Всё было готово. На этот раз больного ввезли на каталке и разместили точно под куполом, который тотчас опустился вниз. Заранее принято решение о местной анестезии, хотя она и не настолько была необходима, но велика степень незнания. Помимо всей ранее используемой аппаратуры под куполом дополнительно были установлены ещё два новых аппарата, которыми должны были управлять екатеринбуржцы.

В руку пациента анестезиолог сделал укол и через несколько минут операция началась. Она почти не отличалась от ранее проводимых аналогичных процедур, но дополнительно в определенный момент оба новых аппарата выдвинули штанги – рукава, по которым потекли совсем непонятные субстанции, сопровождаемые фиолетовыми нитями-молниями. Всем присутствующим было видно, что эти субстанции, попав на нужное место, застывали и превращались в три отсутствующих пальца. Наконец всё было закончено, и рука приняла самый обычный вид с пятью пальцами и ногтями. Но кожа была немного другого цвета и гладкая, без пор и, ни одной волосинки. Теперь надо было проверить её в движении. Леонид Николаевич подошел к пациенту с каким-то новым аппаратом и направил его на восстановленную руку. Раздался громкий щелчок, вокруг руки образовалось небольшое голубое облачко, которое через пару минут рассеялось. Лежащего больного попросили встать и пошевелить рукой, что он сразу и попытался сделать. Получилось и это вызвало всеобщее оживление. Леонид Николаевич взял пальцы руки и легко помял их в своих руках. Пальцы были теплыми и по температуре никак не отличались от пальцев другой руки. Тогда Леонид Николаевич попросил пошевелить новыми пальцами, что больной легко сделал. Затем он собрал все пальцы в кулак, разжал руку и снова сжал. Получилось легко и просто. Потом взял в руки протянутый карандаш и начал писать им по лежащей на столе бумаге: Спасибо! Я теперь полноценный человек! Ура!

И это «ура» кричали все присутствующие. Каждый счел своим долгом поздороваться за руку с бывшим пациентом, причем каждый чувствовал живое тепло, идущее от восстановленной руки. Катя не удержалась и расцеловала этого человека, чему он был несказанно рад.

Это была первая победа. Теперь Федор напомнил Леониду Николаевичу об их первом разговоре, который состоялся более полутора лет на счет человека без правой ноги.

– Хорошо, – ответил Леонид Николаевич, – давай попробуем сделать правую ногу. Найди этого человека и пригласи к тебе в Новгород. Думаю, там надо будет провести эту операцию. Ведь он живет в вашем городе?

– Да, у нас, и я за эту неделю постараюсь провести все необходимые анализы. Так что дней через десять можно попробовать провести эту операцию. А наших гостей из Екатеринбурга можно предупредить прямо сейчас, пока они не уехали домой.

Не надо говорить, что буквально через десять дней в Великом Новгороде была проведена вторая историческая операция, которая также кончилась успехом. Конечно, это был серьезный шаг вперед. Сразу после неё главный врач новгородской клиники пригласил друзей к себе в кабинет и, после поздравлений с успехом, у них состоялся серьезный разговор.

Вы понимаете, что сейчас произошло? Мало того, что хирургия стала в ближайшей перспективе анахронизмом, теперь и трансплантация органов практически становится ненужным направлением медицины. Сколько врачей может стать безработными, да и в медицинских институтах будет требоваться всё меньше и меньше студентов.

Это не так, – возразил Леонид Николаевич, – Мы совсем не держим наши достижения у себя за пазухой – пусть пользуются все. И чем больше будет выпускаться такого рода специалистов, тем больше медиков потребуется. Кто может сказать: какое количество людей ждет с нетерпением своей очереди на восстановление частей организма? Или вы думаете, что всё ограничится только руками и ногами? А внутренние органы? Кому нужны будут поиски и тяжелейшие операции по пересадке различных органов от одного человека к другому? Здесь работы непочатый край! В конечном итоге потребуется полная трансформация медицины, но специалисты-медики будут востребованы всегда и в большом количестве. Да и прогресс здесь не остановить никогда. Так что не волнуйтесь, уважаемый коллега, всем работы хватит. Мы с Вами только в начале пути и давайте с успехом продолжать начатое нами дело.

Вызов в федеральное министерство был в какой-то мере неожиданным, однако ни Леонид Николаевич, ни Федор даже ни на йоту не были встревожены этим предложением. В Москве всё прошло очень спокойно, министерское руководство полностью поддержало инициативу и предложения друзей. Больше того, им было предложено организовать и возглавить всероссийский институт восстановительной медицины на базе Института медико-биологических проблем РАН РФ в Москве. Друзья недолго думали и, в конце концов, отказались, решив, что Петербурга и Великого Новгорода пока вполне достаточно для организации всероссийского учебного процесса по этой специализации. Впоследствии можно будет значительно увеличить сеть таких учебных заведений, как для молодых студентов, так и для готовых медиков – специалистов различных направлений. А на базе некоторых НИИ можно было бы развивать направление восстановительной медицины.

Мысли основоположников этого направления выглядели весьма трезвыми, и в министерстве всё это было правильно понято.

Началась тотальная работа по организации всех аспектов восстановительной медицины. Не прошло и пяти лет, как всё было перестроено на «новые рельсы». Правда Леонид Николаевич и Федор стали настолько загружены, что их дети забыли, как выглядят отцы – не было времени для отдыха и отпуска. Каждый день приносил из разных концов страны, да и из-за рубежа, всё новые и новые известия об очередных открытиях и формах ведения операций. Это касалось уже всех внутренних органов человека, начиная от урологических проблем и кончая сердцем. Операции стали безболезненными и скоротечными. Конечно, это не значило, что врачи других направлений уже были не нужны, но основа была к всеобщей радости перестроена.

