ГЛАВА 2

На следующий день поднялась пораньше, чтобы приготовить детям завтрак – напекла ароматных оладушков, щедро сдобрила малиновым джемом. Невольно вспомнила, как мы эту малину собирали летом, приехав на стареньком приютском драндулете за город, в оставшийся нетронутым цивилизацией небольшой лесок. Дети больше малину ели, чем набирали в лукошки. Так что основной план по сбору ягод выполнили мы с Фанни.

– Как вкусно пахнет! – услышала я с порога небольшой кухонки.

Близняшки почти тут же бросились за стол, подхватывая оладушки.

– А руки помыли? Зубы почистили? – строго спросила я.

– Ну, Мишель! Ну, дай попробовать… – заканючили дети.

– Мыть руки! – еще раз упрямо сказала я, и дети, сдавшись, побежали в ванную.

Наша махонькая квартирка была частью приюта для детей-сирот. И все же, мы могли наслаждаться неким подобием отдельного существования. У нас были две свои комнаты, в одной из которой располагались дети, а в другой жили мы с Фанни. Еще была своя кухня, которая и помогала готовить что-то вкусненькое иногда, а не только довольствоваться серой приютской овсянкой.

Дети, спустя несколько минут, уже вовсю уплетали завтрак, а я сама, глотнув терпкого кофе, глянула на часы – есть время привести себя немного в порядок. Приняла душ, волосы высушила, после зачесала их в коротенький светлый хвостик на затылке. Надела чистую майку с заштопанным рукавом. После натянула все такой же перепачканный мазутом брючный комбинезон на широких растянутых лямках. Улыбнулась сама себе в зеркале.

– Мишель Йо готова на подвиги! – сообщила я немного кисло своему отражению.

Попрощалась с детьми, махнула нянюшке рукой.

– Сегодня пораньше должна прийти, – сказала я. – Пятница!

Фанни кивнула.

– Ступай. Пусть твой день пройдет хорошо, девочка.

Когда я вышла на улицу, было еще темно. Редкие люди уже спешили на работу, и я была такой же, как они. Шагала по растресканному асфальту, отчаянно зевая и думая о том, как пройдет мой день. Интересно, много ли будет сегодня поломок?

До завода дошла вся в своих мыслях. Завод был огромный, огороженный высоким кованным забором с колючей проволокой наверху, это был комплекс серо-рыжих пыхтящих и не очень зданий. На входе была проходная, куда я юркнула серой мышкой.

– Доброе утро, Барти, – я улыбнулась охраннику.

Барти был массивным и темноволосым мужчиной и кому-то, кто с ним не был хорошо знаком, он бы мог показаться пугающим и нелюдимым, но только не мне. Мы давно друг друга знали.

– Привет, Йо! – обратился он ко мне по фамилии, как делал всегда. – Сегодня будет у вас работенки! Все на ушах!

– Что случилось? – тут же забеспокоилась я. – Что-то серьезное?

– Куда уж там! Сегодня обещался король Аллатри пожаловать. Из правительства велели устроить экскурсию, а так же обеспечить безопасность и все остальное, по лучшему разряду. Суматоха страшная. Жандармов нагнали!

Ничего себе… Если бы близняшки узнали о таком, точно бы с ума сошли от зависти. Король Аллатри, да на моем заводе!

Усмехнулась. Я здраво понимала, что от этого “визита” у меня будут одни лишь проблемы. И не ошиблась. Когда прошла в свой цех, там уже все словно с ума сошли. Носились, словно ужаленные, кто-то спешно убирал обычный наш рабочий хлам, рассовывая его по стеллажам и шкафчикам, кто-то до блеска надраивал пол, кто-то просто отсиживался в углу, мимикрируя с техникой.

Меня сразу же выцепил Карл. Высокий, широкоплечий, лысый и строгий. Мы все на заводе звали его “Большой Босс” или просто “ББ”.

– Привет! Уже в курсе? Короля иноземного решили притащить сюда.

– Почему именно к нам? – удивилась я. – Разве аллатри интересна наша медицина? Они же живут по триста лет и без всяких лекарств, а лечатся магией.

Карл пожал плечами.

– Понятия не имею. Может, просто хотят показать каких высот мы достигли. В любом случае, он зайдет и к нам. А “таблеткопресс” скрипит. Сделай так, чтобы он не издавал эти ужасные душераздирающие звуки.

Про то, что пресс надо было смазать, я уже давно твердила, но особенно дорогое масло было нарасхват, и ББ не слишком был расположен к тому, чтобы его выдавать вне отведенного согласно регламенту срока. В результате чего все служащие цеха были вынуждены слушать совершенно невозможный скрежет и лязг, пока начальство отсиживалось у себя в кабинете.

– Масло? – я саркастически приподняла бровь.

– Выдам, пошли.

Спустя несколько минут я уже возилась с прессом, легко отвинчивая шурупы и гайки. Кто-то может сказать, что это не женская работа, но в моем случае у меня просто не было выбора. Вакантное место химика-технолога, на которого я отучилась, было занято, зато свободна была должность помощника механика. На тот момент у меня вообще не было вариантов, в стране безработица, а на хлеб как-то зарабатывать было нужно. Меня и так брали по большому блату – выпускник из нашего детского дома, хороший знакомый Фанни, держал это место, а после, отвергнув несколько действительно достойных кандидатов, взял меня.

