Сорпан

– Быстро они подошли, быстрее чем мы из Леранца, а Леранц ближе, – заметил один из командиров.

– Это значит, что они выступили сразу за гонцом, который вёз тебе письмо от Эрика, – заметил Иглон.

Сорпан задумчиво промолчал.

– Значит, письмо это не глупость, Эрика а намеренная провокация, – продолжил Иглон. Эрик, написал письмо, зная твой взрывной характер. Он хотел, чтобы ты сломя голову кинулся на Хаубург не подготовившись и с небольшим войском.

– И попал в засаду в горах, – продолжил Сорпан, посмотрев на Иглона. Что же, должен признать план хорош. Но интересно кто надоумил Эрика.

– Думаешь, за этим кто-то стоит, не сам Эрик?

Эрик ловил рыбу и гонял ангров, что ему известно о войне, засадах? – ответил вопросом на вопрос Сорпан.

– Это совсем не значит, что он дурак, – возразил Иглон.

– Написать письмо с приказом признать его моим сюзереном. Это не глупость? Да я сотру его в порошок, вместе с селлингами.

– Однако, он устроил засаду!

– Но я в неё не попал!

– Что будем делать? – Иглон закончил есть и отхлебнул вина.

Сорпан нахмурился и снова задумался.

– Мы не пойдем в горы, – вздохнул он. Нас мало и у нас необученное войско. Нужно признать, что я погорячился. Тем более, что крестианцы знают тайные тропы. Они нас ждут в горах, а мы останемся здесь. Разобьём укрепленный лагерь и будем ждать Фарелиона.

Посмотрим, как отреагируют селлинги. Может всё это придумал Ансельм, он старый и хитрый лис?

– Не думаю, он уже очень стар и говорят болен, – ответил Иглон. Да и зачем это ему? Императором может стать близкий ему человек. Какой смысл ставить всё это под угрозу дразня тебя?

– Такой чтобы решить мою проблему сразу. Я не собираюсь подчинятся какому-то выскочке, это не Карел. Да и неизвестно ещё, пойдут ли за Эриком тьорцы и крестианцы. Он им никто.

– Да, ты прав. Кроме того, тьорцы и крестианцы опять могут начать резать друг друга, как делали это много раз, – Иглон поставил на стол пустой бокал.

– Этого нельзя исключать, – задумчиво произнёс Сорпан. Только Велиза своей кровью скрепляла этот союз.

– Правда ли, что солнце упало на землю и сожгло её и императора Карела? -спросил один командиров, обедавших за столом.

– Паратон, не будь глупцом, – сказал Сорпан. Солнце там, где ему и положено быть, на небе. Это было какое-то оружие из мира Джулии.

– Она точно погибла? – спросил уже Иглон.

– Да, – помедлив ответил Сорпан. Я знаю, что Карел брал солдат. Часть из них вернулась, они сказали, что Карел сжёг Территорию, а заодно себя и Велизу. Наверное, не рассчитал. Не знал, что оружие будет таким сильным и уничтожит не только Территорию, но и его самого. Жаль его, умный был человек.

– Однако, он тебе такую свинью подложил с этим Эриком, – заметил Иглон.

– Он не знал о нём, будем честны, и я думаю, что с Велизой и так бы ничего не получилось, – вздохнул Сорпан.

– Взбалмошная девчонка была, – согласился Иглон, – и, кроме того, разные слухи ходили о её предпочтениях в постели.

– А что с Территорией? – спросил Паратон. Она уничтожена? Я столько историй слышал о ней. Теперь тьорцы вернуться к себе?

– Не знаю, -сказал Сорпан. Говорят, что Карел её сжег. Но не думаю, что кто-то прямо сейчас захочет жить на пепелище.

Он поднялся, за ним поднялись его офицеры.

– Пора приниматься за лагерь.

Сорпан выбрал участок у родника. Солдат разделили на несколько групп. Одни рубили деревья на частокол в соседнем лесу, другие возили бревна, третьи вкапывали частокол. Четвертая группа копала ров, пятая переставляла палатки. Ещё несколько человек, опытных плотников, готовили ворота. Лагерь должен был стать маленькой крепостью, в случае атаки селлингов.

Иглон возглавил фуражную команду, которая отправилась по соседним деревням пополнять продовольственные запасы.

К вечеру всё было готово и Сорпан закончил личный осмотр лагеря в хорошем настроении.

– Теперь можно ждать Фарелиона, – сказал он.

Утро выдалось промозглым и туманным. Часовой на воротах, обращенных в обратную от гор сторону, в сторону столицы Лераны, дремал, когда к ним галопом прискакала группа солдат из конного патруля. Ворота открыли и патрульные поскакали в центр лагеря. Сорпан спал очень чутко и проснулся от глухого стука копыт перед своим шатром. Одевшись только по пояс, он вышел, посмотреть, что случилось.

– Что такое? – спросил он, увидев озабоченные лица солдат.

– Крестианская армия перекрыла дорогу на Леранц, – ответил командир патруля.

– Много?

