13

Утро началось с того, что я забил на работу. Валяясь в постели, решил понежиться в объятиях Морфея еще пару часиков. Вчера был жуткий день. Столько разных эмоций за такое короткое время…

Сразу после схватки с ребятами из «Астрала-2» я отправился домой. На последнюю электричку я успел. Уже по дороге вызвал Фло через Астрал. Мне не хотелось этого делать, я понимал, что это опасно. Ведь так я привлекал к ней ненужное внимание. Рано или поздно маги «Астрала-2» все же засекут наши разговоры, если мы будем часто связываться через Астрал. Но сейчас другого выхода не было, мне нужно рассказать ей, чем все кончилось, иначе, в конце концов, она сама вызовет меня, а это еще опасней.

Фло ответила быстро, разумеется, она ждала моего вызова. Я быстро, в общих чертах, рассказал ей, что случилось, и посоветовал быть осторожнее. Она согласилась, и мы договорились о том, что теперь только я буду ее вызывать. Все-таки с маскировкой у меня дела обстоят получше. А еще она переживала за меня, беспокоилась обо мне – я сразу почувствовал это, и мне стало до жути приятно. Очень приятно, когда беспокоятся о тебе. Когда есть кто-то, кому ты небезразличен… Так что домой я приехал в приподнятом настроении, несмотря на все треволнения.

Теперь я думал о том, что же делать дальше. О призраках я узнал совсем немного, и вдобавок схлестнулся с «Астралом-2». Вообще, по идее, со мной давно должен был связаться Мирион. Но вызова от Странника все не было. Поразмыслив немного, я решил, что пора бы нам с ним поговорить. И если уж гора не идет к Магомету… В общем, я решил сам найти Мириона. Но не сейчас – вечерком. Сейчас я хотел спать.

Мне даже удалось подремать часика полтора. Но потом меня разбудил телефонный звонок. Оторвав голову от подушки, я злобно зарычал на ненавистный аппарат, однако он и не думал умолкать. У меня в голове мелькнула мысль разнести его к чертовой матери на мелкие кусочки, усилием воли я подавил это желание. Это, конечно, был бы красивый жест, но совершенно глупый. Телефон денег стоит.

Встав, я пошлепал в коридор – звонок мог оказаться важным. Никогда не знаешь, откуда на тебя свалится нужная информация.

Оказалось, что звонят с работы. В клубе возникла критическая ситуация – отказали сразу три компьютера. Судя по симптомам, – слетели винчестеры. Надо срочно приводить технику в чувство.

Матерясь, я все же собрался, выпил кофе без молока, чтобы окончательно проснуться, и отправился на работу. Да, пару лет назад я бы послал всех на фиг и завалился спать. Но теперь я знал – деньги лишними не бывают. А за работу платили, и неплохо, по меркам нашего поселка. Теперь у меня появилась девушка, и деньжата мне пригодились бы… На работе меня ждали три мертвых фуджитсовских винчестера. В Интернете я вычитал, что это заводской брак и что «Фуджитсу» сыпется у всех. Тогда я отправил одного из коллег в Москву – ругаться с фирмой, которая продала нам эти винты, а сам сел разбирать железо и проверять остальные машины.

День пролетел незаметно – в работе и матюках. К обеду Леха, ездивший в Москву, привез три новых винта, которые с боем отобрал у фирмы-продавца. К вечеру все три машины были в порядке. Я поставил на них новые винты и заново проинсталлировал все клубные программы. Пришлось повозиться, но ничего экстремально сложного в этом не было – просто нудная работа заняла много времени.

Домой я отправился в семь, безапелляционно отвергнув все попытки начальства оставить меня на вечернее дежурство. Я шел домой усталый, но довольный – мне удалось справиться с проблемой, а это всегда поднимает настроение. Я думал о том, что надо бы поужинать, потом вызвать Фло и узнать у нее последние новости, а ближе к ночи попытаться связаться с Мирионом.

