ГЛАВА 3

Рысью добежала до нужного корпуса. Заявление на досрочные каникулы “по личным обстоятельствам” написала с рвением королевского скорописца. Получила подпись и печать заведующего учебной частью и выдохнула. Ректор здесь был не нужен. Ну все! Свобода!

– Кто молодец? Я молодец! – сообщила я с довольной улыбкой самой себе на выходе из здания и почти тут же оказалась схвачена за шкирку, словно шкодливый котенок.

– Нет, Аревзея Шиповник. Совсем не молодец… – прошипели на ухо, оттаскивая меня куда-то в сторону, за стены корпуса, подальше от лишних глаз в тень раскидистых грушевых деревьев на задний безлюдный двор.

– Куда вы меня тащите? – пискнула я. – Да отпустите, наконец!

Он отпустил. Тогда, когда он захотел. Припер к холодной стене лопатками, надавливая ладонями на мои плечи и нависая сверху, словно скала.

Графитовые глаза больше напоминали грозовое небо в преддверии бури, а ноздри чуть подрагивали, словно у гончего пса, что загнал добычу.

– Итак, мне показалось, что в столовой я не расслышал ответ, – рыкнул мужчина, не отрывая от меня пристального, почти гипнотического взгляда. – Спрошу еще раз. Ты станешь моей женой, Аревзея Шиповник?

Ох! Мне стоило огромного труда сохранять сейчас самообладание. Коленки тряслись от страха. Как он нашел меня так быстро? И как отказать ему второй раз? Он же император чего-то там… К отказам не привык, наверное? Он же меня не убьет, нет?

– Нет. Не стану, – мой голос был больше похож сейчас на жалкий писк.

На его лице заиграли желваки, а губы сжались в тонкую полоску. Он приблизился ко мне настолько близко, что наши тела почти соприкасались, и я надеялась, что он не слышит и не замечает, как прерывисто я дышу от волнения, и как часто стучит мое сердце.

Мама всегда учила меня, что нужно смотреть противнику в глаза, не показывать свой страх. Вот я и смотрела. Глядя с ужасом, как зрачок в графитовом грозовом небе вытягивается в узкую вертикальную полоску, а на висках у мужчины проступает темно серая с черным по краям чешуя.

– И чем же я тебе не хорош? – последовал следующий вопрос, вот только сказан он был на несколько тонов ниже, так приглушенно и интимно, что по телу мурашки побежали. – По-моему, в прошлую нашу встречу у тебя была масса времени, чтобы оценить меня по достоинству…И судя по твоим розовым тогда щечкам, тебе все понравилось!

Что?! Розовым щечкам?! Да как он....

Одно легкое движение вперед, и вот его разгоряченное мощное тело вдавливает меня в стену, не давая даже шанса вырваться. И вот он снова, как тогда потянулся ко мне, а я… А я израсходовала на спонтанный переход значительную часть магии и теперь резерв еще не восстановился!

Паника! Паника! Паника! Что делать?! Делать-то чего?! Спаси-тя!

– Ваше Величество! – официально заявила я, продолжая неотрывно смотреть в его глаза. – Я – подданная королевства Цитадин. И наши законы здесь не позволяют лапать женщин, которые просто вам нравятся!

– Лапать?! – он отстранился, продолжая сверлить меня взглядом.

– Вы только что прижимали меня к стене явно с эротическим подтекстом, – равнодушно заявила я, очень надеясь, что мужчина сейчас меня не убьет. – Вы, конечно же, персона значимая, но закон – есть закон.

– Альва! – он усмехнулся. – Тысячи женщин молили меня о том, что бы я их так полапал, как тебя. Правда, им бы этого было мало. Впрочем, как и мне. Поэтому обещаю тебе, дорогая… Я обязательно научу тебя, как “Надо”! Это будет очень скоро! Поэтому тебе лучше подумать своей хорошенькой головкой, прежде чем дерзить мне!

– Я почитаю на досуге томик камасутры, чтобы освежить свои познания, – дернула я плечом. – Все? Ко мне вопросы отпали?

Он вздохнул, как-то странно снова меня осмотрел с ног до головы.

– Иди. И вещи собирай, – бросил он, однако, попыток приблизиться больше не делал.

– Как раз и собиралась этим заняться, – язвительно отозвалась я.

Не говорить же дракону или как там его, что вещи пойду на каникулы собирать?

И все. Развернулась и ушла. В сторону к общежитию. Ха! Уже сегодня я буду дома! Думаю, за две недели каникул император успеет хорошенько обо всем поразмышлять и вернется спокойно восвояси. Ну а я как следует отдохну!

Собирать вещи? Пара любимых книг и все. Ну и мешочек с золотыми монетками, мало ли что может пригодиться? Это не заняло много времени. Предусмотрительно выпила сомнительного зеленоватого оттенка зелье-усилитель, восстановившее мой магический резерв и даже немного увеличившее. Все же, мне отправиться предстояло довольно далеко. Теперь мне достаточно было выйти за пределы академии, где не работал уже защитный контур, чтобы после переместиться в Клайк, деревню на окраине королевства, где находился заброшенный дом моей семьи.

