* * *

Среди тех немногих, кого лишь задело ударной волной, оказалась войсковая часть специального назначения ГРУ¹ в Солнечногорске. По иронии судьбы рота капитана Белова принимала участие в нейтрализации условного противника в зоне предполагаемого ядерного конфликта. Разумеется, таких реалистичных декораций во время учений никто и никогда раньше не видел. Быстро растущие над землёй зловещие грибы от ядерных взрывов производили сильное впечатление. Бойцы удивлённо таращились из своих укрытий на поднимающиеся высоко в небо густые клубы дыма и тонны пыли. В тот момент многие подумали о том, что командованию, конечно, виднее, но в этот раз оно явно перестаралось.

Когда мощнейшая взрывная волна докатилась до зоны расположения роты, всем стало ясно, что это уже никакие не учения, а самая настоящая война. По легенде спецназ был заранее информирован о захвате заложников и поэтому успел облачиться в противорадиационные скафандры высшей степени защиты. Однако даже это не смогло уберечь людей от смертоносного дыхания ядерного взрыва. В следующую же секунду после него полностью пропала связь, а из полусотни бойцов личного состава в живых осталось лишь четверо. Их спасло то, что в момент взрыва они находились в небольшом бункере глубокого заложения, где после нейтрализации условных террористов приступили к освобождению заложников.

К счастью, подняться на поверхность группа капитана Белова не успела. Ударной волной бойцов сбило с ног и впечатало в стены. На условных заложников из соседней роты скафандры надеть не успели, в результате чего большинство из них получили тяжёлые повреждения. «Террористам» досталось ещё больше, так как они лежали на полу со связанными руками. Некоторых придавило обломками бетонных плит, а кого-то и вовсе отбросило взрывной волной на острые края выступившей из стен арматуры. Никто не мог понять, что же происходит на самом деле. Тем не менее, паники среди личного состава не наблюдалось. Напротив, люди вели себя даже спокойнее, чем требовала сложившаяся ситуация, и по какой-то причине это никого не удивляло.

После того, как стихла первая волна ядерных ударов, тяжело раненым спешно оказали первую помощь. Несмотря на это, через несколько часов пребывания в полуразрушенном бункере семеро бойцов скончались. В живых осталось лишь девять человек. Кроме группы капитана Белова, спастись посчастливилось троим «заложникам» и двоим «террористам». Однако неповреждённые скафандры достались далеко не всем условным участникам конфликта.

Запасы воды и продовольствия оказались крайне скудными. При желании их можно было растянуть максимум на трое суток. Как нарочно, перед самым началом учений в бункере провели ревизию содержимого продуктового склада. В результате практически всё продовольствие пошло под списание. По крайней мере, именно так было сказано в отчёте заведующего складом.

– Ну ни подстава ли?! – возмутился невысокий спецназовец сквозь запылённый щиток скафандра.

– Что именно, Затвор? – решил уточнить Отшельник. – Война наверху или пустой склад внизу?

– И то, и другое, капитан! Хотя прямо сейчас пустой склад бесит меня даже больше. Это настоящее свинство – затевать ревизию прямо перед учениями! Если выживем, то я лично этого завскладом заставлю показать, куда он задвинул продовольствие.

– Вот всегда ты только о еде и думаешь, – присоединился к разговору широкоплечий боец в испачканном кровью скафандре. – Не надоело? Наверху так много интересного происходит, а ты всё о еде, да о еде.

– Нет, не надоело, – невозмутимо ответил Затвор. – Хотя, сегодня, Маяк, я с тобой, пожалуй, соглашусь. Наверху сейчас настоящий ад, и мне совершенно не хочется туда подниматься. Даже от голода и жажды, которые достанут нас уже совсем скоро.

– Так, закончили трепаться, – резко оборвал разговор капитан Белов. – Светлое будущее похоже наступило. Приплыли. Судя по силе ударной волны и быстро растущему фону, на поверхности сейчас в небо поднимаются десятки, а то и сотни радиоактивных грибов. Поэтому, Затвор, проверь раненых – нашим условным давно пора делать перевязку. Маяк, запри склад и не подпускай к нему никого. Отвечаешь головой. А где Медведь, кстати?!

