II

Домой я добрался без приключений. Зайдя в квартиру, запер за собой дверь на все замки. Раздевшись и включив вентилятор, уселся в свое любимое кресло и стал размышлять о том, в какое дерьмо я вляпался на этот раз.

Сегодня я узнал много нового. Ради этого стоило высунуться из своей норы. Получается, что агенты Альвиона действительно находятся на Земле. Это был, конечно, спорный вопрос, но я ничуть не сомневался, что та аура с серой меткой несла в себе отпечаток альвионского мага. В этом я был уверен на все сто. Но как сюда попал альвионец? Они же не могли забросить его к нам в своем теле. Неужели альвионские маги проделали с некоторыми земными магами то, что проделал со мной Савалет, – пересадили сознание?

Захотелось курить. Я поднялся с кресла, взял с подставки свою любимую трубочку – итальянскую «Савинелли» с пенковой вставкой, ту самую, о которой вспоминал продавец в табачном магазине. Набив трубочку ларсеновским табаком, который был ароматизирован красным вином и гвоздикой, я уселся в кресло и закурил.

Сейчас главное – не пороть горячку. Нужно немного подумать, а не бросаться очертя голову в очередное приключение.

– Я теперь пуганый, – сказал я вслух самому себе, – пуганый-перепуганый.

Выпуская ароматный дым, я попытался привести мысли в порядок. Первое – агенты Альвиона на Земле. Второе – за ними следят. Наверняка это ФСБ, ведь я точно знал, что наши спецслужбы интересовались Астралом. Даже сами альвионцы на это жаловались. Итак, агенты тут, и их пасут. Что за игра тут идет? И самое главное – стоит ли мне вмешиваться во все это, или разумнее будет сидеть дома, по-прежнему скучая по Астралу, но не ища приключений на пятую точку?

Я поерзал в кресле, подставляя ноги под прохладный воздух, идущий от вентилятора. Ни во что не хотелось встревать. Я чувствовал себя не лучшим образом. Долгое время мне казалось, что я виноват в закрытии Астрала, потому что не смог помешать его закрытию. И от этого отсутствие Астрала воспринималось еще острее.

Углубившись в свои мысли, я и не заметил, как стал дышать чаще. Трубка стала нагреваться, даже чуть обжигать руку, и я поспешно вынул ее изо рта. Нельзя, чтобы трубка нагревалась – это ей вредит. Не говоря уже о том, что полный букет табака раскрывается лишь при медленном, неторопливом – так называемом «холодном» – курении. Подождав, пока трубка остынет до приемлемого состояния, я продолжил курение, стараясь следить за температурой чаши.

Итак, вокруг Астрала до сих пор идет возня. Наверняка не первая. Чего хотят альвионцы? Ведь они закрыли Астрал, что им еще надо? ФСБ я еще понимал – ребята, как им и положено, заботятся о безопасности. Небось стараются обезвредить агентов Аль-виона, а может, и вовсе их перебить.

Я пыхнул трубкой. Ну и что мне теперь делать со всем этим? Понятно, моя первейшая задача – уберечь собственную шкуру от лишних неприятностей. Мне совершенно не хотелось стать объектом внимания аль-вионцев. Один раз они уже обратили на меня внимание – хватит, на всю жизнь наелся. С другой стороны, мне не хотелось бы попасть в руки к ребятам из ФСБ. Я не имел опыта отношений с «органами» и не стремился их приобрести. Увольте-с. Не желаю. Я жить хочу.

Выпуская колечки дыма, я переложил трубку из одной руки в другую. Она снова начала греться, надо было уменьшить темп курения. Трубки я берег – хорошая трубка стоит хороших денег, а я вовсе не миллионер.

Но что же мне делать? Может, обойдется, может, на меня не обратят внимания? Мне вспомнился взгляд человека в сером костюме, и я вздрогнул. Меня, конечно, заметили и даже, наверное, узнали. Боюсь, скоро ко мне придут. А мне нужно время, чтобы все обдумать. Отсюда следовал единственный вывод – надо пока спрятаться. Разнюхать, что и как, и действовать по обстоятельствам. И самое главное – разобраться наконец, чего я сам хочу. А на это нужно время, много времени.

Бежать? Но куда? К маме, в деревню? Нет, не хочется ее вмешивать в это дело. К тому же если меня будут искать, то туда отправятся в первую очередь.

