– Это будет ваш кабинет, – сказала Корсун, открывая дверь. Внутри было светло и уютно. Большие окна пропускали достаточно света, а стены были окрашены в спокойный бежевый цвет. Вдоль одной из стен стояли книжные шкафы, заполненные учебниками и справочниками. По центру комнаты разместились столы, за которым могли разместиться все студенты.

– Ваша группа состоит из двадцати человек, – продолжила Корсун. – Мы постараемся создать максимально комфортные условия для вашего обучения. Если у вас возникнут вопросы или проблемы, обращайтесь ко мне или к вашему куратору.

Студенты поблагодарили и отправились искать вахтера. Коридоры университета были широкими и светлыми, с высокими потолками и большими окнами, пропускающими много света. Пол был выложен темным паркетом, который блестел, отражая солнечные лучи. Стены были окрашены в теплые бежевые тона, а на них висели портреты известных ученых и выпускников университета. В воздухе витал слабый запах свежей краски и дерева.

Варя и Ника шли вместе с группой, стараясь не отставать. Они внимательно смотрели по сторонам, пытаясь запомнить расположение помещений и выходов. Студенты шли шумной толпой, они шутили и дурачились. Вдруг София, идущая впереди, остановилась и обернулась.

– Эй, а вы не знаете, где тут столовая? – спросила она, поправляя свою длинную черную косу. – Я умираю с голода!

– Мы тоже, – ответила Ника, улыбаясь. – Наверное, нам стоит спросить у вахтера.

Студенты тоже поддержали эту идею, сетуя, что не спросили у декана.

Группа подошла к столу вахтера, который находился в конце коридора. Вахтер, пожилой мужчина в форме, поднял голову и доброжелательно посмотрел на студентов.

– Здравствуйте, ребята, – сказал он. – Прибыли наконец-то!?

Студенты дружно поздоровались.

– Нам нужно найти наши комнаты и столовую, – ответил Влад, шагнув вперед.

Вахтер взял журнал и начал листать страницы. Раздавая всем ключи от комнат и называя номера, мужчина быстро управился с первым заданием.

– Ваша комната находится на пятом этаже, номер 512, с вами еще одна девушка. – сообщил он сестрам, отдавая ключи. – А столовая – на первом этаже, слева от главного входа.– сообщил он оглядывая толпу вечно голодных студентов.

Студенты поблагодарили вахтера и пошли дальше. Они поднялись на пятый этаж по широкой лестнице, украшенной резными перилами. Двери комнат были выкрашены в яркие цвета, каждая с номером, написанным крупными цифрами.

Найдя свою комнату, сестры открыли дверь и вошли внутрь. Комната оказалась небольшой, но уютной. Она была рассчитана на четверых, так как в ней стояли две двухъярусные кровати, два больших письменных стол, шкаф на всю стену и небольшое зеркало. Окно выходило на внутренний двор, откуда доносились звуки птичьих голосов.

– Ну что, начинаем новую жизнь? – спросила Варя, присаживаясь на кровать.

– Да, – ответила Ника, улыбаясь. – И кто знает, какие приключения нас ждут здесь! Долго не сиди,– кидая на кровать сумки, весело продолжила сестра, – а то опоздаем в столовую. А еще надо успеть в библиотеку!

– А что ты думаешь о наших новых знакомых? – переодевая футболку, спросила Варя.

– Нууу… – расчесывая волосы, протянула сестра, – Влад скрытный, его трудно понять. Но, он симпатичный! Стёпа типичный мажор. Но, тоже красавчик!

– Я так и думала! Ты везде ищешь внимания!

– Эй, ты ведь сама спросила! – возмутилась сестра.

– Странное тут место. – Варя решила перевести тему. Она смотрела по сторонам, пытаясь тем временем вытащить свои вещи из сумки. – Даже экзаменов не было.

– Ты что, – возмутилась сестра, – отца совсем не слушала? Ведь он нам говорил, что сюда попадают только по приглашению, да и потом, первый месяц будет отборочным.

– Не слушала. – насупилась Варя. Она и правда, не очень любила слушать, как отец рассказывал про то, что их ожидает. Все надеялась, что родители передумают и оставят их дома. – Ладно, чего уж там. Давай вечером разберем наши шмотки, а сейчас пора искать столовую. Живот урчит.

Ника согласно кивнула головой, и они вместе направились к выходу. В коридоре они встретили одногруппниц, среди которых была черноволосая красавица, Соня. Она жаловалась, что оказалась в комнате одна среди третьего курса.

