это не туристический звездолёт. У нас здесь расписание и всё по режиму. Придётся тебе привыкнуть, – поднимаясь в главном лифте и думая о чём-то своём, сказал отец. Ещё в машине он сообщил Крису, что лететь им больше десяти дней.

Войдя первым делом в спальный отсек, отец кивнул на узкую кровать около огромного иллюминатора и сказал:

– Твоя койка. Мои ребята тут немного подвинулись, и теперь ты сможешь засыпать, глядя на звёзды.

Крис аккуратно поставил рюкзак на койку, которая была в два раза уже его домашней кровати. Иллюминатор был настолько большим, что в него могла целиком пролезть кровать Криса.

– Вот это да… Круто, – сказал мальчик, прикасаясь пальцами к холодному стеклу.

– Круто, круто, – мрачно согласился с ним отец, – с таким стеклом Роби не справиться. Пусть он хоть в лепёшку о него разобьётся, но в космос ты не упорхнёшь через него.

Эх, знал бы тогда отец Криса, как сильно он ошибается.

– А ты где спишь? – на всякий случай поинтересовался мальчик. Ему, конечно же, не хотелось оставаться тут одному.

– Не переживай, я рядом, – отец неопределённо махнул рукой в сторону длинного ряда коек. – Весь наш отряд здесь размещается. Одиноко и тихо не будет.

Потом Крису показали столовую, где отец весело спросил у поваров: «Чем покормите? У нас тут пополнение в отряде!» Они пошли дальше лишь после того, как Ник убедился, что борщ и пюре с котлетой скоро будут готовы. Сунув Крису бублик, отец засмеялся, глядя на удивлённое лицо Криса: «Ты думал, что мы тут из тюбиков пастой питаемся? Ну ты даёшь. Человеку в космосе без нормальной еды никак нельзя».

Они передвигались по узким коридорам, иногда забираясь по лестницам или поднимаясь на лифтах. Отец постоянно что-то пояснял, объяснял и показывал.

– Так, здесь у нас скафандры для аварийной команды, – на ходу ткнув пальцем в очередной шкаф, объяснил отец. – Здесь огнетушители, вот аварийная связь, сюда к двигателям, а это у нас оружейный склад.

Крис почти бежал за отцом, едва поспевая, боясь отстать от него и потеряться. Выглянув в очередной иллюминатор, он увидел, как около корабля выстроилась целая очередь из машин, на которых были какие-то ящики, контейнеры, бочки. Многорукие роботы, торопясь, загружали это всё в корабль.

– А у меня будет скафандр? – спросил отца Крис.

Отец так резко остановился, что мальчик носом ткнулся в его широкую спину.

– Вот так и знал, что что-нибудь да забуду! – со злостью выпалил Ник. Выхватив из кармана телефон, он позвонил кому-то и потребовал срочно, даже немедленно привезти на «Альбатрос» детский скафандр.

– Крис, какой рост у тебя? А вес? – получив ответ, отец прокричал в трубку цифры и убрал телефон. – Молодец! А то и в космос бы не вышел.

– В космос? Я выйду в космос? В открытый космос? – в изумлении спросил Крис. Он не мог поверить своим ушам.

– А что, бывает другой, закрытый космос? – пошутил отец. – Это же входит в подготовку стажёров Дальней разведки.

Потом Крису показали главные двигатели корабля и ангар. Ужас! Все эти отсеки и коридоры перемешались в голове, и он понял, что окончательно заблудился. Раньше, до всего этого, Крис уже раз пять пожаловался бы на то, что устал, что голодный или и то, и другое вместе. Но сейчас такие мысли даже не приходили в голову.

– Ну… пожалуй, для первого раза хватит, – сказал отец, глядя на уставшего сына. – Всё остальное я покажу тебе завтра. А сейчас спать.