Я ухмыльнулся собственным мыслям. Надо же, как я уверен в том, что за мной придут, что я значимая персона. Что это – раздутое самомнение или начало паранойи? Впрочем, себя я оценивал действительно весьма высоко, но при всем при этом чувство угрозы не покидало. Оно отступило, я едва его замечал, но все-таки оно висело надо мной, подобно грозовой туче. Что-то должно было случиться, кое-что уже и случилось. Кажется, я снова в игре.

В мундштуке трубки стало булькать. Все-таки я быстро курил, наверное, это от волнения. Хотя, возможно, я переувлажнил табак или слишком плотно набил трубку. Достав специальный ершик я удалил лишнюю влагу из мундштука. Вопреки расхожему, среди начинающих трубкокуров, мнению, ничего зазорного в этом не было. Это нормально.

Выбросив ершик в пустую консервную банку, играющую роль пепельницы, я вернулся к трубке и к своим мыслям. И вдруг понял, что, несмотря ни на какие угрозы, несмотря на то, что у меня, похоже, началась мания преследования, несмотря на все это, я был счастлив. Не исключено, что я опять влип в неприятности, что у меня намечаются проблемы, но я был счастлив и чувствовал себя прекрасно, так, как не чувствовал себя с момента возращения в свое собственное тело. Я был кому-то нужен, я был в деле, в игре. Я жил, а не исключено, что существовал.

За прошедший год я много раз пытался забыть об Астрале, «выбить дурь» из головы. Убеждал себя в том, что хочу жить, как все, – ходить на работу, есть, пить, все-таки жениться и завести детей. Да, я убеждал себя в этом, пытался так жить, а в результате я чувствовал себя преотвратно. Чувствовал себя чужим в этой жизни, словно попал на другую планету, в другой мир. Да, я не создан для такой жизни, мой удел – бесконечная суета. Стоило мне только высунуть нос из своей отшельнической берлоги, проявить какую-то активность – и пожалуйста. Похоже, приключения сами меня находят. Или это меня ищет Астрал?

Ну и отлично! К черту пыльные углы, компьютерные игры и Интернет! Я возвращаюсь к активной жизни. Возможно, меня прихлопнут в одном из приключений, застрелят, а то и поджарят молнией, пусть. Но я буду жить, а не существовать, отмеряя время от получки до получки. Не буду сидеть и ждать перемен – я сам буду их творить.

Я докурил трубку и оставил ее остывать, сунув в мундштук чистый ершик, чтобы он вобрал в себя избыток влаги. Проделав это, пошел на кухню готовить ужин. Решение было принято.

Завтра я уйду из дома – здесь меня легко найти. Сниму номер в гостинице, а то и квартиру в Москве и постараюсь разобраться в том, что происходит. Вот так. Бежать сейчас не имеет смысла. Если бы ко мне хотели прийти, то уже бы пришли. Да кому я сдался, черт возьми. Никому не нужен был целый год, надеюсь, и сейчас не понадоблюсь. Времени было достаточно. Не обязательно срываться с места сию же секунду и бежать сломя голову куда глаза глядят. А вот собрать вещи, выспаться – это необходимо. Конечно, куда романтичнее просто сунуть в карман сигареты, пистолет и оседлать «харлей». Но, увы, это только в кино у главных героев прямо из воздуха появляются чистые носки и белоснежные рубашки.

Приготовив ужин, состоявший всего-то из трех сосисок и картошки, я его с удовольствием съел. Залил все это пивом и приступил к сборам, не забыв как следует вычистить остывшую к тому времени трубку.

Я собрал сумку, как собирал ее сотню раз, готовясь к длинной дороге, – одежда, предметы гигиены и прочее. Хорошо еще, что на улице стояла жара и не надо было тащить с собой теплые вещи. В общем, я взял необходимый минимум, позволяющий выжить в отечественной гостинице, плюс к этому чуть больше пятисот баксов. Немного, конечно, но больше денег у меня не было.

Потом я задумался об оружии. Жаль, что я не мог, как в американском кино, достать из-под подушки верный «кольт» и сунуть его за поясной ремень. И «кольта» нет, да и родная милиция меня, скорее всего, не поймет.

В конце концов я решил взять свой старый выкидной нож. Хороший, крепкий нож с небольшим лезвием и без упора для пальцев. На холодное оружие он не тянул, что немаловажно, хотя докопаться было можно. Но если уж захотят докопаться, то докопаются до чего угодно. Но нож я все-таки взял с собой. Пригодится. И палочку построгать, и колбаски накромсать…

Немного помявшись, я все же взял любимые трубки, хотя и сомневался, что найдется время для их курения. На этом мои сборы кончились. Я упаковал сумку и отправился стирать носки. Чистые рубашки у меня еще были.