Подойдя к дому, я увидел, что у соседнего подъезда стоит машина «Скорой помощи» – обычная «буханка», украшенная красным крестом. Я пожалел неизвестно кого, кому понадобилась врачебная помощь, и поднялся к себе на этаж.

Когда я открывал дверь, у меня мелькнула мысль, что кругом слишком уж тихо, но удивиться этому не успел. За спиной раздался топот, и мой затылок взорвался вспышкой боли. С криком я влетел в квартиру и ударился об пол. В голове все перемешалось, перед глазами плыли разноцветные пятна. Я попытался поднять энергетические щиты, но не успел. На меня обрушился еще один удар, а потом я ощутил укол в шею. Сознание взбрыкнуло, как норовистая лошадь, и провалилось в темноту. Как ни странно, в последний момент я подумал о Фло. Как там она, добрались ли до нее или пришли только за мной? И как… Но в этот момент мир исчез.

14

Возвращение в реальность было мучительным. Голова болела, казалось, в затылке поселился молотобоец, ни на секунду не прекращающий работу. Все тело болело, а во рту было сухо, как с бодуна. Перед глазами плавали цветные пятна, кружились темные хлопья, и боль пронзала голову при каждом движении. Наконец я понял, что лежу на спине, и увидел над собой низкий, плохо оштукатуренный потолок, к которому прилепился ребристый плафон лампы дневного света. Я попытался скосить глаза, чтобы осмотреться, но они вспыхнули болью, и я застонал.

Надо мной склонилась голова человека, на которую была натянута черная шапочка с прорезями для глаз, такая же, как бывает у омоновцев.

– Очухался, – сказал человек в черной маске, и я понял, что ко мне вернулся слух, а вместе с ним и память. Я все вспомнил! Как возвращался домой и как на меня напали. Это «Астрал-2», точно.

Я потянулся в Астрал и коснулся своего источника. Мне была нужна сила! Но тотчас же ощутил легкое астральное касание, и человек в маске сказал:

– Не дергайся.

Что-то кольнуло меня в шею, и я замер.

– Это шприц. Одно легкое нажатие, и ты отрубишься, не исключено, что навсегда.

Я замер, но канал до источника оставил открытым. По нему ко мне струилась энергия – тоненьким живительным ручейком. Я жадно пил, разбрасывая ее на пораженные участки тела и постепенно приходя в себя.

– Все готово, – сказал человек, стоявший надо мной, и чуть приподняв мне голову, подсунул под затылок маленькую подушку. Руки у него были холодные и мертвые. Наверно, в перчатках.

Стараясь не обращать внимания на головную боль, я открыл глаза и осмотрелся. Прямо напротив меня стоял стул, на котором сидел нахмурившийся Кирилл и мрачно смотрел на меня. Рядом с ним стояли двое в масках. Маги. Я чувствовал их легкие касания, они плели вокруг меня энергетическую сеть контроля. Пусть. Сейчас я не мог им помешать.

Комната была пуста – голые стены с облупившейся зеленой краской, и больше ничего. Моя кушетка стояла прямо в центре. Я понимал, что мои руки и ноги привязаны к ней. Да, черт возьми, они обо всем позаботились.

– Порядок, – сказал человек, сидевший у меня в изголовье. Я его не видел, только чувствовал холод иглы в шее.

– Очнулся? – буркнул Кирилл и подвинулся ближе вместе со стулом.

– Ну что? – спросил он. – Довыпендривался? А я ведь тебя предупреждал!

– Сука, – прошептал я в ответ.

– Отлично, – спокойно отозвался он. – Ты меня понимаешь, значит, пришел в себя. Только не дергайся, ладно? Ни к чему хорошему это не приведет. Ребята следят за тобой, и если ты попытаешься что-нибудь такое выкинуть, получишь укол.

– Зачем? – прошептал я, с ненавистью рассматривая лицо Кирилла.

– Ты стал слишком много себе позволять, – ответил он и нервно поправил галстук.

– Что? – снова спросил я.

