3. Амелара.

Амелара вошла к себе, отстегнула с плеч облегченный панцирь и швырнула его прямо на пол. Далее на пол последовали остальные составляющие ее туалета. Ей казалось, что усталость поселилась в каждом участке ее тела.

–Ванну! –крикнула она невидимым служанкам.

– Все готово, – послышался ответ из-за стены.

Она, устало переставляя стройные ноги, прошла в соседнюю комнату, где две служанки, девушки из бедной Гордоны, подготовили ей большую медную ванну. Ванна стояла посреди комнаты и в ней могли разместиться пара человек. Четыре витиеватых ножки и похожие узоры по краю. От вспененной воды шел пар. Служанки переливали кувшинами горячую воду в ванную, которую грели в специальном тазу на треноге над камином.

Амелара легким движением перекинула ноги и, задержавшись лишь на секунду, с наслаждением опустилась в воду. Ее уставшее тело растворялось в неге. Она откинула назад волосы и попробовала очистить голову от мыслей хотя бы на мгновение, чтобы просто насладиться земным существованием. Как же хорошо. Она давно уже не чувствовала себя так хорошо.

Расслабленное состояние длилось не долго. Ее отвлек шум в соседней комнате. Одна из служанок ушла посмотреть, что там. Послышались голоса. Мужские. Затем голос служанки, которая пыталась кого-то не пустить. Но судя по трем появившимся в проеме мужским фигурам ей это не удалось.

Впереди стоял коренастый молодой человек с глубоко посаженными глазами и жесткими торчащими волосами над узким лбом. Он был без шлема, однако в богатых золотых доспехах, покрытых искусной чеканкой. На рукояти меча, скрытого в оббитых бархатом ножнах, сиял огромный драгоценный камень. За ним прошли два молодых офицера тьорской кавалерии. Молодой воин сначала приостановился, увидев женщину в ванной, но затем всё же прошел дальше.

– Я пришел за разъяснениями, – надменно заявил он.

– Да и какими же? – ответила, не вставая из ванной, Амелара. Она жестом отпустила взволнованных служанок.

– Меня не пустили во дворец. Этот предатель Хоргот, сказал, что это твой приказ.

– А что тебе делать во дворце, Никон? – спросила женщина младшего сына Нейла, единственного оставшегося в живых из его сыновей.

– Как что?! Я собирался туда переехать жить! – Никон обернулся, словно ища поддержки у своих друзей.

– Но зачем? Разве тебе сейчас не хватает места?

– По праву рождения! – воскликнул юноша и офицеры за его спиной согласно закивали головами.

– Но послушай, – спокойно сказала Амелара. Прошло только два дня, как умер твой отец, а ты уже начал делить наследство?

– Это не наследство. Это моё право, я теперь император!

– Но тебя еще не короновали, у нас столько дел. Осада.  А ты думаешь о дворце.

– Одно другому не мешает. Теперь и дворец мой и я командующий армией и штабом, – он снова оглянулся на друзей. Ведь так? – они снова послушно закивали.

– Всему своё время. Подожди немного.

– Ждать! Ты в своём уме тетя?! Я твой император, а ты отдаешь мне указания. Ждать?! Ты мне приказываешь?! –разъяренный Никон указывал на нее пальцем. Сейчас, прямо сейчас, прикажи Хорготу пустить меня во дворец!

– А то что, – устало ответила Амелара. Ты вздумал мне угрожать?! – спокойно спросила она и улыбнулась, после чего медленно поднялась в ванной и перешагнула через ее край.

Вода стекала на пол по ее стройному обнаженному телу. Никон и его друзья покраснели и в ступоре уставились на женщину, не зная как повести себя в этой ситуации.

– Вон отсюда, щенок, и не беспокой меня больше, пока я сама тебя не позову, -сказала женщина.