Управившись с делами к полуночи, я завалился спать. На завтра намечался трудный день.

III

Спать хотелось отчаянно. Глаза немилосердно слипались, хотя на дворе было позднее утро. Я поднялся с постели, зевнул так, что едва не вывихнул челюсть, и решил, что надо глотнуть немного свежего воздуха. Оглядев свои вещи, разбросанные по гостиничному номеру, привычно отыскал рабочую сумку, достал сигареты. Не хотелось возиться с трубкой. Я вышел на балкон, залитый жаркими солнечными лучами, закурил, разглядывая жилые дома, расположенные напротив гостиницы…

Вчера спал плохо. Все время просыпался – мерещился стук в дверь. Утром, измученный чехардой кошмаров, поднялся рано, часов в шесть. Напился кофе, выкурил трубку и, придя в себя, стал собираться. Я взял сумку с вещами, которую собрал накануне, распихал по карманам десяток полезных мелочей, вроде ключей, ножика, зажигалки, сигарет и прочего. Собравшись, проверил две вещи – наличие денег и документов. Эти две вещи обязательно нужно брать с собой в путешествие. Деньги – потому что на них можно было купить все, что забыл дома, и документы – потому, что их нельзя купить за деньги. То есть можно, конечно, но это очень хлопотно и геморройно. Гораздо проще проверить, не забыл ли ты свои документы, чем потом в дороге пытаться достать новые.

Убедившись, что я их не забыл, позвонил маме. В этот раз нельзя было исчезать без предупреждения. Было еще рано, но мама уже не спала. Я сказал, что устроился на новую работу и сейчас уезжаю в командировку на Дальний Восток. Когда вернусь – не знаю, но не раньше чем через две недели. Мама поругала меня, но так, больше для порядка, потом успокоилась. Я предупредил ее, чтобы звонила мне только на сотовый.

– А он дотуда достанет? – забеспокоилась мама.

Я сказал, что достанет, спросил, есть ли у нее еще деньги, и, получив утвердительный ответ, положил трубку. Теперь можно было отправляться на встречу приключениям.

Электричкой я добрался до Москвы, толкаясь меж сонных работяг и бодрых уже с утра продавцов газет. В Москве решил не суетиться и осесть где-нибудь на пару деньков, например в гостинице. Селиться в «Киевскую», что около вокзала, не хотелось. Надо было устроиться подальше от центра и от суеты. Рассудив так, я отправился на юго-запад в гостиницу «Салют». При разговоре с администраторшей я тихонько касался ее ауры, пытаясь внушить к себе расположение. Свои усилия я подкрепил двадцаткой баксов и вскоре получил вожделенный одноместный номер – быстро и без канители.

Теперь же, заселившись и немного поспав, я размышлял, что делать дальше. Лениво щурясь от солнечного света, я разглядывал жилые дома и курил. Пока ничего путного не придумывалось.

Первое – надо было попробовать разыскать кого-нибудь из старых знакомых и узнать, что происходит в городе. Вариант второй – кататься на метро, отлавливая пассажиров с серыми метками, то есть пытаться узнать все самому.

Решив не откладывать дела в долгий ящик, я вернулся в комнату и взялся за телефон. Листая его электронную записную книжку, я вдруг сообразил, что там нет номера Олега – ведь я никогда не звонил ему с сотового. Я попытался припомнить телефон, но куда там – последний раз я ему звонил почти год назад. Чувствуя себя круглым дураком, я стал рыться в сумке. Где-то у меня была записная книжка, старая, потрепанная, но все еще полезная. Я таскал ее с собой с самой школы. Там уже не осталось чистых страниц, и телефоны я записывал на свободных полях – переписывать все в новую книжку было лень. Кстати, эта книжка побывала и в кармане Савалета. Это я знал точно.

Как ни странно, она быстро нашлась, на своем обычном месте, в боковом кармане. Видимо, собираясь в дорогу, я автоматически прихватил ее с собой.

Кроме телефонов в книжечке попадались и обрывки каких-то записей, и стихи, сочинительством которых я баловался еще в школе. Обычная книжка, исчерканная вдоль и поперек.

На одной из страниц я наткнулся на очень интересный телефончик. Запись была сделана моей рукой, но это писал не я. Писал Савалет, когда находился в моем теле. Почерк был похож на мой, но несильно – альвионец писал более убористо, компактно.

