Глава 6: Лагерь

– Свои! – Марта сориентировалась быстрее всех и на всякий случай добавила: – Не стреляйте… если есть чем.

– Пока нет, – машинально ответила светловолосая коротко остриженная девушка, не отрывая взгляда от живописной группы. – Мы уже не ждали, что кто-то еще до нас доберется… Ну что вы стоите как неродные? Хватайте свое барахло и шагайте сюда!

Казалось, что она искренне обрадовалась появлению людей, а улыбка во весь рот сразу развеяла все опасения и сняла напряжение. Пока она говорила, из-за кустов вышли еще двое – мужчина европейской внешности и невысокая смуглая женщина, похожая на индианку. Латанная-перелатанная одежда троицы выглядела хуже, чем обмундирование команды Торвальда, зато оружие и металлическая броня словно только что сошли с конвейера. Алекс заметил, что снаряжение выполнено словно по единому стандарту, более того, стальные части переливались необычным голубым отливом – такого он раньше не видел.

Девушка представилась:

– Меня зовут Линда, а это Томас и Малати.

– Я Торвальд… Это лагерь? – с надеждой спросил бородач.

– Скорее небольшое поселение. Да что я туплю… подождите, сейчас вызову провожатых.

Линда торопливо достала из широких штанов – явно на размер больше, чем нужно – металлический диск, три раза на него нажала и добавила:

– Сейчас прибегут… А пока идите за мной. Тут почти безопасно, но на открытой местности лучше не отсвечивать, а то налетят любопытные.

– Кто? Монстры? – простодушно спросила Сильвия.

– Конечно! – Линда недоуменно уставилась на нее. – Они родимые.

– Ага… – Сильвия глубокомысленно кивнула.

Пока шел разговор, Алекс проверил дозорных и мысленно присвистнул. Линда и Томас превосходили самых сильных бойцов его отряда – пятый уровень! У смуглянки Малати был четвертый, но даже это выше, чем у него! Интересные ребята. Да еще и непонятное устройство связи… Куда они попали?

За пригорком, среди зарослей густого кустарника и деревьев, которые в этой части долины встречались все чаще и чаще, постепенно заменяя невысокую траву подлеском и лесными островками, виднелся навес из грубо обработанных досок. Для маскировки на крышу уложили срезанный дерн, на английский манер. Внутри стояли столик и две длинные лавки, при желании человек мог на них поспать. На столике лежал нехитрый скарб: контейнер с водой, пара кружек, нож и какая-то поделка по дереву.

– Неплохо обосновались, – дипломатично начал Торвальд.

– А то! – с видом хозяйки отозвалась Линда. – Мы тут уже четыре месяца. Сами делали и мебель, и навес – вот этими самыми руками. Пришлось поработать, но это все равно лучше, чем слоняться по долине. Веселые были деньки: постоянно мигрировали с места на место, убегая от ходячих червоточин. Куда там Моисею – он просто по пустыне бродил и его никто не донимал… Вы, кстати, как ловушки обошли? За последние месяцы они значительно усилились. Вы ведь недавно сюда попали? Убежище заброшенное нашли? Верно?

– Да нашли и убежище, и записку. Ваша землянка нас выручила, в последний момент до нее добежали. Еле от Бури спаслись. А дошли благодаря Алексу, – кивнул Торвальд на товарища, – он чувствует ловушки, без него мы бы здесь не стояли.

– Здорово, вам очень повезло, – одобрительно кивнула Линда, с уважением посмотрев на Алекса. – У нас и сейчас мало людей, кто может аномалию разглядеть, а в начале так вообще всего два человека было…

– Линда! Что случилось?! – На замаскированную полянку ворвался худощавый парень, чуть выше среднего роста с короткими черными волосами, а сразу за ним – еще двое.

– Андрей! Смотри, кого я нашла! – широко улыбаясь, сказала она.

– Минуточку, мы сами нашлись, – уточнила Сильвия.

– Выжившие? Давно пополнения не было. Рауль обрадуется. – Лидер тройки немного удивился, но быстро успокоился.

Зато изумился Алекс, когда проверил прибывших: шестой уровень и два пятых. Невероятно! Чем их тут кормят?