Научиться всему было довольно трудно. И все же, мне помогали мои знания, я хорошо разбиралась в фармоборудовании, и в принципах его работы. Я была старательной, с комплексом отличницы, хотелось делать все на пять с плюсом. Наверное, это мне и помогло освоиться и стать своей. А после и занять должность главного механика в цехе.

– Сделала. Не скрипит, – похвасталась я, запуская пресс, когда ББ подошел ко мне.

– Отлично. Говорят, уже подходит… Будь готова! Так! Всем! – крикнул он последнее. – Рассказываю о цехе только я! Заготовленные и нейтральные вещи! Вежливо, корректно! Все остальные – молчат! Если спросят о чем-то, отвечать вежливо и улыбаться! Что бы никакой ругани и грубых шуток, ясно?!

– Ясно… – прошелся по цеху отклик.

Все уже было готово, а в воздухе повисло невысказанное волнение. Босс скомандовал всем разойтись по местам и просто выполнять свою работу, но это было проблемой, в таком напряжении у всех все как назло валилось из рук…

Одной мне было хорошо – я заняла место на стульчике в уголке, слушая привычный гул и стук тяжелых машин и довольная проделанной работой. Вряд ли меня вообще заметят, когда король сюда заявится.

Кто-то хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Высокие двустворчатые металлические двери в наш цех с лязгом распахнулись. Все старательно делали свою работу, стараясь не подвести начальство, не выбиться из общего ритма, но я почувствовала, что напряжение стало еще больше. С моего места мне было отлично видно и вошедшего короля, и его свиту, состоящую из представителей его расы и наших дипломатов и охранников.

Теодор Коффис, так звали Его Величество. Его крылатое величество… Я разглядывала его с интересом ребенка, который впервые в жизни видит диковинную вещицу. Аллатри были куда выше обычных людей, но они не создавали впечатление громоздких великанов, а скорее – гибких и опасных воинов. Невероятно красивых. Но эта красота была скорее холодной, будто бы не живой, мраморной и экзотической. Волосы короля, как и крылья были удивительного оттенка сырого пепла. Вроде бы черные, а вроде бы серые, не поймешь сразу, очень зависело от того, как падал свет. В тот же цвет были и его крылья. Кожа у него была белая, словно мел, а глаза… Удивительно большие, раскосые и яркие… Синие… Звездчатые и даже чуть фосфоресцирующие. Я даже с расстояния в десяток метров приметила их цвет.

Аллатри из его свиты были тоже очень красивы, но в основном цвет их волос был или полностью темным, или рыжим. Хотя глаза чуть светились у всех. Но так красиво, как у короля – ни у кого.

– Ваше Величество! – ББ спешно расшаркивался перед Коффисом. – Мы несказанно рады приветствовать вас в нашем скромном цехе! Около тридцати сотрудников числятся в штате. Из них два технолога, механики, операторы оборудования… Вот здесь вот перемешивается порошковая или гранулированная смесь, перед тем, как отправиться в пресс…

Я усмехнулась. Его Величеству и правда были интересны машины, с которыми я работала каждый день, и знала, как свои пять пальцев. Могла бы заверить, что в них нет ничего примечательного.

– Сколько таблеток в сутки может выпустить эта машина? – Его Величество остановился у таблеткопресса, внимательно его изучая.

– Больше миллиона, – с готовностью ответил ББ.

– Впечатляет, – со всей серьезностью сказал Теодор Коффис. – А как она…

Он чуть нагнулся к прессу, изучая его, а я изучала его крылья. Большие такие… Интересно, какие они, когда не сложены?

– Ваше Величество! Можно мне автограф! Пожалуйста!

Энни, наша статистка, подскочила к королю очень неожиданно. Я заметила, как напрягся ББ, а вот его Величество обернулся, чуть наклонился, чтобы взять пишущую ручку и блокнот у девушки и…

– Стойте! – сама не поняла, как закричала.

Правда мой крик уже ничего не смог сделать… Крыло! Прекрасное графитового цвета крыло попало в механизм. Его Величество дернулся, застонал, а его прекрасное лицо исказила гримаса боли.

Что тут началось! ББ кинулся к прессу, дергая за рычаг и останавливая его. Вокруг Его Величества почти тут же ощетинилась мечами, полыхающими синим огнем, охрана, не подпуская никого. Девушку с блокнотом скрутили в два счета…

А я… А я замерла, в ужасе понимая, что мы все не только можем сейчас лишиться работы, но и попасть на эшафот.

– Не могу вытащить! Зажало! – рыкнул король, дергая крылом и плечом, не оставляя попыток освободиться.

– Нужно механика! Где Мишель?! – рявкнул ББ, а я рванула к механизму.

– Где тебя черти носят?!

– Я…

– Как его освободить? – на лбу у начальника выступила испарина, а король, чуть согнувшись, оперся рукой о машину, стараясь удержать равновесие в неудобной позе.

