Девушка сидела и рассматривала шкаф. Любопытство одолело её. Катерина подошла к шкафу, подсветила телефоном. Это был не шкаф. Это была старая телефонная будка, какие стояли во времена молодости её мамы почти возле каждого дома. Мама рассказывала ей об этом. Серая железная будка, стёкла поблёскивали от света фонарика с телефона. Внутри висел телефонный аппарат, тоже железный, серый с прорезью для монет. Сбоку на металлической пружине коричневая массивная трубка, посередине диск с дырочками, куда вставляешь палец и крутишь, набирая номер. Это всё мама рассказывала. И теперь этот раритет у Катерины перед глазами. Её удивлению и любопытству не было предела. Она потянула дверь за ручку. Ручка была холодная, шершавая от облупившейся краски. Дверь телефонной будки со скрипом открылась, пахнуло спёртым нагретым воздухом непроветриваемого помещения. Катерина зашла в кабинку. Дверь тихо закрылась, по кабине разлился мягкий свет. Девушка протянула руку к трубке, погладила её. Трубка была прохладная, гладкая, приятная на ощупь. Откуда-то сверху прозвучал женский голос, и Катя вздрогнула:

– Если вам нужна экстренная помощь, наберите цифру «один».

Катерина сняла трубку. Из не шёл гудок. Девушка вставила указательный палец в дырочку на цифре один и прокрутила до упора, отпустила. Диск с лёгким треском вернулся на своё место. В трубке зазвучали гудки вызова. До Катерины донёсся низкий мужской голос:

– Слушаю.

– Я… А… Вот… Это Катерина. Я вам позвонила? – нечленораздельно залепетала девушка.

Она растерялась: не ожидала ответа, и тем более не думала, что ей ответят.

– Катерина? Ты где? Постой, я знаю, где это. Стой там и никуда не уходи.

В трубке послышались гудки отбоя. Голос был низкий, где-то девушка уже слышала этот тембр.

– Что это было? – спросила Катерина неизвестно кого.

Она осторожно повесила трубку на место, взялась за ручку двери.

– Это была экстренная помощь, – ответил женский голос.

– А вы кто? И где?

– Экстренная помощь будет оказана через три минуты, – ответил тот же голос, проигнорировав вопрос Катерины.

– Вы робот? – спросила девушка, чувствуя себя идиоткой, разговаривающей с автоматом.

Женский голос прокашлялся, хмыкнул, хихикнул.

– Экстренная помощь будет оказана через две минуты.

Катерина открыла дверь, но она тут же захлопнулась. Девушка испуганно прижалась спиной к телефонному аппарату.

– Что происходит?

– Не покидайте безопасное место, – ровно произнёс голос.

– А чего мне ждать-то? Или кого? – возмутилась Катя. – Я пойду домой.

– Не покидайте безопасное место.

– Я сомневаюсь в его безопасности. Лучше я пойду домой. Откройте мне дверь, пожалуйста, – попросила Катерина, чувствуя всю нелепость разговора.

– Я не могу открыть дверь без распоряжения.

– Чьего? – возмутилась девушка. – Теперь я задохнусь в этой будке и умру!

– Вам рано умирать. Вы не выполнили своего предназначения.

– Сумасшедшая техника. Так бывает? Какое предназначение? Будь проклят тот миг, когда я зашла в эту рухлядь.

– Я не рухлядь. А миг благословенен. Вас поджидала опасность, – отвечала будка.

– Может быть, я сошла с ума? – спросила Катя себя. – Вот так раз – и безумие.

– Вы совершенно нормальны, – утешила будка.

– Тебя как зовут? – спросила Катерина, удивляясь нереальности беседы.

– Моё имя вам ни о чём не скажет.

Катерина опустилась на корточки, прижимая туфли к груди. Она даже развеселилась, страх отступил. Его сменило недоумение. Девушка хихикнула.

«Ну вот, истерики только не хватало. Интересно, если стукнуть каблуком, стекло разобьётся?» – подумала Катерина.

– Стекло не разобьётся, – ответила будка.

– А ты и мысли читать умеешь? Господи, где я?

– В безопасном месте, – ответил голос.