Многие для подобных перемещений использовали особые заряженные артефакты, а мне вот повезло больше. Мой основной дар был редкий – “портальный”. И лишь оставшаяся часть сил приходилась на магию стихий. Правда, это не мешало мне делать успехи в боевой магии, и в будущем я собиралась связать свою жизнь именно с этой стезей.

Быстро написала записку Лиите, отправив ее через особую шкатулку для писем, она могла моментально перемещать корреспонденцию адресату. Затем переоделась в максимально простой вид – юбка, блузка, неприметные ботинки. На Земле появляться в одежде, которая была больше похожа на театральный реквизит, было себе дороже!

Вышла, спешно двигаясь к выходу из академии и надеясь, что император, возжелавший взять меня в жены, сейчас пьет чай где-нибудь в ректорском кабинете, а не караулит меня у выхода из альма-матер.

– Аревзея, – кто-то схватил меня за локоть, когда я уже собиралась прошмыгнуть через высокие кованные ворота.

Обернулась и едва на завыла с досады. Не император, так этот!

– Что тебе нужно, Йорк? – холодно бросила я, оглядывая с ног до головы своего лютого врага, который, как всегда появился так не вовремя!

– Куда собралась? Вижу, что спешишь! – цепко прищурил взгляд однокурсник.

– Конечно же спешу! Подвенечное платье еще не заказано! А часики того, тикают! Свадьба на носу! Не веришь? Спроси у приезжего Величества. Он в курсе, – буркнула я и, вырвав свою руку, все же сумела выйти за пределы учебного заведения.

Йорк меня преследовать не стал, и я все-таки благополучно оказалась в нескольких метрах от академии, где, прикрыв глаза и настраиваясь на собственную магию, сумела все же переместиться туда, куда хотела. В Клайк.

Едва не завопила от радости, когда осознала, что все прошло гладко. Если честно, у этого императора Изнанки был очень решительный вид. Такой, если ставит цель, то обычно ее достигает. И я очень надеялась, что все же таковой не являлась, и эта “истинность” работает не так, как у тех же оборотней, в случае с драконами. И чешуйчатые создания вполне могут обходиться без своей пары. Потому что в противном случае, жаль мне Его Величество. Или больше себя.

Нахмурилась. Драконы… Что это вообще за существа? А император… Невольно подумала о том, что даже не знаю, как его зовут.

Усмехнулась. Да мне, в принципе, знать и не надо. Скорей бы все уже улеглось!

Кто-то говорил мне, что в сложные моменты нужно просто уметь отпускать ситуацию. Нет не решаемых проблем, но просто иногда на ту или иную задачку требуется больше времени. А если так, и нужно просто подождать, то смысл разъедать себя тревогами и сомнениями и портить и без того хрупкую нервную систему? Нервишки, чай, не казенные! Не восстанавливаются!

Насвистывая какую-то приставучую песенку, я пробиралась по заросшей траве по тропке, которая когда-то была дорогой. Когда-то здесь была крепкая и большая деревня, но это было очень давно. Сейчас же осталось всего семь полусгнивших покосившихся домов, и во-о-он тот, на отшибе, как раз мой.

У самого крыльца навстречу мне выбежала стая диких собак. Еще не самый худший вариант! С учетом того, что рядом лес, это вполне могла быть стая волкодлаков или пришвортней! Вот это было бы весьма неприятно…

Отогнала собак вспышкой пульсара и, зазвенев ключами, прошла внутрь дома, распахнув старую толстую дверь, сколоченную из грубых досок.

Почти сразу же взметнулось облачко пыли, которое ударило в нос неприятным запахом затхлости и старого трухлявого дерева.

– Тетя… Тетя Лайза! – позвала я. – Ты здесь?

В ответ мне была лишь тишина, и я думала уже, что мне так никто и не ответит, как вдруг из соседней комнаты, некогда бывшей гостиной, я услышала донесшиеся звуки прекрасной мелодии. Тан-та-да-дан… Тан-тан… Тан-та-да-дан…

Я улыбнулась. Лайза здесь, значит, покой этого места никто не нарушал за время моего отсутствия.

Прошла в гостиную, глядя, как на старом, покрытом пылью рояле, сами собой опускаются клавиши. Тетя всегда хорошо играла.

– Привет, тетя, – сказала я.

Музыка прекратилась, а передо мной все больше стали проступать очертания призрака.

Это была высокая и худая женщина со строгим пучком волос на голове. Было неясно, какого они цвета у синеватого и бледного призрака, но, судя по портретам, некогда они были такого же светлого, почти белоснежного оттенка, как и у меня.

– Ари… – ее голос, наполненный потусторонними звенящими нотами, как и всегда, заставил меня поежиться. – Переход свободен. Миры… Четвертый, второй, третий, первый…

Она повторила последовательность, в которой сегодня состояли соотношения переходов между мирами. Для того, кто знал, и собирался осуществить переход, это была важная и ценная информация. Раз Земля стоит почти в самом конце, значит, придется взять с собой защитный артефакт.