Никон покраснел и раздулся от гнева. Неизвестно как развивались бы события дальше, если бы в это время в комнату и вошли Люкар и Борлак, приведенные служанкой. Люкар положил руку на рукоять меча и хотел что-то сказать, но Амелара остановила его жестом.

– Господа уже уходят.

–Я это запомню, у меня очень хорошая память, – заявил Никон и окинув взглядом фаворитов Амелары вышел прочь со своими друзьями.

Женщина подошла к креслу и накинула на себя теплый халат. Несмотря на внешнее спокойствие ее трясло от ярости.

– Мальчишка, – наконец сказала она. За ним нужно следить иначе будут проблемы. И это наш будущий император?! Он будет нам помехой в войне.

– Согласен, – ответил Люкар и сел в кресло.

– Интересно, он вообще понимал как рискует дразня тебя. Он знает, что ты могла бы убить их троих голыми руками?– спросил Борлак, усаживаясь на стол и надкусывая сочный заморский фрукт.

– Нет не знает и не надо ему об этом знать. Хорошо, что Вы пришли и конфликт исчерпан.

– Временно, – заметил Люкар.

– Хотя бы так.

– Но его нельзя допускать к власти, – заметил Борлак. Он точно наломает дров. Сейчас только ты одна способна остановить нулгов. И все это понимают.

– Надеюсь, что этак.

– А может быть? – задал вопрос Люкар.

– Что может быть, Люк? –переспросила Амелара.

– Ну, может быть тебе стать императрицей?

– Во-первых я не хочу, я уже устала от всего этого и хочу домой, к нам в замок, – она улыбнулась воспоминаниям. Во-вторых, народ не привык, что женщина может быть наследником. В- третьих из-за этого будет междоусобица, которая нас погубит. Нет. Кто-то должен быть умнее. По крайней я не хочу власти. Такой власти не хочу, -она посмотрела на Люкара и загадочно улыбнулась, тот улыбнулся в ответ.

– Но сейчас не до этого, – снова серьезно заговорила она. Нейла нет и надо понять, что нам делать дальше.

– Что тут понимать, – сказал Борлак, кидая на стол огрызок. Нужно всё закончить, а уже потом вернемся домой.

– Но я занималась только обеспечением, войной занимался Нейл.

– Я уверен, ты справишься, – заявил Борлак. И армия тебя поддержит. И Скарт. И даже тот гвардеец, как его? Который сейчас выполняет каждое твоё слово как приказ?

–Хоргот?!

– Да он. Я уже начинаю ревновать, -не то в шутку, не то в серьез сказал Борлак.

– Ладно, хватит об этом, – улыбнулась женщина. Не начинай опять. Давайте о деле.

– Нулги не идут на штурм, – начал Люкар. Хотя их и много, но и потери у них просто огромные. Есть сведения, что они ждут когда замерзнет река.

– Чтобы переправиться дальше и окружить Тьор,– Амелара опустилась в кресло и закинула ногу за ногу. В этом случае они уничтожат всю страну, и мы ничего не сможем поделать.

– Их слишком много, если эту проблему не решить, то мы ничего не добьемся.

– А разве им не достаточно территории, что они уже имеют. Что если мы им скажем, оставьте юг себе? –спросил Борлак.

– Не поможет, -покачала головой Амелара. Они подумают, что это хитрость. Выиграть время. Собраться с силами. Именно так они поступили бы сами. А нет ли среди них разногласий, которые мы могли бы использовать? Династический споров? Чтобы попробовать их победить изнутри?

– Точно не известно, -ответил Люкар. Но кажется нет.

– Мы можем расстреливать лед из катапульт, -предложил Борлак.

– Хорошая идея, -согласилась Амелара, но она нас не спасет. Это немного оттянет время и всё. Мы не сможем разбить лед на всей реке, она слишком большая. На сколько обычно она замерзает?

– На две недели, – сказал Борлак. И при этом в течение одной недели она может выдержать всадника на льду почти в любом месте.