Местные говорили не особо таясь, хотя и не орали во весь голос, чувствуя себя если не в полной безопасности, то достаточно уверенно. Но регулярно каждый из них – и дозорные, и прибывшая троица – поглядывал в небо. Бойцы из команды Торвальда вели себя так же, но их движения еще не дошли до автоматизма, не прописались на подкорке.

Андрей флегматично представился:

– Меня зовут Андрей, вы слышали. Я провожу вас в лагерь…

Отряд засобирался, но Сильвию разбирало любопытство:

– Так от кого вы охраняете лагерь? От летающих тварей? И почему вы в записках назвали их пришлыми?

– О, это интересно… – начала Линда.

– Не так быстро, – оборвал ее Андрей. – В двух словах не расскажешь. Идемте со мной. В лагере наш командор вам все объяснит.

– Вы посмотрите на него! Первые люди за три месяца, а он и пары слов сказать не может. Если бы не моя смена, то сама бы все ребятам показала. Ладно, веди их к Раулю. – Линда гневно смотрела на Андрея, уперев руки в бока, затем перевела взгляд на отряд, смягчилась и добавила: – Встретимся в лагере завтра, тогда еще поболтаем.

Мальчишеская стрижка и не слишком гармонично подобранная одежда говорили, что Линда не особо заботится о субординации или внешнем виде, но, в отличие от Сильвии, ей доверяли управление людьми. Напоследок она напутствовала новичков:

– Если Рауль будет наезжать – не переживайте. Он мужик суровый и иногда его заносит, но он много сделал для лагеря. Будьте поаккуратнее.

Андрей никак не прокомментировал реплику, только покачал головой и молча развернулся. Торвальд и остальные попрощались с дозорными и отправились вслед.

Пока шли, Андрей молчал, зато его напарник оказался разговорчивее:

– Вы не смотрите на командира, он у нас молчун. Меня Марк зовут, это Серж. Через десять минут до лагеря доберемся – познакомитесь со всеми.

– А ваша группа чем занимается? – поинтересовался Дарен.

– Мы команда быстрого реагирования. Линда нас вызвала, вот мы и прибежали. Видели диск у нее? Это устройство связи, простое, но надежное. Три сигнала – значит, что нужно просто прийти. При атаке нужно один раз нажать – тогда вся группа бежит на помощь.

– А сколько у вас людей? – вклинилась Сильвия. – Монстры часто атакуют?

– В лагере больше сотни человек, поэтому монстры, если не совсем тупые, к нам не лезут, разве что новички какие… Но если кто сунется, то мы им даже рады – пыльца-то всегда нужна. Тут все не так, как за барьером, – твари умнее и значительно сильнее, но и цели у них другие. Мы с ними вроде как пытаемся сосуществовать вместе, хотя, конечно, охотимся друг на друга.

Провожатый замолчал, и через десять минут отряд добрался до лагеря – первого человеческого поселения на пути из пещеры.

Алекс с интересом осматривал поселение. Люди облюбовали ложбину: с одной стороны лежала гряда из нескольких соединенных холмов, а с другой – большое вытянутое озеро длиной около километра. Участок между холмами и водой был заполнен деревьями высотой в три-четыре метра. Тут и там стояли домики, на вид их стены были сделаны из земли, но со стороны строения выглядели презентабельно. Крыши, как и дозорный пост, щеголяли травяной маскировкой.

– Отличное место, – похвалил Торвальд.

– Да, только мы тут надолго зависли, – мрачно заметил Андрей.

– Лагерь вам понравится. Как заметил мой малоразговорчивый командир, здесь нам жить и жить. Так что привыкайте, – с улыбкой добавил Марк.

Алекс видел, как из домиков и из-за деревьев повыскакивали люди. Одежда большинства такая же потрепанная, как и у Линды, но броня и оружие сияли и выглядели ухоженными. Многие мужики щеголяли бородами в стиле Торвальда – это означало, что они достаточно давно здесь живут, так как в набор старателя входил гель для удаления волос, но, видимо, у здешних обитателей он закончился. Женщины выглядели лучше, но похвастаться новинками старательской моды не могли.

Народ оживленно галдел, совершенно не пытаясь маскироваться, пока на центральной тропинке не появилась плотная, коренастая фигура, и шум начал смолкать. Алекс догадался, что это Рауль – глава поселения.