Вернувшись наконец в спальный отсек, Крис в одежде завалился на кровать и повернулся к иллюминатору. Он смотрел на ночную Москву. Она была прекрасна – огромная, как галактика, она сияла разноцветными огнями. За окном была гроза. Крис по привычке начинал считать после каждой вспышки. Бабушка научила его определять расстояние до центра грозы. Но в звездолёт звуки не проникали, и, досчитав до ста, Крис с досадой бросил это занятие. Струи воды стекали бесшумно по стеклу. В отсеке было тихо, и Крис загрустил.

Несмотря на все старания, отец пока не стал для Криса родным человеком, как была до этого мама. Роби с ним не было. Его железного приятеля унесли в мастерскую на ремонт. Одинокая слезинка скатилась по щеке и без следа впиталась в подушку. Крис со злостью потёр глаза и стукнул кулаком по матрасу. «Ну уж нет! – зло подумал мальчик. – Больше никаких слез!»

Отец, который всё это время наблюдал за мальчиком из прохода, лишь покачал головой и тихо вышел.

На Криса навалилась усталость, и он незаметно для себя заснул. Он не услышал объявления о старте и гула запущенных двигателей. Он спал, как обыкновенный шестилетний мальчишка после целого дня приключений. Ему снились не космические корабли и роботы, не пустота под ногами, от которой всё холодеет внутри. Ему снилась мама. Такая весёлая и счастливая, она радостно чему-то смеялась, а потом её глаза с нежностью посмотрели на него, и так хорошо стало Крису от того, что она рядом. «Мам, ты что, уже вернулась?» – во сне прошептал мальчик.

Часть 3

Крис не хотел просыпаться. Он цеплялся за убегающие кусочки сна, пытался слепить их вместе и натянуть сон, как одеяло на голову. Но тот, кто решил его разбудить, привык добиваться своего.

– Всё, всё, я проснулся, – пробубнил сонно Крис и сел на кровати.

Что-то вокруг него неуловимо изменилось. Тихонько гудело, и голова как-то странно кружилась. Не сильно так, но необычно. Почувствовав неладное, Крис медленно повернулся к иллюминатору и почти подпрыгнул на кровати. За окном была чернота и миллионы ярких звёзд. Ни Солнца, ни Земли с Луной.

– Как? Мы уже в космосе? Я же всё проспал! – обиженно завопил Крис, глядя на отца. – Ну почему же ты меня не разбудил! Проспать первый в жизни взлёт.

– Насмотришься ещё, космонавт, давай вставай, умываться и на завтрак, – отец, улыбаясь, похлопал Криса по спине.

Уже в столовой, запивая овсяную кашу клубничным компотом, отец спросил Криса:

– Что ты знаешь о моем исчезновении?

– Ну… мама ничего такого особенного не рассказывала, говорила лишь, что ты пропал в одной из дальних экспедиций и никто не знает, что случилось и куда ты исчез. Роби мне рассказал, как он неожиданно выключился при обследовании с тобой какого-то древнего туннеля, а, когда снова включился, тебя уже не было.

– Да, да, – покивал головой отец, не отрывая глаз от тарелки. Помолчав немного, он добавил. – Именно всё так и было.

Отец был хорошим рассказчиком, и слушать его было одно удовольствие. Перед глазами Криса, как в кино, проносились яркие картинки и образы. Оказывается, отца тоже похищали! Так получилось, что он и даарцы случайно оказались вместе на одной планете. С помощью своей аппаратуры пришельцы выяснили, где находится отец, и смогли на расстоянии отключить робота. Ну а потом напали на отца для того, чтобы взять его в плен.

Рассказывая о схватке с даарцами, отец размахивал руками, показывая, как он лихо расшвыривал пришельцев:

– Представляешь, когда у меня выбили из рук бластер, я схватил лопату и начал рубить ею направо и налево, как мечом. Правда, мне не сильно это помогло, даарцы – крепкие парни и драться умеют. Что есть, то есть. В общем, не смог я тогда от них отбиться.

Отец дальше рассказал, что он провёл все эти годы у них в плену на огромной космической станции. Когда случилась авария и всё электричество отключилось, Ник сумел добраться до главного ангара. Забравшись в один из кораблей даарцев, он выстрелом из пушки проделал дыру в борту станции и улетел.