– Если я кому-нибудь расскажу, что разговаривала в старинной телефонной будке с роботом, меня упекут в психушку.

– А вы не рассказывайте. Я не робот.

– Выпусти меня немедленно! – крикнула девушка.

– Не могу.

Катерина не могла поверить, что это реальность. Телефонная будка, каких уже сто лет не делают, робот, который отвечает не только на вопросы, но и на мысли. И она, не верящая в чудеса и сказки, сидит в нереальной, несуществующей будке, разговаривает непонятно с кем и ждёт, когда откроется дверь. Где-то она уже слышала:

«…И ты стоишь перед событием и понимаешь – этого не может быть. Не может, но уже произошло. И кажется, что мир перевернулся с ног на голову, или ты сошёл с ума…».

Девушка закрыла глаза, стараясь вспомнить, кто же это говорил. Замелькали снежинки, широким уверенным шагом по аллее шёл человек. Он являлся частью парка, метели, заснеженных скамеек, как хозяин, обходивший свои владения.

– Это было… Да нет… Откуда? Птица на плече… – шептала Катерина.

А будка выдохнула:

– Ну, вспоминай.

Катя открыла глаза и увидела, как на аллею вышли её преследователи. Картинка в голове рассыпалась, будка разочарованно фыркнула. Девушка вскочила на ноги. Паника охватила её, руки моментально вспотели, туфли выскользнули из рук. Липкая, холодная струйка потекла по спине.

– Что делать? В будке горит свет, они меня увидят. Я пропала! – запаниковала Катерина.

– Вы в безопасном месте, – произнесла будка, её стёкла заволокло туманом. Катя стояла в освещённой будке, а за её стёклами ничего не было видно, кроме густого молочного тумана. Послышался рык, вой, какой-то топот. Сердце бешено колотилось, платье прилипло к спине, девушка присела и подобрала туфли, затаила дыхание.

– Они сейчас откроют дверь, а тут я. Здрасти, я вас заждалась, – пыталась иронизировать Катерина.

– Выходите. Опасность миновала, – прошелестела будка, дверь открылась.

– Фигушки! Я никуда не пойду. Мне ничего не видно, что там. Лучше я тут умру.

Катерину охватила паника, она схватилась за ручку двери и попыталась её закрыть. Безуспешно. Дверь словно кто-то держал.

– Вам рано умирать. Выходите.

– Нет!

Дверь оставалась открытой. Сильная рука взяла Катю за локоть и вытянула из будки. Девушка завизжала, закрыла глаза и замахнулась туфлей. Руку перехватила сильная ладонь.

– Катерина! Катя! Это Игнат, – услышала она низкий голос.

Открыла глаза. Перед ней стоял мужчина. Чертовски красивый мужчина примерно тридцати пяти лет. У него был необычный цвет волос, «соль с перцем» – так говорят, когда тёмные волосы перемешиваются с седыми. Ореховые глаза смотрели пристально и несмотря на тёплый оттенок, были холодными, широкие плечи, узкая талия, накачанные ноги и рост под два метра. Катерина достаточно высокая девушка, но он был на голову выше её.

– Ка… какой Игнат?

– Ты позвонила. Я приехал. Пойдём, я отвезу тебя домой.

Катерина повернулась к будке.

– Откуда позвонила? Из будки? Она со мной разговарива…

Девушка замолчала на полуслове. Телефонной будки не было. Скамейка была, заброшенная аллея со сбитым асфальтом тоже. А будки не было. Катерина показывала в сторону будки туфлей и лепетала:

– А… вот тут… тут стояла… я звонила… там трубка и голос…

Девушка указала рукой с туфлей за спину на будку.

Мужчина внимательно смотрел на Катерину и протянул руку.

– Идём. Тебя что-то сильно испугало. Обувайся и пошли.

Катерина обернулась ещё раз. Никакой будки там не было. Девушка отпрянула от мужчины и бросилась бежать.

– Как такое может быть? У меня от страха галлюцинации? Можно спрятаться в кустах, – мелькали и тут же испарялись мысли, подгоняемые страхом: – Куда спрятаться? Куда?