Все погрузились в размышления.

– Если бы была Илинн, может бы она что-нибудь придумала, – вздохнула Амелара. Может болезнь или еще что. Хотя ей бы моральные принципы бы не позволили.

– Если бы, – продолжил Люкар. Если бы были живы император, Трох и Нейл, такой ситуации бы не было.

– Не надо вспоминать про Троха, – нахмурилась Амелара.

В это время вошла служанка и доложила, что прибыл полковник Скарт.

– Зови, -приказала Амелара.

– Но..

– Зови! Сейчас не до условностей.

Полковник вошел очень бодро и живым взглядом окинул обстановку.

– Я, собственно, ехал доложить, что мы полностью восстановили стену и набрали рекрутов. Полки снова восстановлены в численности. Но я думаю это в последний раз. Человеческие резервы на исходе. Кроме того, мне не нравится, что половина состава, а в кавалерии больше половины новобранцы.

– Мне это тоже не нравится, – сказала Амелара, но c этим ничего не сделаешь, садитесь полковник.

– Да не сделаешь, – согласился, садясь Скарт.  И если честно я пока не вижу за счет чего мы можем победить.

– А что у нас с провизией, -спросил Борлак.

– Вот с этим проблем нет никаких, – отмахнулся полковник, было бы кому это всё съесть через пару месяцев.

– Мы как раз обсуждали состояние дел, – сказала Амелара.

– Не на этом ли обсуждении Вы поругались с Никоном, – снова оживился Скарт.

– Вы уже знаете? –спросил Люкар.

– Уже все знают, – подтвердил Скарт. Кроме того я  с вами согласен. Но народ.

– А что народ? – переспросила женщина.

– Народ боготворит память о его отце и частично переносит это на него. Но большинство офицеров за вас,  -поспешил сгладить слова полковник.

– Я надеюсь, что он не сможет нам помешать, -произнесла Амелара.

– Как знать, как знать, – ответил полковник. А может быть? – задал он вопрос.

– Нет, – ответила она. Это мы тоже уже обсуждали.

– Ну тогда, -полковник развел руками.

– Тогда тренируем солдат, готовимся к штурму. Провизию тоже готовим, как бы не казалось, что ее много.

– Хорошо, что еще? – спросил полковник.

– Еще я хочу, чтобы вместо одного летучего отряда, вы сделали несколько. Если перевести действия на территорию противника, то может быть мы сможем перехватить инициативу.

– Да кстати, -сказал полковник. Хаубрг осажден.

Очевидно, разговор до этого хоть и был серьезным, но являлся лишь прелюдией к этому заявлению. Сейчас же Скарт наслаждался выражением удивления на лицах собеседников.

– Нулги? –спросила Амелара.

– Нет, абсолютно неизвестная армия, из страны Солнца. Никогда раньше о такой не слышал. Они завоевали Лерану и теперь штурмуют Хаубург.

–Это может стать очередной проблемой –проговорила Амелара. Эх и зачем я уехала из своего замка.

– Очевидно затем, чтобы ни одна из этих проблем никогда бы не добралась до Вашего замка, -ответил на риторический вопрос полковник.

4. Эсвер.

 Эсвер кутался в непривычные меха и мрачно смотрел на стены Хаубурга. Высокая стена сложенная из огромных каменей, за которой тут же начиналась вторая, еще выше. Башни с бойницами, покрытые черепицей. Серая, каменная громада, под серым небом, овеваемая холодными ветрами. Император солнечного народа поежился и подумал о том, что он здесь делает. Здесь, вдали от солнечных полей и лесов своей родины. Но, с другой стороны, никто из его предков императоров не заходил так далеко, не переправлялся через море, не громил чужеземные войска, не брал города. Он снова тоскливо посмотрел на крепость. Как же ее взять. Он осознал, как ему повезло в Леране. Готовый к осаде город он не смог взять с наскока. Он стоял и размышлял. Как? Но не мог придумать. Однако старался делать вид, что всё идет по плану. Легионеры верили в него, им нельзя показать слабину или сомнения.