Свято место пусто не бывает и без друзей был создан всероссийский институт восстановительной медицины, который возглавили совершенно неизвестные им функционеры. Они быстро сообразили, куда надо двигаться дальше и как, при этом, «натянуть одеяло на себя».

В конечном итоге ни Леонид Николаевич, ни Федор уже были не нужны. Продолжая проводить операции в стенах своих клиник, они понимали, что надо теперь идти дальше, но поиски нового направления деятельности пока не давали результата. И хотя многие люди хотели провести свое лечение именно у них, эта работа становилась для людей их склада характера совсем неинтересной.

Однажды Леонид Николаевич позвонил Федору и попросил как-нибудь на днях приехать к нему в Петербург. И хотя работы было много, Федор не мог отказать своему старшему соратнику. Поэтому через несколько дней они встретились в петербургском кабинете, и между ними состоялся весьма странный разговор.

– Ты знаешь, – начал Леонид Николаевич, – я, кажется, нашел то новое направление, за которое никто пока не зацепился. В последнее время я много читаю научной фантастики, как старых наших классиков типа Александра Беляева или Ивана Ефремова, так и зарубежных типа Рэя Бредбери или Айзека Азимова. Иногда с удовольствием просматриваю книги Жюля Верна или Герберта Уэллса, да и у современных фантастов можно найти интересные мысли. А братья Стругацкие чего стоят! А есть ещё и такое направление, как фэнтези. И вот однажды я наткнулся на одну книгу и мысли, заложенные в ней, меня очень заинтересовали. Это, конечно, не книга исторического содержания, а книга о будущем. В ней говорится о возможности полной трансформации человека, то есть голова от одного, ноги и руки от другого, тело – от третьего. Всё это собирается в единый организм и получается новый человек, который может жить сколько угодно, если ему менять какие-то органы. В общем, как обычный механизм, будь то машина или самолет. Заменишь ему какие-то детали, и он будет долго функционировать дальше. Потом можно поменять какой-нибудь другой орган. Ты можешь спросить: а как же генетика? Отвечу: не знаю. При этом уходят из жизни такие понятия как семья, род, да и смысл в разделении на мужчин и женщин и как факт необходимость спаривания исчезает. Я даже боюсь думать о том, к чему могут меня эти идеи привести, но интересно. Вот я и хочу, чтобы прежде чем начинать какие-либо проработки по этой теме, мы посидели, поспорили, «повозражали» друг другу. А потом уже будем решать выкинуть эту тему из моей больной головы, или всё-таки попробовать поработать над ней.

– Да, Леонид Николаевич, занесло же тебя. Может быть, ты хочешь создать какого-нибудь Ихтиандра из знаменитого романа Беляева «Человек-амфибия»? Похоже, это какая-то сумасшедшая антропотрансформация, с помощью которой можно перевернуть всё мировое человечество. Да и цена жизни человека будет копеечная. Представляю себе: лица, в конечном итоге, у всех будут одинаковые, как и рост, фигуры, одежды. Размножаться не надо. Пришел в какую-то мастерскую, и тебе быстренько поменяли нос или заменили глаза. А из сданного человеческого старья сделают новое существо. Я уж не говорю о моральном аспекте этого безобразия. Нет, я категорически возражаю, и даже не хочу эту гадость обсуждать. Мы живем в живом мире со всеми его радостями и горестями, у нас есть жены, дети. Потом будут внуки, правнуки. Отжили свой век и всё. А тут жить вечно в качестве роботов. На Земле этих антропотрансформеров будет полно, и их придется переселять в другие миры. Будем засорять вселенную такими вот полулюдьми-переделками?

Правда возможен другой вариант: останется несколько настоящих богатеньких родов людей, и они будут жить отдельно от всех остальных биотрансформеров, которых со временем будет все меньше и меньше, так как они не нужны совсем. Их будут отправлять как бы на переделку, а на самом деле просто разбирать, а фрагменты уничтожать. Слушай, это всё в фантастике уже было и не раз. Так что давай заканчивать этот разговор. Я жалею, что только ради этого приехал в Петербург. Если никаких других вопросов нет, то я поеду домой. Да, расстроил ты меня.

– Подожди, подожди, твоя горячая речь уже давно внутри меня была проиграна, и я полностью с тобой был согласен, если бы не некоторые нюансы, которые ты, по-моему, даже не заметил. Прошу, успокойся, сядь и послушай меня ещё раз. Давай поговорим не о тотальной переделке человека, а о замене некоторых изношенных и больных частей тела, органов без осуществления серьезных полостных операций. Не надо производить вскрытие для того, чтобы вынуть плохой орган и вместо него вставить новый другой. Не надо искать для этого доноров, а создавать эти органы так, как мы сейчас наращиваем руки или ноги. Заменять органы можно, предположим, через рот или задний проход, но не вырезать, а осторожно вынимать, сохраняя при этом всю кровеносную систему. Я пока сам не знаю, как это сделать, но подумать не раз и не два совсем не вредно. Может быть, надо начать с малого, а уж потом подойти к более глубинным вопросам. Ну, например, замена гортани, легкого или внутренностей уха. Вот что, давай мы на этом сегодня закончим разговор. Ты дома подумай как-нибудь на досуге, и если у нас появятся полезные мысли, то тогда встретимся ещё раз и обсудим это в спокойной обстановке. Ещё раз прошу, ты не спеши говорить нет. Поживем – посмотрим, ведь нас никто не гонит. Езжай спокойно.

Этот разговор никак не выходил из головы Федора, но никаких свежих мыслей не появлялось. Время шло. Работы меньше не становилось, и постепенно та встреча с Леонидом Николаевичем забывалась.