Всего в книжке было три записи, сделанные рукой Савалета. Просто номера телефонов, никаких комментариев. Я обнаружил их еще тогда, сразу после закрытия Астрала, когда осваивался в своем собственном теле. Помнится, даже хотел провести тогда небольшое расследование, узнать, что это за телефоны, откуда, чьи, но потом отказался от этой идеи. Просто не до того было. Да и сейчас вот я искал телефон Олега. Ничего, подождут телефончики, никуда не денутся.

Номер Олега я все же нашел. Правда, он был записан на страничке с литерой М, что было странно, поскольку фамилия Олега была Смирнов.

Я набрал номер и стал вслушиваться в гудки. Внезапно я сообразил, что Олег, наверное, уже ушел на работу. Как говорится, беда, да не катастрофа. Вот если он вообще переехал…

На третьем гудке мне ответили.

– Да? – раздалось из трубки. Я понял, что это говорит девушка, которой вряд ли больше двадцати – двадцати пяти.

– Олега можно? – спросил я, как всегда, забыв поздороваться.

– Его сейчас нет, он на работе. Может, ему что-нибудь передать?

– Нет не надо, я ему перезвоню. А когда он вернется?

– Вечером, часов в девять. Раньше девяти не звоните, его все равно не будет.

– Ладно, спасибо.

– А кто это?

Я на секунду замешкался, решая, называть свое имя или нет. Впрочем, почему нет?

– Это Игорь, – ответил я, – его старый знакомый.

– А… – ответила девушка.

Я рассыпался в благодарностях, извинился за то, что сразу не поздоровался, и мы распрощались.

Отключив телефон, я взялся за сигарету – после трубки они шли у меня, как семечки, пачками.

Итак, Олег, несмотря на мои опасения, никуда не делся. Он жив, надеюсь, здоров и даже вроде женился. Осталось только дождаться, когда он вернется. На Олега я очень рассчитывал. Мне казалось, что уж он-то должен знать, что творится в городе. Правда, была высока вероятность, что он тоже «отошел от дел», например в связи с женитьбой.

Я вздохнул – зачем строить предположения? Надо просто дождаться вечера и позвонить. И все прояснится. Вот только до вечера я ждать не мог – моя энергичная натура требовала каких-либо действий, ожидание всегда меня раздражало.

Для очистки совести я полистал записную книжку, продираясь через записи пятилетней давности. В самом конце меня ждал приз – я наткнулся на номер телефона клуба, который в свое время организовал Олег. Кажется, они снимали для своих собраний комнату в детском саду. Я схватился за телефон: а вдруг Олег «на работе»? Однако это было не так. На мой звонок откликнулась воспитательница – женщина в возрасте, утомленная жизнью и детьми. Она популярно объяснила мне, что клуба тут уже полгода нет и что я попал не по адресу. Под конец она заявила, что всех сектантов и сатанистов следует держать от детей на расстоянии пушечного выстрела.

Это был практически ее монолог, из которого я узнал самое главное – клуба больше не существовало. Я вежливо попрощался и отключил телефон.

Одним словом, выстрел мимо. Идея бьдла хорошая, но не вышло. Оставалось надеятся, что до Олега я доберусь вечером.

Не в силах просто сидеть и пялиться в стену, я постарался припомнить всех, с кем встречался в Астрале. Вспомнились только Кирилл, девчонка Фло, Петро. Ну еще пара случайных знакомых, вроде той девчонки-вампира. Зацепок почти не было. Конечно, можно было попытаться найти Кирилла, но мне не сильно этого хотелось. По большому счету, именно он меня подставил, причем уже не в первый раз. Был и безумный маг, и встреча с Савалетом… Нет, наступать на эти грабли еще раз я не собирался. К тому же я просто не знал, как кого разыскать.

Наконец я решил, что суетиться бессмысленно – надо дождаться вечера, поговорить с Олегом. А там уж будет ясно, от чего начинать плясать.

День вступал в свои права. Я распахнул настежь балконную дверь, уселся в кресло и набил трубочку. Ну вот я и в отпуске и у меня есть возможность спокойно покурить трубку. Выпустив первый клуб дыма, я втянул его носом, наслаждаясь ароматом табака. Да, отпуск – это хорошо.

Откинувшись в кресле, я положил босые ноги на журнальный столик и принялся размышлять, чем бы занять день. Целый свободный день – об этом мне редко приходилось думать.

Я погрузился в мечтания и клубы дыма, наслаждаясь комфортом. Телефонный звонок, разорвавший тишину, стал для меня полной неожиданностью. Я вздрогнул и потянулся за сотовым.

«Сукины дети, – мелькнуло в голове, – на работу не пойду. Я в отпуске».