– Чего кричишь, Отшельник? Здесь я, – отозвался огромный спецназовец, появившись, словно из ниоткуда. – Вентиляцию проверял, а заодно и выход осмотрел. Шахту лифта снизу засыпало немного. Но, если сегодня начнём, то через двое суток прокопаемся. Надеюсь, что саму кабину и двигатель не зацепило. В таком случае есть шанс выбраться отсюда до того интересного момента, когда у нас закончатся вода и продовольствие.

– Молодец, Медведь! Времени зря не теряешь. Приступай к разбору завала немедленно. Затвор присоединится через двадцать минут, а позже Маяк сменит вас обоих. Твоя лопатка, надеюсь, не потерялась во всей этой кутерьме? – позволил себе улыбнуться капитан.

– Да он с ней даже ночью не расстаётся, – нервно хохотнул Затвор и отправился к раненым.

– Обижаешь, капитан, – ответил Медведь, проигнорировав привычный подкол весельчака Затвора. – Как можно потерять самое надёжное в мире оружие? Это тебе не АК-147², в котором вечно плазменный заряд кончается в самый неподходящий момент.

Неуловимым движением Медведь достал из бокового кармана своего необъятного скафандра сапёрную лопатку и привёл её в боевое положение. Затем он несколько раз, словно катаной, ловко рассёк воздух этим грозным оружием и только потом медленно выдохнул.

– Снова молодец! Приступай уже. Только без фанатизма, – оценил боевую подготовку капитан и продолжил: – В пятистах километрах отсюда находится бункер Росатома. Если доберёмся до него, то у нас появится шанс выжить. В остальные места поблизости можно даже не соваться – с большой вероятностью не откроют. Поэтому для начала нам потребуются вода, продовольствие и транспорт. Надеюсь, подземный ангар нашей части уцелел. Работаем, спецназ!

* * *

Грузовик медленно удалялся от места стоянки, которая не так давно превратилась в кладбище. Совершенно неразговорчивый Затвор сидел за рулём и пристально всматривался в серую мглу, которую выхватывал из темноты тусклый свет запылённых фар. Расположившийся справа Отшельник своим внешним видом более, чем когда-либо соответствовал собственному позывному. Маяк и Медведь угрюмо смотрели в пол, вцепившись в поручни мёртвой хваткой.

Теперь их и без того небольшой отряд стал совсем крохотным. Тела троих гражданских остались лежать на снегу, погребённые под серым радиоактивным пеплом. Однако за две недели до этого пятеро бойцов из соседней роты – условные заложники и террористы – отправились в лучший из миров.

Сначала из-за потерявших герметичность скафандров в отряде появилось двое трёхсотых. Потом из-за того, что идти пришлось под антирадом, а до ближайшей спецпалатки в подземном ангаре за один цикл никак не добраться, передозировка оказалась неизбежной. Это стало по-настоящему убийственным для раненых. Несмотря на все усилия капитана Белова и его людей, бойцы стремительно слабели. Довольно скоро последовала сильнейшая интоксикация, которую они уже не смогли перенести.

Затем один из условных заложников неожиданно провалился в глубокую воронку. Она оказалась прикрыта качающейся плитой и припорошена снегом. На дне торчала арматура, которая во время падения бойца пробила его скафандр и насквозь прошла через грудную клетку. Спустившийся вниз Отшельник уже ничего не смог сделать.

С погибшим простились молча, бросив в воронку по горсти серого от пепла снега. Несмотря на потери, отряду предстояло во что бы то ни стало найти полуразрушенный ангар с военной техникой и боеприпасами. Другого способа добраться до бункера Росатома не существовало. Отшельник не раз бывал на этом складе, как командир роты. Тем не менее, пришлось изрядно поплутать прежде, чем они нашли то, что искали. Во время очередного привала на их отряд неожиданно напало одичавшее зверьё. В результате у двоих бойцов из соседней роты на ногах оказались вырваны лоскуты скафандров. Радиация и холод на фоне сильнейшей усталости довольно быстро сделали своё чёрное дело. В результате в живых осталось всего четверо бойцов. Капитан Белов тогда подумал, что это конец. Следующую массовую атаку диких тварей, рыщущих по окрестностям в поисках пищи, его бойцы отразить уже не смогут.