Сначала Алексу показалось, что местный лидер невысокого роста, но приглядевшись, заметил, что тот примерно с него. Густая черная шевелюра и чуть смуглая кожа выдавали жителя южной части Европы, но до красавчика ему было далеко – все портили крупные черты лица, особенно нос. Однако в глазах светились сила и энергия. В отличие от большинства мужчин, Рауль был гладко выбрит, но и его одежда давно требовала замены.

– Андрей, привел новичков? Отлично! Подгребайте сюда – будем знакомиться…

Бодрый, энергичный голос звучал благожелательно, но требовательно – говорящий, судя по тону, не терпел возражений. Приблизившись, Алекс проверил Рауля – шестой уровень…

* * *

Пока новички подходили, в голове Рауля уже крутились шестеренки – он пытался оценить возможности пополнения и понять, куда их пристроить. Здоровяк, идущий первым, внушал уважение своим телосложением – пойдет в бойцы, как и двое мужчин поменьше с мечами и в стальной броне. Остальных нужно опросить, оценить умения и распределить по направлениям. Хорошо бы получить побольше солдат, но в условиях постоянной нехватки персонала все сгодятся. Может, эта группа – первая ласточка, и новички снова начнут прибывать? Лидер хотел бы на это надеяться.

Рауль умел на ходу определять полезность людей, особенно если это касалось бойцов ближнего боя, которые в этой долине были на вес золота.

Сколько себя помнил, Рауль всегда стремился к личной силе и власти. Родом из бывшей Испании, отличный спортсмен, он быстро поднимался по служебной лестнице и к тридцати добрался до заместителя министра спорта своего региона, но потом так же быстро вылетел оттуда.

Вспыльчивый характер, уверенность в своей правоте и неуступчивость – не самые подходящие качества для современного руководителя. На невысоких постах это не так бросалось в глаза, но та драка…

После окончания карьеры спортивного чиновника Рауля долго никуда не брали. Один раз он устроился тренером, но и оттуда его выперли. Потом от тоски пошел в общину к любителям природы, которые пытались жить своим хозяйством, попробовал стать там главным, но опять все испортил. Так он и мыкался много лет, проклиная свою долю, пока не скатился до положения изгоя.

Постоянные драки и грубиянство уронили некогда высокий рейтинг до околонулевых отметок, и Рауль уже мрачно думал, что жизнь его окончена и ничего интересного его не ждет, но тут правительство объявило набор старателей…

Попав в один из первых лагерей, испанец пообтерся, узнал, что к чему, быстро получил первый уровень за счет личной силы и решил действовать. Выяснилось, что качества, делающие его плохим руководителем на Земле: воинственность, склонность к диктату и стремление добиваться от подчиненных выполнения поставленных задач любыми способами – оказались к месту и помогли стать лидером сначала небольшой старательской группы, а потом и крупного отряда.

Свои недостатки Рауль осознавал, – он не был идиотом – но считал, что на Другой Стороне они превращаются в достоинства. А когда судьба забросила его в запертую долину, испанец не растерялся, а направил свой ум, предприимчивость и энергию, которой у него всегда было в избытке, на организацию и спасение людей… и у него это получилось! Именно за эти заслуги остальные признавали его лидером, а кто не признавал – терпели, помня, что командор мог без всякого стеснения и тумаков отвесить, а идти все равно некуда. Рауль не парился по поводу мелкого недовольства – он умел справляться с людьми. В конце концов, он же печется об общем благе…

Наконец Андрей и новички подошли, а вокруг собралась небольшая толпа. Старички поздравляли прибывших. Пока галдеж окончательно не перерос в хаос, Рауль скомандовал:

– Так, народ, расходимся. Я побеседую с ребятами, потом дам им время погулять, тогда и познакомитесь. – После лидер обратился к новичкам: – Я Рауль, можете меня звать командор или просто по имени. Знаю, у вас много вопросов: куда вы попали, как тут все устроено и кто мы такие. Верно?

Рауль окинул взглядом группу и, не дав им возможности что-то спросить, продолжил:

– Я вам все объясню, но не здесь. У меня тоже есть вопросы. Идите за мной…

Не дожидаясь ответа, он развернулся и отправился в центр поселения по центральной тропинке…

* * *

Алекс шел рядом с Евой, приглядываясь, как живут местные. Вблизи домики выглядели хуже, чем издали, но чувствовалось, что постройки сделаны согласно плану, а не в стиле «кто-во-что-горазд». Значит, тут есть порядок и воля, этот порядок установившая, и несложно догадаться, кто ввел единый стандарт.

