Обычно иерархию изображают в виде пирамиды, в основании которой лежат базовые потребности, заключающиеся, например, в дыхании, утолении голода, жажды. Только если первичные потребности удовлетворены, актуальными становятся потребности следующего уровня, который называется «безопасность»: человек нуждается в чувстве защищенности, здоровье, стабильной работе. Ступенью выше размещается потребность в принадлежности и любви, т. е. мы желаем дружить, иметь семью, общаться.