Время! Мне нужно время! Канал до источника открыт. Тонюсенькая ниточка, по которой ко мне просачивалась живительная энергия. Черт, мне необходимо немного времени, чтобы прийти в себя и открыть прямой доступ к источнику.

– Какого черта ты сорвал нам операцию с Черным Призраком? – осведомился Кирилл. – Зачем ты туда полез?

– Спасать, – выдохнул я, лихорадочно собирая капельки энергии в шар.

– Идиот, – Кирилл снова поправил галстук, и я понял, что он нервничает. А еще – боится. Боится меня, невзирая на своих гребаных головорезов. Приятно, черт возьми.

– Вот что, – сказал Кирилл. – Ты сам напросился. Честно говоря, это не мое решение. Но иначе было нельзя. Ты слишком нестабильный элемент.

Я же тем временем потратил полученные силы на маскировку канала к источнику и открыл его пошире, не опасаясь, что это заметят. Энергия хлынула в меня мощным потоком, и я приободрился. Не все еще потеряно.

Один из магов шагнул вперед и коснулся плеча Кирилла.

– Что? – вскинулся он, но потом обернулся ко мне. – Что ты делаешь?

Игла в моей шее ощутимо дрогнула.

– Лечусь, – шепотом ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно слабее.

– Смотри у меня, – нервно произнес Кирилл, – не дергайся. За дверью автоматчики. Еще раз напомню тебе твои же слова – пуля убивает не хуже молний.

– Помню.

– Так что лежи смирно.

Маг, почувствовавший мои манипуляции, отступил на шаг назад. Крепкий парень. Он посильнее того патрульного, которого я вчера валял по земле. С ним просто так не справиться. Конечно, я сильнее, но, тем не менее, это серьезный противник. Я не решался его прощупать, – еще устроят стрельбу. Нет, еще рано. Энергия источника наполняла меня, и я почти вернулся к своему обычному режиму. Но до хорошей формы еще далеко. Боль давно прошла, чувствовал я себя прекрасно. Мои энергетические каналы распрямились и наполнились силой. Но время для боя еще не пришло.

– Что дальше? – спросил я. – Пристрелите?

– Такой вариант рассматривался. Но пока ты немного погостишь у нас. Нам нужна кое-какая информация. А если согласишься работать на нас, все будет как раньше.

«Не будет», – подумал я, но вслух это не произнес.

– Ты опасен, – продолжал Кирилл, – опасен тем, что вольнодумец и анархист, и нельзя с уверенностью сказать, что ты выкинешь в следующий момент. Пока ты тихо сидел дома, все было путем. Но зачем ты полез в наши дела? Да еще со своими детскими угрозами?

Раньше я бы ему гордо заявил, что угрозы не детские, и я еще разнесу тут все к чертовой матери. Но сейчас сдержался. Хватит. Уже и так слишком распустил язык. Сейчас лучше помолчать.

– Я прошу тебя, – продолжил Кирилл и промокнул носовым платком вспотевший лоб, – не принимай крайних решений, ладно? Не кидайся на амбразуру и не рвись в штыковую атаку. Мы еще можем договориться.

Он говорил всякие благоглупости, в основном, успокаивал сам себя. Но я его не слушал. Я привел в порядок все энергетические системы своего тела и был готов к бою. Но что он мне даст? Положение и в самом деле безвыходное. Допустим, я справлюсь с магами, хотя это еще вилами на воде писано – ребята, по всему видно, серьезные. Допустим, справлюсь. Но на это нужно время. Успею получить укол, а может, и пулю – вряд ли Кирилл блефовал насчет автоматчиков. Я же в центре «Астрала-2», тут полно народа. В случае чего задавят массой. Нет, драка не выход. Надо бежать. Но как, черт возьми?! Можно попробовать телепортнуться, но куда? Домой? Там наверняка засада. К маме? Там найдут. А прыгать наугад – не дело. Можно и покалечиться. К тому же после прыжка я некоторое время буду слаб и беззащитен. Если напорюсь на засаду «Астрала-2» или они меня быстро найдут, – все повторится. Черт, черт, черт!