Рауль, словно услышав его мысли, неожиданно сказал:

– Нравятся жилища? За две недели сделали! Не в землянках же жить.

– А как построили? – спросила Марта, которую интересовало все, связанное с изготовлением вещей и строений.

– Есть умельцы. У нас тут люди разные, но мастеров хватает. Есть способ быстрой передачи нужных способностей, – с довольным видом объяснил Рауль. – Вас тоже подтянем и научим, но главное для меня – люди, умеющие оружие в руках держать.

– А почему оружие? Разве энергетики не сильнее рукопашных бойцов? – вмешался Торвальд.

Алекс видел, что бородач и сожалеет, что он теперь не главный, и радуется, что может наконец выдохнуть спокойно, переложив ответственность на кого-то еще. Для него лидерство было обузой. Рауль же, напротив, чувствовал себя на своем месте – как рыба в воде.

– А ты здоровый парень. Какой уровень? – спросил испанец.

– Четвертый.

– Молодец. – Рауль хлопнул здоровяка по спине и рассмеялся. – Сделаем из тебя крутого бойца. А энергетики только за барьером сильны. Здесь дистанционные способности мало что решают против тварей извне. Им энергетические удары что укусы комара – они просто рассеивают атаки. Вам еще повезло, что пришлые монстры на вас не напали. Наверное, испугались большой группы. Как долго вы шли?

– От самых гор. И с этими пришлыми сражались два раза. Если бы не они, то мы бы не потеряли товарища…

– Погоди! От каких гор? И… откуда у вас столько вещей? – Рауль впервые обратил внимание на огромное количество тюков, которые тащил отряд.

– Долгая история…

– Давай коротко.

Торвальд в двух словах рассказал, что много месяцев назад они попали в пещеру, с трудом выбрались и потом три недели добирались до лагеря. Не забыл бородач упомянуть о роли Алекса, что он вел отряд между ловушек, а его атаки убивают тварей.

Рауль остановился, обернулся и требовательно спросил Алекса:

– Так ты монстров бить можешь? Какой уровень?

– Второй, – спокойно ответил Алекс.

– Что? И как ты с таким детским уровнем добрался сюда? Подожди, не отвечай, сейчас сядем и поговорим.

Рауль довел людей до живописной полянки, где стояли несколько длинных столов и лавки. Скорее всего, за столами не ели, а использовали их для сходок и посиделок. Одновременно тут могли рассесться несколько десятков человек, но примятая по окраинам площадки трава говорила, что при необходимости тут мог собраться весь лагерь.

Несколько любопытных уже сидели на площадке, но Рауль не стал с ними миндальничать и прогнал:

– Нечего уши греть, шагайте делом займитесь.

– Так интересно же, какие новости из-за барьера…

Симпатичная длинноволосая девушка даже привстала, но командор ее оборвал:

– Все потом, мне нужно инструктаж провести и поговорить с людьми. Не мешайте, лучше Сисара найдите. Где его носит? Я за ним уже пять минут назад гонца отправил.

Не обращая больше внимания на окружающих, которые с недовольным видом начали расходиться, Рауль вольготно устроился на скамье и жестом пригласил остальных сесть напротив.

– Сейчас мой завхоз подойдет, а заодно и служба кадров. А мы пока начнем. Ну, парень. Алекс, верно? – спросил черноволосый, дождался кивка и продолжил: – Говори, как ты ухитрился уничтожить пришлых тварей? Они должны были тебя раскатать как блин, ты для них на один зубок.

Алексу не особо нравился допрос, но он не стал выпендриваться и спокойно рассказал об умении и как уничтожил летунов и ящеров, а также о своих догадках, что твари слабее, чем должны быть на самом деле. Рауль внимательно выслушал, хмыкнул и вновь заговорил:

– Странно. Не понимаю, как ты убил пришлых. Нужно подумать и с Марахом посоветоваться. А вот про тварей ты верно догадался, даже удивительно. Мы в свое время так и не докумекали, пока нам не подсказали. Сейчас объясню… но начнем с другого. Вы должны были слышать, что за барьером самый высокий уровень – пятый, а у меня уже шестой.

Рауль осклабился и довольно откинулся на лавке, ожидая реакции, однако Алекс его разочаровал:

– У Андрея тоже шестой. Я могу уровни чувствовать.