– Надо попросить, чтоб тебя поменяли с нашей соседкой! – предложила Ника, подстраиваясь под короткий шаг Сони.

– Кто додумался углы ступенек обить железом? – не слушая остальных, ворчала Варя, спотыкаясь в очередной раз. – А зачем такую скользкую плитку положили на пол? Ну кто проектировал это здание? Только и бегай по лестницам, да по коридорам.

– Может просто глаза закроешь? – не удержалась Ника от едкого замечания.

– Ха – без злобы ответила сестра, – давай ещё тут всех распугаем!

Ника лишь поджала губы, ничего не ответив. Дальше девушки шли молча, прислушиваясь к разговорам и пытаясь запомнить имена.

В столовой царила атмосфера уюта и гостеприимства. Высокие потолки и большие окна пропускали много света, создавая ощущение простора. Столы были покрыты яркими скатертями, а на стенах висели картины с изображением аппетитных блюд. В воздухе витал аромат свежих булочек и кофе, смешанный с легкими нотками специй.

Варя, войдя в столовую, остановилась у входа, рассматривая интерьер. Ее взгляд привлекли разноцветные скатерти и картины на стенах. Она отметила, что помещение отличается от остальных комнат в университете своей яркостью и теплотой.

От созерцания пестрых красок девушку отвлекла Соня.

– Смотрите, там Влад. Пойдем к нему?

По дороге они взяли подносы с разнообразными блюдами: от запеканок до простых бутербродов.

– Не помешаем? – улыбнувшись, протянула Ника.

Варя заметила, как Соня нахмурившись покосилась на сестру, но пока не стала заострять внимание.

Влад жестом пригласил их за стол, не отрываясь от еды.

Компания почувствовала неуютное молчание в столовой. Повернув головы ко входу, они увидели группу старшекурсников. Компания состояла из пяти парней и двух девушек. Выглядели они как с обложки журнала. Все как на подбор – накачены, высокие и грозные.

– О, вот и свежее пушечное мясо прибыло! – вальяжно протянул высокий парень, и все остальные за его спиной засмеялись. – Ешьте, ешьте, перед убоем всегда плотно кормят! – смех его компании поднялся с новой силой.

Первокурсники вжали головы в плечи. Только Ника с вызовом смотрела на этого павлина.

Таких она видела в школе. Всегда выискивают слабую мишень. Она никогда не позволяла обижать ее и сестру. А потом их просто сторонились.

Его русые волосы были зализаны назад, а правую щеку пересекал шрам. Хищный взгляд выискивал жертву. Со своего места ей не видно было, какого цвета у него глаза, но ей и не хотелось знать. Клетчатая рубашка была расстёгнута, являя на всеобщее обозрение майку и шрам на груди.

Павлин, как мысленно его прозвала Ника, заметил ее взгляд и двинулся к ней. Его компания следовала следом за ним. Ника фыркнула, но взгляд не отвела. В ее мысли просочилась просьба сестры, чтоб та успокоилась. Но Ника не готова была в первый же день стать объектом насмешек.

– Как смеет мясо смотреть на меня? – стукнув по столу кулаком, рыкнул павлин.

Ника опустила взгляд на кулак, потом медленно подняла на его лицо. Милая улыбка озарила ее лицо. Во взгляде девушки вспыхнул гнев. Лампы под потолком затрещали и начали мигать. Варя наклонив голову, закрыла уши ладонями. Ника не вставая со стула, встретилась взглядом с главарём группы.

– Мясо говоришь? – ее тон был обманчиво любезен. В столовой повисла гнетущая тишина. – А я смотрю ты застрял в мясорубке, и теперь кичишься своими боевыми шрамами?

– Да как ты смеешь? – он замахнулся на девушку, но тут же оказался прижат лицом к столу. За его спиной оказался Степан.

Компания старшекурсников на миг растерялась. Заламывая нахалу руку, брюнет спокойно проговорил:

– Найди себе объект для насмешек подобный тебе самому. Еще раз подойдешь к нам, найдешь проблемы.

Компания павлина хотела ринуться в драку на Степана. Влад тут же встал рядом с ним. Вокруг потянуло холодом. Даже Ника поежилась от странного ощущения. Павлин же остановил своих дружков жестом руки.