Сейчас он был от меня так близко, что я чувствовала запах морозного воздуха и трав, что исходил от него. Его глаза, невозможно синие, смотрели на меня настороженно и даже с угрозой.

К слову, точно так же смотрела и его охрана, и я была уверена, что сделай я хоть один лишний шаг, эти их диковинные мечи с настоящей магией, сразу же пронзят мое тело.

– Крыло зажало между двумя платинами, мне потребуется немного времени, чтобы разжать их. Нужно разбирать почти весь пресс, – сказала я.

– Разбирайте! – властно приказал король, чуть поморщившись.

Ему было больно, и все же, он сдерживал себя, чтобы не застонать и не закричать. Я заметила, что оперенье крыла кое-где окрасилось в красный цвет. Кровь.

– Инструменты! Сейчас возьму их и приду! Подождите совсем немного, я постараюсь сделать все как можно быстрее, – спешно сказала я.

У себя в подсобке прихватила ящик с необходимыми мне вещами. Отвертки, гайки, болты, разводные ключи… После бросилась на помощь. Сердце стучало как бешенное. От волнения даже дышать было трудно, а еще нагнетали все стоящие вокруг воины, готовые уничтожить меня в любой момент.

Пока отвинчивала защитный кожух, чувствовала на себе их взгляды, а еще взгляд прикованного короля.

– Девушка умеет управляться с большими машинами? – прозвучал вопрос от Его Величества, а я лишь сейчас поняла, какой у него красивый голос, бархатный, немного рычащий, властный.

Пожалуй, такой голос действительно хорош для того, чтобы управлять людьми… Или же этими, аллатри.

– Пришлось научиться, – ответила я, наклоняясь и подцепляя острым краем отвертки тонкую железяку.

Кожух со скрежетом поддался и, накренившись, едва не упал, но я быстро его подхватила и поставила рядом с машиной.

Теперь стало видно, что было внутри. Крыло аллатри было зажато между двумя пластинами-плитами, стоящими вертикально. Оно обагрилось кровью, не знала, был там перелом, или какая-то другая травма, но нужно было поспешить.

Закусив губу от напряжения, я принялась развинчивать мешающие детали сверху. Убрала одну, другую, для того, чтобы раскрутить одну из шестеренок, мне потребовалось переместиться в сторону. Я пододвинулась ближе к королю. Получилось раскрутить лишь наполовину. Покраснела, понимая, насколько максимально мне придется сократить дистанцию.

– Здесь нужно открутить кое-что… Не знаю, как там у вас положено по этикету, но мне придется коснуться вас… – со смущением произнесла я, замечая вдруг появившуюся на губах у короля усмешку.

– Откручивайте, – лишь коротко ответил он.

Кивнула, а после, проклиная все на свете, подлезла в пространство между его крыльями, наши спины соприкоснулись. Стоило этому произойти, как все тело прошило волной странного жара, отозвавшегося мурашками и трепетом где-то совсем не в спине, а в области солнечного сплетения. Прикусила губу, собираясь с мыслями, и принялась развинчивать оставшиеся детали, до которых прежде было не достать.

Когда дошла до пластин, то, приложив усилие, разжала их.

С губ короля Теодора Коффиса сорвался короткий вдох. Мгновение, и он был уже свободен. Отступил от меня на шаг, а к нему тут же бросились аллатри из его свиты.

Словно завороженная, я смотрела, как они творят магию – с рук одного из мужчин к крылу короля устремился яркий свет. Прямо у меня на глазах ужасная кровоточащая рана затянулась, вновь покрываясь графитового цвета перьями. Совсем скоро от нее не осталось и следа, а сам король, коротко кивнув, повернулся ко мне. Взгляд синих раскосых глаз пронизывал насквозь. Заставлял замирать в восхищении и страхе.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Меня? – глупо переспросила я, заметив, как на его губах снова заиграла усмешка.

– Тебя, – все же снизошел он. – Имя у тебя есть?

– М-мишель! – ответила я быстро, заметив, какой умоляющий взгляд бросил на меня ББ. – Мишель Йо.

– Я не буду слишком зол за произошедший инцидент только благодаря тебе. Ты помогла мне. А я не люблю быть обязанным. Скажи, чего ты хочешь?

Удивленно я снова посмотрела на начальника. Тот выразительно кивнул на зареванную перепуганную Энни, возле которой уже замерли, обнажив мечи, двое аллатри. Наверное, думают, что она могла специально все подстроить… Но я давно Эн знаю, она бы ни за что не пошла на такое. Девушка была доброй, стеснительной и даже немного глуповатой. А сейчас с ума сходила от страха.

– Мне ничего не нужно… – сказала я. – Но что касается Энни, то уверена, она ни в чем не виновата. Мы все давно ее знаем. Уверена, она не предполагала даже, что все так обернется.

Его Величество сделал чуть заметный жест рукой, и охранники мгновенно отступили от девушки. После он снова посмотрел на меня.

– Вам перечислят денежную сумму в благодарность.

– Мне… Мне не нужно, – ответила я, все же напрочь отвергая помощь от существа, от которого не знала чего ожидать. – Я просто сделала свою работу. Правда.