– И всё же куда отправился их командующий?! – задумчиво произнес Эсвер.

Сенеран, стоявший за спиной императора не ответил. Вопрос был риторическим. Этот вопрос они не раз обсуждали, но так и не смогли придумать ответ на него. Во время конной вылазки крестианцев, когда часть всадников прорвалась через кольцо окружения, им удалось взять одного воина в плен. Тот утверждал, что командовать обороной города остался император, а командующий войсками уехал за подкреплением. Сколько они не расспрашивали и не пытали пленного, он не смог даже предположить куда. Где сейчас крестианцы могут взять подкрепление? Узнать это было важно. Может быть жизненно важно. С Тьором у них война, Лерана разгромлена, в Глондаре Малкан. Может лотты? Нет, они союзники Тьора, так ему объяснили. Тогда куда мог отправиться за подкреплением командующий войсками Йохана? Загадка.

Император вздохнул, подсознательно он начинал понимать, что теряет нить управления ситуацией, что поход оказался не легкой прогулкой. Он посмотрел на стену. Там происходила смена караула лучников. Дежурившие ранее солдаты покидали стену, на которую поднималась свежая смена.

Эти лучники доставили много хлопот солнечным. Но Эсвер еще не терял надежду взять город.

– Пойдем в лагерь, легат, -сказал Эсвер, плотнее закутываясь в свои меха.

Они пошли, оставляя за собой две цепочки следов на выпавшем утром снегу. В лагере царила суматоха.

– Интересно, что там такое? – нарушил молчание Сенеран.

– Пойдем быстрее и узнаем, -ответил император.

Они ускорили шаг. На границе лагеря их встретили легионеры. Достаточно быстро удалось выяснить, что причина переполоха в прибывших из-за моря пиратов. Прибывших с их земель с известиями.

– С ними еще жрец Солнца, – добавил кто-то из легионеров.

Сердце Эсвера учащенно забилось. Известия из дома, от Гифнии. Он пошел еще быстрее к своей палатке, стараясь не показать нетерпения и не перейти на бег. Сенеран не отставал от него.

– Где жрец? – спросил он у стражи.

– В палатке.

Эсвер откинул полог и прошел в полумрак своей походной палатки. Сенеран шагнул за ним. В центре шатра стоял стол и несколько стульев. Лежанка была завешана еще одним пологом. За столом сидел бородатый человек, который вскочил на ноги перед императором.

– Кто ты? – спросил Эсвер, глаза которого еще не совсем привыкли к полумраку.

– Это я, Лестал, – удивился гость. Хотя меня теперь трудно узнать.

Эсвер и Сенеран с удивлением смотрели на жреца солнца. Нечесаная борода спускалась на грудь, длинные волосы висели грязными сосульками и соревновались с не менее грязной и рваной одеждой, на осунувшемся лице горели безумные глаза. Мрачное предчувствие сжало холодной рукой сердце императора. Он стоял и смотрел не в силах вымолвить и слова.

– Что случилось? – задал вместо него вопрос легат.

– Нашей страны больше нет, – истерически взвизгнул жрец и опустился на стул.

– Как так?

– Рабы восстали! Не просто рабы, а все рабы сразу, а армии не было. Они истребили всех под чистую.

– Гифния?! –выдавил наконец Эсвер.

Жрец отвел глаза в сторону.

– Что с ней отвечай! – громко приказал Эсвер, наливаясь гневом.

– Мы бежали с ней к морю, через лес, – тихо начал Лестал. Апуа были вместе с рабами. Отравленная стрела. Мне очень жаль, Эсвер…

Император опустился на стул. Он не мог осознать известия. Весь его мир мгновенно рухнул. Гифнии больше нет, дома больше нет. Наступило резкое отрезвление и прозрение. Вся его война и слава теперь бессмысленна, когда нет Гифнии, нет больше его народа. Зачем он здесь! Скулы и кулаки императора сжались, пальцы побелели, заскрежетали зубы. Злость на себя начла искать другую цель, чтобы не сжечь его разум.