Степа отпустил павлина. Тот сразу отряхнул свою рубаху и злобно прошипев «Посмотрим», ретировался из столовой вместе со своей компанией. На выходе они еще раз обернулись. Взгляд старшекурсника впился в Нику, а губы изогнулись в злом оскале.

После их ухода столовая взорвалась овациями. Многие радовались и поддерживали друзей. Хотя радовались не все. Были и те, кому не понравилось поведение Степы и Ники. Места авторитетов надо зарабатывать сразу. И некоторые не хотели делиться.

Степан, улыбаясь, взял булочку из рук Сони и начал жевать, игнорируя ее недовольный взгляд. Влад, напротив, выглядел обеспокоенным; он явно чувствовал себя неловко из-за произошедшего инцидента.

– Неужели всегда так будет? – тихо спросила Варя, глядя на сестру.

– Надеюсь, что нет, – ответила Ника, хотя в ее глазах читалась неуверенность. – В любом случае, мы будем готовы.

Соня, тяжело вздохнув, присоединилась к общему разговору:

– Видимо, придется привыкать. Это университет, здесь свои правила игры.

Влад, допив свой напиток, встал из-за стола и обратился к друзьям:

– У меня пропал аппетит. Я пойду искать библиотеку. Кто со мной?

– Я! – весело ответил Степан, запихивая остатки булочки в рот.

Соня фыркнула, но тоже встала. Следом встали и сестры. Аппетит и правда был испорчен. Но, только не у Стёпы.

Компания вышла из столовой и направилась в коридор. Влад шел впереди, стараясь держаться подальше от шума и суеты. Варя и Ника шли рядом, обсуждая произошедшее. Соня, идущая позади, наблюдала за всем происходящим с интересом.

– Ну что, теперь ты звезда дня, – усмехнулся Влад, обращаясь к Нике. – Не думал, что ты так смело отреагируешь на угрозы.

– А что мне оставалось делать? – пожала плечами Ника. – Нельзя позволять таким, как он, командовать нами.

– Да, но ты могла и не провоцировать его, – заметила Варя, беспокойно оглядываясь по сторонам. – Теперь он точно будет мстить.

– Пусть попробует, – уверенно заявила Ника. – Мы справимся.

– Надеюсь, ты права, – добавил Степан, бросая взгляд на Соню. – А то некоторые здесь явно недовольны нашим поведением.

Соня, заметив его взгляд, нахмурилась и отошла подальше от него, изображая обиду.

– Кстати, с кем ты в комнате? – решила сменить тему Варя, спрашивая в Влада.

– А догадайся, с первой попытки! – не весело ответил парень.

– Да ну! С ректором!? – округлив глаза, наигранно удивилась Ника.

– Знаешь, между ними двумя, я бы выбрал ректора!

– Ха! Да ладно! Может Степка и не такой плохой!

– Я предпочитаю одиночество.

– Ну что-ж … Привет твоим тараканам! – Ника помахала перед Владом рукой, здороваясь с тараканами в его голове.

– Пф! – фыркнул одногруппник. – Они у меня тоже молчаливые!

– Ну, это только начало! – Ника с улыбкой, похлопала Влада по плечу.

Наконец-то они дошли до библиотеки.

Вход в зал был украшен высокими колоннами, а внутри царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и тихим шепотом студентов. В воздухе пахло старыми книгами и полировкой мебели.

– Ладно, давайте лучше посмотрим, что здесь интересного, – предложил Влад, направляясь к ближайшему стеллажу. – Может, найдем что-нибудь полезное для наших уставших умов. Тем более еще десять минут до сбора.

Группа начала бродить по библиотеке, исследуя полки и рассматривая старинные книги. Вдруг Варя заметила старую карту, висящую на стене. Она была выполнена вручную и выглядела очень древней. Девушка никак не могла понять что на ней изображено.

– Смотрите, эта карта… – начала она, но внезапно услышала шорох за спиной. Обернувшись, она увидела, как из-за угла выходит незнакомец. Он был одет в длинный черный плащ и глубокий капюшон, скрывающий лицо. Было такое ощущение, что его больше никто не замечает. Он передвигался бесшумно.

Незнакомец подошел к карте и, не говоря ни слова, начал изучать ее. Затем он обернулся к ребятам и не снимая капюшон, тихо произнес с сильным акцентом:

– Будьте осторожны. Не доверяйте здесь никому.

С этими словами он развернулся и исчез в тени библиотеки, оставив студентов в недоумении. Только сейчас Варя поняла, что не дышала.