Катерина неслась по газону, спотыкалась о корни деревьев, неровности почвы. Подошвы чувствовали каждый камешек и холодные травинки. Катерина проваливалась в ямки, ойкала, скрипела зубами и ругалась. Она выбежала на другую аллею. Обернулась, сдерживая шумное дыхание. За ней никто не бежал. Катя устало присела на скамейку и судорожно прижала к груди туфли.

– И что дальше? – в растерянности произнесла она. – Я начинаю пугаться всех. Может быть это совсем другой человек. Сейчас посижу ещё немного и пойду домой.

Катин голос прозвучал неуверенно и жалобно. Хотелось разреветься от неуверенности и страха. В следующую минуту Катерина увидела, как по дорожке несётся лохматое чудовище, шумно дыша, высунув длинный алый язык. Катерине показалось, что глаза у чудовища горят.

– Вот только этого мне не хватало! Этот сожрёт и не подавится.

Девушка вскочила на скамейку, выронив туфли. Собака подбежала, обнюхала ноги Катерины и наклонилась к обуви.

– Эй! – закричала Катерина. – Не трогай! Я сама тебя съем! Только не туфли! Лучше меня покусай!

Девушка дотронулась ногой до холки собаки. Ей показалось, что пёс с удовольствием жуёт её туфли.

– Ватсон! Фу! – раздался низкий мужской голос.

– Ватсон? – Катерина нервно рассмеялась. – А вы… вы… ик… Ш-шерлок… ик… Х-холмс… ик.

– Не бойтесь. Он очень милый и воспитанный. Незнакомых девушек не есть и даже не кусает.

Милый воспитанный пёс с плоским лбом и вытянутой мордой поднял голову и открыл пасть.

– Сожрёт с милой улыбкой и не подавится, – пробормотала Катерина. – Вы кто?

– Шерлок Холмс, – усмехнулся мужчина. – С Ватсоном вы уже познакомились.

Он наклонился и подал Катерине совершенно целые туфли.

– Спасибо. А что это за чудовище?

– Это не чудовище. Это ирландский волкодав.

– Вы здесь на волков охотились?

Мужчина засмеялся.

– Нет. Мы спасали вас от преследователей.

– Это вы спугнули этих уродов?

– Там вполне симпатичные юноши. Они хотели с вами познакомиться. Только и всего.

– Ага… Только и всего, – растерянно произнесла Катерина. – Напугали до икоты. А тут ещё ваш… Ватсон. А там, у телефонной будки вы были?

– У какой будки?

– Телефонной…

– Где вы видели телефонную будку? Их давным-давно нет.

Катерина удивлённо рассматривала мужчину. Определённо это тот же мужчина, что открыл дверь будки. Или не было никакой будки? Или это другой мужчина? Рядом с ним не было собаки. Катерина запуталась. Мужчина появился как-то уж очень вовремя. Катерина боялась всего: парней, парка, внезапно появившуюся собаку, мужчину, но… Как там говорят: из двух зол выбирать меньшее. А лучше, чтобы все исчезли, и Катерина осталась одна. Мужчина смотрел на собаку, собака разглядывала и обнюхивала Катерину, а сама Катерина стояла на скамейке и отчаянно хотела оказаться дома.

– Идёмте, я вас провожу, – предложил мужчина.

Катерина ему не поверила, но немного успокоилась и протянула руку. Мужчина помог ей спуститься. Катерина попыталась опустить платье пониже, то открывало уже те места, которые можно показывать только на пляже.

– Ватсон, рядом, – приказал мужчина. – А вы пойдёте босиком?

Катерина держала туфли в руках. Обувать их на грязные ноги не хотелось.

– Хорошо. У меня машина, я вас подвезу.

– Нет! – слишком быстро произнесла Катерина.

Садиться в машину с незнакомцем, хоть и спасшим её, да ещё и с волкодавом не хотелось.

– Вы далеко живёте?

– Рядом.

Говорить было больше не о чем. Они молча дошли до Катиного дома. Девушка искоса рассматривала мужчину, а тот не обращал на неё никакого внимания. И это почему-то задевало девушку. Кончено, выглядела она не так привлекательно после бега по парку, по земле, но она что не понравилась ему?

«Катерина,