Усмехнулась собственной мысли. Ну да! Артефакт… Если это можно так назвать… С большой натяжкой!

Со вздохом поплелась к тяжелому старинному шкафу. Распахнула дверцу, вытаскивая оттуда объемный надувной розовый жилет. Такие обычно выдают желающим покататься на катере на море. Только оранжевого цвета.

Вздохнула. Да уж. У прадедушки с фантазией все было в порядке! Как только выцепил такое чудо? Наверняка, в будущем подсмотрел! И точно на Земле, а не здесь!

Жилет надела. Посмотрелась на себя в зеркало, ужаснувшись болезненному и хилому виду. Пара месяцев усердной учебы сделали свое черное дело, и теперь мама наверняка примется меня снова откармливать!

– Пора, – шепнула я.

– Пора… – эхом за мной повторила Лайза.

Вместе с призраком уже спустя несколько минут мы стояли во дворе, с другой стороны дома, глядя на заросший кустарниками и густой травой сад. Прямо перед нами были большие качели, увитые диким вьюном и плющом. Я прошла к ним, удобнее устраиваясь на деревянной перекладине, служившей сиденьем.

– До встречи, Ари… – призрак кивнула.

Я, поправив застежки спасательного розового жилета, махнула рукой.

– До встречи, Лайза!

Отошла назад, держась крепко руками за толстые цепочки качелей. Оттолкнулась пятками и взлетела ввысь.

Крэйг

– Вот полное и расширенное досье на студентку Шиповник, – ректор положил передо мной увесистую папку. – Надеюсь, это хоть как-то поможет. К сожалению, вынужден еще раз напомнить, что согласно нашим законам без ее личного согласия девушку-сироту замуж не выдать.

Вздохнул. Ну да. Не выдать… Я еще немного поищу законные варианты. Недолго. А если не найду, то после просто применю самый надежный и испробованный веками метод – заплечный. Заберу ее и все. А дальше она будет в ведении уже моих законов!

– Здесь сказано, что у нее проблема с энергетическими крыльями. И полетами, соответственно, – сказал я, перелистывая очередную страницу дела. – Ей по состоянию здоровья не полагается разве опекун?

Ректор покачал головой.

– Увы. Она вполне себе самостоятельна.

Скрипнул зубами. Да что ж такое-то!

– Я могу предложить вам должность профессора по боевой магии… – кашлянул ректор. – В ответ на вашу щедрость в золоте, разумеется. Быть может, так вы сумеете с ней сблизиться?

Должность!

– У меня нет на это времени. Вообще. Форза… Там есть определенные проблемы, и мне нужно как можно скорее их решать.

Проблема – это мягко сказано, но сейчас есть еще кое-что важное. Девчонка! Наглая своевольная нелетучая альва, которую нужно утащить на Изнанку в кратчайшие сроки!

В кабинет постучали.

– Простите, что отвлекаю… – в приоткрытую дверь заглянула женщина в толстых очках в роговой оправе. – Просто узнала, какой переполох сегодня в Академии из-за Аревзеи… И подумала, что вам, ректор, и вам, Ваше Величество, это нужно знать…

– Нужно знать “Что”? – тут же напрягся я.

Терпеть не могу сюрпризы. А, судя по горящим глазам очкастой, меня ждет что-то малоприятное.

– Студентка Аревзея Шиповник написала заявление на досрочные каникулы. Она сказала, что это как-то связано с личными непреодолимыми обстоятельствами, и что ей нужно срочно уехать домой.

Та-а-а-ак… Личные непреодолимые обстоятельства – это, я так понимаю, я сам, своей собственной персоной. Решила снова сбежать? Ну да… Конечно! Только глупышка не понимает, что пару я найду даже за тысячу километров, почуяв ее запах однажды. А портальных камней я еще в состоянии себе купить достаточно.

Наверное, именно поэтому так легко на этот раз отпустил.

– Она, разумеется, уже свинтила из Академии, – я больше констатировал факт, чем задавал вопрос.

– Да. Она сказала, что уедет сегодня же… – ответила женщина в очках.

– И куда же направилась наша бескрылая альва? – уточнил я.

– Домой. В какую-то деревню… Она туда каждые каникулы уезжает, пишет все время в заявке место пребывания. Кажется, называется Клайк.

– Так даже лучше, – проговорил я, довольно улыбаясь.

В деревне, вдали от лишних глаз и ушей академии, мне будет проще договориться со строптивицей. Или умыкнуть ее без лишних вопросов.

Ректор посмотрел на меня с легкой грустью.

– Значит, должность профессора вам не нужна?

Я покачал головой.

– Оставьте ее для тех, кто жаждет нести искру знаний. Я поеду за невестой в этот ее… Клайк. Не уверен, что вернусь, но благодарю за помощь. Форза этого не забудет!