– Несколько тысяч, около десяти. Кавалерия, копейщики, арбалетчики, есть даже несколько катапульт.

– Селлинги? -спросил подошедший Иглон, застегивая пояс с мечом.

– Нет, – покачал головой патрульный.

– Значит, нас окружили, – Иглон повернулся к Сорпану, но тот уже скрылся в палатке и начал одевать доспехи.

Через полчаса стоя на башне ворот они увидели армию, которая начала охватывать лагерь с северо-запада. Как и сказал патрульный крестианские копейщики, арбалетчики, а также тьорская кавалерия и четыре катапульты на телегах.

– Очевидно, они прошли другой дорогой через горы, – высказал Иглон вслух очевидную всем вещь.

– Да, не удивлюсь, что селлинги сейчас подходят с востока, – сказал Сорпан, разглядывая вражеский строй.

Словно в ответ на его предположение, раздался крик подбежавшего к башне с другой стороны лагеря солдата.

– Селлинги идут, тысячи три!

– Итак, мы окружены, – констатировал Сорпан. Их в два раза больше и у них настоящие солдаты.

От вражеского строя отделилось несколько всадников с белым флагом. Они поехали к лагерю и остановились на расстоянии полета стрелы от него.

– Иглон, узнай, что они хотят, – приказал Сорпан.

Иглон спустился, сел на лошадь и с несколькими солдатами выехал навстречу парламентерам.

На огромном жеребце в центре группы парламентеров сидел огромный рыцарь с откинутым забралом. Иглон подумал, что это командующий армией и не ошибся.

– Меня зовут Дарболд, – начал рыцарь. Я командующий армией императора Эрика. Я. Знаю, что нас в два раза больше и исход заранее ясен. Предлагаю не проливать кровь.

– Что вы хотите? – спросил Иглон.

– Сорпан должен присягнуть Эрику и передать свою армию под моё командование.

– В противном случае?

– В противном случае у меня приказ доставить Сорпана в Хаубург любым способом.

Эрик

Сквозь не до конца закрытую дверь Эрик наблюдал, как Тилья скачет на Ноэлисе. Рыжая шевелюра закрывала лицо немного склоненной головы и резко контрастировала с белоснежной кожей девушки. Эрик почувствовал возбуждение. Ему казалось, что никогда и нигде он не видел такой красоты. Он пришел поговорить с Ноэлисом, но увидев происходящее словно оцепенел. Велиза давно была забыта и теперь он желал лишь Тилью. Девушка подняла лицо и внезапно увидела Эрика, который хотел резко отпрянуть назад. Но Тилья вдруг широко улыбнулась и подмигнула Эрику. Она чуть повернулась, чтобы Эрику лучше было видно и стала двигаться ещё активнее. Эрик на мгновение застыл, а потом всё-таки протянул руку и прикрыл дверь.

Он развернулся и медленно пошел к себе, размышляя о Тилье и представляя себя на месте Ноэлиса. Проходя тронный зал, он невольно посмотрел на сам трон. Теперь это его место. Он самый могущественный человек. Эрик остановился, затем подошёл и сел на трон. Он выпрямил спину и приосанился. Как быстро и благополучно всё для него складывалось. Ещё недавно он бродил с братом по холоду, по колено в снегу. Воспоминание о Свене на короткое мгновение омрачило его взгляд, но почти сразу лицо разгладилось, а мысли понеслись дальше.

Карел и Велиза погибли, освободив ему трон. Хорошо, что Карел успел признать его официально. А Велиза, он усмехнулся про себя. Эрик теперь думал, что понимает почему у него не возникло взаимопонимания с девушкой.  Он многое узнал, живя во дворце, в том числе о Велизе. Но она ему больше не нужна. Он снова подумал о Тилье и опять ощутил возбуждение.

– А вот ты где, – прервал сладостные мечты Эрика Ноэлис. Слуги сказали, что ты искал меня.

– Да, хотел узнать есть ли новости о Сорпане.

– Пока нет, известно только, что Сорпан выступил из Леранца с малочисленной армией. Всё пошло как мы и ожидали.

– А что Дарболд?

– Дарболд? Тоже ничего, он прислал гонца, что пересек границу Лераны и всё идёт по плану.

– Что же, подождём. Твой отец очень умный человек.

– Согласен, – ответил Ноэлис.

– Да, вот ещё что, – Эрик сделал вид будто что-то вспомнил, – хотел тебя спросить, та девушка с которой тебя вчера видел, не помню, как её зовут, она кто? Знатная крестианка?

– Кто? Тилья?

– Да, кажется так, Тилья.

– Нет. Она наша с Селя. Сестра одно из моих воинов, приехала с ним посмотреть Хаубург. А что?

– Так, ничего. Просто ты с ней уже не первый день. Для тебя это странно, обычно у тебя девушки на одну ночь.

– Знаешь, – задумчиво произнёс Ноэлис. С ней всё по-другому.

– Что так хороша в постели? – улыбнулся уголками губ Эрик.

– Нет. То есть, да. Но дело не в этом. Не знаю, как объяснить. С ней очень хорошо, она внимательна и очень хорошо меня понимает.