Тем не менее, потерянный ангар всё-таки отыскался. Из всей техники в относительно рабочем состоянии там остался лишь единственный грузовик. Всё остальное не подлежало восстановлению и никакого интереса не представляло. Ещё одной проблемой стало почти полное отсутствие на складе горючего. Смятые и разорванные в клочья бочки беспорядочно валялись на полу в огромной луже солярки, которая похоже вытекла из них после сильнейшей ударной волны. Каким чудом всё это не сдетонировало, осталось загадкой даже для Отшельника, который очень внимательно осмотрел каждую бочку. В баке грузовика солярки осталось на донышке. Поэтому и пришлось разделиться и пойти искать ещё один склад ГСМ³, который должен был располагаться где-то поблизости. Капитан с Медведем отправились на север, а Маяк с Затвором – на юг. Первой группе повезло чуть больше. Вскоре они нашли не только солидный запас солярки, но и гражданских, которые укрылись в подвале разрушенного дома неподалёку. В этом маленьком убежище всё оказалось очень сложно. Там повсюду веяло смертью и безысходностью.

Трое гражданских, присоединившихся к отряду, с самого начала вызывали тревогу своим состоянием. В том подвале, где их нашли, ловить было уже явно нечего. Однако и наверху этих людей не ожидало ничего хорошего. Ещё до выхода на поверхность никто из военных не испытывал никаких иллюзий по поводу выживания этих троих. Зашкаливающие дозиметры во время крайнего перехода так и стояли у всех перед глазами. Без противорадиационного скафандра находиться сейчас наверху даже под антирадом было настоящим самоубийством. Обычно молчаливый, как скала, Отшельник в этот раз решил высказать вслух своё мнение о происходящем. Несмотря на то, что ситуация затрагивала исключительно гражданских, похоже что-то дрогнуло внутри у сурового бойца и заставило отступить от своего же незыблемого правила – никогда не давать советов, если тебя об этом не просят.

Начавшаяся ядерная война отнюдь не озлобила командира, а напротив сделала ещё более человечным. Теперь для него было в порядке вещей заботиться об уцелевших мирных людях даже больше, чем о своих бойцах. Ранее за ним такого не наблюдалось, о чём буквально кричали удивлённые взгляды, которые бросал на него Медведь. Тем не менее, все выслушали командира внимательно и с пониманием. Разумеется, он отдавал себе отчёт в том, что поднимаясь на поверхность практически без защиты, гражданские лишают себя даже минимального шанса выжить. Тем не менее, когда они всё-таки решили попытать счастья и отправиться вместе с военными к секретному бункеру Росатома, отговаривать их никто не стал.

* * *

Прежнее укрытие чудом спасшихся людей – подвал начисто разрушенной тридцатиэтажки – теперь больше напоминал кладбище, чем убежище от радиации. Количество умерших там уже превысило три десятка человек и продолжало расти. Импровизированные скафандры практически ни от чего не защищали и служили лишь для самоуспокоения своих хозяев. И даже такая условная защита была далеко не у всех. У тех смельчаков, кто рискнул подняться на поверхность в поисках пищи, фильтры противогазов, разумеется, быстро забились радиоактивным пеплом, а заменить их оказалось уже нечем. Да и самодельная фильтро-вентиляционная установка давно перестала выполнять свою функцию. Вместо источника кислорода, забираемого с поверхности, она превратилась в источник дополнительной радиации.

Когда военные обнаружили это укрытие и вошли внутрь, даже сквозь фильтры скафандров они почувствовали царивший тут смрад. Однако оставшихся в живых людей, казалось, уже не беспокоит то, что воздух здесь совершенно непригоден для дыхания. Эти пятеро выглядели сильно истощёнными и абсолютно безучастными к происходящему. Было похоже, что у них нет сил даже на то, чтобы обрадоваться неожиданному спасению. Свои последние дни под землёй они практически ничего не ели, а для питья им приходилось растапливать снег с поверхности. Никаких противорадиационных препаратов у них, разумеется, не было. Но нестерпимая жажда оказалась сильнее страха умереть в скором времени от радиации. Полученная ими за несколько дней доза облучения в сотни раз превысила уровень, совместимый с жизнью. Однако люди всё ещё надеялись на чудо и верили, что их обязательно спасут.

Из выживших в укрытии трое человек выглядели относительно молодо. Двое мужчин и женщина держались чуть поодаль и старались произвести на своих спасителей благоприятное впечатление. Очевидно, эти гражданские с самого начала решили воспользоваться шансом поскорее покинуть убежище вместе с военными. Двое же остальных оказались совсем пожилыми людьми. Медведь тогда несколько раз переводил удивлённый взгляд с горы трупов на горстку выживших. Особенно пристально он вглядывался в ещё крепкого старика и худенькую женщину с седыми волосами.