– Ладно, – наконец, сказал Кирилл и встал. – Ты тут отдыхай, мы с тобой еще потом поговорим, когда вернется Боб.

Он пошел к двери, которая находилась у меня за спиной, и пропал из поля зрения. Я ощутил, как напряглись оба мага. Они были в полной готовности.

– Полкубика, не больше, – донесся из-за спины голос Кирилла, и тотчас хлопнула дверь.

Нет! Только не это! Я ощутил, как дрогнула игла в моей шее, готовясь впрыснуть в меня какую-то гадость, и понял – сейчас или никогда…

Я не стал тратить время на магов, не стал сопротивляться. Я поставил все на одну карту. Мой канал к источнику распахнулся в полную мощь, превращаясь в огненную пасть, и я вывалился в Астрал, прямо в бушующее ядро источника. Я успел ощутить укол в шею и почувствовал, как маги пытаются связать мое тело энергетическими жгутами. Один из них ударил меня молнией – больно, но не смертельно. Пусть. Я не сопротивлялся. Мне нужно было всего несколько гребаных секунд…

Решение пришло само. Пропуская через себя кипящую энергию источника, варясь в ней, я понял, что у меня есть только один шанс…

Перед моим внутренним взором встала знакомая картина – зеленая поляна, резная беседка… Ну же, ходок, давай! Мне необходимо найти это место, почувствовать его. Нашарить тот далекий мир. Мир, в котором есть только Странники. Там безопасно и хорошо, там мне помогут… Ну!

И мне это удалось. Я нащупал эту поляну, хотя она находилась в такой невообразимой дали, что голова шла кругом!

Я ощутил еще один укол и понял, что все – либо пан, либо пропал. Я вызвал из памяти заклинание перемещения, которое мне передал Мирион. В заклинание я вложил всю ту силу, что бурлила вокруг меня, – силу ядра источника. И заклинание сработало.

На секунду мне показалось, что с меня сдирают кожу. Потом – что я попал под грузовик… Передо мной все закружилось, и сознание распласталось блином по невидимому столу. Водоворот ранее неведомых чувств и ощущений захлестнул меня. Кажется, я кричал, но – немо, сознанием… Ведь у меня не было рта… А потом вся Вселенная взорвалась, и я почувствовал, что мой источник исчез…

В чувство меня привел холод. Я открыл глаза, и резкая боль скрутила мою шею, словно голова пыталась отделиться от тела. Однако мне было на это плевать. Мне все удалось, я использовал свой единственный шанс на все сто процентов.

Я сидел на траве, прислонившись спиной к каменной беседке. Вокруг меня шелестели кронами незнакомые деревья, ветерок шуршал листьями кустов, а далеко в лесу пела пичуга. Я был наг, и трава неприятно холодила тело. В спину больно впились узоры резной стенки, но это мелочи! Мне удалось! Я переместился в мир Странников. Заклинание сработало…

Боль из шеи переместилась в плечи, а потом стала подбираться к сердцу. Я попытался встать, но тело не слушалось меня – я совершенно обессилел. Чувствовал себя, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

– Мирион, – хрипло позвал я. – Мирион!

Никто не откликнулся, и я запаниковал. Что толку от перемещения в другой мир, если тут предстоит сдохнуть? Это нечестно.

– Мирион! – позвал я и тут же сообразил, что меня могут и вовсе не услышать.

Из последних сил я вышел в Астрал – к счастью, здесь это было гораздо легче, чем на Земле, и послал вызов Мириону. Пусто! Никого!

Чувствуя, как боль стягивает сердце страшными жгутами, грозя раздавить его, я послал вызов Таллэ. Он откликнулся сразу.

– Корвин? – удивился он. – Ты где?

– Здесь! – отозвался я. – У беседки!

А дальше все стало совсем плохо. Сердце запрыгало, как сумасшедшее, боль пронзила все тело, и я вывалился из Астрала. Царапая пальцами каменную стену беседки, я попытался встать, но сорвался и упал на траву.

– Мирион… – прошептал я и провалился во тьму.