Ник, смеясь, рассказывал Крису, как он наблюдал из корабля за тем, как через дыру в борту станции в космос вылетали, разбиваясь от столкновений, даарские катера и небольшие корабли.

– Уверен, что они меня надолго запомнили, – как-то недобро улыбаясь, произнёс отец.

Нику тогда сильно повезло: пробивая дыру, его корабль повредил какую-то важную антенну на станции, и поэтому даарцы не смогли его отследить. Кроме того, они были заняты спасением своих катеров и ремонтом.

Ник не мог точно рассчитать местонахождение Земли, но твёрдо решил не оставлять попытку попасть домой. В конце концов через несколько месяцев блужданий по космосу его нашёл пограничный корабль Земли. Одно из самых ярких неприятных впечатлений у отца Криса связано с тем, как и чем он питался у даарцев.

– Крис, ты представить не можешь, что значит несколько лет есть одних только моллюсков, – потряс головой отец, а лицо его скривилось, как будто ему подсунули тухлую рыбу прямо под нос. – Они похожи на наших устриц, но гораздо больше по размеру. Даарцы их выращивают прямо на своих станциях и вполне охотно едят их сами.

Когда Ник поднялся на корабль земных пограничников, первое, о чём он их попросил, – это дать ему самую большую тарелку борща со сметаной и бутерброд с варёной колбасой.

– Она мне даже иногда снилась, колбаса эта, и чёрный хлеб, – смеясь и обнимая Криса за плечи, сказал отец.

Отец сразу же позвонил маме. Она сначала не могла поверить в его спасение, потом долго плакала, потом смеялась и хотела разбудить Криса, чтобы показать его отцу.

– Так как ты меня совсем забыл, мы с мамой решили, что тебе лучше познакомиться со мной не по видео, а вживую, когда я прилечу на Землю. Но всё пошло не так, как мы с мамой запланировали, – отец со вздохом взъерошил волосы Криса.

– Меня посадили на «Альбатрос», корабль семнадцатой звёздной экспедиции. Ну ты знаешь про неё, звездолёт как раз возвращался домой, – продолжил отец. – На полпути к Земле мы получили сигнал, что пропала «Голубая Чайка», корабль, на котором летела мама. Сначала никто не подумал плохого.

– О тебе я не переживал, был уверен, что ты с бабушкой в Твери, – отец одним глотком допил остатки компота. – Но когда я приземлился и не нашёл тебя ни у неё дома, ни в школе, вообще нигде, стало понятно, что произошла беда. Ребята из разведки решили, что тебя похитили и увезли с Земли. Но в твоей комнате горел свет, и мы решили вломиться в квартиру чего бы это ни стоило. К счастью, я успел вытащить тебя из окна.

Отец снова обнял Криса и прижал к себе.

– А вот, кстати, и Роби, – сказал он, глядя за спину Криса.

– Доброе утро, Крис, – раздался знакомый механический голос Роби. – Доброе утро, Ник, я рад снова видеть вас обоих.

– Роби! – радостно закричал мальчик и подбежал к висящему над столом роботу. – Ты как? Нормально? Всё работает как нужно? А зрение как?

Роби был как новенький, его починили и покрасили, заменили разбитую камеру, турбины работали бесшумно. Он покрутился на одном месте, чтобы Крис разглядел его со всех сторон. Мальчик остался доволен осмотром и сказал:

– Да ты сейчас лучше выглядишь, чем до побега!

– Спасибо, Крис, но я бы предпочёл в следующий раз избежать самоуничтожения о стену. Ник, – робот повернулся к отцу Криса, – ты не мог бы рассказать мне, что с тобой случилось, куда ты пропал тогда в туннеле.

– Роби! – притворно громко простонал отец. – Ты не мог явиться хотя бы на полчаса раньше? Теперь всё заново рассказывать.

– А ещё раз послушаю, – улыбаясь и предвкушая повторение интересной истории, сказал Крис. – Сейчас вот только за компотом сбегаю. Пап, без меня не начинай рассказывать!