– Я убью их! Я убью их всех. Я принесу такую жертву, что бог насытится кровью на тысячу лет. Рассказывай дальше Лестал.

– Думаю, они перебили почти весь наш народ. Я, мы прятались в лесу. Я добрался до прибрежной деревни пиратов, потому что бежать больше было некуда и решил отправиться к тебе, чтобы сообщить новости, – Лестал опустил голову, вздохнул и продолжил. Это еще не все плохие известия. Мы плыли в Аквил, считая, что это наш город. Но по прибытии оказалось, что его отбили лотты. Не знаю кто это, но они уничтожили флот Алвенса.

– Повтори! – Эсвер переглянулся с Сенераном.

– Наш флот, которым командовал Алвенс уничтожен. Лотты его потопили. Затем они высадились на Рассеянных островах и в Аквиле. Мы притворились, что у нас торговый корабль. Я и три пирата сошли на берег, поскольку морем теперь путешествовать стало опасно. Многие дни мы пробирались в Леранц. По всей стране нет власти, всюду разбойники и обнищавшие крестьяне, которые тоже похожи на разбойников. Мы узнали, что в Леранце, за стенами, сидит наш гарнизон, но армия ушла воевать с крестианцами. Поэтому мы пошли сразу сюда.

– А где пираты, которые были с тобой? – вдруг спросил Эсвер.

– Они пошли к Тони в соседний лагерь, – ответил Лестал.

Тони, вот кто в ответе за всё! Вот человек, который завлек его в эту западню. Если бы не он, то сейчас его народ по прежнему правил бы континентом. Была жива бы Гифния. Эсверу захотелось завыть, но вместо этого он отдал приказ Сенерану.

– Возьми двадцать человек, пошли навестим нашего друга Тони.

– Хорошо, -ответил Сенеран и, больше не задавая вопросов, вышел из палатки.

Они вышли из лагеря императора и пошли в соседний, который был на расстоянии трехсот метров. В этом лагере жил Тони. Когда они подошли к караульным, Сенеран приказал окружить лагерь, а они продолжили путь к палатке Тони.

У палатки стоял караул из двух легионеров. Эсвер молча прошел мимо них и откинул полог, палатка была пуста. Он обернулся к караульным.

– Где Тони?

– К нему приехали его воины и он поехал показать им позиции неприятеля, -ответил один из легионеров.

– Он ушел, – Эсвер посмотрел на Сенерана.

–Да, пираты ему всё рассказали, и он сбежал, – подтвердил предположение императора Сенеран и положил руку на плечо императора. Держись, Эсвер, еще ничего не кончено. Мы отомстим. Мы избранный народ солнца. Помни об этом! Держись!

Эсвер повернулся и они молча пошли назад. Внутри императора была пустота. Но день сюрпризов еще не закончился.

Когда Эсвер и Сенеран пришли в лагерь, караульный предупредил их, что прибыли пираты и сейчас они находятся у палатки императора.

– Тони! – одновременно воскликнули Эсвер и Сенеран.

– Значит, он поехал сюда и мы разминулись, – предположил Эсвер.

Они переглянулись с легатом и побежали в центр лагеря, ведя за собой двадцать легионеров. У своей палатки Эсвер увидел трех пиратов, но Тони не было. Рядом с пиратами стоял Лестал.

– Где, Тони? – на ходу спросил Эсвер.

– Разве вы его не нашли? – удивился Лестал.

– Нет, мы подумали, что он с ними поехал к нам и мы разминулись, – указал на пиратов император.

– А, я понял, – сказал Лестал, это недоразумение. Это не те люди, которые сопровождали меня.