– Надо же, наш Ноэлис влюбился. Может ты решил жениться?

– А почему бы и нет, – тряхнул шевелюрой Ноэлис. Может мне пора остепенится, подумать о наследниках. Только придётся это с отцом обсуждать. Не всё так просто. Лучше скажи, ты решил уже, когда будет коронация?

– Да, как только привезут Сорпана, – ответил Эрик.

– Ты не веришь, что он добровольно признает тебя императором?

– Не верю, он очень упрям. Он сам метил долгое время на это место. Но мы его заставим, план твоего отца хорош. А когда будет признание Лераны и глондарцев, будет проще подавить ропот среди тьорцев и крестианцев. Тьорцы не считают меня своим, кроме того, они думают, что я слишком быстро взял власть в свои руки. Номай мне так и сказал, что нужно подождать, убедиться, что Карел с Велизой погибли. Как, позвольте спросить, убедиться? Самому умереть и встретить их в загробном мире перекрестия?

– И что ты ответил Номаю?

– Ничего. Я посадил его в тюрьму.

– Ты посадил в тюрьму министра финансов? – удивился Ноэлис.

– Да, неповиновение нужно пресекать сразу!

– Но кто будет вести все эти счета, расходы, платить слугам, поварам, поставщикам?

– Не знаю. Я не думаю, что это сложно. Кого-нибудь назначу. Тебя, например.

– Ну уж нет, извини. Я не по этой части. Я могу только тратить деньги, а не считать. А что веллинги, -сменил тему Ноэлис.

– Плохо, – Эрика покинуло игривое настроение. С одной стороны поддерживают, с другой ждут Торсона и других вождей, которые уплыли.

– Когда ещё они вернутся, а могут и вообще не вернуться, – заметил Ноэлис.

– Вот именно! А крестианцам не нравится, что опять будет император из бандитов. Так они нас называют и веллингов и селлингов.

– Да, знаю. И что получается?

– Получается такой расклад, что все чем-то недовольны и сейчас за нас только твои селлинги, остальные колеблются. Не выступают против, я всё-таки по крови сын Карела, но неизвестно, что от них ждать в будущем. Поэтому нужно заручится признанием Сорпана, как сказал твой отец. Его все уважают, как опытного военачальника. А что до крестианцев, то нужно вытащить из монастыря эту старуху Анихильду.

– Я слышал, что у неё не всё в порядке с головой, – задумчиво произнёс Ноэлис.

– Мне её голова не нужна, пусть просто постоит на коронации рядом с Сорпаном, а потом сразу отправим её назад.

– Не уверен, что этого будет достаточно. Тебе лучше бы заручиться поддержкой среди святош, они имеют здесь большое влияние. Сам знаешь, даже восстания устраивали.

– Я не знаю, как это сделать, – признался Эрик. Я же говорю, мы для них бандиты, а я ещё и язычник, веллинг.

Эрик замолчал, а Ноэлис задумался, прохаживаясь по тронному залу и рассматривая гобелены с событиями из истории Хаубурга. Его внимание привлек эпизод первого взятия Хаубурга селлингами. Преклонившие колени женщины с грустными лицами протягивали голых младенцев в сторону неба, откуда на них смотрело равнодушное божество, а рядом бородатые воины в рогатых шлемах весело поджигали факелами городские дома.

– Я поговорю на эту тему с отцом, когда поеду к нему, – сказал, продолжая смотреть на гобелен Ноэлис.

– Ты про священников? – уточнил Эрик.

– Да, – Ноэлис повернулся к сыну Карела, – отец всегда говорил, что деньги решают все проблемы, а самые жадные люди это те, кто прикидываются самыми святыми. Уверен, что он знает кого и как можно подкупить. Только вот, – Ноэлис остановился и посмотрел на Эрика.

– Только вот что? – спросил тот.

– Ты посадил в тюрьму министра финансов. Ты хотя бы знаешь сколько в казне денег и где они хранятся?

– Нет, – задумчиво ответил Эрик, а потом добавил, – если Номай что-то утаит я его казню.

Ноэлис посмотрел на Эрика, как будто первый раз его увидел.

– Ты это серьезно?

– Вполне, – ответил Эрик и встал с трона, – что-то я устал, пойду прогуляюсь и спать.

Он вышел, оставив Ноэлиса смотреть ему вслед. А что он хотел, теперь Эрик император и всех нужно держать в узде, чтобы никто не помышлял ничего против него. Даже не думал помыслить. А он со всеми постепенно разберется и с Сорпаном, и с тьорцам, и с крестианцами. И даже с Торсоном, если тот вернется.

Теперь он, Эрик, станет самым великим императором. Он будет править селлингами, веллингами, тьорцами, крестианцами, кассинами, леранцами и глондарцами. Может ещё захватить Лотгард, подумал Эрик, смотря сквозь бойницу на погружающийся в темноту Хаубург. То тут, то там в городе зажигались огни. Эрик поежился от порыва холодного ветра и снова вспомнил Свена. Настроение испортилось. Нужно пойти растопить камин и лечь спать, подумал он.